平叛过去没两天, 老王爷立刻振作精神, 生龙活虎。对于“活着”这件事，老王爷从来不认输，也从来不低头。

    稍稍有点松快之后，邬双樨马上往李在德家里送东西。一些黍子和麸子，一点米面, 还有腌菜。老王爷看着那一车东西感慨：“邬就不是一般人。这个时候, 多亏了他。”

    那些东西敦敦实实地堆在院里。这个时候京城里, 金玉难换一口吃的, 京郊京畿反而好一点。京城还在封锁状态, 但是京城内的天花好像是控制住了。千步廊值房恢复正常轮值，李在德戴着口罩去当班，走在街上，街道两旁陆陆续续有了人。不是穿淡蓝褂子的医生, 也不是巡逻清理尸体的士兵，就是……人。

    北京城里的人。

    草民是命如草芥, 草芥顽强坚韧。火烧不尽, 春风一吹，坚定地活着, 竭尽全力，用尽一切办法，活着。

    李在德又给巡检队同僚们送了吃的，个个都像受惊的兔子，缩在值房, 面黄肌瘦。李在德用额头顶一顶广东的额头：“再忍一忍，马上就好，北京马上就好。等北京好了，我请你吃星鹤楼，整个大晏最棒的馆子。”

    广东哼唧：“整个大晏最棒的馆子在广东。”

    李在德笑：“好。”

    李在德落衙回来，旭阳来了，送了一大罐牛奶。旭阳也不能多呆，只是很简单地：“喝牛奶，喝牛奶不得天花。”

    李在德一愣：“啊？没听啊？”

    旭阳捏捏太阳穴：“我知道汉人不少人不喜欢牛奶的味儿，你就……就当喝药吧。”

    平叛过后，京城开始抗天花，旭阳突然到处跟人要多喝牛奶，喝牛奶不得天花。平时一声不吭的人絮絮叨叨见人就劝，劝周烈喝，劝邬双樨喝。旭阳自己艰难地在京郊找到养牛扥用户，挤了新鲜的牛奶，立刻送给李在德家。

    牛奶倒不是稀奇玩意儿，李在德也不是不爱喝，只是觉得奇怪：“喝牛奶，跟不得天花之间有什么关系？”

    旭阳也不知道。他自己也一脸疑惑地沉思半天：“我很的时候，我爹跟我，在我们老家的大草原上，有部落很崇拜奶牛乳房。”

    李在德微微挑眉，旭阳舔舔嘴唇：“我当时问是因为奶疙瘩奶豆腐是主食之一么。我爹当时回答……不是，因为有花纹的奶牛乳房可以保佑人不得天花。”

    这真的是一段父子间无关紧要的，关于老家的谈话，甚至旭阳成年之后都忘得干干净净。爆出天花之后旭阳无意间看到京郊有养牛的农户，这段对话突然在他脑子里盘旋回荡，日夜轰鸣。他百思不得其解，为什么？这看起来就是民间传一样的无稽之谈，他为什么天天在心里想呢。

    是父亲想要告诉他什么？

    旭阳忽然想起，老家好像是很少起大规模天花，尤其是——牧牛的人家！难道是因为牛奶？牛奶的确是圣洁之物，可以供奉神明的。旭阳发疯一样在京郊找奶牛，找到奶牛，用身上所有的银子淘换新鲜牛奶。

    养牛的胖大婶底气很足，满面红光的：“今年还以为牛奶卖不出去了，皇商买办都出不了城，我们也进不了城。你们当兵的进出城方便，不如你帮我进城卖牛奶？”

    不苟言笑的旭阳被这位异想天开的胖大婶逗笑了：“我不卖，我只买新鲜的，每天早上挤出来的。”

    胖大婶伸手挠挠脸：“行啊。”

    旭阳一看到胖大婶手上的水泡，一蹙眉。胖大婶乐呵呵：“别担心，不是天花，就水痘，挤奶的人手上多少都有点。”

    旭阳没多什么，这是他好不容易找到的唯一一户奶农，长生天保佑他们一家平安无事。

    而且这胖大婶的粗大嗓门，真的不像出花。

    旭阳和胖大婶约定，以后每日清旭阳抱着罐子来挤奶。旭阳抱着奶罐子刚走，京营就来了人。

    胖大婶稀奇：“当兵的现在都爱喝奶？”

    所有士兵戴着面罩穿着厚袍子戴着厚手套，上来就擒住胖大婶。胖大婶被四五个大伙子制住，施展不开，大骂道：“兔崽子跟老娘动粗！”

    那一队士兵不是隶属京营的，隶属京郊戍卫，专门收治天花病人。领头的军官十分冷酷地看着胖大婶斑驳的手背：“带走。”

    胖大婶的丈夫瘦得像根甘蔗，还是被咋么过只剩渣的那种，挥着胳膊要力战群雄，年轻军官一指头把他捅倒：“检查他。”

    四个伙子把胖大婶的丈夫扒了个精光，胖大婶的丈夫尖叫声穿透云霄。戍卫士兵们把他扒拉一顿，没看到红疹。就是……真特么甘蔗成精了。

    戍卫士兵把胖大婶捉走，胖大婶的丈夫光着屁股急得团团转，在寒风中忘了冷。

    旭阳给李在德送了牛奶，老王爷赶紧上锅把牛奶烧开。旭阳一点头：“我先走了。你们记得喝。”

    李在德叫住他，把老王爷做的饼递给他：“随身带着，干了也别急，泡水吃。”

    旭阳接过布包的面饼，捆在背上，十分认真：“一定喝奶，你就当喝药。”

    他也是趁着空隙溜出来，马上要回京营。

    李在德送走他，脑子里也挥之不去关于牛和天花之间的事。他不太舒服地晃晃头。

    第二天，旭阳再去那家奶农，胖婶的丈夫一把鼻涕一把泪告诉旭阳，胖婶被捉走了。旭阳震惊：“胖婶不是她没得天花？”

    胖婶的丈夫一拍腿：“本来就没得！谁出天花跟她一样能的！”

    旭阳一想也对，摄政王种痘都去了半条命。

    胖婶一家已经收了旭阳的银子，胖婶丈夫张罗着给旭阳挤奶。他不如胖婶会干活，弄得奶牛很不舒服，差点尥他。旭阳着急，低头看胖婶丈夫挤奶，突然一惊。

    奶牛乳房上有花纹，将会保佑人们不得天花。

    旭阳很郑重地想，自己要不要干脆也养一头奶牛。临走前他安慰胖婶丈夫：“胖婶没事，京畿有一座皇家的庄园，得天花的人都集中过去，太医院派医生过去照料。”

    胖婶丈夫一撸鼻涕：“那还行……她上辈子积德了还能住一回皇家庄园，看一回皇帝的大夫。”

    北京城中的整治工作非常迅速地进行。北京城经历过无数腥风血雨，这些腥风血雨都已经烟消云散，北京城从来屹立。皇城根的人，一代一代。

    吴大夫请缨，去京畿照料天花病人。朱大夫忙着种痘，太医院的大夫们大半陷在东边的皇宫。吴大夫觉得自己不该辜负种痘成功的幸运，所以要求出城。王都事实在不忍心，吴大夫年纪大了，从延安府奔波到京城正赶上天花，一刻也没有休息，然后又种痘，怎么也是病了一场。

    吴大夫叹气：“王都事也看出来我已经老迈了。还有那么多的事情没来得及做，就老了。现在能做一点是一点，为了闭眼那一瞬间的遗憾，少一点。”

    王都事心酸，吴大夫去看过鹿大夫家了。鹿大夫进宫，路大夫在山东，只剩鹿夫人一个人日日站在大门口呆呆地望。鹿大夫还不知如何，如今紫禁城十分凶险，鹿大夫也是凶多吉少。他只能同意：“鲁王府会照顾鹿夫人。”

    吴大夫笑着点点头。

    又是一天清，阳光微微浸透，天地疏朗。鲁王府大门一开，等待奏对的官员们寂然进入，穿堂过院，一抬头，看到鲁王宽敞的书房上笔锋苍劲的匾额——

    研武堂。

    皇宫中天花肆虐，国难当头，摄政王代行监国，于研武堂问政。

    收到传召奉旨等在研武堂奏对的臣子们站得绷直，垂首垂眼。刘次辅不见了，很多昔日同僚都不见了。他们谁都不疑惑。

    摄政王穿过游廊，披着初升朝阳的辉光风仪肃肃地走来。摄政王从来如此，渊渟岳峙，穿行万丈风浪如闲庭信步。臣子们听到摄政王的脚步声越来越近，越来越近，脖子后面越来越凉。

    高大的身影出现在门口的那一刻，屋中的光线一暗。

    朝臣齐齐一揖：“鲁王殿下！”

    摄政王一挥手：“研武堂就是个书房，不搞繁文缛节。”

    研武堂。朝臣一听这三个字，一片寂静。何首辅站在最前，目光落在地上。斗了这么久，争了这么久，研武堂就在这里，屹立不倒。甚至，他们已经站在了研武堂里面。

    罩格屏风摆件一概没有。清澈的阳光冲进窗，房间中敞亮得坦坦荡荡。最上首，坐着摄政王。王者微微一笑：“孤只是有些问题不懂，叫众卿来研武堂讨教讨教。”

    旭阳每日都去取奶，发觉胖婶丈夫的手上也起了水痘：“咦？”

    胖婶丈夫苦着脸：“不是天花。”

    旭阳低头去看那牛的乳房，起了些疙瘩。旭阳忽然问：“每头奶牛的乳房都……有这些癍吗？”

    胖婶丈夫立刻紧张：“不是，但这不是啥大病，不影响喝奶的。毕竟要烧开是不是？我们不喝生水，也不喝生奶……”

    旭阳不是关心奶的问题：“那你的手怎么也开始了？”

    胖婶丈夫挠挠手背，干笑：“挤奶的人都会长，只长一次，就不会再长了，我家这头牛这两天……这两天上火！没别的问题！奶都很好！”

    旭阳恍惚地想，自己时候，老家人养奶牛的，手上还很容易斑斑点点。他围奶牛转一圈儿，心里突然冒出个想法：这怎么跟天花是一样的？只长一次。

    吴大夫一进皇庄，被中气十足一嗓子吓一跳：“看看你们干的活！这是人干的活吗！”

    吴大夫扶着门框，看到一个胖婶掐着腰骂几个灰头土脸的士兵：“这是你们劈的柴！白长个大个子！”

    领头的军官期期艾艾：“胖婶您不都没事儿了……”

    胖婶愤怒：“我走了能放心吗？看看这柴，狗啃的都比这整齐！还有你把我从家里捉来，不是我有天花？我有天花吗？我那是牛痘！好了就不长了！长牛痘的不长天花！你们这群傻蛋！”

    在胖婶白虹贯日的狂喷中，吴大夫忽然捏住她的手腕仔细观察手背。胖婶吓一跳，一看是个斯文清癯的老大夫，没忍心揍他：“你干嘛？”

    吴大夫微笑：“大妹子，你刚刚什么？”

    北京城里新的一天。老王爷在家里做早饭，虽然只是黍子掺麸子。吴大夫刚刚进入皇庄，遇到一个豪迈的胖大婶。京营士兵忙着巡逻。李在德匆匆忙忙起床洗脸扒两口粥去值房。街上行人越来越多，穿着淡蓝色大褂的医生们温柔地走过零星出现的摊。

    欣欣向荣，不屈不挠，井井有条，和衷共济。