待到六月底时，各地旱情尤其是屏州一带愈发严重。

    因之前连暮上书反映过这一问题，又在中书令杜惟中的举荐下，皇帝便派他跟随户部刘侍郎运送粮食银两，前往屏州赈灾。

    这差事并不好做，但偏偏有人自己站出来自愿跟随，此人正是林茂勋。

    听到连暮要出差，知道这是重要剧情的路长嗟自然要跟着。连暮深知自己拦不住，再有这么多官兵加上四毛他们七个，总不会出什么危险，稍加思索后也就答应下来。

    因此三日后，路长嗟偷偷恢复男装，装作连暮的贴身侍从，混入赈灾队伍中。

    一路过来，土地干涸，农作物枯死，只有根深叶茂的大树才能够幸免。虽不至于饿殍遍野，一拨拨的流民也是眼嵌缩腮，面黄肌瘦模样。

    即使加快赶路，他们也花了二旬之久才到达屏州。城门口，一队人马已经在等着他们。

    为首的人见他们到来，满面的愁容才化开，激动地颤抖着声音：“刘大人，林大人，终于把你们盼来了！”

    接着他看到刘侍郎另一侧的陌生的面孔，好像是才反应过来一样：“相必这位就是大名鼎鼎的连大人了吧？失敬失敬！”

    连暮拱手道：“不敢，赵大人过奖了，正是在下。”

    “好了，诸位”，刘侍郎及时站出来道：“事不宜迟，还有数不清的百姓等着我们。”

    一行人不再客套，跟着赵刺史回到州署衙门，商定赈灾事宜。

    不论是遇到天灾还是人祸，不光是中央朝廷与地方机构出资出粮，民间的富商大户总要有钱的出钱。因此，这次赈灾也少不了他们的参与。

    然而，赵刺史就差一把鼻涕，一把眼泪地诉苦道：“本官早早按照朝廷法令开仓放粮，本地所有富商也已经尽力捐资，然而还是控制不了灾情，是我无能啊！”

    一旁的赵公子看着他爹自责的神情，终于忍不住了，激动道：“各位大人，家父为了此次灾情，硬是将家中积攒多年的俸禄都拿出来，可这些微薄积蓄哪里够用！”

    “住口，几位大人面前岂容得你放肆？”赵刺史连忙断儿子的话，似乎是对他的话很不满，神情严肃道：“犬子口无遮拦，还望诸位见谅。本官身为屏州父母官，自然要以身作则，所作所为皆是义不容辞。”

    刘侍郎微微一笑，道：“赵刺史做到如此地步，实在是此方百姓之福。”

    百姓之福？这货也配得上。路长嗟心中一阵嗤笑。

    赵刺史又道：“几位大人一路舟车劳顿，这天色也渐晚，不如去寒舍用膳再歇息，做好调度和准备，明日正式开始赈济灾民？”

    于是，一行人在衙门安顿好，便去了不远处的刺史府。

    为了不暴露身份，即使是作为连暮的贴身侍从，路长嗟也只能守在厅外，等赵家父子与他们三人用完晚膳。

    这样一来，如果不想回衙门与随行官兵们一起用膳，便只能让四毛他们去买。

    更重要的是，他们可以趁此机会在外听一些消息。

    饭桌上，似乎是为了印证赵家父子二人的话，摆在众人面前的只有黄色的糙米加上几碟清炒菜。

    看着这样的晚膳，赵刺史差点声泪俱下，赵家公子连忙向众人解释，这已经是家中能够拿出来的招待众位大人的最好的食材。

    父子两人自然又是一番陈述衷情，他们不知道的是，门外的路长嗟俨然已经将他们二人当作喜剧人。

    正这时，道上窜出来一只毛光水滑，彪肥体壮的狼狗。

    路长嗟好奇地探出头，向同样守门外的府内厮问道：“想必这就是府上的护院犬吧？果真是威猛。”

    那厮听他语气赞叹，不禁扬起头，一副与有荣焉的模样：“那是，这可是咱家少爷花大价钱买回来的，府中还有专门伺候它的人呢！”

    路长嗟点点头，道：“果真伺候的不错。”

    这一场晚膳等了路长嗟半个时辰，等他和连暮一起回到衙门住处，早就饿得不行了。

    他一边吃着四毛七人带回来的食物，一边与连暮谈论起赵家父子。

    听他问起对父子俩的看法，连暮眉头微皱，没有顾忌地出四个字：“表里不一。”

    路长嗟来了兴趣，忙问他是怎么看出来的。

    连暮便解释给他听：“若真的捐尽家财，怎么还有银钱供养大量仆人？若真的粮食紧缺，不主人，怎么会连仆人一个个都是红光满面？”

    听完解释，路长嗟十分赞同，他道：“你看的是人，我看到的也差不多。呵，他们家那只护院犬看着可是比外面的灾民壮硕得多。”

    连暮沉下声音：“赵家父子费尽力气在我们面前演戏，显然是为了掩饰与他们表现出来的截然不同的事实，赈灾之事恐怕另有隐情。”

    “没错”，路长嗟顺水推舟接过话茬，道：“四毛，你们探到的消息。”

    听完四毛的陈述，连暮越听越是紧锁眉头。

    朝廷之前拨到屏州的银两似乎没起到多大作用，富商大户一个个装聋作哑，罔顾朝廷命令，捐赠的物资不过是杯水车薪。

    路长嗟自然知道是有人暗中贪污，以及官商勾结，到现在他相信连暮一定也明白了其中关键。

    两人心中已经有了计划，看到对方胸有成竹的模样，同时开了口。

    “捉贼拿赃。”“杀鸡儆猴。”

    听到对方的话，两人对视一眼，无声而笑。这“贼”可不就是“鸡”，“鸡”也就是“贼”。

    要查赵刺史的事情敲定下来了，然而眼下还有另外一重顾虑。

    表面上看，刘侍郎没有和任何一位皇子走得相近，但他是否确实站在皇帝一边还不能妄下论断。

    而林茂勋乃是二公主的驸马，二公主是贵妃所出，其庶妹瑾妃育有五皇子。因此，李茂勋及其所在的永宣候府皆是朝野上下认定的五皇子一党。

    再赵刺史，他与贵妃及瑾妃同出一族，若是算起来，五皇子应当称他为堂舅。赵氏一族，本就是五皇子身后最强大的支撑。

    最后是连暮，自从妹妹连夕找回来之后，尽管他一直勤勤恳恳为皇帝办事，还是有不少人都把他与长公主路长嗟看成四皇子一派。

    当然，在原本的剧情中，连暮确实已经站到四皇子一边，不过现在，路长嗟可以肯定他并没有拥护四皇子。

    这样一通捋下来，主要负责赈灾的四个人是不是一心同归还不好。

    现下可以确定的是，赵刺史有问题，那是不是代表林茂勋主动请旨也有问题？

    也就是，在不知道刘侍郎是敌是友的情况下，连暮决不能贸然向他提出查赵刺史的计划。

    正当两人思考之际，房门突然被敲响，门外传来林茂勋的声音。

    “连大人，可否能让我与刘大人进屋一叙？”

    “没错”，刘侍郎也开口道：“我与林大人在过来的路上偶遇，便一起过来叨扰连大人了。”

    这两人怎么过来了？

    屋里的两人对视一眼，都从对方眼睛里看到惊讶。路长嗟轻手轻脚的从椅子上离开，躲进了内间。

    见他藏好，连暮不慌不忙开门，道：“两位请进。”

    ……

    第二日，衙门一边发出布告，一边派人紧锣密鼓的在街巷中宣传。同样，运往州内其他城的银两和粮食会在接下来的几天安排妥当。

    城内外，得到消息的百姓纷纷蜂拥而来，州署衙门前不到半个时辰便人头攒动。

    “来来，不要挤啊，大家排好队伍，每个人都有！”

    “大家听好，根据户籍上面记载的，每一家只需派一个代表过来领取全家的银两和粮食即可。每个人领完我们都会做好记录，确保不会有人多领或者少领！”

    “没错。朝廷这次派三位大人过来赈灾，可见圣上虽远在京撑，还是一心挂念着大家，大家放心，旱灾很快就能过去了！”……

    衙吏们一人一句，总算将百姓们都安排妥当，也消了他们心中的顾虑，下来便可以发放东西。

    皇帝派连暮几人过来，当然不是简单的运送东西，更重要的还是安抚人心。因此，他们虽不是亲手把东西送到百姓的手上，也没有离开，一直站在衙门口的显眼位置观望。

    眼看着太阳从东边挪到头顶，再挪到西边，派发东西的衙吏和维持秩序的官兵们马上就要交接成第三拨了。

    虽然身体疲惫不堪，看到一个个的百姓或是笑逐颜开或是饱含热泪，路长嗟与连暮便一直在衙门口站了下来。

    突然，就在官兵们交接，一批百姓刚登记完笑呵呵地想要领走救济品时，还在排着队的人群当中猛的窜出来几十个人，将本该他们的粮食抢劫一空，转身又丢在了人群当中。

    这就如同向波澜不惊的水面丢下一颗炸弹，将方才还安静的人群瞬间炸成一锅粥。

    抢的抢，骂的骂，的，衙门口一片鸡飞狗跳。连暮与其他几位赶紧过去主事，力图控制好局面。

    正跟着连暮在人群中穿梭时，路长嗟突然被脑子里系统的警报声震住。

    【宿主请注意！检测到主角即将受到刺杀！】

    有刺客！

    然而大毛六人都被派出去进行调查任务，只有四毛扮作官兵混在其中，眼下四毛就算发现有人想杀连暮一时也分身乏术。

    系统的警报声越来越强烈，来不及多想，路长嗟从身后急忙拽住连暮，将两人的位置调换。

    连暮正想问他，只见一只匕首不知道被谁扎进路长嗟的背后。

    剧烈的疼痛使路长嗟一个腿软，趴在连暮身上，有气无力地对赶来的四毛道：“有刺客，保护好他。”

    鲜红的血迹就像火焰一样，不一会儿就爬满路长嗟的背部，连暮抱着他被四毛护在身后，脑海中一直循环着一个念头。

    为什么刺中的不是自己？他的心中仿佛也被深深刺进一刀。

    直到夜色笼罩，这场混乱才平息下来，而受伤的路长嗟早已被安置在衙门内，城内最好的大夫一直在为他治伤。

    门外，连暮体会到前所未有的担忧与害怕，在他无数次地克制住想要冲进去的念头之后，大夫终于推开了门。

    连暮红着眼，紧抓着大夫的手，问道：“怎么样？”

    “大人不必担忧。老朽已经将刺中那位公子的凶器取出，伤口也已包扎好，只需慢慢调理，绝无大碍。”

    连暮钓着了一颗心总算放了下，他谢过大夫，便要迫不及待的走进房中。

    突然，他脚下一顿，喃喃道：“公子？他刚刚公子……”