王妈妈出去后，转身望着三姑娘的院子低叹一声，满腹心事的回到正院，不待丫鬟禀告自顾的进去，见太太与从庄子里过来请安的李妈妈话，敛了敛神色笑意盈盈福了福身，转头对李妈妈点了点头，立在太太身后听其交谈。

    只听太太问：“你要为兴哥求个媳妇？”

    李妈妈脸上堆笑：“太太您不是不知道我家的泥子，跟着他爹管理太太陪嫁的庄子，虽学了他爹一身的庄家本事，但可将他爹笨嘴笨舌的样子学了个九分，唉！眼看岁数越发大了，我跟当家的有些着急，偏他庄子里的女娃娃看不上，无奈之下，老奴这才不顾脸皮求到太太面前。”

    立在太太身后的王妈妈听到此话心里嗤笑不已，怕不是兴哥看不上，是你这老婆子嫌弃庄上的丫头没见过世面，所以来太太攀高枝。

    王妈妈与李妈妈皆是她的陪嫁丫鬟，不过李妈妈由她做主嫁给外院的管事，又让她夫妻二人理她陪嫁的庄子，遂太太笑着问：“兴哥可有看上府中谁家的闺女？”

    李妈妈示威似的撇了王妈妈一眼，眼里止不住笑意，嘴上却谦虚的：“太太您是不知，我家那子且不他不常来府中送东西，即便来了这内院更是没进来过，所以哪敢有这种心思。”

    太太冷哼一声：“你这老叟婆竟跟我耍心眼，这兴哥没有中意的丫头，你呢？”

    李妈妈笑嘿嘿轻了嘴巴两下，讨好道：“太太，老奴成日在庄子里晃，这内院的姑娘们老奴也不甚了解，要不您觉得哪个姑娘顺眼，我家兴哥且能高攀的上，直接做主即可。”

    被她这么一问，一时间太太也想不起府中哪些丫鬟到了婚配的年龄，沉思片刻问身后的王妈妈：“今年府中可有适合婚配的丫鬟？”

    刘府内院有规矩，丫鬟年满十八就得配人，可以配府中厮或陪嫁庄子里的汉子，成婚后家中有人脉的许能留下做个内务妈妈，没有人脉的只能随男人去庄子做事，王妈妈想想道：“太太，姑娘们身边的丫鬟是要跟随姑娘们陪嫁到婆家，遂万万不得随便嫁了，府中剩下的适龄丫鬟里倒是有几人，太太身边的菱香，迎香，黄姨娘的丫鬟青衣，赵姨娘的丫鬟春花，田姨娘的丫鬟花蕊，还有一些就是浆洗房里的丫鬟……”

    闻言，李妈妈投以感激的眼神，两人皆少时便服侍在太太左右，作丫鬟时私底下经常攀比斗气，即便后来二人由太太做主双双嫁人，但这些年二人也积累不少龌龊事，此次为了兴哥的婚事，李妈妈也不顾得那么多面子，原想着必要遭她狠狠奚落一番，哪想到会听出她话里透露出的善意，再想到刚才的举动，脸色颇有些讪讪的。

    王妈妈没出浆洗房里丫鬟的名字，不过是卖个好给李妈妈，因她料到即便出来，李妈妈也有手段断了太太的心思。

    王妈妈所料不错，李妈妈连庄上的丫头都看不上更何况浆洗房出身的丫鬟，谁知道她们浆洗的衣服多了，手会不会便糙，虽她嘴上自家儿子嘴笨不会变通，但有她和他爹在，这府里除了老爷少爷以外，自家儿子走出去那也是受人尊重的。

    太太眼睛一闪，手指慢慢敲着两边的扶手，漫不经心道：“王妈妈所述这几个丫鬟，你可有相中的？”竟不过问其他姨娘的意思，直接了当定了音。

    王妈妈眯了眯眼，其实府中今年有不少适龄的丫鬟，不过哪里有姨娘身边的丫鬟吃香，这一放一娶直接断了姨娘一只手臂，于太太来，真真是一举两得的好事。

    到底还是王妈妈了解太太的心思，此话一出，不难看出太太嘴角的笑意。

    早在来之前李妈妈心里便有所算，余光瞥了瞥太太的神色，心翼翼开口：“这菱香、迎香是太太身边得力的人，配我家子有点委屈了，赵姨娘身边的春花，容貌也太……至于田姨娘身边的花蕊跟在她身边这么长时间，怕是学了一身的狐媚子，我家兴哥若是娶了她，以后还不知怎么唆使我家兴哥……哼！”道最后，语气不乏讽刺，待抬头忽见到王妈妈给她使眼色，忙跪下认错道：“太太，老奴错了，了不该的话。”

    谁料太太竟笑了：“你的又没错，所谓近朱者赤近墨者黑，田姨娘那样的玩意能教出什么好丫鬟？”

    “太太的是……”李妈妈劫后余生的长呼一口气。

    王妈妈趁机道：“听妹妹这么一分析，老奴倒是觉得黄姨娘身边的青衣还不错，不知太太及妹妹觉得如何？”

    李妈妈心里自是千肯万肯，忙不迭跟着点头。

    太太端起手边的茶，慢慢饮了一会儿，放下后方淡淡道：“既你也相中了青衣，这事便由王妈妈出面帮你和和。”她本算将赵姨娘身边的春花给李妈妈的儿子，因赵姨娘怀有身孕，若是将贴身丫鬟春花配人，这不就断了她一只手臂，到那时……谁料李氏竟嫌弃春花的容貌，唉！自古皆是女为悦己者容，男为己悦者穷，男子太注重女子的容貌不是什么好事，不过念在李氏一直尽心尽力侍奉她，这些年没功劳也有苦劳，这件事便顺她心意吧！

    且李氏相中青衣未尝不是一件好事，正好借此事试探她们双方对她的忠心，若黄姨娘因搭上李氏外院这条线，趁机谋取不该想的东西，哼！那她只能下狠手杀她，若李氏因此觉得日后能左右逢源，且莫忘了她的脾性，这般算下，太太笑容满面的颔首应了李氏的婚事。

    太太了这么久的话很是疲劳，遂挥手对二人：“你们退下吧。”

    王妈妈忙道：“老奴伺候您休息。”

    太太摇头：“我这里有菱香伺候，你替我送送李妈妈……”

    “太太，老奴……”

    王妈妈欲言又止，太太如何看不出，皱着眉对李妈妈道：“你先下去吧！”

    李妈妈屈膝磕了头，方才退下。

    太太脸色微冷，眼神犀利道：“吧，到底何事让你如此为难？”

    王妈妈嘴唇呶动半天，最后咬牙道：“太太，老奴跟着您从娘家嫁到刘府，这些年看着您为这个家费心费神，老奴是真心疼您，所以……有些话老奴真是不得不？”

    “别官腔，赶紧正事。”

    王妈妈心一横，噗通跪下地上，沉声道：“晌午时分，您遣老奴去三姑娘那传话，老奴进院后就听屋里传来压抑的哀嚎声，待老奴进去后，看到贴身伺候姑娘的四个丫鬟眼眶泛红，神色畏惧，且一地破碎的陶瓷片，尤其……瞥见抱月那丫头额头青紫，收拾地下碎片时胳膊更是一道道掐青的指印……”

    王妈妈一边一边心窥视太太的神色，只见其沉着脸，两侧双手握拳，吓得话声越来越低。

    忍了又忍，太太额头终是青筋毕露，声音从牙缝里挤出来：“你可知怎么回事？”

    “老奴离开后偷偷听，事情起因是抱月扫尘时不心碰碎姑娘十分喜爱的花瓶，惹的姑娘很是震怒，扬言再有下次将其卖进……卖进勾栏院……”

    大家闺女哪能出‘勾栏院’三字，可见姑娘平日话口无遮拦，做事更是毫无顾忌，长此以往日后可怎么整啊。

    “啪”的一声，太太把手边的茶杯摔在地上，站起来恨声道：“枚儿这丫头越发不知天高地厚……”

    既然话已出口，索性全出来，王妈妈砰砰磕了三个响头，眼眶泛红沙哑道：“老奴看着两个姑娘长大，大姐这年纪早就帮您理内院，排忧解难，可三姑娘还似孩子般一不如意就对四个丫头非即骂，这……她们日后可是要随着姑娘陪嫁到婆家，帮着姑娘在婆家站稳脚跟，若姑娘一直这般喜怒皆随心情，最终怕是寒了四人的心，这……老奴实在是为三姑娘担心啊……”

    这般浅薄的道理，闺中女儿谁能不知，偏她那不争气不省心的丫头，随意糟践贴心丫鬟，这不是自找苦吃，太太气的胸口如大石压着一般很是难受，对着胸口狠狠锤了两下，压抑着嗓音：“是我……是我过分纵容她，都是我的错。”

    上次那般婆口苦心教导她，甚至于道理掰碎了一条一条道与她听，以为她能明白事理，有所收敛，谁料性子变本加厉。

    王妈妈跪爬到太太身边，紧紧握着她的手，眼泪顺着眼眶落下，心酸道：“太太这些年的苦，老奴在旁看的一清二楚，当年大姐尚未出嫁，您心疼她年纪就像大人般帮您整治内院，所以三姑娘出生后，您把怜惜大姐的心转嫁到三姑娘身上，希望她每日无忧无虑，在您的羽翼下不知忧愁的长大……”

    “难道我这么想错了吗？”太太眼神呆愣的看着某处，嘴里喃喃道。

    王妈妈摇头，宽慰道：“您没错，当娘的哪能不疼爱自己的子女，不过三姑娘眼下不了，再有二年就要出阁，趁着还有时间，您日后好好管教姑娘，姑娘定不会再让您失望。”

    “来得及吗？”太太眼神直直看向她，好像要扒开她的心，探探真实。

    王妈妈握着太太的手，使劲点头：“一定会的，只要太太手把手教导她，日子长了，姑娘定能懂您的心。”

    太太却不似她那么想，整个人颓丧着坐在凳上一言不发。

    王妈妈挣扎着站起来，拉着太太的手：“您别担心，咱们还有时间，定能将姑娘身上的恶习改掉，老奴会一直陪在您身边……”

    太太低低道：“为人女，我不能侍奉在爹娘身边，为人妻，我不受丈夫欢喜，为人母，我没能教导儿女成材，反而……这辈子我到底为什么活着？”

    听到太太自责的话，王妈妈吓得浑身发抖，哭嚷道：“太太，求您不要这么想，都是老奴的错，老奴悔不该跟您三姑娘的事……都是老奴的错。”

    “不……是我的错。”太太抬起手，无力的挥挥。

    ……

    最后王妈妈扶着神色颓废，老了不止十岁的太太回到内间，亲自伺候她睡下。

    半响，太太似已睡着，不过眉头仍是紧皱，嘴里时不时动了两下，王妈妈侧身倾听，却未听清太太嘴里发出的声音。

    王妈妈坐在一旁的塌凳上为太太扇，守了半个时辰，见其眉头慢慢舒展，脸色也渐渐红润，这才轻手轻脚的走出去，吩咐门外的菱香备好温和的茶水，待太太醒后伺候她梳洗。