寒风如刀, 天阴沉沉的, 仿佛顷刻就要塌下来。

    立在村头，就见这座村子并不大，大多都是茅草顶的土坯房子, 影影绰绰有一二十户的样子。明明已是傍晚，也不见炊烟，安静得吓人。

    罗知县从马车上爬下来，来到魏王的马前，语气有些同情道：“这村里拢共没几户人家, 因为这场事, 男丁都被抓了, 恐怕日子也过不下去了。”

    这是在解释为何村子如此安静？

    魏王也没多什么, 扬了扬手，一行人往村里行去。

    大抵是村里刚经过一场动乱，村道上几乎没有人行走，家家户户都紧闭着门，但若认真观察, 还是能发现窗后有人偷窥，大抵是想看这些人是来干什么的。

    择了村里唯一的一座砖瓦房停下，这是里正家的房子。眼见天色已晚，又似乎要下雪，还是先找个地方安顿下来再。

    罗知县遣了衙役进去叫人，一阵呼喊后，从屋里走出来个中年农妇。

    问过之后才知道, 原来里正也被抓走了，家中老人因儿子被抓受惊卧病在床，下面的孩子又都年幼，只能妇道人家出来支应。

    这农妇倒是叫出来个男童，年纪也不大，才八九岁的模样。

    男童似有不愿，看罗知县和那些衙役们的眼里含着倔强，那中年农妇将他一把扯过来，推到灶房里去了。自己偏着脸去造饭，跟着也进了灶房。

    罗知县一脸干笑，眼中厉芒闪烁：“乡下妇人不懂事，也没见过什么大场面，望大人体谅。”

    着，他踢了身边的衙役一脚，让他去帮忙安顿，千万别怠慢了钦差。

    堂屋一共三间，本来有一间住着老人，几个衙役手搭手要把老人挪出来。那老人瘦得皮包骨头，被人强拖下炕。

    所有人都皱眉看着。

    王程欲言又止，魏王冷斥：“你们这是做什么？！”

    罗知县跑过来，也连连呼喝干什么。

    几个衙役有些委屈，看看魏王，又去看罗知县。

    罗知县僵着笑脸，满脸不耐道：“让你们办事就是这么办事的？还不快把人挪回去！”

    霍五走过来道：“行了，快把老人挪进去，不过是暂时落脚一晚，给殿下收拾出一间可以休息的地方就行，其他人随便将就一下。”

    着，他又命手下去安顿马，这茬算是过了。

    自进了这房子，王程就觉得处处都是诡异，又觉得兴师动众村民可怜，又想天气弄人只能如此，又怕钦差之尊嫌弃这房子埋汰，简直纠结得不行。

    可不是埋汰吗？

    可乡下地方就是这样，堂屋里有炕，烧炕得有灶，到处都是烟熏火燎后的黑黄。屋里只有一盏油灯，灯油还有浅浅的一层。点燃后，灯芯晕黄中带着青绿，不知道的人还以为屋里闹鬼。

    幸亏魏王的随从中大多都是见过血的侍卫和兵卒，男人们阳气大，倒也不怕这魑魅魍魉之。

    罗知县忙又使着衙役出去，是找村民借油灯借米面。

    这么多人，晚上总得有口吃的。

    魏王没有嫌弃屋中脏乱，进了屋中在炕上坐下，其他人都站在屋里或门口，看着越发显得逼仄的让人喘不过气。

    王程退了出去，想了想进了灶房。

    他进去时，那农妇正在儿子，是又不像，谁人会一边一边哭，巴掌也没有力气。

    “这位大……大娘，孩子还，就算犯了错，也犯不上啊。”

    王程本想劝劝，谁知那农妇一见他进来了，忙把儿子抱在怀里，母子俩目光警惕地看着他。

    好吧，他又不是坏人。

    待不下去了，王程只能又去了外面院子里。

    侍卫们正在忙着喂马以及找地方安置马匹，院子里人进进出出十分忙乱。倒是霍五挺悠闲的，还是含着那根草，抄着手站在屋檐下看着。

    “我看这村里的人都怪怪的，钦差大人想审案恐怕不容易。”王程凑到近前搭话。

    霍五瞥了他一眼，似笑非笑：“确实不容易，所以晚上警惕点。”

    王程挠了挠后脑勺，审案和晚上警惕点有什么干系？

    过了会儿，出去寻物的衙役回来了，也不知他们从哪儿弄来的粮食，竟抱了一袋子面，还拎着一只鸡，两个腌菜坛子，是只找到这些东西。

    罗知县被气得不轻，还得强装出笑问有没有给村民银子，他们衙门里的人可不能拿百姓的东西。又连连摆手让他们去操持着做了，让大家好填肚子。

    王程看罗知县那样，感觉如噎在喉，可他就是一个书办，这里又不以他为首，也不好什么，心里却定主意回去定禀明府台大人。

    这罗知县一看就不是个好官！

    饭很快就做好了，高粱面的馒头，黄中泛着黑。

    那鸡也被烧熟了，是专门给魏王做的，其他人就是馒头配咸菜疙瘩。一群人随便吃了些填肚子，就找地方安置了。

    王程被安排跟几个侍卫同住一个屋。

    都是大男人，都不太爱干净，赶了一天的路，脚肯定会出汗，所以靴子一脱，满屋子都是脚臭味儿。

    关键他还不能，只能强忍着。

    炕太硬，也睡不着，尤其几个侍卫都呼噜，那呼噜声还能拐弯，又让他长了见识。

    想起霍五跟他的话，王程翻过来覆过去更睡不着了，膀胱涨得难受，他忍了又忍，还是决定去茅房一趟。

    门一开，寒风就卷了进来，里面带着沁人的凉意，还有细碎的雨点砸过来。

    没有下雪，而是下雨了。

    王程不知道茅房在哪儿，算去外面随便找个地方解决，还没走几步，黑暗中就有人问他干什么。

    他忙明身份，又自己想上茅厕。

    黑暗中的人不再出声，他借着昏暗的月色抖抖索索出了土墙外面，刚解开腰带，想了想又往旁边走了一点。

    一阵水声响起，解决完顿时舒服多了。

    王程系上腰带，正算进院子，突然见不远处有火光闪烁，隐隐约约还似乎有很多脚步声。

    他忍不住一个激灵，忙奔回院子里就想叫人。可话还没出口，就被人突然从身后制住，堵住了嘴。

    那制住他的人闷笑一声，拍了拍他肩膀。

    王程回头看去，竟然是霍五。

    院子里，还是寂静无声。

    这时，正房的屋门突然大开，魏王穿着黑色披风站在那里。

    王程的眼睛瞪得很大，霍五对他做了个手势，让他别出声，才上前低声禀报道：“殿下，咱们的人早就到了，等下就给他们来个瓮中捉鳖。”

    接下来一切都是混乱的，反正王程是很混乱。

    直到罗知县被五花大绑掼在堂屋的地上，王程见外面火光大作，似乎沉睡的村子一下子就醒了。有喊喊杀声，有马儿嘶叫声，还有兵器撞击的声响及那刺耳的惨呼。

    晕黄的灯光下，魏王坐在炕上，一手支着腿，面沉如水，却稳如泰山。

    见此，王程也慢慢就不慌了。

    不知过去了多久，那些动静终于没了，只有来来去去冗杂的脚步声，衬着摇晃的火光，显得人影幢幢。

    一个身材高大穿着盔甲手提大刀的壮汉卷了进来，那刀上还滴着血，在晕黄的灯光下看着不显，只感觉一股血腥味迎面扑来。

    “大人，属下幸不辱命。”

    原来魏王在洞悉事情另有蹊跷后，也不是没防备的。

    他虽不知道这其中还有什么内情，但知道要防着狗急跳墙，他有意试探，果然有人追过来了。

    之后罗知县刻意带他们绕了远路，这更是让魏王意识到阳兴寨村那里可能有什么东西等着他。

    也许是案子另有蹊跷，所以罗知县借口拖着他们，实际上是命人去找补，也或许是其他。不管怎样，千金之子坐不垂堂，魏王从不做没把握的事。

    而他这次他看似只带了二十个侍卫出行，实则还有一个队伍缀在后面护他的周全，就是因为他知道在这山西，想要他命的人有很多。

    这队人马是山西都指挥使何隆成的人，由他手下的一个千户领队。

    这次魏王出行山西赈灾，临行之前建平帝私下给他一道调动地方卫所驻军的圣旨。何隆成是建平帝的人，这也是为何魏王自到山西后，何隆成便一直深居简出，不太愿意搀和周会那些人的事的原因所在。

    罗知县的故意拖延，正中魏王下怀，走到半路时他便命一个侍卫私下了脱离队伍，去寻了后援。

    果然到了阳兴寨村，事事都透着蹊跷，只是罗知县故意装模作样，魏王也就看着他演戏，直到有人夜袭，正好里应外合把这群人包饺子了。

    罗知县脸色煞白。

    他被五花大绑扔在地上，这么久了没一个人理会他，正是寒冬腊月，天冷得吓人，他早就被冻得浑身僵硬。

    此时那壮汉进来，滴着血的大刀正好就在他面前，他被骇得目眦欲裂，一缩一缩地想往后退，却一动不能动。

    这般情况下，自然是问什么什么。

    魏王派人连夜去捉拿孟新阳，整件事终于真相大白。

    原来所谓的劫粮案，其实就是个陷阱，孟新阳响应朝廷招募运粮至边关，转头却寻了罗知县串通造了个假案。

    他的借口是粮食其实他早已备好，谁知他出门办事之际，他那贪财的弟弟却眼馋市面上粮价高涨，把屯的粮都卖了出去。他拿到运军粮的文书，转头回家屯的粮却被卖光了，可朝廷的差事要办，不然这就是欺君之罪。

    罗知县本就贪财，受了孟新阳的好处，便与他串通造假案。

    为了让假案看起来没有破绽，还以抢粮的名义抓了阳兴寨村很多人。这也是为何里正家的家眷如此异常的原因，可那妇孺与那男童心知肚明狗官害人，却不敢诉冤，只当这些大人都是一丘之貉。

    而劫粮案中的漏洞，其实是孟新阳故意留下的，就是为了引钦差前去查案。钦差前脚走，他转头就去威逼罗知县就范，就算罗知县不就范，他另还有后手，就不细。

    罗知县之所以会在路上故意拖延时间，是为了等孟新阳安排人在村里埋伏好。此地地处偏僻，等到晚上干什么都方便，到时候一把火下去，什么痕迹也都没了。

    其实若不是孟新阳计划得这么周全，不要等到半夜三更夜深人静才下手，以魏王身边这点人手，援军又赶来不急，也不是不能成功。

    可光天化日之下，行那暗杀钦差之事，实在太惊世骇俗，村里还有那么多村民，事后灭口也不方便，所以孟新阳思来想去还是觉得趁夜里下手好。

    这大概就是所谓的做贼心虚，也是所谓的机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。

    孟新阳的背后定然还有其他人，他一个商人怎可能因为延误军粮之事便对钦差下手，这可是满门抄斩的大罪。

    可能用上这样的人，还布下如此天罗地网，非寻常人所为。不过孟新阳也是个硬骨头，无论怎么严刑拷都不招，倒是魏王借着那些暗杀他的人顺藤摸瓜，查到了忻州卫和巡检司。

    孟新阳手头无人，光是靠些游勇散将就想杀掉钦差，无疑是痴人梦。忻州靠近大同，大同乃九边之一，受军政管制，孟新阳只能借用地方卫所或者边关驻军的人。

    魏王回到太原后，连施雷霆手段，何隆成也亲自出马筛查地方卫所，可就在查到边关驻军后，线索就断了，倒是对方弃车保帅把周会扔了出来，也算是意外之喜了。

    周会是孟新阳招出来的。

    按照他所言，周会是因为和魏王有私怨，才会挟怨报复。

    他嫉恨魏王一到当地就夺了他的权，又三番二次给他难堪，周会大抵也心知肚明魏王回朝后不会放过他，索性先下手为强，利用孟新阳布局下手暗杀魏王。

    至于孟新阳为何会和周会有所牵扯？

    原来这孟新阳本就是山西人士，当年前朝的太祖皇帝鼓励开中法，山西人就靠着这开中法不知赚了多少银子，才会有后来的晋商富裕甲天下之。

    押送军粮至边关，一来山高水远车马劳顿，二来路上损耗太大，也因此有很多商人索性就近置地，雇佃户前来耕种，收粮后换取盐引。

    这孟家便是其中之一。

    周会是山西督粮道总粮官，本身就是和粮食交道，孟家也是靠粮食发家，是山西最大的粮商之一。两人互通有无，暗中勾结压低市价，低价收高价卖，以陈粮充新粮倒卖官粮，合伙不知道赚了多少银子。

    还另有腌臜事，就不细，总而言之两人是一丘之貉。

    照这么来，周会因私人恩怨下手暗害钦差，也不是不能过去。

    可都知道这是敷衍之，实则背后的原因再简单不过，就是有人想要魏王的命。

    至于是哪些人？左不过就是那几个。

    但案子已经查不下去了，只能就此结案。

    如今边关正在仗，生了内乱只会延误军机，谁也担当不起。再来山西现在还是抗灾之际，本身就以维稳为主，也不能生出太多乱子，不然就本末倒置了。

    所以魏王只能吃下这个闷亏。

    不过倒还有两个意外之喜，算是附带福利。

    一是孟新阳犯下如此重罪，孟家自然是要抄家的。这次抄家是魏王命手下心腹亲自前去监督，从孟家的粮仓里抄出一批数量不少的粮食。

    至于另外一喜——因钦差雷霆手段，连孟家都被抄了，甭管内情如何，当地有不少商人都不免杯弓蛇影。

    本来就有许多商人喜欢发国难财，所以有人手里捂着不少粮，算的是借机赚个高价，谁知钦差到山西后，先是广发赈济粮，又出高压手段勒令各地粮行粮店，不经官府允许，不准私下卖粮。

    这些粮食顿时变成了烫手山芋，又不敢往外放。

    如今生了孟家的事，就更不敢往外放了，生怕获罪。于是等再有地方官前来劝捐，想着朝廷开出的优渥条件，又想粮食放陈了就不值钱了，倒也有人勉勉强强拿出一些。

    有了这两批粮食，算是暂时解了山西缺粮之危。

    这件案子让魏王忙到二月才算结束。而另一头，清风道长腊月出京，整整在路上走了近两个月，直到龙抬头这日才到了福州。