掌灯时分，魏昭第一次得母亲召见, 为此刚从宫外归来还未更衣就匆匆赶去。

    径旁簇簇红梅夜吐芬芳, 正是每年最艳的时节。魏昭微微顿足，想到那日表妹簪花的模样, 含笑道：“稍后回寝殿时提醒我摘一些, 送去阿悦那儿。”

    亲随应声, 转眼便到了王氏住处。

    并不像魏昭想的那般灯火通明，廊下仅挂了一盏油纸灯，幽幽烛光映着门前细雪, 冷寂凄清。

    今日阿显休息，母亲这儿怎么如此冷清？魏昭心中转过一瞬疑惑, 由婢子引领入内。

    屋内倒是明亮许多，王氏未让人侍奉, 静静坐在窗边, 背影单薄而消瘦。

    魏昭轻步踏入，“母亲。”

    他等候王氏回首，“不知母亲召见儿子，有何要事？”

    王氏蓦然回神，“喔，阿昭已经到了，用过晚膳了吗？”

    “用过了。”实则魏昭刚回宫就赶来, 连口水都没来得及喝, 他不欲让母亲操心, 便这么。

    王氏笑了笑, 望见他肩头有雪，“怎么进门大氅也不脱，放去炉边烘烤，不然待会儿穿着可要难受了。”

    完作势要帮魏昭弹去，但一个动作缓慢，一个下意识微微偏身，两人都愣了下。

    母子二人少有亲近，这种情境不能不尴尬。

    魏昭及时道：“应该是方才在梅树下落的，母亲这附近的梅花开得极好。”

    “宫人理得精心，自然开得好。”王氏完这句仿佛就不知该怎么接了，随后便是一段长长的静默。

    灯座上火焰渐高，灯芯噼啪一声响，让王氏眼皮轻颤，起身给彼此倒了杯茶水。

    “听近日圣人交给阿昭许多事务，十分忙碌。”王氏闲话家常般，“阿显也和我，常不见你人影。”

    魏昭落座，“儿子不才，只能略尽绵薄之力为祖父分忧，不想竟怠慢了阿显和母亲，是我的不是。”

    王氏也不是特意来数落他，不过扯些话而已，闻言干干地安抚了几句，这才进入正题，“我近日总听，甚么……圣人有意传位于你，这应当是流言罢？”

    “你上还有几位叔父，圣人应不至于如此。”

    王氏却是忘了，依宗法而言，魏昭身为嫡长孙的继承次序还要排在魏琏的前面。

    “儿子也不知，全凭祖父安排。”

    “怎能全凭安排——”王氏忽而高声起来，“你年纪尚轻，怎么担得起大位？该早些同圣人明，免得旁人生出误会才是。”

    她激动得突然，话也很奇怪，魏昭不由沉默。

    意识到自己过于激动，王氏稍微按捺情绪，尽量慢声道：“我知道阿昭你才智不凡，但一国之君并非儿戏，你切不可因一时贪欲就冒然去争，既伤了你三叔的心，也有负你祖父辛苦下的江山。”

    “还有与阿悦的婚约一事，也该谨慎考虑。我前些日子为你相看了一些女郎，个个都待字闺中、品貌非凡，你若有时间也来看一看。阿悦年幼，你们二人婚配不免委屈……委屈了彼此，还是让圣人为她再择佳婿为好。”

    听罢，魏昭还不曾什么，屋外听着的魏显却再忍不住，猛得推门而入，“母亲这话也对兄长太不公平了！”

    王氏愕然，不料二子会在门外偷听，“阿显……”

    魏显怒气冲冲，“母亲都是的什么话！兄长德才兼备，为人处世谁不称赞？母亲你素来都不拿正眼瞧兄长，更不愿从旁人口中听闻兄长事迹，又如何能出他年轻不堪大位这话？”

    “往日，母亲待我和兄长有如天壤之别，我身为幼子尽受偏爱，却是不好主动道，但今日母亲着实太过分。兄长何时不惦记着母亲？兄长随祖父征战时，不好时刻看望母亲，但只要得暇，定会日日向母亲请安，侍奉左右，母亲却常闲置兄长，宁与仆婢交谈也不愿对他多一字。母亲扪心自问，兄长与你，到底是谁不尽责？”

    “再这婚事，母亲当我不知你为兄长相看的都是哪些女郎？母亲不考虑她们贤淑与否，只知家世不得太过出众，以免日后压过了儿子我，但母亲——这是我兄长！不是旁人，我敬他爱他，视他如师如父，从来怕自己做得不如人意，污了父亲和兄长的美名，可母亲却总做这等使我兄弟离心之事，阿母！你到底意欲何为啊？”

    魏显字字泣血，越情绪起伏越发得大，剧烈喘气。便是任何一个外人，看到兄长这样的遭遇也会为他不平，何况是身为弟弟的他。

    平时魏显敬王氏为母亲，不好教，此时是再也忍不住了！

    “若不是知道阿兄和我一母同胞，旁人来看，还道阿兄是捡来的！”

    王氏瞠目，嘴唇嚅动数下，却一个音节都发不出。

    她如何不知道自己做得太过偏心，可是、可是……

    想不到该如何反驳，面对的又是最心爱的二子，王氏忽然以手掩面，不出片刻，低低泣声从掌下传出。

    魏显立刻像被浇了一盆冰水，怒火全消。

    “我……”他结结巴巴，“我并非……”

    着他被魏昭拍了记肩膀，示意他出门再谈。

    兄长神色很沉，目光也冷冷的，魏显耷拉着脑袋，看也不敢看他。

    魏昭压抑怒火，“我竟不知阿显这么会为我抱不平。”

    魏显忍不住顶了句嘴，“母亲做得太过，兄长孝顺，难道还不许弟弟我为你两句话？”

    他方才激动之下散了头冠，此时满头乱糟糟的，还有几缕发丝翘起，看起来狼狈又滑稽。魏昭本想重重斥责几句，可眼下见弟弟这副模样，刚才又是为自己争辩，半晌还是熄了火气，沉静道：“即使如此，你也不该这样和母亲话。母亲待我如何我心中明白，待你如何你难道不知吗？你这些，大大伤了她的心。”

    其实冲动一过，魏显理智也回来了，亦有愧疚，垂首道：“我知道，可是兄长从来不会抱怨，这些话除了我，也无人能了。”

    他长叹一声，“阿兄，我是真的不明白，母亲为何会这样待你。”

    何止他不明白，魏昭也从来不懂。

    曾经，魏昭以为因为自己是长子，母亲期望更多，所以并不宠溺他。年岁渐长才发现，母亲是一直在有意无意地回避他，直到避无可避，才会露出那么一点笑颜和关心。

    再沉稳如他也会彷徨，魏昭年少时忍耐了不知多少苦涩，到如今已经能坦然待之了。

    他道：“母亲待我虽不如你，但到底也不曾害过我，我有甚么可埋怨的。”

    听来宽容仁厚，可魏显看着兄长平淡到掀不起一丝涟漪的眼眸，心中不由想，这分明是再无期待了罢。

    这也没甚么好可指责的，如果换作魏显自己，他自认根本做不到这么恭敬，到嘴边的话转了个弯，“既然如此，兄长也没必要把母亲的话放在心上，我倒觉得比起二叔，兄长更适合……”

    他对着东边努努嘴，尽在不言中。

    魏昭唇角扬了扬，不作任何表示，魏显又道：“倒是和阿悦的婚事……母亲得还有几分道理。阿悦是妹妹，还那么，兄长和她实在不是良配，依我看，该让祖母来为你掌看几家女郎。”

    “这就不用阿显操心了。”魏昭正要出和祖父的约定，转头瞥见里头宫婢急急忙忙出来，先问道，“何事？”

    宫婢既急且怕，“夫人流泪不止，方才昏了过去！”

    兄弟两脸色齐齐一变，自然先回殿伺候。

    这一番忙碌，等魏昭能离开时，已经是月立中宵。

    归途望见那夜色中依旧妍丽的满枝红梅，魏昭折了几枝，转道往阿悦那儿走去。

    快走到殿门前时，他忽而怔了怔，阿悦不过是个孩子，他为何会因方才的事想到这里来？

    大抵……是因为那日阿悦犹带稚气却坚定的话给他留下的印象太过深刻，以至于他已经无法再把的她看作懵懂孩童。

    门前灯火摇曳，魏昭把梅枝递给守门宫婢就准备离开，却见里面乍然亮起，“是阿兄吗？”

    “嗯。”魏昭应道，“不过顺道往这里一走，阿悦不必起榻，继续睡罢。”

    罢他没有离开，而是静静立了片刻，果然听见里面的簌簌声，阿悦穿衣后推门而出，见他依旧立在廊下，眉眼不自觉舒展开来。

    “阿兄。”她轻轻唤道，唇边因外间寒意逸出白气。

    “可是被我惊醒了？”魏昭示意她回房，自己保持两步之距跟进。

    阿悦摇头，“是被噩梦所惊，正巧阿兄就来了。我想，除了阿兄，这么晚也无人会来这里只为送一枝梅花了。”

    她并不记得噩梦内容，只知醒来时心砰砰剧烈如鼓，她当时还以为自己心疾又犯了，好半晌都没能平复下去，直到听了这类似表兄的声音才急急奔出来寻他。

    魏昭莞尔，“应当是无人再像我这般闲罢。”

    他发间、两鬓都染了白霜，衣衫单薄，仅披了一件大氅能维持些许温度，看起来比前几日又清癯几分。

    阿悦让莲女解下他大氅去炉边烘，再取来热巾递去，“阿兄这是在外面待了多久？”

    “不知。”魏昭似停顿了下，“约莫一两刻钟罢。”

    他出了王氏居所后就缓缓一路行至此处，路途夜色沉沉，细雪于脚下枯嘎作响，不知不觉就走了许久。

    阿悦微怔，大概是他这种神态着实少见，不由疑惑地望向远远守在门边的亲随。

    却见魏昭亲随对她暗暗摇头，似乎也不知曾发生了甚么，又一指腹间，示意郎君还未用膳。

    “来我忽然有些饿了。”阿悦一拍掌，清脆声回响殿中，“半夜独食总不好，阿兄陪我用碗面罢？”

    魏昭如何看不出他们的动作，微微一哂，“好。”

    热腾腾的清汤面，油光些许，汤面飘着葱花和蛋，在冬夜中一看便令人食欲倍增。

    阿悦咬着面偷偷往对面望去，热气氤氲下无法看清这位表兄的面容，但他动作不徐不缓，吃面时也专心无比，带着些清清冷冷的意味。

    阿悦注意到，他的手指尤其修长，松松持箸仍有三分余地，挑面时宽袖下滑，露出截清瘦手腕，但并不羸弱，极有力量感，至少她曾亲眼见过他拉六石强弓射穿惊鹿。

    谦谦君子如他，其实并不像表面看起来那么温和。她也是相处了几年才渐渐察觉。

    但在家人面前，他的耐心和温柔却从不会告罄。

    “阿兄。”阿悦忽然唤他，目光迟疑不定。

    魏昭侧耳倾听。

    “阿兄会心甘情愿地让出自己已拥有的东西吗？”

    魏昭因她这问题目露不解，玩笑道：“莫非阿悦是指这碗面？”

    阿悦脸色微红，摇头轻声道：“我是指，一些很重要的东西。”

    “譬如？”

    “譬如……皇位。”阿悦声音愈低，“又譬如，假使应下祖父要求嫁与阿兄的我。”

    她的话听来有些过于胆大，但阿悦仗着年纪和魏昭的包容，竟也真的把这问题问出了口。

    完，她就瞬间没了动作，只抬眸眼也不眨得看去。

    魏昭轻笑了声，也不知是因为她勇气消散得太快，还是被这问题逗笑。

    “我不知阿悦为何会问出这个问题。”他也敛了神色，“但阿悦要明白一事，即使祖父当真传位于我，这也并非是我一人私有之物，怎能肆意转让？变换国君非事，稍有不慎便会引起国祚动荡，任何人也不会作出这种举动。”

    “再而，阿悦非物，若嫁与我，便是阿兄的妻。”他认真道，“妻如何让？如何能让？”