“没错, 我就是钢铁侠。”

    以上这句台词，正是一年前鼎鼎大名的托尼·斯塔克当众发表的传奇宣言。

    前军火公司的老板，超级有钱人, 现披上钢铁战衣的超级英雄“钢铁侠”——当然他还是超级有钱, 斯多么戏剧性又惊奇的转变。

    广大人民简直爱死斯塔克先生了，不仅是因为他和他的钱一样迷人, 还因为他的身上永远有轰动的爆点。

    这份爱意间接体现在了纽约时代广场最显眼的电子屏中, 循环闪动的钢铁侠的身影, 其中, 斯塔克当众宣布“我就是钢铁侠”的经典画面占据了最大的比重。

    埃迪就站在广场中央, 抬头欣赏了一下他的前·肉票（并不是）从容又自得的英姿，忽然有些后悔了。

    “我应该坚持收他一亿美金，并且不折再翻个倍的。”

    不要误会，这可不是他对于斯塔克毫不掩饰的嚣张产生了微妙的不爽，相反，埃迪对于有足够嚣张的底气的人物其实十分欣赏。

    他就是在欣赏的同时，对自己没有把握住机会多敲人不傻但任性的有钱人一大笔稍感遗憾。

    以及，最重要的原因。

    在仰头的这几分钟里, 脖子有点酸。

    这让他非常地, 非常地不爽。

    同一时间, 而且就在一旁, 奉命前来接触重点监视对象二人组的寇森探员不着痕迹地把目光转了过来，在又将帽子戴上的少年身上稍作停留。

    身为隶属于神盾局的精英特工，兼任特种部队的最高指挥官, 菲尔·寇森的观察力显然十分出色，也就毫无疑问能在短暂的停顿时间中注意到，他的监视——哦不，接洽对象，在某一时刻有那么一丢丢的心情糟糕。

    “介绍暂时就到这里了。那么，埃迪先生，还有这位——埃德蒙先生。”寇森不动声色地转移话题：“你们对此是否感到满意呢？”

    “唔。”埃迪很给面子地道：“虽然除了托尼·斯塔克的大头像以外没什么好玩的东西，但我也算是来美国的著名景点参观过了。嗯，满意。”

    “埃德蒙先生”也：“是的，太感谢了寇森先生，你的介绍非常完美。”

    太敷衍了，这两个人。

    就算不用特工的专业眼光去观察，也能直接看出来。不任务目标埃迪，那位埃德蒙先生脸上的假笑已经明显得不能再明显了。

    可寇森什么都不能，还得假装无事发生一般，强行转移话题道：“其实我也很意外，埃迪先生和埃德蒙先生在美国待了这么久，竟然一次也没有来过时代广场？”

    这就习惯性地带上套话的意思了，话中的重点还颇为明确。

    他大概在想，埃迪会就这个重点跟他随口糊弄过去，或者干脆当做没听到，可是——

    完全出乎意料。

    埃迪一点都不绕弯子。

    “哦，我们来的时候时代广场还在百老汇，跟现在的模样完全不一样，算作没去过也得通吧。”

    “而且，我们只在布鲁克林待过一段时间。”前面的话音落下，埃德蒙就恰到好处地接上，配合得无比默契。

    寇森：“呃。”

    他只用了半秒就算出了时代广场在百老汇落户的时间距离现在有多少年，然后，极有职业素养地露出了正常的微笑：“是的，完全得通。”

    他的淡定让埃迪赏脸多看了他一眼，当然，也就只有一眼。

    时代广场范围内要让人花眼的各式霓虹灯和广告就像是从现在开始黯然失色，再也提不起埃迪的一丝兴趣。他漫不经心地走在前面，和同样让神盾局关注的身份不明的白发男人并肩走在一起，两人步伐极大，让寇森不得不加快脚步跟上去。

    对寇森来，他亲自给埃迪做向导在时代广场转圈，并不是没有意义地浪费时间。

    在这里需要介绍一下，“神盾局”是国际安全理事会专门用于处理各种奇异事件的特殊部队，超能力者也在其监控和管理的范围之内。

    如今的这个神盾局最早诞生在上世纪，关于超能力者的档案记录数不胜数。“埃迪”这个名字，虽然自映入眼帘之时就立即纳为机密度最高的优先监控对象，其实际进入神盾局视野的时间……

    很遗憾，仅仅是一年之前。

    引来关注的契机也就是现在的钢铁侠托尼·斯塔克被绑架事件，托尼飞速地找到了“雇佣兵”埃迪留下的微蛛丝马迹，也就震惊地发现，埃迪和埃德蒙出现在了七十多年前的老照片上，并且，还与美国队长有着颇深的联系——他们的动作并不算隐秘，所以，神盾局也得到了消息。

    按理来，仅仅是发现两个几十年不老的超能力者，还不至于让寇森等人如此震惊。

    震惊的点在于，这两个人像是从来没有在这个世界出现过一般，即使有人能够证明确实在某个时间某个地点看到过与他们相似的少年与男人的组合，但是，犹如天罗地网般的监控摄像里永远不会出现他们的身影。

    监控，录像，历史资料——全都没有，只除了那一张老旧的照片。

    神盾局更是连他的所在地都无法找到，好不容易寻到的线索，还是那个不知道是不是无意间显露出来的外卖电话。

    总而言之，神盾局对他们二人的重视程度相当之高。

    在丝毫不明白底细的情况下，虽不至于对神秘人严防死守，但深入了解还是很有必要的。

    所以，寇森才会作为神盾局的代表，充当了第一个前来接触他的角色。

    “回我们之前的话题。局长本来想亲自过来见埃迪先生，但很不凑巧，刚好有一些临时事件需要处理。”

    寇森相当自然地把话题扯了回来：“至于我此行的来意，哦，不单指做向导。我想代表神盾局，向你——”

    话音戛然而止。

    对不起，他实在是不知道该什么了。

    特工先生突然间发现，自己在陪表面是少年其实是个老怪物的神秘人逛街之初，处于礼貌给参观过程中产生的一切消费付账。

    这个客套给出去，顿时就不得了了。

    在他斟酌言辞，专心致志观察神秘人本人时，他的信用卡不知不觉刷了无数遍，钱包的厚度不断减少。此时定神，才猛地察觉到，埃迪全程都没有把心思放在他这里，而是在用神盾局送上来的现成的钱，眼睛不眨地疯狂买！东！西！

    似乎是看到有什么稀奇古怪的东西他都要买，商铺也全都转了一圈。什么画板颜料画笔外加礼物包装盒，就连路边看到的，孩子喜欢的氢气球他也顺手拽了一个。

    这些东西全都堆在了神色冷淡的男人那里。

    让绅士一般的苍白系美男在大庭广众下当搬运工，这种事也就只有埃迪做得出来。

    也多亏了这个俊美的男人其实是英灵，才能在身负重物的情况下，还能表现得相当轻松。

    他的步伐没有半点迟缓，和埃迪一起逛街，还有将逛着逛着就下意识想要拐进路边炸鸡快餐店的御主单手拖住的余力——

    “够了，master，你已经连续吃了一周的快餐了！”

    “埃德蒙你干嘛，又没叫你和我一起吃！”

    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈！没错，我不会和你一同进餐。但是请不要误解，我也并非只吃你所想的‘高雅’的食物，只是，无法对你这毫无健康可言的饮食习惯视而不见！”

    “可恶——真是烦死了，算了，下次再吧。”

    根本没有实质意义的笑声，还有根本没有实质意义的争论……

    一开口，这两人先还高深莫测——亦或是显露出颇有几分危险的气息，然而，这些深藏不露的错觉全都被他们的对话给破了。

    寇森：“……”

    埃迪：“好了，差不多就买这些吧。你刚刚了什么？哦，不用重复给我听，完你就可以走了。”

    不管什么特工什么神盾局，对他来，就只有在他刚好想买点东西的时候给他付账这一个用途。

    反正对方是自愿要给他付钱的，总不能他在故意欺负人吧。

    丢下这句话，埃迪也不等寇森消失，他自己拉着埃德蒙的袖子，目不斜视地走人了。

    寇森：“……”

    像是没过多久，那两个人的背影就彻底地消失在熙熙攘攘的人群中了。

    想要追踪，这是第一反应，但捏起手机的手指抖了一抖，寇森神色不变，最终还是改变了主意。

    在随后的汇报中，他是这样总结的：

    “秘密档案中，名为记录实为猜测的描述，基本上全都错了。”

    “目标人物，情报不祥，无法探究，无法控制。”

    “然而，与他同行的不知身份的白发男人暂且不论。目标人物，实在是……”

    “太好懂了。”

    透过照片，或是其他媒介都无法体会，只有真正面对他，才会感受到，这个外表少年的神秘人物究竟有多么不同寻常。

    事先任何的揣测都不用和他相符，他这个人，只要见过就会发现——

    无论是强大还是自信，还是毫不遮掩的张扬，都赫然摆在他人眼前。

    他不掩饰，一是因为性格，二是实力强到一个绝高程度的体现。

    至于三……更为隐晦，并且本人似乎还没有注意到。那便与另一个人相关。

    寇森能够注意到，是由于，他直直地与那个男人浮起警告的眼神对视。

    在离去之时，被埃迪叫做埃德蒙的男人一边和他话，面色如常，但同时，又不着痕迹地偏了偏头，将目光投向身后。

    空出的左手绕过少年的后背，落在左侧的肩头。

    总之，男人就看了滞留在繁杂街道上的神盾局特工一眼。

    这个姿势，不知只单单是守护，还是有着更深层次的含义。

    而这一眼，却在随后将前一个疑问解答。

    如果走在前面的少年是光明的，他的光芒刺目，并且毫无阴翳。那么，男人所象征的就是深藏在黑暗中的阴影。

    ——无论你们想做什么，怀着的是阴谋还是算计，赶紧收敛为好。

    从冰冷的金眸中显现的，果然是“警告”。

    在少年的背后，男人将自己所带有的黑暗作为屏障，从嘴角显出的笑容有一瞬的阴戾。

    不了解他们，更不知晓两人真实身份的人类更不可能明白，除警告之外，男人内心的真正所想。

    ——我的御主啊，曾为魔王的男人不会在意，也不擅长处理人类所拥有的复杂、晦暗之心，但是……我在！

    ——他呼唤了我！所以，我便接过了这个职责。

    从炼狱之地痛苦挣扎，终于脱身而出的复仇鬼，在那一刻如获新生。

    他仇恨，他历经苦难，他对人性的险恶深深体会，他要去破幽暗的束缚，并且自信十足，因为他已经拥有了智慧、敏锐、财富。

    而如今，情况跟生前不同，复仇鬼不需要复仇，他所需要做的，是凭借他所得来的智慧，以及对人性险恶的了解，去守护——

    ……守护？

    多么新奇的一个词！

    埃德蒙已经记不起来是何时生出这个定然会让过去的自己嘲笑的想法了，毕竟，那并不重要。

    ……

    埃迪又给他要去看望的孩子带了许多礼物。

    虽，这一次的这个“孩子”论起实际年龄，大抵足有九十多岁，身体年龄倒是由于被冰封的缘故，停留在了二十五岁。

    反正，无论怎么看，史蒂夫·罗杰斯都早早地脱离了“孩子”的范畴。

    “我记得你很喜欢画画。”

    时隔几十年，埃迪再次见到他曾经关照过一段时间的史蒂夫，的第一句话就是这个。

    “来，画板。”

    “来，水彩颜料。跟以前的好像不一样，你会用么？”

    “来，笔。这个倒是没什么变化。”

    “来，最后一样——”

    “……看到了，是气球，而且还是做成美国队长模样的气球。”

    “没错。”埃迪：“找了好久才找到。恭喜你死而复生，幸运的史蒂夫，对新的世界感觉如何？”

    史蒂夫·罗杰斯本是独自一人坐在公园的草坪里望着远处的树丛发呆，但因为忽然有人找到了他，才让他的思绪一下子被扯回到了现实。

    他先是错愕，然后，在看到同时映入眼中的少年和男人之时，湛蓝如宽广天空的眼睛里浮现出了几乎要满溢的惊喜。

    “实话，真的很糟糕。”

    “但那是之前。现在，就完全不一样了。”

    “我真、真的没想到，还能再见到你们——埃迪哥哥，埃德蒙叔叔。”

    *****

    目前的这个世界，实际上是埃迪和埃德蒙停留的第二个世界。

    史蒂夫·罗杰斯，就是他们在七十多年前遇见的男孩儿。

    只不过，那时的史蒂夫肯定还没有成为超级英雄美国队长，他只有十岁，受先天影响，长得像是一根纤细的豆芽菜，比七八岁的孩儿还要瘦弱，仿佛风一吹就能把他吹倒。

    而他们的初见，则是在布鲁克林区一条地面布满浑浊污水的道。

    本来是想趁着夜色还未完全到来，找一个地方住下，埃迪两人无意中路过，在看到人影之前，就先听到了拳头和脚落到人的身体上发出的沉闷响声，还有几声得意洋洋的叫骂。

    “真是笑死人了，矮子史蒂夫竟然还有勇气见义勇为——噗，哈哈哈！”

    “看到没，只需要轻轻一脚，你子就可以滚到垃圾桶里待着了——唔啊啊啊啊！Fu*k，他还会咬人！”

    “胆子大的臭子，死他！死他！”

    十分喧闹。

    在前面叫嚷着的都是几个嚣张的鬼，而被他们按在污水沟里拳脚踢的人影缩成一团，已经连痛苦的呻.吟都发不出了。

    从骂声中，已经可以推出事情的经过：一个不自量力的瘦弱子看到街头的混混骚扰女孩儿，义无反顾地冲上前来，却因为实力的差距，反被揍得奄奄一息。

    “吵就算了，还挡我的路。”

    恰好要走这条路的埃迪往前看了一眼，目光不免淡漠，落到那些还在兴致高涨地欺凌弱者的混混身上，淡漠就变成了看到垃圾的厌恶。

    “见义勇为吗。这种事情就交给你来做了，埃德蒙。”

    “其实我也不是很喜欢这个词……罢了，谁让我有这么一个任性的御主呢。”

    虽然堂堂英灵要收拾几个人类混混，简直是大材用，但这个时候，也不用纠结那么多。

    埃德蒙对于欺凌弱的行为，同样是深恶痛绝。

    省略掉他如何在半秒钟内把混混们踢进紧挨着臭水沟的垃圾桶里的过程，“见义勇为”之后，无论是埃迪还是埃德蒙，都没有把这个的细节放在心上。

    然而，这只是他们的视角。

    对那一天，临近黄昏的时间，在街头被刚好路过的两人救下的金发男孩来，这可是足以让他深深铭记的、人生之中重要的转折点。

    来也很羞愧，因为，如果没有被及时救下，身体那般虚弱的他，可能真的会在混混们毫不留情的拳脚踢下，慢慢地失去呼吸。

    金发蓝眼的史蒂夫是一个十分特别的孩子。

    特别之处不在他的背景，相反，他的家庭是那个时代的贫民区中最普通不过的贫苦家庭之一：没有父亲，母亲体弱多病，连他自己也比同龄人瘦得多，深受白眼和欺凌，除了和他一起长大的兄长一般的朋友巴基，没有别的朋友。

    他的特别，在于他的不知该用愚蠢还是天真来形容的想法——果然，还是他单纯吧。

    史蒂夫天生就有过人的正义感。

    他喜欢帮助陷入困难的人，无论那人是否与他相识。他无法对抢劫、欺骗、亦或者别的坏事视若无睹，每次看见，都会勇敢地上前制止。但又因为他手无缚鸡之力，最后被欺负得最惨的总是他。

    可是，即使受到了无数次挫折，身上的伤刚好，便又添新伤，史蒂夫仍旧改不了自己的习惯。

    “没事，虽然我受了伤，但是，我为被欺负的人争取了时间啊。所以没关系……我要努力……变得更强大。”

    “就算所有人都，我一辈子都只能是这副矮的模样，我也……不想放弃。”

    这是很早就烙印在史蒂夫心中的心愿。

    他不想放弃。

    拳头和脚重重地砸在蜷缩起的身上时，让他痛得眼前发黑，嘴里吐出鲜血，也不想放弃。

    然而……

    全身的骨头遭受重压、内里的肺腑破碎的感觉不知从哪一刻开始消失，可这样的感受就像是痛到了麻木的地步，而非陡然间轻松。在浑浑噩噩之中，史蒂夫以为自己要死了。

    可结果却是，他居然活下来了。有人救了他。

    那时的史蒂夫睁不开眼，血从额角流下来，污了整张脸，什么都看不见。身上更是沉得不行，他连手指都抬不起来，只能在昏迷之前短暂的间隙，依稀听到似是来自于一个少年的淡淡嗓音。

    “差点要把自己搭进去，真是傻……”

    “唔，不过。勇气可嘉。”