北京的城门一开, 恢弘肃穆气韵依旧, 仍然是帝国的心脏，君临天下。

    紫禁城宫门同时开启，天子脚下捍卫天威的巨兽在沉闷的轰鸣中缓缓睁开眼睛。太后坐在慈宁宫，摄政王率领文武百官觐见，站在慈宁宫外齐声道：“圣人千秋！”

    太后微微一笑。

    皇帝陛下銮驾重回紫禁城, 于武英殿听政。皇帝陛下坐在龙椅中, 摄政王坐在一侧宝座, 朝臣长揖：“陛下万岁, 殿下千岁！大晏太平永载！”

    劫后余生的北京有条不紊地忙碌, 只是过去几天，那些惊心动魄的事情就仿佛没有发生过。摄政王的銮驾仪仗曾经在武英殿外顶着刀枪踏血前行，如今武英殿外的砖头都被刷得干干净净，一丝儿血迹都找不到。

    冷风拂过武英殿前的石砖, 却依旧漾着清冽的腥甜。

    痕迹总会有的，史书都是要记一笔的。百年之后那一天, 鲁王的作为, 粤王的作为，何首辅的作为, 刘次辅的作为，都会有个评价，不是现在。酷烈的摄政王就坐在皇帝陛下身边，不像是挟天子令群臣，他现在就握着乾坤。

    不敢想未来, 不敢想。

    刘次辅的位置空出来，内阁可能要进新成员。何首辅老老实实眼观鼻鼻观心，其实他表情一贯这样的，没改过。摄政王刚刚归京那一天，坐在皇极殿往下看他，他就这幅德行。

    其他臣子，凤阳屠城时处理一批，福建赈灾处理一批，及至刘次辅擅权又斗掉一批。摄政王坐在高处往下看这些跟他一样劫后余生的臣子们，忽而想自己以后得是个什么形象，刚监国就清洗那么多人。那些人实实在在就是他杀的，他不准备狡辩。

    名声这玩意儿，李奉恕不稀罕。

    摄政王看着群臣后面的武英殿门口长长地出神，殿中没人敢吭声，惊扰他。

    冬天了，辽东的人怎么活……

    辽东已经下雪。今年的严寒来得比去年更早，美丽的雪花飘荡着无尽的绝望。关宁军日夜巡逻操练，去年沈阳闹过冰灾，今年金兵肯定还是会出来的。

    阳督师双腿已经不能下地，几乎动不了。身边所有将领轮班巡值，一刻也不能松懈。如果再闹一次金兵围城，阳继祖只能以死谢罪。

    “在大连的种子都要守好，那是明年的指望。”阳继祖痛得额角冒汗面如金纸，但表情一动不动。金副总兵焦虑：“今年金兵真的会出来么？如果……”

    齐总兵冷峻：“如果是走辽东境内，咱们就算全军覆没也得把他们堵回去。围京之耻，你我承担不起第二回 。”

    金副总兵正色：“就是怕他们走鞑靼了！上回就……”

    阳督师沉着脸，齐总兵看金副总兵一眼，金副总兵闭嘴。

    阳督师手指敲炕桌：“建州里有我们的人。”

    齐总兵一惊，怎么他都不知道？金副总兵愣愣地：“真的啊？有几个啊？”

    阳继祖自言自语：“知己知彼。建州有咱们的人，难保建州外面没有他们的人。”

    连金副总兵都沉默了。会是谁？能是谁？同僚猜忌生嫌隙是大忌，若外面没有建州的内应，金副总兵都不大信。

    “他们按兵不动，我猜到一个原因。”齐总兵淡淡道，“北京正在闹天花，他们在等天花平息，那时的北京必然人疲病弱。”

    金副总兵张着嘴：“他们能知道北京的事情？”

    齐总兵冷笑：“你如何保证，这个‘内应’不在北京，甚至不在朝堂？”

    阳督师道：“他们按兵不动，我们也以静待动，绝对不能让他们抢了先机。”

    齐总兵抿着嘴，金副总兵忽而长长一叹：“就是苦了老百姓，沈阳卫里不知道还能吃什么……”

    室内沉默，窗外被风呼啸，咯咯撞窗棂。这才刚暖和几天，感觉夏天都没过够。这两年太冷了，真的太冷了，今年豆子都不长……

    金副总兵难过：“天不饶人。”

    沈阳卫里的确没什么能吃的了。谢绅领着一帮孩子，已经能用蒙古话跟阿灵阿的管家据理力争，就想要多一点吃的。然而没有，阿灵阿的管家笑一声，根本不再理他。谢绅面皮烧灼，默默弯腰拎起一只麻袋。谢绅干活很拼命，他两只手的关节都不太好了，干活干的。只是汉人尤其是读书人总是给人这么个印象，白吃不能干。

    谢绅有点熬不下去了。可是他还有任务，那个伊勒德突然从会同馆升迁进了礼部任主客清吏司郎中，正五品。伊勒德一个鞑靼派来的军官为什么会突然升迁，品级都上去了，谢绅不得不多想。他还可惜自己一笔书法。吃了那么多苦练出来的，现在双手手指可能都有风湿，以后再写不来潇洒俊逸的字体。

    谢绅扛着一只布袋子，摇摇晃晃往学堂走。学堂里的幼童们天天饿得哭，馒头几乎没吃过几顿饱饭。谢绅有那么一瞬间恍惚地想，自己死了，他们是不是能吃顿肉。

    冷风抽着谢绅的脸，他麻木地伸手一抹，才发现自己居然流泪了。

    伊勒德被提拔，意料之中。女真朝野有种心照不宣，今年还得南下。如果南下，估计走草原，和鞑靼修好是必要的。

    女真朝廷比大晏朝廷精简，人数也少，五品就能上朝了，只不过是要站在殿外。伊勒德站在风雪中身形依旧挺拔，不见瑟缩。

    他面无表情地透过北风听里面朝堂奏对。汉话蒙古话交杂，黄台吉汉话流利，可以直接与新来的降臣降将对话，但是其他大臣听不懂，还得有个舌人翻译，对于伊勒德来，等于是同一句话重复两边。

    再好不过。

    风雪擦过伊勒德的眉眼，误会他是一座雕塑。

    现在殿内奏对的是……孔有德。

    黄台吉对于今年要不要抢西边还有犹豫，孔有德献计这一次走海路，或者今年不围北京，可以抢山东，他带路，直进济南。

    李庭芳反对，此时北京最疲敝，山东反而不好拿下。据京营已经暴发天花，只需静待时机。山东有个宗政鸢，只会增加无畏的折损。

    孔有德观察，黄台吉似是还想再去一趟北京。上回能一路进京郊纯属误误撞，黄台吉都没想到大晏的京郊居然没有戍卫军。若北京真的疲敝，倒也是个机会。

    孔有德叹气：“大晏朝廷昏庸，多少人期盼英主。若是陛下信得过臣，臣在北京城中，倒还有旧识。臣上次从山东逃走，已经连累了他，害得他郁郁不得志。如果这一次劝动他，不做内应，起码京城布防，我们就都知道了。”

    黄台吉问他：“此人可靠？”

    孔有德微笑：“可不可靠，都要看主上英不英明。良禽择木而栖，天纵英才的将军不得重用可不就是还没有见到陛下！”

    范文程酸着脸笑：“你该不会是……”

    伊勒德站在风雪中，眼睛微微睁大，他终于听到了那个名字。

    谢绅背着布包进学堂，馒头扑过来，手抓住他的衣襟。谢绅心酸一笑：“今天能吃饱。”

    馒头用黑白分明的大眼睛看谢绅：“我只吃一点。”

    谢绅差点没控制住哭声，顶着鼻子差点就出来了。他也用力把所有汹涌的感情吞掉：“没事，馒头今天能吃饱。”

    所有幼儿都仰头看谢绅。上次斋长馒头了一句“抢西边”，先生发了好大的火，现在谁都不敢提。明明外面都在，如果抢西边了能抢到好东西，也不必再挨饿。

    院门外有人推门，馒头眼睛一亮：“伊勒德！”

    谢绅转身，伊勒德扛着一只大包进院门：“来接一下。”

    谢绅连忙上前帮忙：“这是什么？我的天，你从哪儿弄的米？”

    伊勒德平淡：“我现在是五品，俸禄升了三等，提前支取了。”

    谢绅抓着麻布包，不知道什么：“你提前支取，以后怎么办……”

    “先顾眼下。先给崽子们做顿实在的。”

    馒头用手心摸一摸：“有米啊……”

    谢绅低声道：“多谢，多谢。”

    伊勒德笑一声：“这有什么。反正我在金国没家人，就我一个，怎么都能对付了。等着科考万一你中了，不定以后我还得巴结你。”

    晚饭谢绅怎么也狠不下心用纯白的大米熬粥，加了许多黍子和麸子，总算弄得厚实一点。口感什么的不必，最重要的是填饱。馒头和其他崽子抱着大碗喝得西里呼噜，谢绅挨个摸摸脑袋。

    伊勒德好像很疲惫：“我今天在你这儿睡一宿，明天直接去值房。”

    谢绅热情：“当然当然，我帮你烧洗漱热水去？”

    伊勒德揉揉鼻梁：“算了吧你舍得给我烧水。”

    谢绅还是热情，他确实有点舍不得，秸秆木柴都是有限的：“那我帮你脱外套？”

    伊勒德解开腰带，把书袋放在炕头，个哈欠。谢绅伸手去拿：“我帮您收起来！”

    伊勒德握着谢绅的手腕：“这书袋很重要，你别乱动，我可饶不了你。”

    谢绅赔笑：“不敢不敢，你可是我的救命恩人。”

    伊勒德倒在炕上，不久呼吸平稳。馒头这几个崽子吃饱了也困。外面暮色四合，又冷，只好洗漱早睡觉。谢绅还没开始烧炕，一进被窝冻得半死，比在外面还冷。谢绅咬着牙等着，心里估摸着被窝已经暖和过来，这就到了后半夜。他蹑手蹑脚拿起书袋，也顾不上冷，举着灯台穿着单衣就跑到厨房，用火石哆哆嗦嗦点灯，环顾四周，很好。谢绅就着灯光开书袋。这似乎都是礼部公文，全都是蒙语。谢绅蒙语大有长进，基本公文都能看。伊勒德在礼部，白了就是迎宾，跟鞑靼往来，理论上要跟大晏往来。谢绅翻到一份文书，抬头赫然是北京的蒙语拼写。谢绅心里一咯噔，仔细一看，北京城里的近况。闹天花，京营也在闹。谢绅难受，他听到北京的消息，居然还是靠一鞑靼军官。北京居然闹天花……那怎么办？陛下，摄政王，都要怎么办？

    他在千里之外，什么忙都帮不上。

    谢绅忽然觉得后脊梁一毛，似乎是有人的视线落过来。他猛地一转身，厨房门外还是黑洞洞的，并没有人，只有窗户缝里挤进来的丝丝凉风。

    谢绅稳定心神，继续看。北京里有孔，孔有德？旧识……或可劝降……

    蒙古字拼汉人姓名并不唯一，谢绅勉强拼着，吴？武？邬……双……

    樨……