是个耍杂耍的班子。

    似乎是一家子, 中年男人带着儿子表演戏法, 边上有个中年妇人拿着铜锣敲着吸引观众。

    这种障眼法的把戏，凤笙看过不少, 但知春知秋没看过, 看得津津有味的。

    此时正演到男人要去王母娘娘的蟠桃园, 摘个仙桃给大家凑凑喜气，就见他拿起一盘绳索往天上抛去，绳索凭空立住，并越升越高, 直到一盘绳索拉完, 男人伸手扯了扯绳子，似乎在试是否牢固。

    “我上了年纪, 也笨拙, 儿还是你去吧。”

    “爹, 我不去。”那童似乎十分害怕, 哭着不干。

    男人满脸悲苦：“儿啊, 咱一家人流落此地, 身上的银钱已花完, 只能靠些祖传的本事混口饭吃, 你那几个弟妹已两日没吃饭了，你去偷个仙桃讨了众看客的欢心, 是时有了赏金, 咱一家人也不愁吃喝。”

    父子两人上演一出悲情戏, 最终那童终于被父亲动, 搓了搓手往绳索上爬去。他爬得极快，很快就到了人仰头也看不见的范围。

    这时，隐隐有斗声传来，突然绳索一阵晃动，就在一众看客都为那童提心吊胆之际，从空中落下一个偌大的桃子。

    男人呼道：“这是我儿偷了蟠桃！”

    紧接着传来一身惨叫，数块残肢落了下来，俨然是童之前所穿的衣服。

    男人扑了上去，大哭：“我的儿啊，定是被那看管蟠桃园的神仙给发现了，所以杀了我儿。”敲锣的妇人也扑上去哭，悲悲切切，让人闻之落泪。

    人群里有人：“戏法我们也看了，却没想到害了孩子，有钱的出个钱场，总要意思意思。”

    于是人们纷纷解囊，知春也没忍住，掏出一块碎银，上前放在那铜锣里。

    凤笙站在一旁笑看着，忍不住摇了摇头。

    “这戏法是骗人的，人肯定没死。”范晋川突然道。

    凤笙忙拉着他往外面走去，边道：“行了，你自己知道就行，看破别破嘛，人家行走江湖讨碗饭吃不容易。”

    “可这是在欺骗百姓。”

    凤笙松开手：“那你去揭穿吧。”

    “我……”

    这时，身后人群里传来一阵叫好声，却是那童死而复活，正在向众看官道谢。

    “做他们这行也不容易，不过是一个愿一个愿挨，你当看客们都傻啊，不过是节日凑个喜庆热闹。”

    “贤弟可看出中间的窍门？”

    凤笙斜了他一眼：“我要是能看出别人的独门绝技，我该不做师爷了，也去摆摊卖艺，可比师爷赚多了。”

    听了这话，范晋川首先想到的是方贤弟刚做他师爷的一件事。

    与凤笙的薪俸有关。

    世人都知晓绍兴师爷好，但绍兴的师爷也是出了名的贵，每年至少一百两银子起，还不算上三节六礼，四季衣裳，平时吃用。这只是最普通师爷的价码，若是有名望者，例如给哪位封疆大吏做过师爷的，甚至千两的价码也不让人惊奇。

    可一个知县每年的俸禄不过七十两。所以别看当日范晋川许诺的很爽快，在来泰州的路上就纠结上了。磕磕绊绊几次，都没好意思道出窘状，还是凤笙主动问出口，获知这一事情，以主要是向范兄请教学问，不求钱财为名，将薪俸降至年三十两，这件事才算解决。

    其实范晋川又哪里不知方贤弟是体谅他的窘状，可让他学着一些官员巧立名目收刮百姓，他又做不到。

    同时，他又忍不住在脑中幻想出——方贤弟穿一身粗布衣衫，敲着铜锣卖艺的场景，忍不住笑出声。

    “贤弟真是个风趣的人。”

    “谁风趣？”

    这搭话声突兀，两人转头去看，却见勾庆一身褚红色的锦袍，手里捏着两枚文玩核桃，含笑看着这里。

    这个勾庆真是一个奇怪的人，不管是穿着官袍也好，还是穿常服，总能让他穿出一种浪荡子的味道，不像是个朝廷命官，倒像是个整日只知斗鸡走狗的纨绔子弟。

    他长得不算英俊，只能算端正，但一双桃花眼格外让让他有一种风流的气质，站在人群里就扎眼，凤笙已经看见行经此地有好几个姑娘偷偷看他了。

    “巡检大人。”

    “范大人，方师爷。”

    彼此之间互相客气了下，勾庆走到近前来：“方师爷让我好找，本想约你出来看花灯，谁知去了县衙你不在。”

    范晋川往前挪了一步，道：“勾巡检好雅兴，今日没有公务？”

    勾庆奇怪地看了他一眼：“范大人不也十分有闲情逸致，今日上元节，全城同庆，巡检司的差事自有人安排。”语毕，他对方凤笙道：“等会儿城东有放烟火的，难得一见，不知方师爷可愿同去？”

    凤笙欣然答允，又问范晋川：“大人可要同去？”

    自然要同去的。

    一行人往城东行去，显然有很多百姓也都知道了消息，纷纷往城东涌了去。

    人群拥挤，几人被人群裹挟着往前走，时不时就被人撞一下，此时方凤笙深深后悔，早知道就不来看放什么烟火。

    拥挤之中，她被人踩了脚，差点没摔了。

    一只手臂从身后伸过来，扶住她。

    “方师爷可千万心，在这么拥挤的地方摔了，可是会被人踩伤的。”

    是勾庆。

    方凤笙感觉他离自己有点近，不自在地将他推开些，扭头去找范晋川他们，却发现被挤散了。

    “我们还是先走出去，找个空地等他们。”

    勾庆拉着她的手往外走，行走之间免不了因人群拥挤有些碰撞。凤笙总觉得他是故意如此，有一种被调戏感。

    是的，明明她是个男人，却偏偏感觉被人调戏了，而且这种感觉并不是无的放矢。

    好不容易走出来，到了一个偏僻的街角停下。

    “方师爷你没事吧？”

    凤笙的脸有些红，是被挤的，也是热。

    她笑了笑：“无事。”

    勾庆的眼睛在她泛红的脸颊上，了个转，笑了笑：“无事就好。若是出了什么事，我怕范大人会吃了我。”

    凤笙哈哈一笑：“勾巡检笑了。”

    勾庆转了转手里的核桃，笑道：“笑？我不信以方师爷的聪明才智，会看不出范大人防范我那样子，搞得我像吃人的老虎，生怕我把方师爷给吃了。”

    “这法更是荒唐了。”凤笙干笑，正想找个话题把话岔开，突然感觉眼前一暗，抬头，勾庆的脸近在咫尺。

    “凤甫。”

    “勾巡检！”

    勾庆双目变得深邃，里面似乎有一道光。

    “那方师爷可看出我的心意？”声音也变得沙哑惑人。

    凤笙哈哈一笑，往后退了一步：“勾巡检就别拿凤甫开玩笑了，你我二人都是男子，还有个什么心意可言。”

    “男子心悦男子，这似乎并没有什么值得诧异的。”

    “这跟你我的合作有关系？”

    此言一出，勾庆的目光暗了暗：“自然无关。”

    凤笙点点头：“既然无关就好，我可不想平白破坏了跟勾巡检的合作，毕竟想找一个好的合作伙伴很难。”

    勾庆看了她一眼，笑道：“我跟方师爷笑，没想到方师爷如此严肃，都上升到合作的事上了。”

    “其实，我也是跟勾巡检笑，等开了春，我们的合作就要开始了，还望勾巡检是时多多照顾。”

    正着，凤笙看见不远处人群里有一盏特别扎眼的玉兔灯，再细看除了范晋川还能有谁。

    他高举着手臂，将花灯举得很高，似乎怕被撞坏了。

    “勾巡检，我看见范大人了，去叫他。”

    她匆忙朝那边走过去。

    “范兄！”

    “贤弟……”

    范晋川看见凤笙，满脸惊喜，奋力挤出来。

    “贤弟，你跑哪儿去了，都在找你。”

    凤笙回头去看勾庆，却发现街角那处竟没了人，道：“人太多，就走散了，我也正在找你们。知秋她们呢？”

    “禹叔和七跟着她们，约在等会在石牌那里碰面。人实在太多，其他东西都挤掉了，就只剩下这个。”

    范晋川得十分羞愧，把花灯递过来。

    凤笙见他衣襟乱了，鞋面上被人踩了许多脚印，发髻也有些凌乱，不过那盏玉兔花灯还保存得好好的，显然是为了护住花灯，花费了很大的力气。

    “我看贤弟很喜欢这个灯，就只护住了它。”

    凤笙目光闪了闪，接过灯：“我确实很喜欢，谢谢范兄了。”

    “不谢，谢什么。对了，勾巡检呢？我记得最后是看见他跟在你身边。”

    “他啊？可能是走散了。”

    “那我们先去找七他们，这次可别走丢了，我牵着贤弟，灯也给我，我帮你拿着。”

    玉兔灯再度回到范晋川手中，他另一只手隔着衣袖拉着方凤笙的手腕。

    两个翩翩佳公子，气质迥异，但都十分英俊。提着惹眼的花灯，手拉手行在人群里，美得像一幅画，引来许多路人瞩目。

    远远的，一声闷响，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂响。

    随着‘咻——嘭’的几声响，不远处的天空亮了。大片大片的烟花在空中炸开，有的像银蛇、有的像盛开的菊花，美丽极了。又有大片璀璨从天空倾泻下来，形成了银色、金色的瀑布，壮观得让人叹为观止。

    四周一片惊叹声，大家都停下脚步，仰望着那美丽璀璨的烟花。

    方凤笙和范晋川也在看。

    趁着看烟花的间隙，范晋川悄悄地移了下眼睛，看向身边那张俊秀的脸。他动了动依旧拉着凤笙的手，突然觉得其实这样也不错，如果方贤弟能一辈子当自己的师爷就好了。