当天傍晚,来自王宫的白甲骑兵带来了霍斯特的邀请——或者通知。

    每年的第一天被称为造物日，对于索兰人而言是重要的节日，这一天举国欢庆，盛大程度不亚于任何一位主神的祭典。

    霍斯特在此时发出邀请,合情合理。

    “明天,请王女殿下务必前来。”

    白甲骑兵强调，声音冷硬而不近人情。

    穿在他身上的白色甲胄,是索兰王亲卫军的统一配置。

    如果跟随在王女身后的亲卫队为守护王室血脉而存在,那么这支白色亲卫军就绝对忠诚于索兰王本人，作为霍斯特的亲信,他们没有背叛的可能。

    自觉传达到位,白甲骑兵行礼告辞,刚转过身，就看到立在门边双拄剑的莫提斯。

    他脚下一顿：“统领？”

    “难为你还记得我,子。”莫提斯丝毫不给这人面子，“不过，这声统领我可担当不起,要是不嫌念着麻烦，还是叫我‘亲卫长阁下’,怎么样？”

    “阁下。”

    白甲骑兵从头盔下警惕地看着莫提斯，没再多什么，快步走开。

    等人走远,艾琉伊尔才问：“你认识他？”

    亲卫队队长耸肩：“以前在我下做事，还算能打，也不知道是什么时候投向霍斯特的,反正几年前他就进了亲卫军。”

    “话他叫什么来着,尼温还是尼瓦？忘了。”

    有这些信息已经足够。

    尼威,传闻中身过人的现任亲卫军统领，曾经在一场刺杀行动里救过霍斯特的命，深受他的信赖。

    会派出这么一个人来通知她，可见霍斯特相当看重明天的造物日宴会。

    艾琉伊尔漫不经心地轻叩座椅扶，忽然嗤笑一声。

    如果霍斯特能和顽固派达成一致，那就只有一种可能，一种对他们双方都有好处，只是不利于王女的可能。

    啊，没准这两伙人还会想当然地认为，这件事对王女来不算坏事，指不定这会儿正各自盘算，觉得皆大欢喜。

    而造物日的宴会，显然就是他们探出的最佳会。

    艾琉伊尔纤长的指抬起，指尖合拢，像是要将什么东西捏碾得粉碎。

    ——想都别想。

    洛荼斯倚在矮桌另一侧低头看书，书页上忽然投下一片阴影，一缕乌黑长发垂落在眼前，直而柔软。

    洛荼斯抬眼。

    王女不知道什么时候站了起来，半倾上身越过桌面，眼眸微垂，无声地注视着她。

    离得有些近了，几乎能感觉到对方平稳规律的呼吸，徐徐落下。

    洛荼斯眼睫极快地一眨，快得不注意就会被忽略：“嗯？”

    “我想借用您的名字。”艾琉伊尔压着嗓音，透着隐秘的殷切，“就在明天，可以吗？”

    “好。”洛荼斯一口应下，没有询问王女借用她的名义有何意图。

    艾琉伊尔轻声笑了笑，直起腰，重新坐回椅子上，顺将滑落的头发拨回肩后。

    余光无意间掠过洛荼斯腰间，没有发现携带那面镜子的迹象，眼神随之一缓。

    不知为什么，那面在幼时莫名吸引她的铜镜，和洛荼斯放在一起时就尤其碍眼。

    这大概是神灵的东西吧？

    艾琉伊尔没怎么细想。

    ——————

    次日天光明亮，王女的府邸大门敞开，一辆印着王室纹章的马车从中驶出。

    马车里只有洛荼斯和王女两人。

    在这种场合，哪怕是王女身边也只能有一人跟随，勒娜和莫提斯同样会到场，不过不是作为亲卫，他们会顶着武衔坐在同级别的大臣中间。

    马车一路向北，却没有驶向王宫，而是往神庙群的方向而去。

    作为索兰契亚的王城，阿赫特城内有全国最大也最完整的神庙建筑群。

    八座同等规格的主神神庙位于中心，围成一个标准的圈，而一些信仰较多的属神神庙则建于中心圈之外，向四面八方辐射分布，却意外没有遵循对称美的原则。

    如果能从天空俯瞰，就会发现整座神庙群就是一颗面积广辽的星，内有圆心，边角不规则，又好像遵循着某种奇特的规律，给人以静穆的震撼。

    赴宴的贵族官吏都会先来到这里，因为在宴会之前，更重要的是祭神。

    古索兰的节日基本上都和神灵有关，民间称为神诞节的造物日同样如此，祭祀和祈愿等环节也必不可少。

    只不过，在其他节日主持祭祀的通常是各个神庙的祭司，而这一天负责主持的是索兰王本人。

    艾琉伊尔站在众多贵族身前观礼。

    连着主持过几年仪式，霍斯特表现得驾轻就熟，他穿了一身繁琐复杂的金饰衣衫，捧着祭祀用的物件，表情庄严虔诚，看起来还挺像那么回事。

    此时，每位主神的神像都被抬出神庙大门，面前摆着祭台，造型精美的烛灯放在祭台正中央，并没有点燃。

    点燃烛火是霍斯特的任务。

    从独立于七曜日之外的众神之王——天空之神开始，霍斯特举着火把，点燃烛灯，大声念诵赞美恩的诗句，又从身后的祭司里接过祭品，将它们供奉在祭台上。

    紧接着是下一位主神，太阳神苏里尔。

    供奉按曜日的顺序进行，当霍斯特站在河流女神的神像面前时，洛荼斯听到王女低低地骂了句什么，大致意思是

    “这种虚伪的家伙他也配？”

    洛荼斯嘴角不由得染上笑意，她微微抬首，看向自己的神像。

    这尊神像比真人高大，再加上底部的基座，垂下的差不多能和霍斯特的头顶持平。

    衣饰和象征物都与其他城池的神像大同异，只有那张数百年前由雕刻家塑造出来的面容，和洛荼斯本神不能非常相像，只能毫不相干。

    唯一的相似点，就是那清冷宁和的神情。

    洛荼斯：“”

    她忽然觉得，如果在这里变回本尊的模样，再摘掉雪荼之类标志性的饰物，恐怕阿赫特城里没人能把她和伊禄河女神联系在一起。

    艾琉伊尔也看着神像。

    在某个瞬间，她想起很久之前自己曾躲在这尊雕像背后，悠然吃着无花果，躲避贵族女孩们学的竖琴课。

    神庙乐师找遍了这一块地方，都没人想到王女会躲在这里。

    这不失为一件值得分享的趣事，但艾琉伊尔侧过脸，才反应过来她尽量不提起年幼时的事，已经有一阵子了。

    洛荼斯投来带有询问意味的目光。

    艾琉伊尔顿了顿，耳语道：“您好久都没有用本体来看我了。”

    事实上，待在你身边的一直是本体。

    洛荼斯默然片刻：“那就入”梦。

    艾琉伊尔飞速移开视线，装作无事发生。

    入梦？

    梦境这样最容易透露出心中暗念的地方，在真正有把握之前，当然要能避则避。

    洛荼斯啼笑皆非，也就任由她将这件事揭了过去。

    祭祀仪式结束，在场众人纷纷上前，向各自信仰的主神献上花束。

    只在冬季盛开的花，用常青藤枝捆扎起来，就是最适合造物日的祭品。

    艾琉伊尔将花束放在河流女神神像面前，眸光扫过，确认所有花束里自己送的最新鲜饱满，花叶漂亮。

    她暗自点了点头，向神像行过礼后，转向洛荼斯：“我们走吧。”

    “接下来，该去王宫。”

    这时是下午，日轮离西方地平线还有一截距离，王宫宴厅就已经为即将到来的晚宴做好了准备。

    只有寥寥几人的厅内。

    提前赶回王宫的霍斯特换下了祭祀时繁复的礼袍，天生正直刚毅的脸上挂着笑容，眼底却颇为不耐烦。

    在他面前，几名身穿大臣制袍的老者目光炯炯。

    他们大多头发花白，年纪最轻的也比霍斯特大一轮，只看服饰和表情，就能看出一股固执守旧的劲儿。

    对霍斯特来，顽固派的老者是王城权力系统中最难缠的一部分人，他们年长、固执、不好骗，关键是还有实际权力——这些老顽固都出身势力强盛的贵族。

    “陛下，这可是我们商量好的，您不会反悔吧。”

    其中一名老者眯着眼，神态狐疑。

    霍斯特哈哈一笑：“我从不出尔反尔，更何况这对我们也是一件好事，又怎么会把它往外推。难道阁下不信我？”

    老者也笑：“陛下的话，我等怎么敢质疑。不过，这事王太子殿下知道吗？”

    “今晚就知道了。”霍斯特表情不变。

    老者似有不赞同，但宴会厅之外响起零散的脚步声，正是刚赶到的一批赴宴者。

    几名老者交换视线，各自走到安排好的坐席处，等待霍斯特交出的答案。

    没过多久，宴厅便坐满了人。

    洛荼斯与王女的位置在右侧第一位，扭头往上看是霍斯特，隔着宽阔的歌舞场地，正对面就是罗穆尔。

    这样的座席安排，但凡王女心理素质稍差些，就很容易在宴席上食不下咽，味同嚼蜡。

    洛荼斯瞥了艾琉伊尔一眼。

    后者神态自若，举动自然，看霍斯特父子的表情和看顽固派时一致——毫无波澜，是看空气的眼神。

    她等着霍斯特开腔。

    果不其然，宴会进行到一半，在乐师舞女退场的间隙，霍斯特清了清嗓子。

    “艾琉伊尔，我记得你成年了，对吗？”

    王女：“是的。”

    “像你这个年纪的女孩子，大都订了婚。”霍斯特感伤道，“可惜王兄已经不在了，没法为你张罗，我作为叔父，也该担起这个责任。”

    “——我的儿子罗穆尔，到现在也没有婚配，他母亲一直在为这事忧心，我想是时候让她放心了。”

    “你觉得，罗穆尔怎么样？”

    洛荼斯倏然抬首，眸中凝起冰霜。

    桌席之下，她的指尖不自觉捏紧。