自十余年前出了韩太师的事，父子间裂出罅隙后， 武安侯便移居夷简阁， 将府邸内外的事交到儿子手里， 早年争雄朝堂、造福辖内百姓的意气日渐消沉了下去。

    梁元辅有心做一番大事业，将梁家根基扎得更深， 平素争名逐利， 也办过许多弄权营私、笼络排挤地方豪贵的事， 只因牢记着府中祖训，不曾欺压盘剥辖内百姓，老侯爷便也睁只眼闭只眼，不闻不问。

    一晃十来年，他独居在夷简阁， 目光平和浑浊，仿佛万事都不关己。

    而此刻，那双堆了皱纹、时常垂着的眼皮抬起来， 老侯爷一改往日姿态，眼神竟自锋锐威仪， 颇有几分震慑人心的味道。梁元辅见惯了父亲这些年的消沉姿态，乍见之下， 略感意外， 愣了一瞬才道：“父亲这是何意？”

    武安侯不答反问， “方才来拜访的， 是萧家的人？”

    见梁元辅不答， 武安侯爷冷笑了声， “还是这样藏头露尾、鬼鬼祟祟！”

    这话梁靖听着没觉得怎样，梁元辅神情中却露出点不自在来。

    “也不是鬼祟，不过商议要事，来去匆忙。”他。

    武安侯爷听罢，哪会看不出来这是遮掩开脱？他眼底的嘲讽之意更浓，道：“商议要事……还是跟从前一样，皇上要拿他府上开刀，等他萧家倒了，会挨个斩除世家。又劝你跟他一道在政事上使绊子，胁迫皇上退让。对不对？”

    这话虽是猜测，却正合萧家的意思。

    当年出了韩太师那件事时，萧家便是拿这话来危言耸听，将各处世家都拉到船上，去胁迫景明帝。彼时梁元辅便是信了此言，见武安侯有意要保韩太师，便串通弟弟梁元绍，瞒着武安侯，往韩太师身上踩了一脚，造出各处世家皆欲除韩太师而后快的情势。

    景明帝纵然坐拥天下，朝堂政事也需借各处官员之手，迫于无奈，退让割舍。

    那件事后，别处世家岿然不动，倒是萧家尝到甜头，将女儿捧成盛宠贵妃，将外甥扶持起来，与东宫分庭抗礼，俨然一副唯我独尊的姿态。

    回头再看，当初那些助力的世家，倒成了他萧家的垫脚石。

    梁元辅听得出武安侯语气里的嘲讽，也知道老人家对他当年欺上瞒下的事怀有芥蒂，只摆出恭敬态度，道：“萧家的忧虑，其实有几分道理……”

    “有屁的道理！”武安侯不待他完，便厉声断。

    他毕竟有爵位在身，又是尊长，不好怠慢，且旁边有梁靖门神似的守着，梁元辅也不敢放肆，当即拱手道：“父亲还请息怒。儿子是觉得，唇亡齿寒，世家本就同进同退、共荣共辱，若萧家被连根拔起，我等也难自保。”

    同进同退、共荣共辱？

    这话搁在十多年前，武安侯或许还会琢磨琢磨，如今却是将萧家那点心思瞧得透彻。

    遂冷声道：“他萧家遭难，便拿出这般辞，先前春风得意时，怎不提共荣共辱？玉琼在永王府上这两年是个什么情形？咱们府上办事时，他萧家何曾真的帮过？少在我跟前睁眼瞎话！”

    梁元辅方才只是随口搪塞，被武安侯直言点破，脸上登时有点赧然。

    他也不是傻子，世家固然曾拧成绳子，等风波过去，却也常争夺利益——京城里皇帝的恩宠和信重、永王府里女人们的地位尊荣、京城外的地盘势力、六部流出来的肥差银钱，拢共那么点好处，几家争来争去，不过是此消彼长。

    这道理在场三人都明白，梁元辅没法辩驳，只好道：“是儿子得不妥当。只是萧家若倒了，难免唇亡齿寒。”

    武安侯气势上占了上风，也没穷追猛，只盯着儿子沉声道：“这回萧敬宗受惩，是他萧家咎由自取！平日里卖官鬻爵、欺上瞒下，更甚者盘剥百姓、草菅人命，放任门里干出那些见不得人的勾当，难道还要咱们帮忙兜着？别要他萧敬宗入狱问罪，就是把他萧家的爵位摘了，阖府问罪，不也是应该的么！”

    许是太久不曾言辞厉色地训斥，他怒斥罢，竟自咳嗽起来。

    梁靖忙帮他揉背理气，梁元辅却是站在那里，神情微愕。

    萧家的事，他本就稍有迟疑，欲与兄弟商议后拿主意，老侯爷这话摔过来，便如当头棒喝，一瓢凉水似的浇到梁元辅头上。

    他与萧家交情未必笃深，当初踏上那条船，也是觉得一荣俱荣、一损俱损，怕景明帝真的大刀阔斧，不管青红皂白将世家斩除殆尽。但这些年朝堂上死水无澜，世家各逐利益，萧家的作为他也都看在眼里。

    平心而论，萧家那些罪名按律法来办，足够取萧敬宗满门的脑袋。

    屋中一时哑然，梁元辅自觉理亏，倒了温水递过去。

    武安侯爷也是个倔脾气，这十来年跟儿子存着芥蒂、时常别扭，而今见了那温水，也不肯接。但他终究上了年纪，身子又没能保养好，这一通咳嗽直闹得脸红脖子粗，肺管子都快咳出来了，也不肯接水。

    末了，还是梁靖接过去，送到他唇边，老人家才肯喝两口。

    梁元辅躬身，瞧着咳嗽得身体微颤的父亲，心中也自腾起一股酸楚来。

    梁家满门男儿，除了混世魔王梁章爱跟人玩闹笑，旁的都是正经严肃的性子，也不惯跟人剖白心思，软语认错。当年的事各有考量，父子俩僵持别扭了十来年，眼瞧着老侯爷鬓边渐渐斑白，身体也佝偻下去，再不复当年的端然风采，梁元辅也是当了父亲的人，哪能不难受？

    先前风平浪静，武安侯爷偏居夷简阁，他也硬着性子不肯服输，甚少交心。

    而今老侯爷重拾威仪，却因这通咳嗽而老态毕露，梁元辅那颗刚愎硬朗的心里，也自觉得歉疚。他迟疑了下，终是蹲身到武安侯跟前，缓声道：“当年那事，我是怕父亲被私交所累，才擅作主张。我也是为族中着想，并没存私心。”

    这话语气还算和软，因蹲身在跟前，态度也是愧疚解释一般。

    武安侯渐渐平复呼吸，将他瞪了一眼，道：“难道我就存了私心？”

    “父亲当然没有！”

    “那不就得了！”武安侯该的都了，看梁元辅这样子，应是听进去了几分，遂缓了缓，道：“晏平这几日也不必在我跟前耗着，府里事情多，得空时也该帮你伯父分忧解难，元辅——从前的事我都不计较，但这回，萧家休想再拉咱们垫背！他自家的恶事，自家兜着去！”

    罢，让梁靖扶着站起来，脊背微微佝偻，缓缓走了。

    到次日，武安侯爷果然亲自出面，将几位管事召到跟前，过问家事，留梁靖在旁。

    梁元辅在旁瞧着，也琢磨出那意思来——

    都督的大权虽攥在他手里，府里的爵位却仍在老侯爷身上，且武安侯毕竟是正经家主，哪怕数年不问家事，在这魏州地界的声望仍在他之上。若果真父子再起冲突，老侯爷一怒之下，执意将侯位和故旧交情交道梁靖手上，他也莫可奈何。

    而梁靖的手腕，他已在灵州的事后渐渐领教过。

    硬碰硬地争执起来，梁靖背后靠着东宫的人手，他还真未必能轻易压制。

    而那般内斗，于梁府而言，也没半点益处。

    梁元辅心中犹豫，见永王那边安安静静地没什么消息，武安侯又态度强硬，只好暂且消念头，将萧家的事搁在身后。

    这边数管齐下，软硬兼施，淮南谢府里，事情也比玉嬛预想的顺利许多。

    ……

    比起梁家跟永王结亲的牵扯，淮南谢家对永王的态度就颇为含糊了。

    谢老太爷幼时胆乖巧，哪怕后来袭了爵位，竟世事历练后沉稳了许多，行事仍格外谨慎，凡事三思而后行，以自保为上，从不起富贵险中求的念头，亦不愿为他人冒险。也因此，颇有几分自私薄情的名声。

    当年萧家以魏贵妃在景明帝身边伴驾，最知圣心算为由，四处游，危言耸听。谢老太爷虽将侄女嫁给了韩太师的儿子，却也不敢拿阖府性命做赌注，自是上了贼船。待后来韩太师蒙冤而死，侄女丧生火海，他也不曾再碰韩家那个麻烦。

    时至今日，他到了六十耳顺之年，那胆自保的性子也更甚从前。

    ——因当年世家胁迫取了韩太师的性命，他心中多少怕皇帝记仇，存几分忐忑。见萧家两位女儿在宫中盛宠不衰，萧敬宗更是大权在握，也自起了心思，想将娇滴滴的孙女送入宫中，在景明帝枕边吹风话，于家族亦有助益。只是谢鸿执意不肯，他生了两年气，也只能作罢。

    如今朝堂上御史们讨伐萧敬宗，他自然是听见了风声的。

    待萧家那消息递过来，谢老太爷笑吟吟地安顿了客人，转过头回到书房，便暗自琢磨起来——

    若不帮萧家，待京城里的出头鸟死了，景明帝清算旧账，没准儿真能来找谢家的麻烦。就算谢家在淮南树大根深，被皇帝盯着折腾，怕也撑不住。若是顺了萧家去忤逆胁迫，那也是大逆不道的行径，且能否像上回般成事，还是两。

    他这边犹豫不决，玉嬛游起来，便容易得多了。

    她虽年少，嫁的却是魏州高门，且梁靖是东宫极得宠信的臂膀，先前平定灵州叛乱，颇有名气，比其他几位孙女的夫婿都出色许多。且怀王爷又着意照拂，时常将玉嬛召过去，另眼相看，在谢老太爷眼里，这孙女必有过人之处，比旁人不同。

    是以听闻玉嬛求见时，哪怕祖孙俩从前甚少碰面，他还是让玉嬛进了书房。

    玉嬛也不卑不亢，从容跟长辈见礼毕，将些事先备好的东西奉上，只是梁靖自魏州送来的，哄得谢老太爷开怀。而后话锋一转，便提到了萧家的事——

    “孙女还未南下时，京城里便为萧相的事闹得沸沸扬扬，如今萧相下狱，萧家必是火烧眉毛，四处寻人帮衬的。夫君这回除了问安的书信，特地捎了口信过来，让我劝一劝祖父。”

    话间，将梁靖前两日寄来的书信呈上。

    谢老太爷扫了一眼，那书信中规中矩，无甚不妥，遂问道：“他什么？”

    “萧家这回犯事，刑部查的罪名虽是贪贿弄权、卖官鬻爵，夫君暗里探，据还有旁的罪名，犯了皇上的忌讳。夫君叫我劝祖父一句，萧家被查是他自家作孽，跟世家无关，若萧家还拿从前那套手段来劝祖父，请祖父务必观望深思，不可入觳，被他们当剑使——”她跪坐在**上，自低头笑了笑，“孙女也不知那手段是什么，只是恳请祖父，能听夫君一言。”

    谢老太爷长长“哦”了一声。

    他并不知玉嬛的底细，先前梁靖迎娶玉嬛时觉得蹊跷，特意查了查，也没查出端倪，便不作他想，只随口道：“那手段也没什么，不过是世家一荣俱荣、一损俱损，若他受了灾倒下去，难免唇亡齿寒。”

    玉嬛闻言，“嗤”的一笑。

    她正当妙龄，这一笑灿若春花初绽，灵动而鲜活，神情里的耻笑更是毫不掩饰。

    谢老太爷膝下孙女虽多，却多是学治家教子、安定内宅的本事，甚少触及朝政。

    看她似是有些想法，随口便道：“笑什么？”

    “是笑他们自视太高，专会混淆视听。”玉嬛摇了摇头，正色道：“有唇亡齿寒之，亦有借刀杀人、鸟尽弓藏。”

    她点到即止，谢老太爷也是一笑而过。

    待孙女走了，自己关起门斟酌权衡时，玉嬛那几句话却不时浮起。而玉嬛也没闲着，怕老人家未必把她的话当回事，搬出谢鸿，请他多过去旁敲侧击地劝。

    谢老太爷本就是谨慎的性子，不肯平白去惹那麻烦，便也没立时回应萧家。碰见模棱两可的事时，谋士三言两语能得帝王更改念头，谢鸿虽没那等舌灿莲花的本事，谢老太爷却也没帝王的胸怀气度。他谨慎斟酌着两边劝言，迟迟没拿主意，往外探了探消息，听武安侯府没什么动静，也自观望起来。

    萧敬清上蹿下跳，三番四次地遣人来劝，却终没能搅出半点动静。

    这般平静却让心存试探的景明帝瞧出了苗头，见世家并没再挑事，当机立断地出了手。

    九月底时，刑部大牢传出消息，险些将萧家上下惊得晕厥过去——萧敬宗在狱中真心痛发作，急病而死。