纯懿要出京去的消息, 不知怎得就传到了太后娘娘那里。

    后者召她入宫，拉着她的手问她是否实情的确如此。

    “怕太后娘娘您为纯懿担心，所以才没有第一时间与您明纯懿自己的算。”

    太后反而是很支持纯懿：“是该趁着年轻出去多走走。哀家这些年由皇帝奉养着, 皇帝孝顺，泰山、江南……大大的地方哀家也走过许多趟了。可哀家知道，哀家的身子被这些陈年旧疾牵连住，哪怕是乘兴出游也不能玩得尽兴，常常是坐着步辇看了没多久，就觉得疲倦下来。多么败兴啊。”

    “之前傅恒出事情, 哀家还怕你与他情深, 往后余下的日子就要消沉着度过。现在你能出去多走走，将心情放得舒畅一些, 何尝不是一桩好事情呢。哀家支持你, 就算是其他人都不看好你, 哀家也相信，哀家亲眼看着走到今日的纯懿，是不会失败的。”

    “尽管去做你想做的事情，别替你的孩子感到担心，哀家会将他们照拂好的。”

    纯懿没有想到自己能在太后这里得到这么多的支持。

    “纯懿谢太后娘娘恩典。”她蹲身行礼谢恩, 却被太后示意起身。

    “这些年, 哀家一直都看着你, 从一个刚刚新婚的姑娘，变成如今独当一面的诰命夫人。哀家知道, 京城里艳羡你的人不在少数，但她们都只看到了你人前的光鲜亮丽, 而没有看到背后你付出了对等的东西。”

    “活在世上，又有谁能比谁更容易呢。哀家一路走来, 也不总是事事顺心的。你也一样，纯懿，哀家对你没有更多要教的东西了。哀家盼着你过得好，所以才语重心长地同你，做出一番有意义的事业固然重要，但也要晓得劳逸结合，无论什么时候，都不要让自己陷在困囿的情绪里。没有什么难事的，如果事业受挫，暂时遇到难关，不妨回到京城来，歇一段时间，再去面对那些难事。”

    这都是太后真心的话，纯懿当然知道感恩。

    “纯懿能有今日，都是太后娘娘提携教导的恩情。无奈纯懿不够孝顺，往后的日子不能时常进宫陪着太后娘娘话解闷儿了。还要不知好歹地继续将纯懿的孩子们也托付给太后娘娘照料。所幸太后娘娘不嫌弃纯懿这个不懂事的孩子。事事替纯懿考虑，这样的恩德，纯懿不知道何时才能偿还。”

    纯懿的心情很激动，于是话音未落，眼泪首先落下。

    太后笑她像个孩子，但实际却伸手将她揽入怀中。一直把纯懿当成孩子的，其实是太后呐。

    “傻姑娘，哭得像个稚气未脱的女孩。”她拿着帕子替纯懿擦眼泪，“往后又不是见不到了。每次回京城的时候，别忘了进宫来看看哀家这个眼界短浅的老太太。哀家可是对紫禁城外面的事情，好奇得很呢。”

    “是。”纯懿破涕为笑。

    *

    *

    纯懿走后，太后娘娘稍微午睡了一会儿。

    她醒过来的时候，纱帐里暗暗的氛围很是柔和。

    墨方嬷嬷走进来替太后拉开纱帐。

    “太后娘娘，是否要起身了？”

    “哀家不急着起身往外面去，稍微在这儿坐一会儿。是皇贵妃和庆贵妃已经过来了？”

    “是。但是时辰还未到。两位娘娘是提前时间过来了。现下坐在偏殿里正喝茶候着。”

    “那便让她们再多坐一会儿吧。哀家过会儿再去见她们。”

    “是。”

    墨方嬷嬷走出去把话传给候在寝殿外的宫女，后者自会往偏殿去传话。

    等到墨方嬷嬷折返过来的时候，太后依然维持着原先的那个姿势，腿上盖着被子坐在床头。

    墨方嬷嬷伺候太后许多年了，她知道太后想要和她倾诉些什么。联系稍早些时候傅恒福晋过来陪同太后用了午膳，又陪着太后了许久的话，墨方嬷嬷一下子就猜到了，太后想的事情，必然与傅恒福晋有关。

    要这傅恒福晋，真的是对上了太后的脾气。即便是先帝爷膝下的几个公主，都没有能够与太后娘娘这么亲近的。

    “哀家还记得，许多年前孝贤皇后新丧，哀家为继后位置发愁的时候，还遗憾过，怎么当年在叶赫那拉氏的格格里挑选后妃时没有能挑中纯懿。哀家当时总觉得，纯懿比舒妃更适合待在紫禁城里。”

    墨方嬷嬷怕太后记不清其中细节，于是补充道：“回太后娘娘的话，是因为乾隆六年选秀的时候，福晋当时还在闺阁中替其阿玛纳兰永福守孝，故而没有在选秀的名列上。后来孝期虽过，但太后娘娘当时则是为了给孝贤皇后恩典，于是将素未谋面的叶赫那拉家五格格赐婚给了傅恒大人。”

    “是啊。哀家都还记得。只能这都是因缘际会，纯懿与傅恒是命中注定的姻缘。哀家如今看着纯懿的样子，反而是释然了，更是庆幸，还好她没有入宫，所以现在才能活得这么生动而自由。她若是待在紫禁城里，早晚也会凋零成与众人一副模样。像她这样聪颖细腻的人，只有和真心爱她的人共度此生，才不算是辜负了她。”

    “哀家都羡慕她呢。纯懿现在可以去做她想做的事情了。作为傅恒的嫡福晋，她已经足够称职了。往后，她就可以活回叶赫那拉·纯懿的模样。哀家不希望任何人拘束她，让她不得自由。所以，哀家自己首先就不会阻碍她——哪怕哀家更希望，她能陪在哀家身边。”

    “福晋待太后娘娘孝顺，想必日后得空回京，也一定会来探望太后娘娘的。”墨方嬷嬷顺着话劝慰太后。

    太后笑了，从纱帐里伸出手，让墨方嬷嬷扶她起身。

    “是啊。纯懿孝顺，会记挂着哀家，也会来向哀家请安的。只可惜，哀家这副身子，垂暮老矣，往后还有几年时间可活都是尚未可知。纯懿日后忙起来，东奔西跑的，就算是每半年能来看哀家一次，掰着手指头数数，也剩不了几面可以见了。真是见一面，就少一面呐。”

    墨方嬷嬷当然是着太后娘娘有福气能长命百岁的话。

    “那哀家就借你吉言了。”太后温和一笑，眼角的皱纹都挤成一道了。

    *

    *

    纯懿将京城里的事务全部都办完后，就要与玉浑黛一起出发了。

    李氏也随她们一起去。

    这反而是纯懿一早就预料到的结果。

    “你看起来一点儿也不惊讶。”把这个消息带给她的玉浑黛这样道。

    “是啊。李氏能和我们一起去，我是高兴的。因为这恰恰证明了，我们所要从事的事业是有出路的。知识的教化的确能让人眼界开阔。那些接触到知识的女性，她们能反哺这个社群，从学生转变为老师，教导那些期待得到知识的女孩子。李氏就算是玉浑黛你的学生，她在兴办的女子学堂里，则能成为更多孩子的老师。”

    “这样才是可以继续发展下去的。而不是让火苗长久地只燃烧在一个地方，最后燃尽了自身，于是火就熄灭了——我不希望我们的女子学堂是这样的形式。它一定是能够脱离我们独立运营的。只有这样，百年之后，当我们都黄土掩身的时候，这些曾经由我们办起的女子学堂，才能离开我们的扶持，继续存活下去。”

    玉浑黛认同这个观念。

    她笑道：“那么李氏与你我同去，还真的是一个鼓舞人心的消息呢。”

    “是啊。不过，其实我还要感谢你呢。玉浑黛，如果不是你，恐怕现在我还和李氏有很深的矛盾隔阂。我以前一点儿也不喜欢她，我觉得她当时所做的事情都是愚蠢的。即使当初我保下了她的性命，我也只是不想让福长安长大后对富察家、对我有恨意，觉得是我逼死了他的额娘。”

    “但现在，我算是从居高临下的位置上走下来了。你比我仁慈得多。我很感谢你，能让李氏识字、写字、读书。这样我才慢慢看到了她身上的变化，才愿意接纳她，同时也反思我的盛气凌人，我的不食人间烟火。”

    玉浑黛表示自己值不上纯懿这样的赞美：“我只是做了很平凡的事情。我和你不一样，纯懿，我虽然也出身不错，但远远不能和你相提并论。我的阿玛额娘更是一直和各色人等交道。”

    “我见过市井的真实模样，所以我并不害怕和其中的那些人交道。我分辨得出来，李氏不是一个心底为恶的人。她当时只是无知，所以才会做出那样的事情——她以为自己是为了腹中孩子的前程赌一把。所以我可怜她。我知道，念书或许会改变李氏对世界的看法，所以我尝试了，也成功了。”

    纯懿对玉浑黛的话感触很深：“是啊。出身会限制人的眼界，但读书却能将这份限制破。出身寒门的士子如今于朝廷里也不在少数。但女孩子的确往往是只能被困束在出身里，而没有破门第的机会。那就尽快去做吧，既然我们都准备好了，那就不要再犹豫了。”

    *

    *

    纯懿、玉浑黛与李氏动身出发去叶赫部的那一天，大学士府邸来了许多人为她们送行。

    “原本还想在长亭外折下柳枝与你们依依惜别，只可惜你们并不在那里停留。”美珊还是不忘记开玩笑，她伸手和纯懿拥抱道别，“路上保重。”

    “本来都是女眷，也不方便在城外亭道边还特意下马车与你们道别。再，又不是日后不见了。待我们办完草原上的事情，考察完当地的情况，我们也要回来的。我还得出面参加这几个孩子的婚礼呢。”

    纯懿指着一旁的福康安、意琅和福长安。

    “那美霖呢，我听她也要和你们一起，她什么时候和你们会合？”美珊问道。

    “她要等一等玉易城。”纯懿看向另一侧，美霖遥遥对着她点头示意了一下。

    美珊：“玉易城这孩子也和你们一块儿吗？我以为她的心思全部都扑在丰绅济伦和丰绅果尔敏这两个孩子身上。”

    纯懿：“玉易城放不下他们。但她也放不下我们。索性等到明年开春的时候，丰绅果尔敏也足够年纪了。他们都是和嘉公主的孩子，他们会进宫去。宫里的嬷嬷们照顾他们，他们也要上书房开蒙读书。我不为他们担心。他们在宫里，舒妃娘娘会照拂他们的。福隆安、意晚也会时时进宫探望他们。”

    “那你这个做祖母的倒是乐得清闲。”美珊着玩笑话。

    “当然是得清闲了。福灵安、福隆安，我这些孩子，光是照顾他们，我的大半生就这么一晃而过了。如果他们的孩子还要我继续上心记挂，那我这辈子就算是彻底把时间花在这上头，没完没了，我也永远不能走出去看看。”

    “我很为你高兴。”美珊伸手抚了抚纯懿的肩膀。

    “谢谢你，姐姐。”

    “到时候我看看美霖的反馈吧。她如果都能觉得乐在其中，那我也早晚有一天要加入你们的。你到时候可别嫌弃我。”

    纯懿绽开了笑容：“姐姐若是不怕二姐夫找我算账，那就尽管来吧。”

    “希布禅？”美珊回头看了一眼自己的丈夫，“他的意见管什么用啊。到时候我拉着他一起来，做个重体力活苦力。”

    看起来希布禅在家里的地位依然没有得到提升。

    “好。”纯懿被美珊逗笑了，眉眼弯弯的，“那就定了。”

    该交待的事情都交待得差不多了。

    “早些出发吧，这样天黑前就能抵达客栈了。”美岱走过来催促她们动身。

    “好。”

    纯懿、玉浑黛以及李氏上了马车。

    大学士宅邸的大门缓缓开启，车夫驱使着马车向外驶去。

    留在宅邸里的人目送她们远去，而纯懿坐在马车里，心潮澎湃。

    她知道，自己人生全新的篇章 开始了。

    她需要和过去的那个自己道别。

    作为傅恒的福晋，她应该能是不辱使命。她把这个身份所赋予她的职责完成得很好。直到她百年后与傅恒在世界的另一边相逢的时候，她都可以问心无愧。但是现在，她要以叶赫那拉·纯懿的身份继续走完这段人生道路。傅恒没有办法再在她的身边陪伴着她，但她知道，他们总会再相逢的。

    玉浑黛温柔地握住纯懿的手，示意她撩开车帘看看升起的旭日。

    “这些事情都值得我们期待，不是吗？”

    “是啊。它们都值得被期待。”纯懿微笑着擦去了脸上依依不舍的眼泪。

    她相信前路是美好的，必然是这样子。