“这事极该做的，如今搅乱得这么等的，就是俺也早就欲修寨，只是庄人太计利钝，纵是俺肯挑个头，众人也只巴巴地看着，不愿出粮出工”。

    客厅上有副对联：一身不恋繁华境，半世常为散淡仙。八仙桌上摆着酒席，上首坐着的中年人头戴方巾，这是有功名的人才戴得，此人乃是生员张问明，超化庄的大户，左首坐着张问明的四子张济，右首坐着刘洪起，下首背门的是郑乐密。

    张济把玩着一张弓，乃是两张柘木弓中间夹了两只滑轮，正是刘洪超偷偷带出门的那张弓。张问明看着这把弓，道：“听闻东虏弓马疾劲，朝廷若得了此弓，于边事上甚有助力，先生何不献上此弓？”。刘洪起道：“此弓易仿，朝廷得此弓，虽有助于一时，却无助于长久。此弓，在下早晚会献与朝廷，只是先借助于一时”。

    张问明道：“先生肯将此弓与学生，真是得了先生的大济，就不怕学生将此弓献与官府，抢了先生的功？”

    刘洪起道：“先生父子长厚多情，乃君子辈，在下听郭虎了一路，先生将此弓献与官府，便宜了君子，在下乐见其成”。张问明正待相谢，刘洪起却道：“此弓也并非白与先生，先生庄中好甚多，可否劳动诸位护船，将在下的一船铁护至郾城？”

    郑乐密道：“刘老板不是要购火药么”。刘洪起道：“火药只存三分想，若是购不得，则置办些铁，坩锅，再请两个会炼炉的师傅回去，不瞒诸位，在下修寨之所，正是铁矿”。郑乐密笑道：“这却不难，铁厂不卖铁卖甚，至于炼炉，在下便会”。

    张济问道：“与先生护船，需几个人?”。刘洪起道：“能将此弓开至八石者，需十余人”。

    张济道：“这却不难，只是先生这一船，又是弓，又是火药，皆是违碍之物，又远行四百里——”

    刘洪起道：“俺来时，勘察了一路，只在临颍有扑山虎劫水道，别处皆无碍，且在下还有崇王府的路引，还有崇王校尉这身皮，白道是无碍的，黑道只在临颍一处”。

    张氏父子闻听，半晌无言，刘洪起又道：“也不白叫诸位护船，每人奉送十两，若是出了岔子，给家中百两”。这个价出得不低，走船到郾城，来回用不了一个月，但十两银却是一个劳力一年的收入。刘洪起摸出一锭马蹄金，约有十两，放到张问明面前，道：“这几日还请张老爷制些滑轮弓，以竹为弓身便可，另请张老爷雇上两只500石糟船，讲好价钱，船钱俺来付，再多制几支桨”。

    张问明看着眼前的黄金，思虑片刻，道：“既是颍河有扑山虎，何不走洧河？”。刘洪起道：“洧河一路，俺没勘过，新郑，洧川，扶沟一路，或是更凶险”。

    张问明又是不语，张济道：“恕学生无礼，敢请崇王府路引一观”。刘兴起闻言，由怀中掏出一张纸，双递了过去，张济接在中，张问明亦伸头来看，二人看罢，将路引奉还。张问明道：“颍河一路并无榷关，却也好应付，只是到了郾城卸船之时，如何处？”。刘兴起道：“来时，俺已打点了郾城的典史，主薄，那主薄与学生还有些姻亲”。张问明此时才点了点头，道：“一路凶险，出了事故，如何向家中交待，只是看在先生办事谨细，滑轮弓亦非凡品——”

    刘洪起连忙起身拱，向张问明道谢。

    待重新落坐，张问明问道：“可曾发过？”。刘洪起笑道，先生明知故问，俺只是个贩私盐的。张济道：“我见先生的身，就未考个武举？”。刘洪起道，早年荒疏，如今世道乱身家忙，便更顾不得了。

    大家一直未动筷子，家人渐渐将菜上齐了，刘洪起道：“一发等郭家兄弟来再吃也不迟”。张问明哼了一声，道：“昨日郭龙在先生面前放刁，俺还未叫他与先生赔罪”。

    由客厅往门外望去，是静默的大山，山腰可见一片明黄色的建筑，乃是超化寺。这个时代，只有寺院与皇家可用明黄色。超化寺非同一般，寺中供奉着一颗释迦牟尼的舍利，据佛祖舍利，中原只分到十余颗，超化寺凭这颗舍利，名列天下第十五刹。在超化寺以西三十余里的少林寺里，都没有佛祖舍利，只是少林寺因达摩的关系，为天下第一刹。

    张问明指着郑乐密，向刘洪起道：“去此不远，便在南窑。二老虎随你去，二老虎在太室山挖过矿，与那李际遇好得仿若针和线，同在床上歇卧的”。郑乐密闻听，瞪着张问明叫道：“员外！你——”。张问明却捊须大笑。

    张济道：“那李际遇家中虽贫，在矿上却是味药中甘草，离了他不行的，矿上几百口就没有他不识得的”。

    “明日骑上匹头口，引着刘老板将事办了”，张问明向郑乐密吩咐道。

    送中刘洪起后，张问明立在院中，看着山上的舍利塔久不不语。此塔为十三层方塔，建于唐代，已有九百年历史，到了后世更是有一千两百余年历史，但终未逃过史无前例那次，史无前例那次将中国的古迹毁灭了一多半。也未必是坏事，死人的东西太多，便占据了活人的空间，也占据了活人的内存。

    “爹”，张济在一旁叫了一声。

    “若仅是一船铁，一路或安生些，唉，终是我面皮瓤”，张问明对着舍利塔自言自语。

    超化寺西边十里的一处村庄，已是登封县境，农家院落内，几只鸡走来走去，胡乱啄着地上的琐碎，黑猪在猪圈内哼哼了两声，在梦中巴几了两下嘴，又挠了挠肚皮，这种混身漆黑的猪，在后世已然不见，竟是绝了种。

    天色渐暗，堂屋里摆着一张矮桌，或叫案桌，桌旁的板凳上坐着两人，冲门坐的一人长得颇似亮剑里的丁伟，他身旁坐着位五十多岁的老者，老者一脸沧桑，看上去要比实际年纪大上十岁。由门口看出去，太室山36峰中的七八座山头近在眼前。

    一个三四岁的娃娃，穿着开裆裤，由厢房出来，嘴里叫着爹，正欲跨过堂屋的门坎进来，李际遇叫道：“屋里的！放老二出来作甚，俺看你是皮庠了！”。一旁的老者坐不住了，叫道：“这叫甚话，你是撵俺走！”。罢，将一只盛着肠肺的盘子端起，起身送到了那孩童跟前，那孩童不敢接盘子，征征地看着李遇际。李遇际心中一酸，此时，当厢房出来一个黄脸婆，道了一声当家的。李遇际起身，将老者的盆子接过，递与那黄脸婆，道：“守在厢房莫出来”。

    待二人重新落坐，李际遇道：“蒋师傅，你无家无业，不如做个方外之人，沿门抄化，得些便宜食”。老者叹了一声，道：“俺还苟且过得”。

    这时，忽闻院外有人叫道：“三哥”。随即，郑乐密来到院中，他见着堂屋中的二人，叫道：“老蒋也在！”，快步走进屋中。

    郑乐密进了屋中，伏身去捏桌上的猪耳朵，不想忽地上一麻，刚捏起的猪耳朵又掉进盘中，郑乐密不满地看着蒋发中的筷子，随即他踱到蒋发身后的筐中翻了起来，道：“老蒋今日贩了些甚，咦，相思套，**散，**密戏图”。忽地郑乐密又觉腰上一麻，不由自主地向墙上趴去。

    郑乐密瞪着蒋发，怒道：“老轻薄！”。蒋发回瞪着他，道：“轻薄！”。李际遇道：“郑二，你今日甚是不成模样”。

    这时，郑乐密才想起院中还有一人，他连忙躬身指向院中，道：“这位是汝宁府的刘掌柜，欲购些铁，再在矿上寻两个会炼炉的”。

    (本章完)