凤笙睡了一会儿, 突然醒了, 感觉胃有点不舒服。

    她有胃疾，早就习惯了这种不舒服, 就静静地躺在那儿等它过去。

    拔步床四周悬着湖色轻纱帷帐, 有晕黄色的灯光从外面透射进来, 的一方天地，只有她一个人，十分安宁。

    平时她总是太忙，要么就是有知春知秋在身边, 凤笙感觉似乎很久没有一个人了。这种氛围让她难得心情沉淀, 就任大脑放空，什么也不想。

    外面有什么东西掉落在地上的动静, 隐隐还有丫鬟的惊呼, 凤笙坐了起来。

    不待她出声询问, 突然帐子被人掀开, 一身中衣裤的魏王就这么出现在凤笙面前。

    “滚！”

    丫鬟连滚带爬退下了。

    “魏王殿下……”

    “方凤笙, 谁给你的胆子, 让你总是忤逆本王？本王若是看中你, 那是你天大的荣幸, 你就该老老实实受着，谁给你的胆子让你拒绝？！”

    凤笙见过魏王发过不少次怒, 但他每次发怒最多的就是冷脸冷言, 顶多砸个茶碗踢个板凳什么的, 但还是第一次见他这副模样, 像被惹怒的凶兽。

    再这种情况实在太尴尬了，她穿着寝衣，魏王也穿着寝衣，然后他跑来掀她的床帐子骂她。

    “魏王殿下，您要是想话，看能不能容我去穿件衣裳……”

    后面的话被断了。

    “你干什么！”

    凤笙的嗓音都变调了，皆因魏王竟将她一把拽至胸前。

    宗钺大掌搓了搓她脸上的皮肉，道：“那次你对本王投怀送抱，事后翻脸本王企图霸占臣妻，这次你假意醉酒，又是推崇本王又是贬低自己，就想让本王知难而退。方凤笙，你这只狡猾的狐狸，本王可不是任你一而再再而三戏弄的玩意。”

    凤笙脸色微僵，伸手抵住他：“我已经道过歉了，事过境迁的事，还有再提的必要？”

    “你觉得没必要，本王觉得有。”

    滚烫的鼻息喷洒在她脸上，她缩着脖子躲，却被他狠狠钳着，不知何时她竟去了对方的腿上，大掌改为搓着她耳垂。

    这种举动太亲密，也太侮辱人，凤笙浑身战栗，不出是怕还是窘迫。真当一个地位崇高的皇子不顾脸面对她动强，不管是从身份，还是从武力上，她都不是对手。

    她脑子飞速转动着，想办法怎么解决这一切。

    “魏王殿下，你也不想勉强一个心不甘情不愿的女人，对不对？”

    “本王现在已经放弃跟你理了，你本王卑鄙无耻霸占臣妻，我如你所愿。”

    “不不不不。”凤笙润了润唇，道：“魏王殿下龙姿凤章，英明神武，又怎会干出强迫一个女人的事？”

    宗钺冷眼瞧她坐在自己的腿上，绞尽脑汁试图想服他，像一只掉进陷阱却不自知的兔子。

    方凤笙何尝在宗钺面前这样过，从来是伶牙俐齿，让人生恨。他本是恼怒前来，也是心里一直憋着一口气，倒没想对她怎么样，毕竟以他的自傲，还不屑去强迫一个女人，没想到竟吓到了对方，方凤笙越是怕，他越是来了兴致。

    “现在知道巴结本王了？晚了！”

    大掌滑至后颈，在上面磨蹭着，凤笙反手抓着他手臂，语速极快地道：“等等，殿下不是觉得我引火自焚吗？我们个赌好不好？”

    “赌？”宗钺眯了眯眼，钳着她腰的手臂突然长出手，在她腰间磨蹭了起来。

    凤笙僵着腰杆：“是的，我们个赌，若是我能做成那件事，从此我们之间的恩怨一笔勾销，不得再重提，殿下也不得借此再为难我。若是我失败了，随魏王殿下处置。”

    “随本王处置？”宗钺轻哼，道：“难道是本王所想的那样？”

    “如殿下所想。魏王殿下，世上的女人千千万，端庄大方者有，温柔意者有，妩媚多情者有，可什么样的女人对男人来讲，不过是一夜欢愉，过后便抛之脑后，没有任何挑战性。殿下可敢与我赌一把，成则握手言和，败则雌伏承欢。”

    “雌伏承欢？心甘情愿？”

    “心甘情愿！”

    宗钺轻笑出声：“你很有自信？好，本王答应你。”

    “殿下不可暗中插手。”

    “本王绝不暗中插手。”

    凤笙抬起手掌，宗钺意味深长地看了她一眼，二人击掌为盟。

    ……

    凤笙终于松了口气，那股劲儿也泄了。

    这才发现自己还坐在宗钺腿上，忙从上面下来，宗钺也并未阻止她。

    她取下衣架上的外衫披上，一抬手，态度不卑不亢：“魏王殿下，我要休息了。”

    “翻脸如翻书！”

    不过宗钺也并未表示异议，站起大步离开了。

    等他走后，丫鬟才瑟瑟发抖从外面走进来。

    “你去休息吧，我也休息了。”凤笙。

    *

    既然魏王都答应了，凤笙也未放过机会，次日就提出要离开的事。

    宗钺并未同意，三日后放她走。

    为何是三日后才能走，宗钺不言，凤笙也不好问，只能耐着性子再等三日。

    这三日什么也没有发生，宗钺也并未命人囚禁她，园子可以随处去逛。若怪异的就是每到用膳之时，宗钺都会出现，两人一同用膳。

    反正这个魏王之怪，凤笙是从没弄懂过。

    好不容易三日之期来临，宗钺并未失言，放了凤笙离开，包括刀七等人。出了这处园子，凤笙才发现他们就在扬州城。

    询问了刀七和胡四娘，凤笙才知道魏王并未为难他们，也是好吃好喝的待着，就是不能离开被关的地方。刀七也曾试过想突围逃离，但看守他们的都是高手，他根本不是对手。

    刀七在这几个随扈中武艺是最好的，他都不过，更不用其他人。

    来不及多叙，凤笙带着人匆匆赶至和勾庆约好碰面的客栈。

    他们离约定之日迟了好几天，勾庆早已是不耐，正算明日就离开的，幸亏人来了。

    勾庆询问怎么回事，凤笙一面观察他的神态，一面解释是路上出了点岔子。勾庆倒是挺关心她的，还询问到底是出了什么事，被凤笙敷衍了过去。

    她能看出勾庆是完全不知情，那勾庆就不是魏王的人了。

    按下不提，先在客栈安顿下来，次日勾庆就带着凤笙去见了黄金福。

    黄家作为扬州十大盐商之一，其富贵排面自然非同寻常，凤笙以为勾庆和黄家应该是合作关系，或者从属。

    黄家为主，勾庆为从，毕竟盐帮是赖以盐商为生，谁知看样子反倒是黄金福求着勾庆，对其极为巴结，连带她也被人另眼相看。

    豪宴、美酒、戏台子，大抵知晓勾庆秉性异于常人，黄金福并未准备美人，反而把自己豢养的戏班子拿了出来。

    听着戏台子上依依呀呀唱着戏，喝着茶，勾庆靠坐在大椅中，手随着音调着节拍。

    黄金福似乎有什么事，离开了一会儿，凤笙对其态度提出疑问。

    “他啊，确实有所求，你知道他们这些盐商靠什么挣银子？”

    凤笙当然知道，盐商自然是靠盐。

    勾庆摇了摇头：“这盐也分几种，这也是我这趟带你来见他的目的。来也可笑，盐商靠官盐倒赔，反倒要靠私盐补贴，可私盐看着泛滥，实则都有定数。这些数额于泰州来，多不可计数，来源不可计数，实则出了泰州，便汇集成几股，留到该流向的地方。他想要更多的，自然得求着我。”

    “不。”勾庆斜侧过身子，颇有意味地看着凤笙：“正确的，现在该求着你才对。凤甫老弟，现在泰州多出的私盐可都在你手里，可不是该求你？”

    凤笙脸颊微僵，是为勾庆太过凑近的姿势，也是因为他这话。

    难道勾庆知道她暗中做的事？

    “求我？我与勾兄合作，我多大的能耐，勾兄不知？可万万不上求这个字，实在过誉了。”

    “凤甫老弟就别谦虚了。”勾庆抽身而起，坐直了。“这是难得的好机会，我可是在帮凤甫老弟，别到时候我这个做哥哥的不帮你。”

    这话已经得很透彻了，勾庆定然是对她所做的事心中有数。

    其实凤笙也没干什么见不得人的事，只是走访了一些灶户，又研究了一些早年的书卷，获知制盐除了煎盐法，还有晒盐法。

    晒盐法与煎盐法相比，节省柴薪和人力物力，但从前朝开始，朝廷在各大盐场中却取用的是更费事的煎盐法。

    凤笙了解到所有详情，也对为何煎盐盛行，而晒盐没落，大致有个轮廓。朝廷对制盐管制极为严格，两淮采用煎盐，福建等沿海地则是煮，不管是煎还是煮，都离不开器具。

    而器具都是以铁制成，其重无比。例如两淮的盐场现在还使用的是盘铁，这些盘铁分成若干等分，灶户被编甲管理，每到煎盐之时，灶户拿着盘铁聚集，又称团煎。

    来去，其实还是在防止私盐，而久而久之人们惯性以为制盐还是以煎为主。另外凤笙也了解到，晒盐虽能省人力物力，但晒出的盐苦，没办法吃，不如煎出的盐味美。

    为了解决这一事宜，她重金请了许多上了年纪的老灶户，集思广益，又另辟地方给他们做试验。她从泰州离开前，收到下面人的禀报，他们已经找出最合适的卤水配比，晒出的盐虽比不上煎出的盐，但也不比市面上的盐差。毕竟很多盐商为了多赚银子，少不了往盐里掺些杂质的。

    也就是此事若成，她可以不计荡地柴薪，大批量的产出更多的盐。

    这也是她为何敢和魏王赌的底牌。

    至于勾庆为何会知晓，他在泰州当地是地头蛇，一些事情自然瞒不过他。

    “没想到勾兄倒是消息灵敏，我这事情还没做成，就提前走漏了风声。”凤笙佯装苦笑道。

    “以前没做成，不代表以后也做不成，我相信凤甫老弟定然会心想事成。”

    “此事若成，似乎与勾兄并无益处。”凤笙借着由头，道出心中疑问。

    “怎会没有益处？凤甫老弟受益，就是我受益。”

    勾庆突然凑得很久，对着凤笙耳朵出这句话，她没有防备，只能被动接受。两人的脸离的很近，凤笙在经过最初的慌乱后，就看着他的眼睛，想摸出对方的深浅，谁知勾庆却对她眨了眨眼睛。

    “好吧，我就不瞒凤甫了，蛇有蛇路，鼠有鼠道，天下的银子一个人可赚不完，不如大家一起来赚。你忘了不管是什么盐，想运出泰州，都得经过我的眼皮子，所以我又何必去管它什么来路。”