这座山头是少室山36峰之一，山腰上有一圈陈旧的院落，脱落的墙皮显露出半砖半土的墙体，窄窄的院门，门口的凳上坐着一个百无聊赖的道士，他头顶的匾上，是清微宫三个字。不大的院中有一棵硕大的古树，树冠盖住了半座清微宫。道士倚着门，正欲瞌睡，忽听院中响起人声：“大丈夫不能坐朝堂，黜陟天下，亦当独当一面，为国家效忠御乱。伴渔樵以老，乃老年归隐事，岂今日所宜为？”

    话间，两个青年来到门口，道士道：“两位相公，家去？”一个大眼睛的青年回道：“郜城同窗有场文会，我与家兄正宜去畅畅文，时才吵嚷了些，扰着仙师了”。道士笑道：“吵嚷得好，二位相公在此苦读攻举业，我每月生受两石米，我只怕有一日二位相公高中了，我那两石米没处寻去”。两个秀才闻言大笑。

    道士看着弟弟中的大刀，道：“二相公也不嫌沉重，一路上悬把腰刀便罢了”。

    “二弟一向耻为凡夫，便是行路都扛着大刀——”，哥哥郜邦翰道。

    望着两个秀才兄弟下山的背影，道士心道，前些时日，听闻就任了一个五省剿贼总督卢象升，是进士，耍得动百斤大刀，难道这清微宫也要出将入相？“这大明笼共才十三省，五省剿贼总督洪大人，五省剿贼总理卢大人，可是大明前所未有的大官”，道士心道。

    郜邦翰与郜邦屏在山中行出不远，前方出现一条河流，河虽不宽，却是颍河的源头，只见河上泊着三条漕船，十几个伙计正挑着担子往船上搬运，担子里乃是产自嵩山的煤，漕船并不大，都是按规格制做的，产自淮安的清江船厂，每船可载漕军十人，以及五百石物资，约三十吨。

    一个伙计执着弓由船舱出来，那弓竟有一人高，弓身是竹篾，似乎，弓上还有奇异之处，不待郜邦屏看清楚，便听船头有人喝道：“刘掌柜是怎生交待的？此弓不得出舱！”。伙计道：“此处并无旁人，王二哥休太琐碎”，但随即，伙计看到了岸边的郜家兄弟，便乘乘地缩进舱去。

    接着，旁边一条漕船上，一人钻出船舱，只见他持着一支钩镰枪，身上似乎还着了甲，细看却是柳条编的盔甲。王二哥喝道：“郑二！俺是管不住你了，一时将滑轮弓射鸟，一时扮上身行头，刘掌柜走了才多咱工夫，你便这般不老成？”。郑乐密正待话，却看见立在岸边的两个青年，郜邦屏中的大刀吸引了他，他叫道：“你那刀重几斤？”

    郜邦屏回道：“好叫大哥知晓，俺这刀五十斤”。郑乐密持着钩镰枪跳下船来，走到郜邦屏身前，将自已的钩镰枪往前一递，郜邦屏心知其意，接过钩镰枪，又将大刀递于郑乐密。郑乐密操起大刀耍了起来。兵器越是沉重，对招法的要求越低，对体能的要求越高，但郑乐密的刀法很是奇怪，简单地总是在画圆，哪怕是前刺，也是画个椭圆形状，绕一圈再回来，而不直出直收，郜邦屏看得出神。哥哥郜邦翰见郑乐密将大刀舞了几十下，力道尤劲，不由叫了一声好。

    待郑乐密收刀，郜邦屏问道：“大哥的刀法浑润一气，敢问是何刀法？”。“太极刀”，郑乐密道。

    郜邦屏面露不解，道：“太极刀？恕学生闻所未闻”。郑乐密无耻道：“此乃俺自创的刀法，秀才自然不知”。

    王大选立在船头笑道：“你莫听他胡吣，他整日求人教拳，人家不授予他，他偷看了人家三招两式拳法，便附在刀上胡耍，你若是听信他的，明日佛祖便完婚”。船上船下的人都笑起来。

    郑乐密回头怒视王大选，道：“明日我便在你那苦露酒里放些哑药，叫你做个没嘴的葫芦”，众人闻言大笑。

    王大选正欲回嘴，却见山脚下转出一群人，他道，刘掌柜来了。

    对岸的草地上散放着几只羊，牧羊的老者立在岸边，呆呆地看着对岸的动静。

    四五杆竹篙吃力地撑挪着漕船，船梆渐渐离岸，第一艘漕船已是启程，刘洪起仍然站在岸边与李际遇话别。

    李际遇道：“刘掌柜莫要谢我，我寻这几个老君会的兄弟来，也是为兄弟们的营生，这几日，俺虽未报夹帐，已是落了许多好处，怎敢再当得一个谢字”。

    刘洪起道：“你还送了许多团牌，饶箭，铍子箭——”。李际遇道：“俺落了刘掌柜许多好处，不使费些，心上不安，那上治村的兵器不值什么，又是俺矿里兄弟自家制的”。

    这时，最后一艘漕船也缓缓开移，郭虎跳上船，催促刘洪起。刘洪起跳上船，对李际遇道：“蒋师傅身怀绝技，贫不能治生，我也没个由头济助蒋师傅”，罢，刘洪起由怀中摸出一锭银子，扔向李际遇，道：“与蒋师傅切磋，这几日我受教良多，平日替我多看顾蒋师傅，再待数月，我派人来接蒋师傅去西平”。

    李际遇捧着刘洪起扔过来的银子，道：“这如何使得，蒋师傅与我生死之交，看顾他，何用刘掌柜吩咐”。正待将银子扔回，刘洪起却伸出一，止住了。

    船头，岸上，二人渐离渐远，这时，忽地刮起了北风，船家走到桅杆前，升起了帆，三艘漕船快速地顺流而下，不久便出了李际遇的视线。李际遇回转身去，徒步上了山道，向北行去，却是与漕船背道而行。不多时，雨点落了下来，一场秋雨一场寒，崇祯七年的深秋，渐渐降临了。

    雨点敲打着船篷，几个矿工正在新奇地摆弄着滑轮弓。超化寺的张问明拨了七八个人护航，又请牛寨的姨表兄弟王大选带了七八个人来护航。此外，李际遇又从老君会的矿工中找了七八个兄弟来。大家都是听了临颖的事情，刘洪起的二弟被掳走，生死不明，凶多吉少，对刘洪起的安危都尽力相助。短短数日，张问明制了二十张滑轮弓，柳条甲，李际遇买了团牌，铍子箭，这些都是情谊。

    舱中，刘洪起正询问几个矿工老君会的事情。老君会便是矿工的工会，因为太上老君有炼丹炉，虽然炼得不是铁，但也就这么附会上了。王大选下到舱中，对刘洪起耳语道：“刘掌柜，搭船的那两个带刀剑的秀才，还是盘问几句为好”。刘洪起点了点头，起身上了甲板。

    前舱，郑乐密坐在一只铁砧上，正与两个秀才穷侃，“你这大刀虽是猛恶，刀杆却不成，俺的钩镰枪搭上你那刀杆，一伙便钩断——”。郜家兄弟忽然起身，向郑乐密身后施礼。刘洪起下到舱中，道：“敢问二位相公何处上岸？”

    郜邦翰道：“学生郜邦翰，这位是舍弟郜邦屏，我二人皆是本县生员，郜城镇人氏，因在少室山读书，此番回家顺道搭乘，幸蒙这位郑大哥不弃——”

    郑乐密道：“郜城镇便在前边，十余路便到”。

    雨势未衰，河面上一片茫然，四个身着蓑衣的船夫持着长长的竹篙，在船梆上连走边吃力地推进着漕船。

    狭窄的前舱内，烟雾缭绕，刘洪起推开一扇木窗，风雨顿时打了进来，刘洪起将烟头弹进河里，在风雨里伫立片刻，待舱内的烟雾被吹散了，方关上舷窗，舱中顿时恢复宁静，郜邦屏道：“时才先生所言极是，一百秀才莫欢喜，七个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个贫到底。便是学生的同窗之中，贫困无以治生者总占了一半，而天下的胥吏衙蠹，贪墨需索，无所不至，百姓打一场官司，不知使费多少，若是将胥吏衙役，换为秀才做，吏治要清平许多，秀才也治了生，一举两得，读书人便是衣冠败类，也要比未读过书的强许多”。

    刘洪起道：“诚然，勇夫安识义，智者必怀仁。胥吏是拿刀笔的勇夫，勇夫是拿刀把的胥吏，总之皆非读书人，皆是害民贼”。

    (本章完)