对霍斯特来,这个决定百利而无一害。

    霍斯特努力了数年，从登上王位开始一直到现在，也没能让自己所在的旁支成为大多数贵族世家承认的正统。

    多年前的雄心被缓缓消磨,却没能将夙愿磨灭,反而愈演愈烈，到了越发不择段的地步。

    霍斯特终究还是把目光放在了王女身上。

    他曾经数次派人暗杀远在边境的王女,因为多疑也因为心虚，迫切地想要听到先王之女的死讯，否则无法彻底安心。

    不过，那是当初，眼下的情况倒是让霍斯特杀心暂熄。

    就算他的族支无法成为直系,不还有艾琉伊尔吗？最后的直系是个刚成年的少女这意味着什么？一个可以生下继承人的王女,活着远比死了有价值。

    ——何等无耻，何等龌龊。

    谋害了艾琉伊尔的父母,将罪名推给逝者,还想着搜刮王女的价值，在这种时候，怎么就不在乎他那正气十足重情重义的面具了？

    哦，霍斯特有充足的理由。

    替堂兄照顾他的女儿,用这个借口应对这个时代的人,简直可以是无懈可击。

    洛荼斯清楚其中的弯弯绕绕,正因如此,冬季风雪一般凛然呼啸的怒意在眸底凝聚。

    她也曾见到过。

    那种好像看着珍稀昂贵物品一样的眼神，尽管掩饰得不如霍斯特这么好,但本质上都是一样的心思。

    洛荼斯深而缓地呼吸,情不自禁地想到——霍斯特是否属于会受到袭击神灵反噬的大多数人？

    如果用某种方法引导他袭击自己,这个虚伪的王会不会像曾经一拥而上的侍卫那样,抽干血液或者血管爆裂？

    这个想法只是一闪而过，洛荼斯看向王女，抿了抿唇。

    或许能凑效，但艾琉伊尔大约不会希望霍斯特就这么死去。

    艾琉伊尔起先没有话，一执酒杯，另一随意搭在桌沿，噙着冷笑听霍斯特胡扯。

    察觉到洛荼斯的眸光，王女表情不变，眼神都没转一下，搭在桌边的却不动声色地放了下去。

    借着矮桌的掩护，她的掌心覆在洛荼斯背上，没有完全贴合，错开了一点，轻轻的力道像是安抚，又好像只是无意的举动。

    而这时，霍斯特总算结束了他的长篇大论，表情和声音都温和宽厚得无可指摘，仿佛真的只是一个关心兄长女儿的好叔父。

    “艾琉伊尔，你意下如何？”

    艾琉伊尔扬了扬下巴，示意在场众人去看罗穆尔的脸色。

    “叔父，我看堂兄有话要。”

    只见罗穆尔神情不赞同，还有点隐藏不算成功的茫然无措，看得出他很想打断父亲的话，却始终没找到会。

    霍斯特威严道：“罗穆尔，你想什么？”

    王太子低声：“这样不妥，艾琉伊尔是我的堂妹，而且是不是太突然了。”

    “你这样，让我有些失望。”霍斯特沉下音调。

    罗穆尔：“父王？”

    “我曾在兄长的王陵前发誓，会照顾好他的女儿，不得已之下送艾琉伊尔去伊禄河女神最初的神庙，已经让我足够悔恨，除了这点承诺，也没什么能补偿的了。罗穆尔，难道你不愿意担负责任吗？”

    语气严厉，几乎算得上是训斥。

    王太子大概鲜少被这么重话，张了张嘴，无话可。

    战斗力还不如半只鹅。

    艾琉伊尔预想到了，也没指望这人的意愿能起到什么作用，之所以将霍斯特的注意力移到他那里，只是想引出一句话。

    霍斯特也不负她望，将那句话出了口。

    “罗穆尔很愿意照顾你，艾琉伊尔，不用为难——”

    王女漫不经心道：“如果没记错，我身上似乎还流淌着罪人之血，这也没关系？”

    罪人，这个词语稍稍加重读音，没有人察觉那一瞬艾琉伊尔眼中的冷意。

    霍斯特微妙地顿了顿。

    他在权衡，是让艾琉伊尔继续顶着罪人之女的名号更好，还是承认她血液干净无暇更有好处。

    接着他包容地笑道：“你在最初的河流神庙成长，净化了罪人塞里娜留下的罪孽，否则洛荼斯女神又怎么会让她的信使出现，将雪荼送到你中？”

    在场官员交换视线，显然都曾经听到过这个传闻。

    吟游诗人们传唱的诗歌，谁知道是不是真的，可霍斯特陛下既然提起，那就不能是假的。

    于是纷纷附和：

    “是啊，被河流女神青睐的人怎么可能血脉不洁？”

    “罪人已死，王女不必质疑自己。”

    艾琉伊尔：“所以，叔父是想补偿我。”

    霍斯特点头，好像已经看到了后裔稳坐王位，如同之前的直系血脉那样传承千年。

    “可这样的补偿，不仅是在害我，更不利于索兰契亚。”

    霍斯特当即皱眉：“你什么？”

    王女轻轻一笑，忽然屈起指节，在洛荼斯腕骨上点了点。

    然后她收回，站起身。

    或明或暗的目光投来，艾琉伊尔一概不管。

    “我不会与任何人成婚，那是对我信仰的亵渎。”

    “荒唐！”霍斯特放在王座两边的双攥拳，怒气压抑，“在座各位谁不是虔诚信奉着神灵，难道我们都不能同他人成婚，否则就是亵渎信仰？”

    “别急啊，叔父。”艾琉伊尔似笑非笑。

    “你出这种荒谬的话，我怎么能不急，要是王兄知道了——”

    “如果父王知道，只会为我骄傲。”

    霍斯特突然闭上嘴，审慎地看着她。

    艾琉伊尔不以为意，抬起右臂，线条流畅优美的蜜色臂绷紧，无声展示自身拥有的力量。

    “我曾向洛荼斯女神誓诺，将为她保持纯洁，是她赋予我所向披靡的力量。”

    “我是洛荼斯的战士。”

    艾琉伊尔轻缓地念着那个名字。

    “我为她而战。”

    压着尾音，艾琉伊尔庄重而迅速地一偏头，眸光划过宴厅，带着令人信服的慑力，又仿佛关注听众反应的演家。

    这些是表象——真正想要传达什么的视线在半空中和洛荼斯的目光相碰，一触即离。

    洛荼斯指尖蜷了一下。

    视线碰撞的刹那，什么也没想，随后莫名其妙浮现出困惑。

    她什么时候听到过这种誓言？

    至于赐予力量，更是与河流女神无关。

    洛荼斯是水属主神，管管水域没问题，但赋予某个人强大力量这种操作着实超纲了。

    繁乱思绪仅存在了极短的一瞬，洛荼斯很快回过神来。

    原来借用名字是这个意思。

    四下里鸦雀无声，这下没有人暗暗打量了，所有视线都毫不遮掩、带着各异的情绪直直射来。

    有人几乎要张嘴质疑，话到嘴边，又犹疑着憋了回去。

    这么一想，好像确实很有道理啊。

    他们之前听闻王女在边境展现的能力时，心里就犯过嘀咕，因为这太夸张了，别是姑娘，就算是体魄强健的男人、那些常年驻守边境的老将，也不该这么能打。

    神话信仰根植于索兰契亚文明的方方面面，哪怕没那么信仰神的索兰人，也一向认同神灵的存在。

    所以。

    难怪王女会如此强大，原来是接受了伊禄河女神的力量！

    很多贵族官吏都不愿相信，一个女人仅凭自己的力量就能比他们更擅武，于是神灵眷顾成了最好的解释，好像这样一来，心里就平衡了许多。

    一旦认可这种辞。

    作为条件的那句“为女神保持纯洁”，也就下意识被默认了。

    霍斯特足足沉默了十几秒，才勉强道：“你应该知道，假借神灵的名义编造故事是多么严重的罪行。”

    “当然，我很熟悉律法。”艾琉伊尔欣然道，“洛荼斯准允我，可以向世人透露我们的约定。”

    ——尽管洛荼斯并不比宴厅里的人知道得更早。

    “简直胡闹！你是王兄唯一的女儿，直系最后的血脉，怎么能轻而易举向神灵做出这种许诺？”

    “当年前往洛荼斯神庙的时候，也没人告诉我不行。”

    王女好整以暇。

    “你”

    霍斯特不自觉咬了下牙，眼神正好和顽固派的老者对上，对方气得胡子直抖，顺带毫无敬畏地瞪了他一眼，显然是想起了王女远在边境时和他较劲的旧恨。

    这群该死的老家伙！

    霍斯特深吸口气：“艾琉伊尔，你太任性了，比起在战场上打打杀杀，王室直系血脉的延续更加重要。”

    几乎是在明示她别管什么誓言，神灵把力量收回去就收回去吧，血脉延续才是正事。

    但这种话不适合光明正大地出口，否则就是对河流女神不敬。

    艾琉伊尔挑起眉尾。

    “那么，萨努尔人开战之时，你们谁愿意去边境领兵作战。”

    她随意点出几个一心捧着霍斯特话的官员：“你，你，还是你？”

    没人回答，被点到的人都闭了嘴。

    艾琉伊尔随即望向高位的王座，嘴角带笑，颇为注重礼节地问：“还是，叔父、陛下，您要亲征吗？”

    霍斯特没法回答，怎么回答都不妥当。

    最终，这场宴会上的提议不了了之。

    宴后受邀者各自离去，霍斯特豁然起身，快步穿过无人的走廊。

    他压着火气，步子迈得飞快，身后的幕僚只能一路跑。

    霍斯特从未想过，会得到这么一个理由。

    准确地，他思考过王女拒绝的情况，但没想到艾琉伊尔真的会拒绝。

    艾琉伊尔是有一定野心的，这谁都能看得出来，既然如此，和罗穆尔成婚难道不该正中她下怀？

    王太子妃，王后，王太后。

    虽然他不可能坐视艾琉伊尔就这么爬上去，但这可是一条通往权力巅峰的路，她不该拒绝

    最有可能的情况反而被忽视，霍斯特潜意识不愿去思考那种可能，因此他无法理解。

    “我得做些什么。”

    霍斯特冷静下来，自言自语。

    目前为止，他还不想撕破脸面动，还是需要再试探一下。

    忽然间，一双颜色极浅的蓝眸从记忆里浮现。

    是艾琉伊尔身边那名可能曾经忠于塞里娜的女官。