病了些日子，连夫人明显憔悴了不少，原本丰润的脸瞧着很慈和，而今却因消瘦的缘故，看上去有些刻薄，盯着连无瑕的目光沉沉的。

    连无瑕朝她淡淡一笑，道：“连夫人……不……母亲，无论我是谁，如今你只能当我是连无瑕。”

    连夫人沉着脸没言语。

    其实，这些话也就是而已，连夫人不会当他是她的孩儿，就如他也不会当连夫人是自个儿的母亲，但是，人前，母慈子孝还是要演的，彼此之间最好能和睦相处。他想，连夫人今日唤他来，应当也是这个意思。毕竟，真正的连无瑕已经不在世了，为了家族利益，哪些事该做，她应当比他更清楚。

    果然，连夫人的面目神情终于柔和了些，她抖着手夹了块鱼肉放到连无瑕面前的碟子中，笑道：“好，那我便当你是我的孩儿，有些话还是要告诫你的。”

    连无瑕放下手中银箸，道：“母亲请。”

    “做母亲的，谁不希望自己的孩儿出人头地。可无瑕自是个不成器的，当年他闯了祸，被宫里那位一句话流放到了岐山。我日日盼着他能因此改过，却没想到他会先我而去。”连夫人到这里声音有些哽咽，眼圈也红了，孩子再是纨绔，也是母亲的心头肉。

    “侯爷为何要给你找个身份，是有他的考量的，你可晓得？”连夫人又问。

    连无瑕心中清楚，却并未话。

    连夫人见他没反应，继续道：“我们连家没有姑娘，除了你还有两个不成器的庶子，皇后娘娘自不会瞧上他们。听闻你那次进宫，她很满意，日后，你便多与桐兰妹子亲近些。”

    话得不能再明白了。

    连家权势熏天，连晟在前朝一不二，但这还不够，连家还要与皇家联姻，要娶连皇后的亲女。这件事，需由他这个“嫡子”来做。

    连无瑕点头称好。

    连夫人又道：“听侯爷你要参加秋闱之试，当朝太傅姚远曾是太子之师，朝中有不少官员都是他的学子，他又与侯爷不对付。秋闱之试他是主考官，以你如今的身份，若无真才实学，只怕很难取得三甲，倒不如托人举荐。”

    连夫人这么快便接受了他，甚至替他谋算起来，倒是让他有些意外。

    他淡淡一笑：“母亲多虑了，我听闻姚太傅此人极爱才，宁愿一试。”

    一顿饭，这对伪母子用得倒也顺当。

    但惠宁公主府的午膳便有些热闹了。

    ******

    马车在街上缓缓而行，滟来掀开车帘欣赏着街上景致。临近日中，街上行人并不多，快到惠宁公主府时，好巧不巧，便让她看到了驸马郑祐。

    郑祐生得不错，身量挺拔，五官端正，行走间颇有翩翩风致，只从相貌，哪能知晓他居然有龙阳之好。滟来瞧见他心情便有些不好，正要放下车帘，便见他朝身畔的人笑了笑。

    其实笑没什么，谁心情好时还不能笑一笑。只是，他这笑容别有意味，颇有深情脉脉之意。他身畔是个男子，身着侍从服饰，模样极是清秀，唇红齿白，含羞带怯。

    倘若是以前，滟来也许不会疑心，但自从在水月阁见过朱弦，又见过蓝玉后，滟来一看这侍从看人时的神情，便知他与朱弦蓝玉是一类人。

    正常的侍从会含羞带怯看一个男人吗？

    正常的男人会深情脉脉看自己的侍从吗？

    这是被自己了后，不敢再去妓馆，直接在府里养起来了？

    马车在惠宁公主府门前停下，青樱和棋烟先下了马车，滟来等不及两人放好马凳，纵身便跳下了马车。

    郑祐和侍从已经入了大门，滟来随后跟了上去。门房的仆从看到她，慌忙施礼，端娴公主多日不来府上，这忽然造访，他们心中都有些不安。

    “请公主殿下稍候，驸马爷刚进去，奴去知会他一声。”仆从陪着笑脸道。

    滟来横了他一眼，冷哼道：“我来皇姐的府上，用得着去知会他？让开！”

    仆从吓得慌忙闪开，滟来径直入了府。

    遥遥看到郑祐和侍从沿着府内的青石路慢悠悠走着，入了府，倒更肆无忌惮起来，两人并着肩，时不时对望一眼。

    滟来看得浑身鸡皮疙瘩都起来了，她急走两步，喊道：“姐夫慢走！”

    郑祐听到有人喊他姐夫，疑心自己幻听，端娴公主好久没来府内了。

    “姐夫！”

    又一声轻唤，明明是清亮雅丽的声音，郑祐却仿若听到了魔音，一张脸瞬间变得惨白。他身畔之人却不知大难将至，浅笑着试图去拉他的手。

    郑祐一把甩开他的手，回过身朝着滟来热情地笑道：“呦，皇妹来了啊，快里面请。你皇姐日日都念着你呢，你可有日子没来了。”

    滟来强行压下心头的火气，笑了一声：“皇姐念着我，看来姐夫并不想我来啊。”

    “哪里，瞧妹妹的，快进去吧。”郑祐表面上若无其事，眼神中却透着一丝慌乱。

    滟来瞥了眼他身畔的侍从，问道：“姐夫，这是谁啊？”

    郑祐面上一僵，故作平静地介绍道：“这是我的侍从，冯南。”

    冯南朝着滟来施了一礼，微微抬眼，目光与滟来灼亮的目光相触，吓得微微瑟缩了下，并不敢言语。

    滟来哦了声，她一抬手，青樱适时地将她的金鞭递了过去。

    正是那条缠绕着金丝的长鞭，在日光映照下闪耀着妖娆夺目的光芒。这光芒看在郑祐眼中，却犹若死神的目光。

    郑祐下意识后退了两步，这把鞭子的威力他是尝过的，这会儿再次见到，很有些心惊胆战。

    滟来也不话，只绕着冯南慢悠悠地踱着步，偶尔拿鞭柄在掌心轻轻敲击。轻微的咄咄声，分外响亮，入耳竟宛若催命的鼓点。

    “冯南是吧？生得不错啊！”

    滟来笑吟吟道，下巴微扬，唇角勾着似有若无的笑影。

    郑祐试图负隅抵抗：“他这模样也就是普通人，殿下怎么觉得他生得不错了。”

    滟来挥了挥手中鞭子，笑得愈发冷冽：“姐夫，敢情你如今喜欢模样普通的？”

    郑祐抬眼瞥着她，或许是为了保护心上人，居然也硬气了起来，“殿下什么呢，我早就改了，不信去问你皇姐。”

    “好，我便再信你一回。既然你了他只是侍从，那就好。我府里如今正缺侍从呢。”滟来走到冯南面前，用鞭柄托起他尖尖的下颌，问道，“姐夫可肯割爱？”

    郑祐眉头皱了又皱：“皇妹开玩笑吧，你府里还会缺侍卫吗？”

    冯南这会儿也知晓滟来是谁了，他从未见过滟来这等狂妄的女子，也曾耳闻过她暴郑祐之事，知晓自己若是被她带走，只怕凶多吉少，腿一软便跪下了，求饶道：“求主子开恩，千万别把奴送人啊。”

    郑祐忙道：“皇妹，你就别为难我了。”

    滟来蹙着眉头：“不过一个仆从，姐夫不会这么气吧，我可从未向你开口要过东西，姐夫若觉得亏了，不然我也送你一名侍卫，如何？”

    这是铁了心要将这个侍从带走了。

    冯南眼看郑祐似有些意动，又朝滟来磕头求道：“求公主饶了我吧，我再不敢了。”

    滟来忍不住笑道：“你又没做错事，要我饶你什么？又不敢做什么？”

    她的鞭子甩了又甩，话的声音分外和气，但其实心中的火气已经压不住了。

    郑祐也太不将皇姐放在眼里了，居然将人带回了府，这也太过分了。她一脚踢开冯南，抬手挥鞭，鞭影纷飞，郑祐便挨了一鞭。

    虽不重，但足够让衣衫破口，肌肤受伤。

    滟来心中很清楚，冯南就是干这行的，只要郑祐不改，她便是杀了冯南，还会有冯北，冯西。所以，他只朝着郑祐挥鞭子。

    郑祐抱头喊道：“殿下饶命啊！”

    “饶命？”滟来冷哼道，“你还有脸喊饶命？当日你是如何向我保证的，如今又是如何做的？”

    皇姐温柔闲雅，就活该被如此欺凌吗？

    郑祐挨了几鞭，知晓滟来无论如何都不会放过他，喊道：“我是混账，可你皇姐就好了？她心中念着旁人，从不许我动她，我敢在府内如此，也是她纵容的，莫我找一个，便是将倚红楼搬回府，她连眼皮都不会抬一下。”

    滟来简直匪夷所思，这是还觉得自己委屈了？

    ******

    滟来命人将冯南赶出府，押了郑祐去寻皇姐。

    园子最西边花木掩映着一座二层楼，黛瓦白墙，飞檐翘角。

    此时，楼前的花厅里，惠宁公主萧柔端然坐在藤椅上。她面前摆着一张大条桌，摆着十几个玛瑙碟子，里面盛着各种美味菜肴。清月侍立一侧，正在为萧柔布菜：“殿下，这道菜厨上新出的，味道别致，您尝尝。”

    滟来命郑祐侯在花厅外，自己漫步入了花厅。

    她在府内一番闹腾，想必早有人报给皇姐了，她也不多，只问：“皇姐，郑祐之事，你当真知道吗？”