凤笙的脸一下子就白了。

    魏王的话让她毫无反驳之力, 她眼神颤抖了一下, 没有话。

    魏王瞥了她一眼, 拂袖走了。

    接下来的日子里，凤笙陷入良久的沉默之中。没人跟她话，她从不主动开口, 魏王时不时会出现，但每次见到她这副样子, 总会被她气走。

    可凤笙已经没有想去应对的心思了。

    她看得出魏王的态度坚决, 也没脸再去颠倒黑白, 佯装就没这事发生，她只能保持沉默。

    又是一月过去，现在几个丫鬟与她熟了，见她闷闷不乐, 也会哄她开心。

    今儿拉她去赏鱼，明儿做些新奇的吃食, 而外面络绎不绝总有新鲜的玩意儿送来, 皆是市面上难得一见的新奇之物, 凤笙知道是谁送的，却不知该什么。

    这日，丫鬟杜鹃抱了只狗来。

    狗很, 浑身雪白, 刚好是凤笙一捧那么长, 身子肉乎乎的, 摸起来十分软绵。它有一双圆溜溜的黑眼睛, 似乎有些胆，眼神湿漉漉地看着凤笙，可爱得让人恨不得把心掏给它。

    凤笙给它取了名，叫吉祥。

    有了吉祥，凤笙每天终于有事做了。给吉祥喂食，给它梳毛，带它到园子里玩。吉祥肥嘟嘟的，在草坪上跑起来像只肉球，总能把凤笙逗笑。

    偶尔静下来的时候，凤笙也会想，她现在算是魏王养的外室了？

    凤笙知道外室是什么，就是没有正经名分、养在外面的女人，不过一般能被人当外室养着的女人，都是极为得宠。不然也犯不着当外室养起来，是不是？

    这么想想，觉得自己也是挺厉害的，当男人的时候能搅得天下大乱，被人掳走了能祸害一个帮派，如今当个外室，也当得格外与人不一样。

    她还在脑子里会想，外室该怎么当，她唯一能当做例子的，也就只有九姨娘了。

    对比九姨娘过的日子，好像似乎也不错，不用到大宅里和其他别的女人斗得昏天地暗，本身也比较自由。她又想到是不是也要生个孩子，可给魏王生孩子？脑中的那张黑脸吓得她不寒而栗，当即不往下想了。

    凤笙似乎认命了，开始过起那种吃吃喝喝睡睡玩玩的日子。偶尔魏王再来了，她也不沉默了，还会跟他玩笑几句。

    可魏王非但没有高兴，反而更不高兴了，不禁让凤笙感叹这人太难侍候。

    一个月黑风高的夜里，凤笙突然被人摇醒了，醒来才发现是魏王。

    魏王似乎喝了酒，喷着酒气，双目灼灼发亮。

    “圣人言，唯女子与人难养，你两样都占全了！”

    这又是哪一？凤笙心里有点委屈，觉得自己被污蔑了。

    “自己不信守承诺，反而一副本王虐待你的样子，明明不高兴，偏偏装得一副高兴，你装给谁看！”

    好吧，她确实不高兴。可她已经很努力让自己高兴了，还想怎么样？

    “本来本王已经算上书请旨，给你请个王妃的封号，现在本王不愿了。以本王身份，天下女子尽可采撷，你方凤笙算什么！明天本王就放你走，但你记住，本王不要的女人，也容不得别人指染，所以你离范晋川远点，不然……”

    凤笙被喷了一脸的酒气，又被迫被塞了这么多话，然后罪魁祸首就走了。

    留下她一夜无眠。

    *

    次日，就有人来安排她离开了。

    环视这一屋子的堆金积玉，那些衣裳首饰古玩摆件儿，凤笙除了一身衣裳，只带走了吉祥。

    “他那人阴阳怪气，见识的好东西太多，不把你带走，指不定你被他扔到哪儿去，不过以后可没有时间天天陪你了。”上马车后，凤笙揉着吉祥的脑袋。

    马车将凤笙送去了盐运使司。

    下车的时候，她才发现他们真在扬州，就在扬州城。她把吉祥往袖子里揣了揣，又扯了扯身上的男装，往大门里行去。

    她还在想进去后，怎么解释自己消失的这段日子，范晋川已经从里面冲出来了。

    “方……贤弟！”

    范晋川黑了，也瘦了。瘦下来的他，少了几分温润，多了几分棱角分明。他很激动，看着凤笙的眼睛，微微有些泛红，本来想去抓她的臂膀，不知想到什么，又收回手。

    “回来就好，回来就好！魏王殿下你受了伤，不易挪动，我急着想去见你，却苦于无法分身。”进去坐下来后，范晋川。

    “魏王殿下是这么跟你的？”也就是，他从来没有算把她藏于金屋当外室，不过是恐吓她的。

    “殿下是这么的，难道不是？”

    凤笙低头笑了笑，道：“我不是这个意思，就是想这次多亏了魏王殿下相救，不然我可能就回不来了。”

    听了这话，范晋川面露愧疚之色，如果不是想救他，她也不会身陷险境。这些日子这念头就像火烧一样的焚着他的心，可他却无人能倾诉，只能默默地独自品尝那锥心刺骨的滋味。

    现在她终于回来了。

    范晋川心中激荡，正想什么，这时外面知春知秋收到凤笙回来的消息，急着想见她，自然不下去了。

    凤笙辞别范晋川，和知春知秋回到住处。

    这个院子和以往没什么分别，却让凤笙有一种恍若隔世的感觉。知春知秋两个哭得眼睛红彤彤的，禹叔看到她也十分感叹，庆幸她这次没出事。

    没有人问凤笙这次身陷虎穴遭遇了什么，大家似乎都有默契的忘了这件事，而吉祥的出现也转移了两个丫头的注意力，让她们总算不哭了。

    自她娘死后，这还是凤笙第一次感觉到女人的眼泪是这么可怕。

    然后就是休息，似乎所有人都觉得她应该好好休息一番，包括范晋川也没来搅她。不过凤笙却从知春知秋嘴里，以及禹叔那里，得知了她离开后发生的许多事情。

    事发后，建平帝龙颜大怒自是不必，下命追查缉凶。两淮一地的盐枭们这下可惨了，好多人遭受池鱼之殃。

    而另一边，范晋川化悲痛为力量，并未忘记二人的大事。他照着之前和凤笙商量的计划继续进行着，而有感之前这件事，霍公公再也不敢指手画脚了。

    急于替凤笙报仇的范晋川，难得展现刚强的手腕，借着淮南动荡，扫落了无数贪官污吏，一时间盐运司大牢人满为患。有着这些作为压制，淮南的新政进行的比想象中的顺利，如今一切已进入正轨之中，只待看效果如何。

    而盐店之事，黄金福也布置的差不多了。

    由他出面，着官方的名头，在各地尤其是长江两岸设置官盐店和转运仓。官盐店批零兼营，一旦构设完毕，以后各地盐贩就不用来两淮运盐，只用购买盐引后，就近取盐即可，此事大概年底就能完成。

    至于扫荡盐帮之事，据范晋川所言，是魏王亲自出面坐镇。

    他派了卧底之人潜入盐帮，之后里应外合摸清了盐帮总舵的位置，对其进行了清剿，如今盐帮已荡然无存。

    在这一系列的手腕之下，如今那些盐商大厦将倾，却又不敢妄动，据最近范晋川身边的人出门便被人收买，可惜范晋川根本不吃这壶。虽然计划中间出了差错，但冥冥之中反而又回归正轨，甚至比凤笙当初预料的情形更好。

    “唯独就是那江家的家主，本是已查出是他收买了盐帮的人，想杀人以绝后患。可就在要去人抓他时，他已经不知通过哪位花了半数家财买了自己一命，所以这次的事就这么不了了之了。”

    大抵是心中也恨，所以禹叔得格外气愤，不过这事凤笙倒是不意外。

    “看来上面真是很缺银子，我怎么派了个祸害来。”当初霍公公被派下来时，凤笙就猜测有蹊跷，如今也算和她的猜测不谋而合了。

    “好了，闲了这段时间，闲得身上都快长霉了。走吧，出去逛逛。”、

    “少爷，出去逛什么？”

    “到处走走看看，不过少爷可没算带你去，你老实在家看吉祥。”凤笙摇着扇子，把知秋气得嘴嘟嘟。

    *

    凤笙还真是就出去逛逛。

    去了西湖、文昌阁，本还算去东市逛逛，实在是累了，就找了个戏园子坐下看戏。

    刚坐下，跑堂的看了茶，又端来数个瓜子果子盘，她身边的空位突然有人坐下。

    正端着茶喝的凤笙，看了过去：“唷，这不是陈家老爷吗？您向来人忙事多，怎么来这地方看戏了。您坐的那地，我约了人，霸了人座可不好。”

    陈家的家主老脸抽搐。

    自这新政推行以来，他们的日子就一日不如一日，扬州十大盐商，早些时候跺跺脚扬州就要抖三抖，现在变成了盐运司跺跺脚，他们就要抖三抖。

    擅钻研之人，早就开始另谋出路了，当初骂黄金福败家玩意儿，败光了家产死了进不了祖坟的话，俨然都成了巴掌一下下在他们脸上。竟是谁都不如那黄金福精，原来人家早就抱上了大腿，提前拿银子撤了。如今据那黄金福操持着官盐店置办之事，得意风光自是不必，而其背后之人，就是眼前这个不过二十之年的子。

    这个起家不过是范晋川身边的师爷，不过两年时间便以非正途出身，被钦封正七品文林郎。据新政全是出自他之手，此人心机颇深，不动声色便算计了两淮一地所有人。

    一步步，一环扣一环，其实这中间的历程，时至至今已经不是隐秘事，可恰恰就在所有人眼皮子底下，这些事就这么成了。

    成得让所有人瞠目结舌、叹为观止，回想起来懊悔不已，只叹当初该如何如何，实际上背心直冒冷汗。

    此人高就高在，人家这算不得什么阴谋诡计，乃是阳谋。

    瞧瞧人家现在，不是不动一兵一卒，他自己就主动找上门了。他得庆幸自己还没真老，还能跑得快，至少能跑在其他几家前头，这样才能给陈家挣得一线生机。

    “老朽这算是不请自来吧，还望友莫见怪。”

    友？这是忘年交的称呼了，要知晓陈家家主向来以刻薄不近人情著称，能这么泼下面子，也算是难得了。

    “相逢即是有缘，既然有缘，那就坐下喝盏茶。”

    这是愿意跟他谈了？

    无人在意陈家家主是如何感叹，戏台子上的戏已经开始了。

    鼓板的声音已然敲响，咿咿呀呀的唱腔绕梁不绝，时不时有叫好声。陈家家主心绪纷乱，恨不得将场子给包了，将这些人都赶走。

    可这方大人偏生跟人不一样，这般地位竟就随便找个戏园子落座。凭着陈家家主的眼光，这样的戏园子也就给些班夫走卒消磨时间。

    茶太差，果子瓜子盘粗糙，甚至他们所座的椅子都极为简陋逼仄，让他失了往日的从容感。

    可他只有这么一次机会，对方的意思很明显，而且他已经看到临着门那处，刘家的下人已经在等着了，斜侧面一座上，坐着程家的人。也许门外还等着鲍家人、汪家人、张家人。

    “还请方大人高抬贵手，给陈家一条活路。”

    也不知对方听没听见，因为这地方实在嘈杂，不是谈事的地方。

    就在陈家家主心中忐忑，想再一次时，凤笙突然话了。

    “两淮引岸苏、皖、赣、湘、鄂、豫，一共六省，仅凭黄金福一人也吃不了这么大的饼。”

    新政推行也许对盐商有所击，但并不足以动摇根本，大不了就是背弃盟友，转投新政。其实若不是身后掣肘太多，让一众盐商选择，他们是愿意投向新政的。

    可这么多年下来，官商官商，十大盐商为了做大生意，保证势力，与官牵扯太深，盘根错节，没有刮骨疗毒的狠气，谁也不敢轻易改投。可如今已经不是改投不改投的问题了，一旦官盐店构设完毕，就是十大盐商大厦将倾之时，到时候只能是个家破人亡的下场。

    谁也不想家破人亡。

    “看样子陈家主也是个明白人，我也就不饶圈子了，这块饼可以分你一份，但作为代价，你需交出你们陈家的账本。我想你应该明白这个账本，指的是什么账本。我不光可以分了一份饼，还可免除你的后顾之忧，你这买卖做不做得？”

    陈家家主本来听了账本之言，脸色十分难看，可后面的话又让他面色怔忪起来，如果真照对方所言，陈家这是可以彻底从泥潭里脱身了。

    “方大人可明白无后顾之忧的意思？”他咬着牙，抽搐着老脸。不知道的人还以为是要跟人翻脸，实际上不过是年纪大了，管不住脸上的肉，一激动就抽抽。

    凤笙笑了笑，摇了摇扇子：“我当然明白。”