范晋川带着人入驻盐运司衙门, 多少人的目光放在此处。

    不动, 不过是想以不变应万变，谁知此人并不急着办差, 而是整日在盐运司衙门中翻起陈年旧账。

    魏统新看在眼里, 笑在心里。下面有人来禀, 他只大手一挥道：“让这位范大人去翻去看，不用拘着。”

    大帐面上是绝对不会错的，至于细账，这些账册堆积了整整两个仓房, 前后跨度十余年, 别范晋川了，连负责整理这些账册的吏目都算不清, 就不信他能算清楚。

    能给这位大人找点事做, 总比他四处乱折腾强。

    都想着这位大人折腾些日子, 就得厌烦了。谁知他不光不厌烦, 还当做每日必做之事杠上了。现如今范晋川每日的日常是这样的, 除了一日三餐和必要的休息, 上午招人议事, 下午翻旧账, 时不时叫人来问问关于盐务上的一些情况。

    其实范晋川的这种行径并不难理解，别看他上书时得义正言辞、慷慨激昂, 其实若有熟知盐务的人分析他那份奏疏就知, 上面所提起的一些不过是些皮毛。这两淮的盐政背后牵扯之广, 哪怕把这个魏统新做了六七年同知的拉出来, 也不一定方方面面都能清楚。

    改革不是贪官，不是上去杀一片，就能解决问题的。弊政改革须要方方面面都吃透，拿出确实行之有效的法门才可，不然范晋川对着建平帝咆哮的两淮盐政改革在即，那就是一句笑话。

    琢磨透这点儿，本来还有点慌的人都不慌了，

    贺纶也病愈了，时不时还去找范晋川喝喝酒，给他出点主意什么的。那些个盐商也不着急上火了，该吃吃该喝喝，该包戏子的继续包戏子。处在他们这个位置，谁不是大风大浪里出来的，这上面还没出招，下面就慌了，也太丢祖宗的脸。

    进入冬月的扬州，细雨绵绵，比想象中的更柔美多情。

    都烟花三月下扬州，世人以为扬州的三月是最美的，那烟柳那琼花，那带着春光无限好的春天气息。殊不知扬州之美在于骨，在于那浸透了骨子里的纸醉金迷和一年四季不变的拥嚷和喧嚣。

    而就在这个时候，凤笙带着范晋川一纸手令和数十名锦衣卫，前往去了淮北。

    *

    两淮盐场分南北，淮河之南谓之淮南，淮河之北谓之淮北。

    盐运司下三处分司，泰州分司与通州分司都属淮南，只有海州分司属淮北。海州分司本驻扎在淮安，后转为海州。

    海州分司下只有三处盐场，板浦场、中正场、临兴场。

    淮北盐场受水患之害比淮南更为严重，一条盐河由清江浦上游的双金闸进水，历武障、义泽等六坝入海，水大则六坝易决遗祸百姓，水则百姓为灌溉农田堵塞闸口，逼水东下，以资灌溉。

    再加上黄河多次改道，造成当地河道积淤，又有官府为了盘查缉私，并不愿给予疏通。久而久之，淮北三处盐场一年只出一趟纲盐，每年逢秋收后运漕粮之船过浚，开放双金闸，乘北运河下水赶运，完成一年任务。

    所以是两淮盐政，实则仅靠淮南一地支撑，而淮北不过是占个名头，近些年十分萧条。

    凤笙带着人到了当地，首先去的地方便是海州分司。

    与泰州分司不同，海州分司从门脸就能看出其萧条之态。墙都缺了砖，檐下的瓦也缺了几块，本是黑漆大门，已现出斑驳之态。

    一路进了门里，竟无人看门任他们长驱直入，见惯了盐务衙门风光的一面，乍一看这种场景，凤笙还真有点不习惯。

    直到他们在堂前站了一会儿，才有人匆匆迎出。

    “你们是？”

    “我乃提督两淮盐道改革之策范大人特派，鄙人姓方，官职不值一提，不过是个吏员，奉命前来视察海州分司。这位是锦衣卫童百户，协助这次视察。”

    凤笙所的这些话，对方也就听懂了范大人及锦衣卫几个字，忙了句稍等，就匆匆进去请人了。

    不多时，一个身穿官袍的中年男子匆匆赶来，此人刚站定，又有一人赶至。

    后来这人穿一身六品文官的官袍，裤腿儿竟挽在膝盖下，脚上穿了双沾满泥泞的布鞋。不看官袍，不过是个农家老汉，可若是看其官袍，此人才是这分管海州分司的运判。

    “您就是邹运判吧？”

    “老夫正是姓邹，方大人，有失远迎。”

    “不能称为大人，鄙人不过是个的吏员。”

    “只要是上峰所派，都是大人，快请进去坐。”

    这邹运判丝毫不以自己堂堂一介朝廷命官，竟如此形容待客为耻，不卑不亢地请凤笙等人进去坐。凤笙也并未推辞，和童百户一同进入堂中，待大家都坐下后，先到的那名官员才自我介绍，原来他姓李，乃是海州分司副运判，七品的官衔。

    双方一阵交谈，言语融洽，凤笙坦述自己的来意，邹运判也表示欢迎之至。这让方凤笙不禁感叹，这趟来淮北是来对了。

    按理，凤笙等人远道而来，该是摆饭了，尤其这也到了中午饭点。可邹运判却一点这种意思都没有，那位姓李的副运判不停在旁边给他使眼色，他似乎都没看见。

    这让凤笙不禁有些尴尬，踌躇一下，出言道：“此地可有住处供以暂时落脚，我等赶路而来，也有些疲乏了。”

    “住处自然是有的，方大人稍等，本官这便命人去安排。”

    等了一盏茶的功夫，凤笙等人被带下去安置了，直到属于海州分司的人都离开了，凤笙才发现这邹运判竟真算不管他们的饭。

    她倒是无所谓，可——

    “这姓邹的，就这么把我们晾着？”童百户皱眉道。

    凤笙尴尬道：“也许邹大人不太懂这些繁文缛节，我见他官服陈旧，衣着简朴，待客之茶也是十分普通的茶叶，想来家境是不宽裕的。”

    “粗茶淡饭都没有么？寻常人都懂得礼数，莫他不懂。”

    好吧，凤笙也不知该怎么解释了。

    这时，门外来了个一个老仆，站在台阶下道：“两位大人，老爷备了粗茶淡饭，请二位前去用。”

    曹操曹操就到，两人对视一眼，随这老仆一同去了。

    饭菜摆在一个厅里，还真是粗茶淡饭，就是些寻常人家的菜式，装在粗瓷大碗中，摆了好几碗。邹运判正给凤笙二人让座，这时一个穿着围裙的老妪，端着一碗菜走上来。

    邹运判道：“饭菜乃老妻所做，万万别嫌弃。”

    即使嫌弃也不会当面啊。

    不过等菜上齐后，凤笙和童百户拿起筷子尝了尝，味道还真不错。谈不上珍馐美味，但家常味道却是顶顶足的，而且分量也多。

    童百户是行伍出身，最是厌恶文人吃喝全是碗碟，一筷子下去半盘菜没了，这种分量很受他待见。

    “方才李副运判还在埋怨我这主官太不通人情世故，本官倒也想出手阔绰，去街面上叫个席面，回来款待两位大人。可惜俸禄有限，养家糊口都难，寻常家中米粮还需我与儿垦地耕田才有，只能委屈二位大人吃这些粗茶淡饭。即使是这酒，还是自己酿的，算不得口感上层，全一个醇香。”

    习武之人都好酒，童百户咪了一口，顿时辣眯了眼。

    果然够醇！

    就因为这酒，他方才对邹运判的不满顿时烟消云散。

    凤笙问道：“邹运判可勿怪我多言，运判大人乃是六品官，每年的俸禄也有百两。如若只吃粗茶淡饭，一家几口应该绰绰有余，何至于需耕田去换米粮？”

    邹运判一笑，老脸上的褶子深了几分：“方大人只算一家用度，可有算这分司衙门各处开支？朝廷规制的官员吏目不过数人，可这偌大一处分司衙门哪处不需要人手，即使老夫一再裁减，也是入不敷出。”

    “难道……”后面的话，被凤笙吞了下去。

    “方大人是为何不收那些盐商的办公浮费，或者问他们讨要好处？”

    凤笙面现赧然之色，大抵是入境随俗久了，在她心目中，几乎没有几个当官的是不贪的。范晋川算是一个例外，可这位例外在她的劝导下，对下属偷偷捞点补贴什么的，也是睁一只眼闭一只眼。

    没办法，又想马儿跑又想马儿不吃草的事，在哪儿都不会存在，想要旁人忠心为你办事，就得先把人喂饱了，总不能让人饿着肚子跟你干活儿。

    “且不这淮北盐场萧条至此，近多年盐场已经裁减的只剩三处。这每年就出一趟纲盐，老夫实在没有那个手段，能一年不开张，开张吃一年。索性贪不了几两银子，不如干脆不伸手，免得污了一身清誉。”

    凤笙品味过来后，赞道：“老大人大智慧！”

    邹运判咂了一口酒道：“这不叫大智慧，不过是蠢人蠢办法而已，是让我摊上了这地方，如若换到泰州、通州两处分司，看到那银山银海，盐山盐海，我也不敢保证自己不贪。”

    “老大人话挺有趣的。”童百户道。

    经过这么一出，三人倒也相谈甚欢，所以之后邹运判询问凤笙这趟来的真实目的，凤笙也没有瞒他。

    “老大人不是感叹此地萧条，我这趟来就是为了这个。”

    “为了这个？”邹运判重复了一遍，突然问道：“你有开山掘河之能？”

    “无。”

    “你能让上游之百姓不堵塞河道引水东流？”

    “不能。”

    “你有让海不涨潮，天不下雨之大威能？”

    “无。”

    “既然都不能，何以方大人敢大放厥词！”这话得就有点不客气了。

    凤笙不以为然：“是不是大放厥词，邹大人看下去不就知道了？”

    “那老夫就拭目以待。”

    ……

    吃了饭后，凤笙和童百户回到住处。

    童百户正算和凤笙告辞回房，刀七和一个锦衣卫的人走了进来。

    刀七道：“少爷，这衙门也没给咱们安排饭食，是的让人出去买还是？”

    童百户对自己属下也投以眼色，对方还了他个无奈的眼神。

    “这姓邹的，真是抠门至极。”童百户无奈啐道。

    凤笙失笑摇了摇头，对刀七道：“你命人去买了回来你们吃。”顿了下，她又道：“让人去采购些肉菜米粮，接下来咱们可能要自己开火了。”

    *

    凤笙一行人就这么在海州分司住了下来。

    她也不是光闲着，和邹运判了解了当地情况之余，每日不忘带着人出去探看地形地势等等。

    处得日子久了，这邹运判除了为人吝啬点儿，别无其他毛病，为人爽朗耿直，十分容易相处。甚至是其老妻，也是个大智若愚的妇人，平时刀七他们做饭太难吃，都仰仗着邹太太和其儿媳操持，凤笙偶尔与其交谈一两句，颇有字字珠玑之感。

    见邹家一家人虽过得清贫，但安于清贫，知足而常乐，完全有别凤笙以前见过的那些官员。再有权势富贵又如何，一经风浪，便战战兢兢，生怕覆巢之下无完卵。

    如此这般，倒让凤笙有些犹豫自己接下来该做的事，当海州产生翻天覆地的变化，势必影响到邹家人的生活。

    不过这只是一时感叹，当战轮已经推动，就不可能会停下来了。

    凤笙让邹运判从下属盐场抽调人手，又择地方建造盐池。这趟她来，从淮南带了一批盐民，晒盐法经过下面人多番试验，已接近成熟，甚至范晋川都以为凤笙苦心经营此事，是为了逼建平帝对两淮盐道动刀，殊不知并不仅是如此。

    她布下这步棋，其实是针对淮北。

    淮北淤地甚多，此地虽多水患，但因地势关系，和淮南的水患却完全不同。淮北水患起因为水潮，而淮南却是风潮，所以水潮多的淮北，反而更适合晒盐法。

    凤笙会知道这些全仰仗那位在大雨之中，骂着上天不仁，贪官污吏横行的老农。

    老农其实并不只是老农，他原本为当地一河道官员，走遍淮南淮北，就想治理掉这祸害两岸百姓多年的水患。可惜想法不苟于世，受人排挤甚至贬斥，最后成了一名靠种田为生的老农。

    殊不知普通的老农也不出那番话，更不会有那么大的胆子。

    凤笙会萌生晒盐法，多是因为他。

    如今拿淮北当试验地，若是此法可成，则淮北之局可破，淮北之局能破，则改革两淮盐道就有了契机，所以凤笙此行，是担负了大任务。