微风和煦，日光温暖。

    安国寺后山的桃花开得纷纷扬扬，醇和的香气夹在风中，沁人心脾。

    石子铺就的路上，游人三三两两，有许多豆蔻年华的少女，三五成群地往桃林深处而去。

    姜宁灵戴着帷帽随人流一道往前，并不十分显眼。

    偶有谈话声传来，又很快散在风里。

    “听闻寺后那株古树许愿很灵的，尤其是在姻缘一事上！”

    “当真？”

    “当真！若是不灵，怎会有这么多达官显贵家的姐也来这里？”

    话的少女声音清脆，言语间透着向往。

    许是离得近的原故，这些话一字不差地落在了姜宁灵耳中。她环顾一周，见同她一般带了帷帽的女子不在少数，想来都是些谷欠来求姻缘却又面皮薄不想叫人认出来的贵女，忍不住弯唇一笑。

    姜宁灵缓步往前走着，不多时，身后又响起方才那少女的声音，听上去比方才刻意压低了几分。

    “听，翰林学士家的那位，便是在此处求的姻缘。”

    “那一位？那，这古树果真灵验。”

    “那可不，起来，那位也真是面皮厚。”

    二人话语中不加掩饰的议论与嘲讽，听得若竹一阵皱眉，忍不住转头看向自家姐，却只能见她面容掩藏在帷帽的轻纱下，神情看不真切。

    那两名少女显然还未意识到这番议论被听了去，仍在那自顾自地着。

    听得那些话语之中的刻薄之意愈发明显，若竹有些听不下去，正想转身辩驳两句，就被姜宁灵抬手制止。

    “不必理会。”

    女子的嗓音比三月的春风还要轻柔婉转，但语调间却带着些漫不经心地冷意：“归根结底，不过是吃不着葡萄便葡萄酸罢了。”

    若竹动作一顿，觉得自家姐得有理，可到底有些不忍心，低声道：“姐，这会儿人多了起来，咱们还是快些过去吧，省得不清净。”

    姜宁灵知晓若竹是担心她听了那两人的话难受，心中虽不甚在意，却还是依着若竹的意略略加快了脚步。

    桃林正中央，是一株古树。

    没人能得清它经历了多少年岁，众人只知晓在这安国寺落成之初，这棵树便在这儿了。

    安国寺如今百年香火不断，渐渐地连带着这课树也被传得神乎其神。

    这株桃树主干粗壮，由两名成人合抱都勉强，枝干底部的土壤微微隆起，依稀可见其下盘根错节的根须。向上而去的枝叶繁盛茂密，春日里长出的新芽正迎风舒展。

    与桃林中其余树木不同的是，这株古树上缠挂着许多系了木牌的红绸绳，或新或旧，交缠在枝桠间，给它添了一分别样地美感。

    姜宁灵仰头望着一树随风轻舞的朱红绸缎，起先还想要找出数月前自己挂上去的那根，待目光流连一番后，又觉想要找到它几乎是不可能。

    不知怎的，她脑中忽地想起方才来时路上听到的谈话来。

    起先她也是听闻安国寺后山的桃树许愿甚灵，才来了此处。至于灵不灵……

    灵的。

    否则她也不会特意回来还愿了。

    只不过，多年心愿一朝成真，倒叫她突然有些手足无措起来。

    若竹见她只仰着头不知在看何处，便提议道：“姐，来都来了，不若再许一个愿？”

    姜宁灵有一瞬间的茫然：“再许一个愿？”

    若竹犹豫一番，大着胆子道：“姐既已成为正——正室，不如再向神灵许愿，成为那位捧在心尖尖儿上的人。”

    若竹方才差点脱口而出“正宫娘娘”这一称呼，话到嘴边又想起这是在外边儿，生生改了过来。

    姜宁灵闻言一笑，心中反倒比来时松快几分：“不可贪多。”

    这话，像是与若竹听，又像是劝慰她自己。

    “好了，这两日府中忙上忙下，我好容易偷得半日闲，也该回去了。”

    着，不带一丝留恋地转身离去，裙摆轻旋间，带起落花纷纷。

    姜府内外张灯结彩，一派喜气。

    偶有行人从门前路过，皆忍不住朝内张望，眼中一派羡艳惊叹之色。

    姜宁灵的马车从街中穿过，路人认出这是姜府马车，面上量之色更甚，顿时放慢了脚步，更有大胆的，直接停了下来，探头探脑地朝这边张望。

    自新帝封后的诏书下来后，姜宁灵便身不由己地活在京中达官显贵茶余饭后的资谈里，对于这些意义不明的探究量，早已见怪不怪了。

    姜宁灵在若竹的搀扶下下了马车，朝府中而去。

    路人见马车中下来一道纤细身影，猜到十有八九便是姜家即将入主中宫的那位，一个个更好奇了。待见女子面容掩盖在帷帽的轻纱之下，又都忍不住一阵失望。

    “早便听闻姜家大姐瑰姿艳逸，华容婀娜，今日虽只得见背影，却也难掩气质清然，这等人物，怎的就想不开非要去……”

    有路人叹息，话还未完就被同伴断：“慎言，皇家之事，也是你我之辈可议论的？”

    这些议论声姜宁灵全未听见，只缓步朝府中而去，将那些声音隔绝在身后。

    再过几日，便是新帝的封后大典。

    不论姜氏怀着怎样的心情，这事儿都马虎不得。

    姜宁灵跟着忙前忙后了两日，眨眼便到了大婚当日。

    天子大婚，自是庄重威仪。

    宫中早派了嬷嬷前来教导姜宁灵礼仪，姜家簪缨世家，这些事情对姜宁灵而言并不难，几乎只需嬷嬷稍提点两句，她便全都会了。

    只是这到底是她大婚，姜宁灵心中难免紧张。待大婚当日，心中的紧张之感难免又愈发地浓重了起来。

    以至于当封后大典结束，她坐在永安宫铺满红绸的床榻之上时，心中的紧张感仍未散去。

    若竹仍陪在她身侧，见四周闲人都已散去，便低声关切道：“姐，可要用些吃食？”

    姜宁灵摇了摇头，只觉得五脏六腑都绞在一起，没有半点胃口。

    若竹知晓她的性子，便也不再多言，只垂着手站在一旁，静静地陪她等。

    不知等了多久，窗外已从暮色西沉到月上梢头，若竹觉得自个儿腿都有些麻了，外边儿却仍然静悄悄的，并无半点儿动静儿。

    姜宁灵身板坐得笔直，层层华裳包裹住她纤细的身子，却压不住那一份秾丽。

    若竹忍不住声劝道：“姐，夜已深了，不若先歇下吧。”

    姜宁灵依旧摇头，未发一言。

    又等了一阵，见若竹面上担忧之情掩不住，姜宁灵这才开口道：“你应当是觉得陛下不会来此了吧。”

    若竹心事被戳穿，索性不掩饰，咬着唇点了点头。

    姜宁灵浅浅一笑，笃定道：“他会来的。”

    哪怕新帝在一众贵女中选她为后，是经历了重重无关感情的思量；哪怕她父亲为了她在其中推波助澜许多，导致新帝“不得不”选了她，但再怎样，新帝也不会在新婚之夜便拂她的面子，亦或是，拂姜家的面子。

    毕竟新帝立她为后，多半是看中了她身后姜氏一族在文人士族中的影响力。

    许是同若竹了几句话的原故，姜宁灵心中的那些紧张感一点点散去，还有心思开起了玩笑：“只要陛下长了脑子，今夜便一定会来。”

    新帝能踏上这个位子，想来也不会做出这等明晃晃姜家脸的举动。

    着，不自觉勾了勾唇角，心中渐渐松快了下来。

    只是这一口气还未松完，便立刻又提了起来。

    前方传来“吱呀”一声响，门开了。

    姜宁灵余光瞥见玄色的皂靴踏步而来，身子不由得绷了起来，方才勾起的那一点笑意也僵在了唇角。

    美人身形掩在层层红绸下，凤袍繁复华美，却压不住美人瑰丽之态，反倒更显其贵气，与外袍上的织金凤纹相得益彰。

    美人面容掩在珠帘之后，并看不细致，但正因得此，更添几分朦胧美感，唇边那若有若无地笑意，勾得人无限遐想。

    像是那梦中人。

    穆淮踏进永安宫正殿时，看到的便是这番景象。

    姜宁灵只慌乱了一瞬，很快便正了神色，端端正正坐好，听着穆淮的脚步声一点一点靠近，不知不觉间心如擂鼓。

    脚步声停了下来，下一瞬，面上的珠帘被掀开，姜宁灵下意识抬头，不期然望进穆淮眼里。

    他眸色如墨一般深，看不出喜怒，面若刀削斧刻，轮廓比常人更深邃些，多了份凌厉地美感。

    心中所念近在眼前，姜宁灵这一眼看去，便有些收不回来。

    见少女丝毫不闪躲地迎上他的目光，眼中带着不清道不明的情絮，穆淮心中不禁有些微妙。

    他也不知是怀着何种心情，并未出言断她这近乎无礼地目光。。

    于穆淮而言，这张面容既陌生又熟悉。熟悉到他似乎能透过这般身影看到另一个人的模样。

    若是锦嫣仍在宫中，应当也出落成这副模样了吧。

    穆淮思及此，心中不由得一动。

    ——或许，颜色不能及她。

    待穆淮反应过来自己竟然在赞叹眼前女子容貌之美时，不由得在心里嗤笑一声，收起这些散漫的思绪，抬手将姜宁灵凤冠上的珠帘更挑开几分。

    这珠帘是以装饰为主，于视线并无大碍，姜宁灵原本便能看得清穆淮面容，可待珠帘掀开，面前再无遮挡，她的心还是抑制不住地跳漏一拍。

    姜宁灵勉强压住心中翻涌的情绪，眉眼弯弯，对穆淮浅笑：“陛下。”

    美人含笑，如芙蓉带露，比春日里漫山的花雨更要勾人心魄。

    穆淮神色一沉，没由来地抿紧了唇。