“大人丢开吧，一味皮缠，学生未曾梦及，便是未曾梦及”。“你甚？哼，本待打你，你如今骑不得马，打你再坐不得轿”，元默用筷子点着刘洪起道。已近亥时，也就是晚上九点，元默才开始吃饭。元默道：“究竟三百年后我朝年号为甚，皇上为甚，你不与我，日后与北镇抚司吧”。

    刘洪起道：“学生梦见后世倭乱当夜，曾梦到一只茄子，切开后，瓤子疾疾地就变了色儿，学生觉得这个梦不好”。元默道：普天下的茄子不都是那般。刘洪起道，天晚了，学生不搅扰了。罢，不待元默发话，行了一礼，竟然大喇喇出去了。元默将筷子往碗上一拍，正待发作，却忽地一惊，茄子？随即他想到大明开国已二百六十余年矣，再过三百年，难道大明会有六百年国运？太祖成祖以下，大明代代昏君，元默从内心就不相信大明还会有三百年阳寿，汉唐宋元，哪朝超过三百年了？大周虽号称八百年，但到了东周时便已名存实亡。但是，茄子？切开后内瓤迅速变色的茄子，莫非在比喻当下，会迅速失国？元默腾地一下站了起来，在室内绕走两圈，“此人，究竟是何来历？”，他心道。

    此时，刘洪起正在巡视驿站的马棚，他心道，若能将河南的驿马都搞到，那就是一个骑兵师，若能将开封府的驿马搞到，也是一个骑兵旅，谁大明缺马。走着走着，马棚中间出现一座窄窄的门楼，借着昏暗的灯火，门楼上依稀是马王庙三个字，里边供的是马王爷，刘洪起见之一笑，也无心进去看看马王爷是不是三只眼。他只知道，元默没长三只眼，其奈我何，一点好处不给，我凭什么。他当然也知道，给不给好处，如今已不是元默的算了。

    由扶沟往北，一路沿着沙河走，百余里外便是朱仙镇，再由朱仙镇往北四十里，便是开封。沙河过了朱仙镇便折向西北，向中牟县流去，因此开封城并无水路。朱仙镇因岳飞着名，镇外有岳王庙，此时，在岳王庙正殿浸在乌烟瘴气的烛火与香火中，两边柱子上的楹联上题着四句诗：万古关河泪，孤村日暮笳，向来戎马志，辛苦为中华。庙是好的，诗更好，只是院中立着几排光脊梁的汉子，人人持大刀，低声吟着：昆师山，传恩子，师爷传我金刚体，金刚体，不乱提，刀枪箭矢不入体。念完，一个老道由岳飞像前捧来油灯，端到一个汉子跟着，那汉子将燃烧中的灯芯捏出，张嘴吞下，又乱叫唤了几声，然后蹲起马步，旁边一个汉子上前，挥起大刀，往他肚皮上连砍三刀，留下了几道红红的刀印。之后，老道端来一只碗，又从袖中摸出一张黄裱纸，将纸在灯上引着，胡乱念着咒语，同时将燃烧着的黄裱纸乱舞了几下，将纸灰淹到碗里。一个接子接过碗，将符水喝下，又是蹲起了马步，被连砍三刀，毫发无伤。

    这时，一个童挑着一盏白莲灯上前，将灯放在香案上，众人冲白莲灯磕了几个头，老道开始发表演讲：“世间叫你们光棍破落户，浮浪子弟，咱们因何破落，因何浮浪？只因弥勒沉睡，世道陷入魔境，如今无生老母指派弥勒转世，还世道以净土，纵然不成，老母也会接我等回天界真空家乡。大家拧成一股子，莫要松松啦啦，只要有口气在，干它一场，与其歪歪搭搭地过一世，不如豁出性命除却魔头，世道方得干净——”。

    两天后，雨后的泥泞里，一行人族拥着两抬官轿，行在沙河西岸。队伍有三四十人，除却轿夫，举回避牌的，和几个厨子，便是十几个执水火棍的，挎刀持枪的不过十几骑精兵。路上不时有积肥的独轮车，驮粪的驴，耕地的牛，远远地回避，躲到了岔路上。一个老农望着远去的队伍，念道：千生意，万买卖，赶不上刨土垃块。刘洪起掀开窗帘，往轿外看了看，只见岸边，鸭子一头拱下水去，再上来时却是满头乌黑，却是拱进了淤泥里，刘洪起见之，摇了摇头，看来这沙河行不了大船。“乌云透光，歇晌还要下”，轿旁一个衙役道。刘洪起闻言看了看天，随即又低头关注起沙河，只见对岸一条窄窄的支流汇进沙河，在汇入点被打了个坝子，坝上留了个口子，雨后的水流不断由那口子流进沙河，口子上被笼了个水笼子，用来捉鱼。

    临近中午，对岸出现一条宽阔的支流，由东南方向汇入沙河，本来这条河被轿中的刘洪起放过了，但队伍中有人道，已入通许了，刘洪起闻言，掀开窗帘观瞧，“老八”，他叫道。八弟刘洪礼闻言，打马过来。“那是甚河？”。“二哥，那是涡河”。刘洪起想了想，问道：“这黄河，竟有两条水路通淮？”。八弟刘洪礼回道：“正是，南边的颍河水道繁杂，便不了，这涡河，由此向东南三百余里，于怀远县入淮，彼处距祖陵不远”。刘洪起闻言一笑，道：“怀远县城距凤阳祖陵不足五十里”。“二哥，你晓得？”。刘洪起并不答话，只是一叹，放下了窗帘。刘洪起晓得还远不止此，那怀远县城附近还有一座涂山，是大禹大会诸侯之所，一座荆山，是卞和发现和氏璧的地方。还有一眼白乳泉，号称天下第七泉的。他还知道，三百年后，在怀远与凤阳之间，会出现一座恶俗的城市，一天几千次车喇叭，天花板上无休止的噪声，凌迫得他远赴异乡，市民无论男女，人皆出口成脏，市民以养哈巴狗虚度无聊的人生，城市中除了喇叭叫便是狗叫，喇叭包括车喇叭，包括卖各种物什的喇叭，包括广场舞大妈的喇叭，皆把音量开到最大，凌迫得庄士衷心道：聋并幸福着。可庄士没勇气让自已聋，只得远走异乡。那座城市的恶劣之处还有许多许多，精神凌迟了他许多年，在庄士头脑中，将人民认定为贱民，那座城市居功至伟。他刘洪起在后世，的确来自帝乡，凤阳县的西北角，现在属于凤阳八卫之一的长淮卫管辖。

    “叭”地一声，打断了刘洪起的思绪，他揭开窗帘一看，只见路边有几个摔泥炮的村童，刘洪起微微一笑，摔泥炮，比的是谁摔出的窟窿大吗，自已居然记不得了，自已离开童年已经太久太远。

    远远地，前方出现一座村落，紧守在这条国道旁，村落中出来二三十条汉子，有的挑着担，有的推着独轮车，胡乱吆喝道，下地哩，走哩，走哩。并不回避，向着队列逆行而来。因为元默有过吩咐，不得扰民，所以衙役们也不好赶喝。待这群人与队列错过，却又反身尾随着队列，跟了上来。

    “郑二，这伙人不好，两个贼眼斩呀斩地，只恐前头有埋伏，夹攻咱”，八弟刘洪礼罢，在马上喝了一声落轿！众人闻听一惊，只是看了看刘洪礼，刘洪礼又喝了一声落轿，队列方慢了下来。刘洪礼打马来到元默轿前，冲轿里了几句，元默吩咐落轿，止步。接着，刘洪礼打马到刘洪起轿前，刘洪起已出了轿，二人了几句，刘洪礼便打马向队尾行去。

    刘洪礼骑到这伙人跟着，问道：“你等踅摸甚哩，为何跟着轿子，兄弟我保着大人，担着干系，不得不盘问几句”。“俺是炉坊，摸迷了路，要到开封打铁哩，敢问差官大人哪是南，哪是北？”。“三孩，莫要耍笑人，咱们是刻字的，忘了取油墨，差官如要问询，七分银子刻一百个字，我的对不对？”。“俺是赶脚的，将客官驮到开封，六百个钱，不，这当儿快下了，八百个钱，驮到安远门给客官寻一家暗门子，连睡带日，包你停妥”。刘洪礼笑道：“快招承了吧，你等是开坛讲经，黑夜摸香的”，罢左一拉缰绳，右支起拓木枪，纵马向南驰去。众人被点破了行藏，正惊异间，忽闻有人叫，三孩，三孩！却见那个自称摸迷了路的，站在原地不动，脖子上出现了一线血迹，接着便倒地了，却是被刘洪礼的枪尖划断了脖子。时才刘洪礼的黑夜摸香可不是好话，邪教头子喜欢招一帮妇女在黑屋子里**，以方便上下其，这叫摸香。

    路上的扁担挑子扔了一地，独轮车也倒了，教徒们纷纷由扁担挑子，独轮车里抽出刀来，还有几个翻出了弓，地上躺着三具死尸，皆是被刘洪礼的柘木枪划断了脖子，此时刘洪礼纵马向队列冲了回来，嘴里叫着妖莲！便是白莲教。队列立时炸了，轿夫与扛牌子的衙役惊作一团，在十几骑亲兵里乱来乱去。刘洪起踹翻一个衙役，夺过他的单刀，喝道：肃静，再要乱哄斩无赦！这帮家伙都听过刘洪起的凶名，立时便安静了。元静心中一叹，心道恶名有时还真管用，他吩咐都听刘先生的，不得自相惊扰。话声刚落，人群中又是一阵扰乱，只见由前头庄子冲出几十条汉子，持刀挺枪，还有不少人拿着弓。

    众人处在被前后夹攻之势，刘洪起担心的不是这个，而是教徒中的弓。他心道，亏得被八弟看破了关，及时停了下来，不然再往前走几十丈，到了村子边缘，便要被乱箭穿身。他喝道，举牌子的北边列队，将回避牌作盾牌使。连喝两遍，无人听从，刘洪起一刀将个衙役的人头斩落，队列立时静了下来，随即队尾传出几声惨叫，却是由南边压上来的教徒射来几箭。

    (本章完)