清风道长请旨出海寻蓬莱仙岛这件事, 也许别人不知道, 但瞒不过清尘子。

    知晓此事后，清尘子当即赶到敬胜斋，狠狠地奚落了清风道长一顿。

    具体内容无人知晓, 但等清尘子走后，清风道长可是发下宏愿，等他归来之际，就是清尘子老儿失宠之时。

    这话连他身边的道童都不信。

    可不管怎样，赶在腊八之前, 清风道长手捧圣旨一封, 带着两个道童, 由一队锦衣卫护送着赶往福建, 算从那里出海去寻找传中的蓬莱仙岛。

    魏王府，左奕带着一个中年文士来到书房。

    掀开厚厚的门帘，一阵热气迎面扑来，凤笙穿一身半旧的家常薄袄坐在书案后，手边放着一盏茶, 她正在翻阅一本书，书页呈枯黄色，看样子年代挺旧的。

    见人来了，她抬头看过来，做了个手势。

    “坐吧。”

    德全奉了茶来。

    这书房乃是王府重地，寻常人不得入内，所以平时德全忙完内务, 偶尔也客串下端茶倒水的厮。今儿也是事关重大，凤笙索性把其他人都遣走了，只留了德全在身边侍候。

    “左先生把该的都跟你了？”

    这中年文士愣了一下，似乎没料到见到的是个妇人，但很快他就回过神来，点了点头。

    他犹豫着正想点什么，这时凤笙又话了。

    “与那些人交道，切记不能端着，见人人话见鬼鬼话乃首要。不过你放心，等到了地方自会有人接应你，你只需在清风身边策应就好。”

    “这些左先生都与人过，人定竭尽所能，助王妃办成大事。”中年文士拱手道。

    “希望你能顺利归来，不管如何，回来后我定会向王爷与你请功。”完她看了德全一眼，德全就把人领下去了。

    等人走后，左奕道：“王妃不用担忧，这李益乃老夫思虑再三才选定的对象，他为人不拘节，颇有急智，定能胜任。”

    “我倒不是担心他不能胜任，我是怕管清和那一关不好过，”顿了顿，她又有些失笑道：“罢，尽人事听天命，该安排的都已经安排妥当了，只希望能一切顺利。”

    “定能顺利。”

    清风道长的离京没惊起任何波澜，京城里依旧熙熙攘攘，如同以往的每一年。

    日子一天天过去，转眼间到了除夕这一日。

    由于这两年朝廷正逢多事之秋，各地总有灾情，尤其今年闹灾特别严重，边关外的那些金人们，大抵也知道大周正是内忧外患之际，屡屡进犯边城。

    这一年多来，建平帝已先后下了两道罪己诏，又勒令宫中缩减用度，以身作则，所以今年宫里并没有大肆摆宴，只除夕这日在乾清宫摆了家宴，到场的都是龙子凤孙，以及较为亲近的皇亲国戚。

    家宴上，惠王大出风头就不细。

    大年初五，凤笙收到魏王一封家书。

    她其实早就给魏王去了好几封信，除了告知他京中近况外，也把清风道长的事了。

    魏王都给她回了信。

    腊月二十三，凤笙没忍住又给魏王去了封信，信中没提什么正事，只了些闲话。这是自她与魏王大婚之后，第一个没有共同度过的春节，是相思太矫情，可它真也就是相思。

    凤笙从无废话，耗费大力气送信去山西，却些闲话，不是相思还能是什么？

    山西那边也没发生什么大事，魏王性格沉稳，素有谋略，凭着他的镇压，还未发生什么脱出控制的大事。

    唯独就是缺粮，这是老生常谈的事，不过就靠着他手下那批‘节衣缩食’的师爷，再凭着那些地方官被他逼着屡屡厚颜上门，找当地大户捐输，能挤出一点是一点，倒也够把这个年关度过去。

    就是来年春上有些困难，但也只能慢慢想办法。

    这是魏王信中所之言，实际上凤笙知晓这是安慰话，可魏王既然了，她就只能信着。

    她在京中，就算着急也起不了什么大作用，除了命附庸魏王府的一些官员，在朝堂上屡屡提及山西赈灾事宜，意图挑起议论，算围魏救赵。

    可惜作用不大。这些事左奕也一直安排人做着，因着魏王手下没有可以左右朝政的高官，通常是提起就被人刻意压下，不过凤笙没有放弃，哪怕是故布迷阵呢，总要做着。

    除此之外，该安排的都安排了，她唯一能做的只有等待。

    凤笙并不知道，山西的情况比她想象更糟糕，不然八百里加急送出的家书，也不会初五才送到凤笙手中，全因当时魏王没能及时收到信。

    腊月二十，魏王私下离开了一趟太原。

    有一批运往大同的军粮被劫了。

    劫粮的是当地灾民。

    *

    大同属九边之一，西北的金人年年进犯，大同的重要性毋庸置疑。

    举朝上下，缺了哪里的粮都行，唯独边关的军粮缺不得。

    哪怕这个现实很残酷，可这就是现实。

    军粮自然不是从山西当地官府过，而是由户部直接拨下，还有一部分是各地的商人受到朝廷招募后运粮至边关，以此换取盐引，也就是所谓的开中法。

    这开中法从前朝延续至今，虽因朝廷管控得当，不如前朝泛滥，但也是必不可缺的。

    尤其是逢乱时。

    越是乱的时候，越是能看到一些商人活跃的背影，火中取栗才能赚到暴利，自两淮盐政改革后，四川、长芦等地的盐区都一一进行了改革，不光对私盐击的很厉害，仰仗开中法存活的一些商人也被压得难以喘气。

    许多人纷纷转行，若不是这次朝廷的开出的价码太诱人，恐怕没人愿意走这趟。

    像平时，三石粮食才能换到一引盐引。一盐引约合四百斤，一引则约合两百斤。因为这次响应朝廷招募的商人极少，几乎可以达到一比二或者一比三的比例。

    也就是，一石粮食可以换到一引盐，甚至比这还多的盐引。

    且针对盐政改革，这次也放开了盐引发放的条件，不光放大了兑换时间的限制，由当年有效换为五年之内有效，且不设引岸口。

    也就是，拿到盐后，可以去往大周境内任何一个引岸区贩卖。

    其实白了就是朝廷默认这批盐的贩卖走向，哪怕是当做高价卖呢，毕竟盐政改革还没推广到整个大周，官盐店的设立也不可能涉及到每个地方。

    还有那些偏远地区，这种地方才是高价盐的贩卖地域。

    因此，虽明知道就是火中取栗，前来拿命博财的商人也不在少数。

    这次便是一个姓孟的商人，响应朝廷招募奉命送一批粮到大同，可惜走到半路上被劫了。

    换做平时，这种事朝廷肯定不会管，毕竟粮食未到边关，就算路上有所损耗也是商人的事。

    可谁叫现在各地都缺粮呢？

    尤其这又是军粮，耽误不得。

    本来朝廷就着开空头支票的想法，反正粮食先运去，以解边关缺粮之危。至于盐引，对朝廷来，盐本就是无本的买卖，谁知半路出了差错，还是被灾民所劫。

    既然扯上灾民，就和赈灾钦差有关，又是在太原府境内，魏王只能前往当地查探此事。

    军粮是走到一个叫做阳兴寨的地方被劫的，从太原到忻州，有两条路可以走，一条是走石岭关，一个是走阳曲县。

    这是走在路上时，赵天放手下的一个叫做王程的书办告诉魏王的。因为赶得急，所有人都是骑马疾行，也不太清楚，只能把大致的情况了一下。

    赶到当地时，已经暮色四合。

    一行人先来到阳曲县，进了城后就直往当地县衙去了。

    这时县衙已经关门了。

    魏王正算命人前去敲门，那王程已经抖着腿从马背上滚下来了，一个踉跄差点没摔倒，跌跌撞撞去了门前，狠狠地叩响了门环。

    过了一会儿，一个皂隶扮模样的人来开了门。

    “谁呀？敲什么敲，有事明天赶早……”

    话音还没在空中消散，就被一巴掌呼了回去，这皂隶正算破口大骂，就看见骑在马背上的这一队人。

    尤其是为首的男子，一身黑绸面紫貂里的披风，披风上带着兜帽。他身形高大挺拔，披风里也不知穿着什么衣裳，在灯笼火光的照耀下跳跃着不显的金光。

    他在正将兜帽放下，露出一张刀削斧刻般冷峻的脸。

    鼻梁极直，剑眉下是一双深邃的眸子，因为连夜赶路，眼眶有些下凹，那一眼看过来，让皂隶从脚底心往上泛凉。

    顿时消音了，旋即撞回门里。

    “的这便去禀报。”

    这次连门都忘了关，等他进去后，一行人面面相觑，在魏王的示意下，直接入内。

    刚进去站定，一个穿着青色官袍身材瘦中年男人，在几个皂隶的陪伴下跑了过来。

    不同方才那个皂隶，此人极为有眼色，站定后就行了个揖礼，问道：“不知是哪位大人来访？”

    王程看了魏王一眼，上前一步道：“我乃太原府衙下的书办王程，这位是钦差大人，此次我是奉府台大人之命，陪同钦差大人前来处理军粮被劫一案。”

    “钦、钦差大人？”

    这县官也不知为何，竟当场腿一软跪下了，直到见众人俱是皱眉看他，他才恍若大梦初醒一般，在身边皂隶的搀扶下站了起来。

    他一边抹着冷汗一边陪笑着，脸色难看得吓人：“实在是没想到竟是钦差大人亲自前来，下官罗哲安有失远迎，还望钦差大人不要怪罪。”

    魏王神色冷淡勾了勾唇：“不用多礼，进去话。”