萧柔静静瞥了滟来一眼，并未答她的话，只是吩咐清月：“清月，去添一双银箸。”

    清月嗯了声，取了双银箸放在案上，又命丫头了水为滟来净了手，并拉开藤椅，让滟来坐下。

    滟来见皇姐如此沉静，便知郑祐与侍卫之事她是知晓的。她便没再问，执起银箸夹了块清炒脆笋。只听萧柔又对清月道：“你派人送驸马回屋，再取上好的金疮药送过去。”

    清月答应一声，点了两个丫头，命她们搀着郑祐自去了。

    滟来目送着他们走远，回首瞥了眼淡定如水的萧柔。以往她总是不解，皇姐不喜欢郑祐，而郑祐喜欢男人，自然也不喜欢皇姐。他们既然都这样了，皇姐为何不肯与郑祐和离？倘若是她的驸马，她是绝不会如此纵容他的。

    如今，她忽然就明白了。

    有连皇后在，倘若萧柔与郑祐和离，只怕连皇后还会为她许配人家，下一次，不定比郑家还要不堪。

    萧柔夹了块滟来最喜欢的鱼肉放在她碗里：“这是府上厨子新作的菜肴，你且尝一口，保管你吃了还想尝。”萧柔的声音一如她的名字，温柔至极。

    滟来原本因皇姐逆来顺受，不与郑祐和离很生气，如今蓦然明白，却只觉满心酸楚。难道，皇姐此生，就要如此守着活寡过一辈子？

    “今日怎么肯过府来看我了？”萧柔见滟来不言不语，也不用饭，有些担忧地问道。

    滟来想起皇姐深夜出城，只为操心她的终身大事，心中便有些涩然。她见皇姐已用罢饭，便放下银箸，随手拿起一块西瓜，亲手用竹签将粒粒瓜籽剔出，递到萧柔面前，娇声道：“我想皇姐了啊。”

    萧柔唇角含笑，伸手接过西瓜。或许是夜半出城没歇息好，即使微笑，眉眼间依然有些倦色和郁结。

    滟来一面用膳，一面扫了眼花厅伺候的侍女，她府中有连皇后的眼线，萧柔府中会不会也有？

    “我看园子里的月月红开得甚好，我府里栽的全是名贵花木，想做些花酱也不舍得摘。清月，你们去摘些来，我要带回府做花酱。青樱，你与她们一道过去，挑那半开未开的，最是新鲜。”滟来笑吟吟地将皇姐的侍女全发了出去。

    萧柔看透了她的心思，笑道：“我们阿来真的大了，知道防着人了，你放心，我身边的人都可靠。”

    “那就好。”滟来笑吟吟道，“皇姐，听闻傅子凌已经回到京城，你可曾听过？他昨夜宿在城外驿馆，今日到宫中去了。”

    萧柔怔了片刻，眸中光华闪现，只是太短暂，也不过是一瞬间，便被悲凉的神色所取代。她凄然一笑：“是吗？倒是听过。”

    “他年岁也不了，不知为何还是一个人，莫非这么多年没找到中意的？”

    萧柔笑了笑道：“那是他的事，与你我都没有关系。”

    滟来轻轻撇了撇嘴，怎么就没关系了，昨夜你还要将我许给他呢。她见萧柔不肯实话，又问：“皇姐，也许他还念着你，倘若他愿意，你可愿意与他再续前缘？”

    萧柔垂首，接过侍女递过来的帕子，擦了擦唇角，柔柔笑道：“阿来，你还，有些事你不懂。碎落在地的琉璃盏，即使粘在一起，也是裂纹满身，再不复从前，稍有磕碰，便会在此裂得粉身碎骨。这种话，日后再不要了。”

    滟来叹息一声：“你们当年，或许是误会，难道皇姐没有想过吗，不觉得遗憾吗？”

    萧柔清冷一笑：“既然能彼此误解，那便是缘分不到，情义不深。”

    滟来再无话可，轻轻叹了口气。

    萧柔忽蹙着眉道：“前些日子，我原本瞧着宫越不错，好容易得宫夫人点了头。岂料她又反悔了，此事只好作罢。我晓得这事是连皇后插了手，日后，你便多警醒着点，行事三思而行。”

    此事滟来心知肚明，是因她去了水月阁，宫夫人才反悔的。

    滟来试探着问道：“皇姐急着给我亲，莫非另有原因？”

    萧柔轻叹一声：“阿来啊，你年岁也不了，我是怕她将你随意配了人。你如今名声不好，日后，还是少去赌坊，不然，怎会有好姻缘！”

    “皇姐难道忘了？当年你才华横溢，娴静知礼，可最后呢，你又许给了什么人家。郑祐是个什么东西，他如何能配得上你。”她伸手拉住萧柔的胳膊，将头埋在她怀里蹭着。

    她知晓，有连皇后在，无论她如何端宁贤淑，都不会有好姻缘。

    萧柔伸手轻抚滟来的鬓发，神色黯然：“若是母后尚在……”她轻轻道，随后察觉失言，忙噤了声。

    夏风忽盛，数片榴花花瓣被风吹落，飘飘洒洒坠在两人的墨发上，红得凄艳。

    “你知道了？”萧柔忽然迟疑着问道，“棋烟，是你告诉她的？”

    滟来蹙着眉头问道：“凤廷宫那位指使崔玉珠带我去的水月阁，我方知这么多年来，她待我都是虚情假意。皇姐既然早已知晓，且不放心还派了棋烟，为何却不告诉我呢。”

    萧柔搂住滟来道：“你年岁尚，我生怕你知晓后被她看出端倪，让她起了杀心。”

    “所以，前些日子，我生气与皇姐疏远，你也不去探我？”皇姐刻意与她疏远，宁愿她与连皇后走得近些，只是希望连皇后不会将她这个毫无心机的丫头放在心上，不会将她当做心腹之患。可皇姐的算盘还是落空了，连皇后终究还是对她下手了。

    “滟滟，你虽知晓了她的为人，却万不可在她面前显露出来。”

    滟来明白皇姐的担忧，安慰她道：“皇姐放心，我已不是什么都不懂的顽童。”

    “只是没料到，她还是对你下手了。”萧柔含泪道，“滟来，你既已知晓，有些事我便不再瞒你，母后之事，也是她与连晟陷害。”

    滟来闻言，倒没有特别惊讶。自识破连皇后为人，这些事她也想过。

    她微微眯眼，清澈的眸中暗沉沉犹如兵刃的冷光。

    她不会放过连家的。

    ******

    夜幕降了下来，宫殿各处的灯笼高高挂了起来，幽幽灯光在夜雾中有些迷离。

    滟来趴在屋檐上远眺，虽是夏夜，身上有长长的毛，她还是感觉到一丝丝清冷慢慢渗入体内。这是她居住的宫城，然而如今，她却自这里感受不到一丝温情。没有亲人的地方，再是华丽，也不过是一座华丽的牢笼。

    她扬头看到灯火最多的宫殿，那是凤廷宫，也只有皇后的宫院才如此辉煌张扬。

    她缓缓在宫墙上向前移动，不断有巡夜的缙卫自下面走过，每到此时，她便俯低身子，深宫大院，还是心为上。

    到了凤廷宫，她自屋檐下量院内。灯光明亮，院内菜畦内的新结的菜蔬绿油油的，池塘内的游鱼好似睡着了般在水中一动不动。

    屋内也亮着灯，自碧绿的窗纱和竹帘透出朦胧的光。

    几位宫女和太监在殿门外值守，苦茶抱着刀在廊下巡视。

    滟来不敢妄动，绕到凤廷宫的院墙上，藏身在蔷薇的花蔓下，直直盯着苦茶。

    他时而凝立在殿门前，时而在院内走动，一有风吹草动，便扭头看过来。滟来故意用爪子碰掉一块墙皮，朝着院内的花丛中扔了过去。苦茶听到动静，飞身跃了过来，吓得滟来压低身子，大气都不敢出。

    夜色之中，暗影之中的人浑身散发着令人窒息的恐怖杀意。

    苦茶皱眉瞧了好久，见并无异样，方转身走了回去，继续靠在殿门口值守，还不忘吩咐其余的太监宫女都警醒着点。

    倒是个忠心的奴才，他是连皇后得力的帮手，在当年母后的案子里，他便是帮凶。

    滟来两只爪爪交握着攥了攥，总有一日，她要武力碾压苦茶。

    滟来在墙头上又蹲了一会儿，感觉有苦茶在，今晚她可能无法靠近凤廷宫的窗台了，想偷听都不行。

    月影西移，滟来挪了挪身子，准备回府。

    殿门前的竹帘忽然掀开来，自里面走出一个人来。

    滟来盯着那人，直到他出了院门，还没有从怔愣中回过神来。

    她晓得傅子凌今夜是要进宫面圣，在宫中见到他并不意外，可这会儿他出现在凤廷宫便有些奇怪了。

    苦茶一路送了傅子凌出门。

    滟来趁机跃下地，沿着菜畦慢慢爬到院内，攀到离窗子最近的一棵银杏树上。透过镂空的窗棂，看到连皇后坐在正对着窗子的八仙椅上，面色似乎不太好。

    赵嬷嬷站在她身侧，似乎了句什么，滟来离得有些远，并未听清。连皇后的眉头越蹙越紧，忽然大袖一挥，将身畔几案上的茶盏扫了下去。

    只听得噼里啪啦脆响连连，显然是细瓷茶盏碎了，茶汤溅了一地。

    滟来的印象中，连皇后从未发过火，惯常面色慈和，话声音和软，浑然没想到私底下居然是这样的。

    廊下的宫女听到屋内动静，吓得噤若寒蝉，一动也不敢动。直到赵嬷嬷快步走到门前，唤了几名宫女进去。

    贴身大宫女铃铛拿起团扇为连皇后轻轻扇着，过了会儿，连皇后的火气似乎消了。

    只听赵嬷嬷趁机了句什么，滟来隐约听到“生辰”、“盛宴”、“届时她来了”。

    连皇后唇角勾起一抹冷冷的笑，点了点头。

    滟来注视着屋内，心中不寒而栗。