位于扬州城南一处园子中, 魏王宗钺临窗而立, 俊眉微皱。

    德财立于他身后，垂首禀报：“方公子已经离开扬州城, 锦衣卫的人并没有动手。黄家那边有招方公子为婿的算, 黄金福本想捉奸成双, 谁知女儿跟人下了一夜的棋，其中具体不得而知，但似乎没有谈拢。”

    宗钺没有出声。

    德财犹豫了一下，头往下垂了垂：“殿下, 如今您本就生处局中, 万众瞩目。当初您至扬州，陈舟带着人奉密旨也至扬州, 如今方公子自己为人不够低调, 惹来锦衣卫的注意, 您又何必牵扯其中。这么一来, 您来扬州隐没近一载的功夫全白费了, 不定还会引来陛下猜忌……”

    “聒噪！”

    德财顿时不敢了。

    宗钺背在身后的手拨着佛珠, 一颗一颗, 十分缓慢。

    过了会儿, 他才道：“你以为我们做什么能瞒过父皇？不过经过那晚，父皇只会以为我行事荒唐, 不会做多想。”

    德财面露震惊, 不光想到那日殿下出乎意料之举, 也想到去年初到扬州, 殿下前往泰州之举。他只当殿下是为方公子而去，万万没想到这其中……

    魏王宗钺素来有克妻之名，娶一个死一个，娶第二任王妃之前，宫里对他的婚事还颇为上心，自第二个也死了后，素来关心的他人生大事的皇后，就再不敢插手他的婚事了。

    人人都知魏王在女色上十分寡淡，寡淡到差点没出家做和尚。在佛学上颇有慧根极好，因为太后喜佛，陛下也喜佛，但还没见过像他这样的，恨不得一年四季都住在和尚庙里。

    久而久之，外面就有些流言蜚语，魏王喜好男色，会做出一副喜佛的模样，也是因为和尚庙里的和尚多，都是男的。甚至连魏王交好的玄清大师，也被人成魏王的相好。因那玄清大师虽是个出家人，但面如冠玉。长相十分俊美。

    这些流言太污言秽语，所以并无人敢大肆宣扬，但总是有这么件事在那里。

    也就是，实际上这件事魏王是在以自己清名为筹码，不惜在建平帝面前露短。要知道作为皇子，你可以游手好闲，你可以欺压百姓，你可以去干任何想干的事，但唯独不能和断袖之类的牵扯上，因为皇家历来注重子嗣，无子嗣已经是短处了，再加上个疑似断袖。

    好吧，现在不是疑似，经过那晚魏王衣衫不整闯入方凤笙房中，不定在建平帝心中，这个儿子就是个断袖。

    那——殿下的大业？

    德财甚至忍不住联系起，去年远赴泰州之行，表面是替建平帝看看范晋川，可实际上免不了受人猜忌，难道殿下那时便有今日之举的算，那他对方凤笙……

    德财现在已经分析不出什么了，只觉得大脑一片混乱。

    “我让你送的人可已送到？”

    “那鲍氏不日已到达泰州县衙。”

    宗钺嗯了声，又道：“你去泰州一趟……”

    听完宗钺的吩咐，德财掩住满脸讶异之色：“是。”

    *

    “贤弟，你可算回来了，我见你迟了这么些日子，还以为你……”

    “以为我什么？”凤笙笑吟吟地问。

    “以为你出了什么事。”

    毕竟以方凤笙目前所做所为，扎了很多人的眼和心，所以从她这趟出去，范晋川就一直忧心忡忡。

    “能有什么事，大人不要过多忧虑。”

    两人边话，边往后衙行去，凤笙是想去看看知春和知秋，可范晋川也跟了来。

    “大人，今日前衙无事？”

    “没有什么事……”

    这时一个声音远远响起：“栓儿，你不办公，怎么回来了？”

    是个老妇人。

    年纪大约有四十多岁的模样，穿一身蓝布的袄裙，头上包着布帕，手里拿着根长扫帚。随着她的话声，两个丫头匆匆跑了过来。

    “老太太，这些活儿实在不用您来干……”话音还没落，两人就看见范晋川了，忙低头道：“大人，奴婢们实在拦不住老太太。”

    “拦我做甚？闲着也是闲着。”

    “娘，你就听丫鬟的，这后衙里配的丫鬟都是县衙里的额定。有下人干活，还用的着您做。”

    鲍氏把目光投向凤笙身上：“这位哥是？长得倒是挺俊俏的。”

    凤笙虽有些诧异，还是作揖为礼：“见过老太太，我是大人的师爷，姓方。”

    “你就是方师爷啊？”

    这尾音有点怪腔怪调的，凤笙没忍住看了范晋川一眼，可范晋川却没有注意到这些，只顾和鲍氏介绍凤笙，并劝她别干这些粗活了。

    凤笙也不好多留，就以要收拾行李，先回了自己所住的院子。

    ……

    知春和知秋对凤笙的回归十分开心，但这并没有妨碍知秋对鲍氏的吐槽。

    凤笙会知道范晋川的娘姓鲍，也是从知秋嘴里知道的。

    知秋虽性格刁钻，但极少和人相处不睦，反正凤笙是第一次见她对某个人有这么大的意见。

    她大概听了听，就知道知秋和鲍氏的矛盾点在哪儿了。

    原来凤笙走了没多久，鲍氏就带着范晋川的未婚妻，一个叫曼儿的女孩来了。

    范晋川本就愧疚因做官，无法在亲娘跟前尽孝，鲍氏的到来也让他喜出望外。可鲍氏就是那种乡下的老太太，连普通书香门第之家的妇孺都不算，人很勤劳朴实，但却似乎还没拿捏住做县太爷亲娘的度，闹出很多笑话。

    诸如，她来了也有半月了，如今依旧把这县衙的后衙当做范家在乡下的宅子，闲的没事就喜欢拿把长扫帚四处扫地，这扫帚是她自己亲手扎的。还诸如她嫌后衙的下人太多，要把这些下人都送走，直到范晋川与她解释，这些人的月钱都算县衙的额定开支，她才算作罢。

    还诸如她和知秋的矛盾了。

    这后衙住的并不止范晋川和方凤笙，他们居住的地方其实是属于县令家眷居住的区域，而两侧还有县丞、主簿等人家眷的居住之地。

    大抵也是范晋川提前与鲍氏耳提面命过，所以她并未闯过其他人的地方，但她把凤笙所住的院当做自家地方闯了。

    来的第二日就闯了进来，这个院子的朝向位置最好，怎么把她安排到后面院子里去了。

    鲍氏不知这个院子从惯例上来讲，应该是知县夫人所住的地方，与知县所住的院落毗邻着。不过范晋川没有婚配，当初挑地方住的时候，就一人挑了个，并无那么多讲究。

    这次鲍氏来后，前面的院子被占住了，自然只能往后挑。一般从一个宅子的分配上来看，老夫人老太太这种长辈就该是住在正后方，意味着颐养天年，可鲍氏不懂这个，她就觉得住处离儿子住处远了，她要多走许多路。

    开始是让知秋她们挪地方，要搬进来，在从范晋川嘴里获知这地方是方师爷所住，她又挑剔‘一个的师爷，身边竟养两个丫鬟，老爷身边都丫鬟，只有个厮’。

    这是鲍氏原话，知秋转述，反正知秋起鲍氏来，那叫一个咬牙切齿。

    “就没有见过像她这么多事的！”

    “老太太到底是大人的母亲，你话要尊重些。”凤笙道。

    “是，少爷。”

    *

    过了一会儿，范晋川来了。

    “贤弟。”进门就是苦笑，这苦笑大抵是与鲍氏有关。

    “我娘长居乡下，你莫见笑。”

    “怎会见笑，老太太到底是长辈，简朴勤劳乃是美德。”

    “那就好。对了，贤弟这趟可是见着朋友了？还未知是什么朋友，竟让贤弟不辞远行去往扬州一趟。”

    “当年读书时候的一个同窗。对了，听大人的未婚妻也来了，难道老太太这趟过来，是为了大人的婚事？”

    听了这话，范晋川当场脸色有些不好看。

    “男人事业未成，岂敢谈及婚事，我娘就是喜欢瞎操心。尤其这当下关头，我更无心谈及婚事。”

    提及这个当下关头，凤笙也是忌讳莫深。

    两人安静了会儿，范晋川起精神道：“我娘与你第一次见面，又知你帮我甚多，晚上亲手做一桌酒菜，邀你同用。”

    “怎好如此劳烦老太太。”

    “她闲不住，就爱做这些，等准备好，我让七来请你过去。”

    再之后两人就没话了，是不知道该什么，也是莫名总有些尴尬。范晋川似乎也怕凤笙再提起未婚妻之事，匆匆告辞离开。

    等她走后，凤笙问知春知秋：“你们见过大人的未婚妻了？长得可是美貌？”

    知春知秋想不出少爷怎会突然问这个，两人面面相觑一下，由知秋回答：“这个，少爷，奴婢实在不知道怎么形容，到时候您见到就知道了。”

    等晚上凤笙见到曼儿，总算明白知秋为何会这么了。

    曼儿长得很漂亮，鹅蛋脸大眼睛，身段玲珑有致，不胖也不瘦。

    就是似乎腼腆了些，害羞了些，也太怕生了一些，然后就是衣着扮太简朴。好吧，不是简朴，而是完全是乡下人的扮。

    倒不是凤笙瞧不起乡下人，而是她觉得穿着总要因地制宜，范晋川现在已经是个官了，就算出身贫寒，多少也要顾及些颜面。

    她见曼儿一身蓝底儿碎花的袄裙，头上包着藕荷色布帕，开始只觉得诧异，却又要当着人掩饰这种诧异的情绪，直到后来看到鲍氏，她总算明白为何这股画风为何如此眼熟，这完全就是鲍氏的翻版。

    只是因曼儿是个年轻女子，所以衣裳的布料带了点碎花，包头发的布帕颜色也鲜亮一点。

    “曼儿，你也来坐。”

    “还是不了娘。”这桌饭菜似乎是曼儿所做，她面前还围了个围裙，两只手攥紧了围裙，似乎十分紧张。见鲍氏叫她，就想往后面躲。

    鲍氏道“怕什么。咱们乡下可没有这么多讲究，再了栓儿是你男人，这个方师爷是栓儿的师爷，也不是外人。”

    “娘，你别再叫儿子乳名了。”范晋川红着脸，咳了两声：“就算叫，也别当着外人面前叫。还有我和曼儿姑娘未曾成亲，就这么改口叫娘像什么话，娘你……”

    “方师爷是外人？”鲍氏一脸诧异地看着凤笙。

    范晋川也去看了看凤笙，着急道：“娘，我没方贤弟是外人，只是这话咱俩私下就行了。”

    “曼儿和你定了亲，你一直自己在外面做官忙，没办法孝顺娘，曼儿这孩子孝顺，就主动去了家里侍候我，她既孝顺了我，叫声娘怎么了？”

    这场面十分尴尬，凤笙也不知道什么，只能眼观鼻鼻观心。幸好鲍氏了岔，又去叫曼儿坐下，这茬才算过了。