教众出了庄子，呈扇形冲了过来，有的举着刀矛，有的跑几步放一箭。十几个轿夫和衙役向两边的田地跑去，立时被射翻几个，剩下的人被射翻了一半，还有几个倒在地上装死。地上，回避肃静的虎牌上钉着箭，死者身上钉着箭，还钉在了哀嚎者的肢体上。又是一箭飞来，正中轿环，将铜环錾出一道火星，元默的大轿被射得满是破洞。教众嚎道，下做了这一场，休走了姓元的。待教众冲上前，一个衙役突然跳了起来，执单刀，呼道，你们休想动元大人的点子，不过几个回会，便被乱刃杀倒在地。其它几个倒地装死的，有的爬起来跑路，有的跪地求饶，皆被一一杀死。地上却不见元默与刘洪起，此时，元默正被一名亲兵驮着，与十几骑一道向南边冲去，而刘洪起则与八弟共骑一马，同这十几骑一道向南冲去。

    南边二十几个推车挑担的，见十几骑官兵冲杀过来，连忙放箭，在射翻几匹马的同时，瞬间便被骑弓射倒七八个。郑乐密纵马当先，勾镰枪拨飞一支羽箭，冲进教徒之中，搠翻了一个，枪身一滑，又用勾镰滑落了一颗人头，勾镰枪的好处便是一击不中，回枪时还可以用勾镰回刺。不多时，这二十几个教徒被杀倒大半，而刘洪礼却避开了战斗，纵马向西南驰去，他驮着二哥踏行在泥泞的田野里，行得远了，他勒转马头，看向战场。道：“这些杭杭子，怎生设埋伏的，既无骑者追撵，左右又皆可逃遁”。刘洪起道：“若非你事先察觉，待行到村畔，乱箭齐发，我与元大人都已交待了”，刘洪起又道：“从来未有事，竟出大明朝”。这话后来天理教袭击紫禁城，清朝嘉庆皇帝的感叹，原话是从来未有事，竟出大清朝。袭击紫禁城的天理教也是白莲教的分支，明清之际，北方形形色色的造反邪教，多半是白莲教的分支，白莲教从宋朝闹到清朝，大大造了几百次反，是造反专业户，该教最接近成功的一次造反是元末刘福通的红巾军起义，造反果实却被朱元璋摘去了，朱元璋继位后严禁白莲教，于是在大明，白莲教继续造反。

    “刘先生，救俺”，两个官兵往野地里冲来，却是刚才冲击南路时，马被射倒的两个官军，这两个官军未冲出多远，便被射倒。“老八，快走”，刘洪起在身后道，八弟刘洪礼闻言，拔转马头，一提缰绳，向南追撵元默去了。

    开封府志载，崇祯八年以后，无月无贼，往来杀掠，然尤惧官兵。开封府的好日子快到头了，除了军事上的好日子到头了，农业上的好日子也到头了，如今在田野上辛劳的农人，最后可能是白干一场，到七月夏收时便会迎来雨点般的蝗虫。蝗虫加旱灾，此后的十年，几乎乎年年如此，到了最后某年，突然丰收了，却是庄稼无人收割，黄豆炸角落满田地，天灾加**，这片土地上的人已经死绝了。崇祯八年，开启了中州的黑梦。

    白雾升腾在几处茅舍间，潺潺之声隐隐，这里是尉氏县的一处温泉，距元默遇袭之处仅数十里，尉氏县在西，通许县在东，相距百里，沙河在中间，偏向通许县城一点，元默遇袭处便在沙河岸边。柱枪而立的官兵，一阵微风吹来，袅袅蒸汽拂在他们身上，却怎么也无法将他们装扮成天兵天将。

    “出去！莫在这打勤献浅”，茅舍内，元默将仆佣逐出后，开始训斥围立在一旁的文武官员，“亘古新闻，光天化日，大明的巡抚险些被草寇杀于省城外，奸民是甚底细，谁的首尾，勿要查清，协同擒拿。若只有弥逢上官的本领，我也回护你不得，限一月侦结，若敢违延，国宪俱在！”。

    隔壁，郑乐密与八弟刘洪礼泡在温泉里，而刘洪起趴着，由人搓着背，被伺候得头脑晕晕得。忽闻隔壁一片叫唤，“大人，汜水破了！知县王国楠殉国，清军厅颜大人正赶过去”。刘洪起闻言一惊，连忙坐起穿衣，又听隔避元默叫道：“不拘何项钱粮，急行挪借”。汜水便是虎牢关，处在开封府的最西北角，在黄河边上，在开封西边三百余里，处在洛阳与开封之间，离洛阳近些，历史上汜水关，或虎牢关，保的自然是洛阳，而不是开封，比如三英战吕布便发生在虎牢关，当然那是罗贯中的胡诌。

    茅舍内还立着一个宣武卫的指挥使，元默见刘洪起来了，便对那指挥使道：“你那卫所兵当得什么使，皆是无藉流棍代顶以利抢扰，将官以利扣钱，只会做些买闲卖闲的买卖，下去！”。将指挥使斥退后，元默一屁股坐在床上，没想到一回开封，连番不顺。“大人，汜水情形如何？”，刘洪起问题。“流贼已是退了，军厅颜日瑜正去安抚残黎，唉，荥阳山中竟成流贼逋逃之薮，姿横若此”。荥阳在汜水东南三十里，荥阳往南几十里便是密县，郑乐密的老家，刘洪起闻言，心中微微一紧，想起了那个她。

    “汜水被围，王大人孤城必不能支，唯血溅城头，以死报国。城欲破时，有人劝王大人为儿女算计，王大人身既无恤，尚为儿女计？又与其妻，士不可辱，妇女尤甚，家庭之乐当在泉下，其妻闻言投井。城破时，王大人大叫臣力竭矣，自刎殉国”。听着元默的陈述，刘洪起叹了一声，这个时代的忠烈委实太多，几乎每座县城被破时，知县都会如此，英烈多到让人审美疲劳。元默看向刘洪起，“先生有何良策？”。刘洪起闻言，回到现实，想了想，道，唯愿代王大人一死。元默闻言一叹。

    四月十日，沙河西岸，大队官兵目送着几只渡船缓缓驶向对岸，对岸是一座镇子，就是大名鼎鼎的朱仙镇，沙河航运终于朱仙镇，但到了清代，沙河在朱仙镇西北百余里处的孙家渡入黄，沙河便沟通了黄淮两个流域，朱仙镇一跃成为四大名镇之一，与佛山，景德镇，汉口并称。这是因为朱仙镇守着沙河，沙河有这么厉害吗？也是因为朱仙镇以北四十里便是开封，朱仙镇充当了开封的渡口，开封的繁华，人口之多，便可以想见了。

    渡船终于靠上了北岸，元默拒绝上轿，与刘洪起并肩上岸，边走边，刘乐密，八弟刘洪礼尾随在后。这里已是祥符县地界，开封府的府治在祥符县。

    几艘漕船停在岸边，码头对着一片青砖建筑，寂然无人，镇里已被净了衔，只待巡抚大人通过，只有远处对岸的一棵大树下，几个人在盘绳索，是将拇指粗的牛绳一头系在树干上，另一头由人盘扭，要将八股牛绳盘为一股，用来系泊大船。

    在官兵的簇拥下，元默走向镇子，前方是一处路头店，渐渐走近。元默正向刘洪起介绍开封府，或者正在向刘洪起做思想政治工作，介绍的是前几年的开封知府罗楷，罗楷就任时，开封府有许多积案，罗楷命苦主跪成一圈，好几个人同时陈述冤情，罗楷同时聆听，史载：剖决无枉。人送绰号照天烛。同时还有一个开封推官张瑶，也是个好官，执法不避权贵。后世丑化了封建社会的官员，大明官员的品德，是远高于后世的，清官廉吏史不绝书，各县都有许多祠堂纪念他们，有些县，比如信阳，罗山，陈留，过几年就得兴建一座清官祠，因为走一任知县就得建一座祠堂纪念他。都是生祠，前任知县还健在，升官了，但名声与祠堂留下了。有人给魏忠贤建生祠空前绝后，哪有人还活着便建庙供奉的，这是外行话，建生祠是大明的传统，许多还健在的清官都有生祠被供奉。有些县因为来的清官太多，建祠堂花费太大，不得已改成立碑纪念。后世官员的品德之所以远不及大明，是因为后世官员不读圣贤书了。圣贤书里没有方法，的全是不用学的生活常识，但圣贤书用李教主那个办法给读书人洗脑，李教主推广**，叫人一天打坐七八个时，就是这个方法。

    大明的清官是多于贪官的，八股文不成功，但科举制度是成功的。大明的吏治坏在吏员与衙役，而知县以上的官员，圣贤书不是白读的。儒家的一些东西是这个民族最可贵的财富，后世的所谓革命也是由儒家生发的，因为******这些人，自接受的是文天祥教育，范仲淹教育，为什么马克思主义传到印度，搞不起来？就是因为印度空有知识分子，而无儒家精神，苏联的所谓革命，搞得也远不及中国，无论是慷概成仁性，人道性，还是理性，差中国远甚。就是因为中国革命还有另一个源头，另一个支撑，就是儒家文化。

    元默又讲到陈留知县孙承泽，崇祯四年进士，后改任祥符知县，几个月前调到京师升为给事中，走的时候，老百姓卧在路上挡他的车，不让走。这个孙承泽后来在北京，先降贼后降清，但这并不妨碍他是一个好官，也不妨碍他是一个史学家，孙承泽活了八十多岁，着述甚丰，其它着述都是狗屁，但春明梦余录保留了明末北京的制度，秩事，方方面面，要不是这本书，明末北京是怎么回事，没人能搞清楚。

    陈留现在这个知县左懋泰后来也降清了，所以陈留出了两个没有气节的知县，但也是两个好官，左懋泰离任后，陈留给他立了碑，可能是陈留的清官祠建得太多，花费过多。

    朱仙镇在开封西南四十里，陈留在开封东南四十里。

    (本章完)