赵恒弥从宫中出来, 还有些云里雾里不知身在何处，一回到住处，便立刻回榻上补眠去了。

    锦嫣原算去探探口风, 但见赵恒弥这副模样, 心知问不出什么, 便去寻了古大人。

    听得锦嫣来意，古大人如实道：“方才在燕国皇宫内, 太子殿下并未提起和亲一事。”

    起来, 此番出使燕国，本不需皇子公主同行, 可赵恒弥向晋帝毛遂自荐，又提出带着锦嫣一起，显然是自有算。古大人身为忠君一派, 事事以晋帝为主，哪怕赵恒弥是储君, 也并不会过于热络，赵恒弥有心拉拢几番无果后, 便有意无意防着他些, 因此赵恒弥是何算，古大人也并不清楚。

    但锦嫣不知其中弯弯绕绕, 想着使臣中以古大人为首，他多多少少知道些什么, 便追问道：“古大人可知，太子对此作何安排？”

    古大人摇了摇头，抱歉道：“臣并不知晓。”

    锦嫣略有些失望, 见当真问不出什么，便带着玲儿回了房间。

    不过锦嫣的失望并未持续多久, 两日后，宫中便传召，邀锦嫣公主入宫面圣。

    赵恒弥见自己养的幕僚所言果然成真，心中高兴不已，只觉离自个儿功成名就名垂千古的那一日不远了，特地来锦嫣处敲了一番，而后便带着随从去温柔乡中花天酒地提前庆功去了。

    锦嫣接了口谕，原本心中忐忑不已，可被赵恒弥这么一搅和，倒是冷静了下来。

    玲儿手忙脚乱地为锦嫣重新梳了妆，又挑了箱子中最好看的那身衣裳换上，一阵准备后，便要跟着前来传话的公公入宫了。

    待要踏出房门时，却又蓦地犹豫了。

    前来穿口谕的太监候在门外，忍不住一直拿眼往那紧闭的门上看。

    从前便听许多人皇后娘娘是运气好，生得同这位锦嫣公主有些相似，这才被陛下挑入宫来做了皇后，如今能被养在勤政殿里万般荣宠，也全是沾了那张同锦嫣公主肖似的面容的光。

    太监在心中感慨两句，心中十分好奇。皇后娘娘他是见过的，明丽端庄，生得就跟天上的仙子似的，可再怎样好看，在陛下心中也不过是锦嫣公主的替代，那这位锦嫣公主，得好看成什么模样？

    太监在心中猜测着，在门外等了许久，也不觉烦闷，又过了一阵，忽地听见门“吱呀”一声，从里边儿开了。

    太监眼中一亮，立刻抬头看去。

    可待看清眼前之人时，却又忍不住有些失望。

    这位晋国公主一身华服，恰到好处地勾勒出少女独有的曼妙，妆面也显然被人细细勾勒过，在眉间点了一朵盛放的桃花，更显娇媚。

    只是再往下，便被一层面纱遮住了容貌。

    太监大着胆子细细瞧了瞧，见那面纱虽看似薄如蝉翼，却丝毫不得窥见其下的轮廓，不禁觉得有些没趣。

    可量了两眼后，心中那丝丝缕缕的好奇又被勾了起来，越发地想瞧一瞧那面纱之下的真容。

    锦嫣精心扮了一番，见这传话的太监自她出来后便定定地看着她，一副看痴了的模样。

    她不知这太监正拿她同姜宁灵做比，以为这太监是被自个儿的颜色晃了神，心中不免有些得意，对玲儿使了个眼色。

    玲儿早便知晓锦嫣容貌出挑，眼下虽薄纱覆面，却更有一番犹抱琵琶半遮面的美感，勾出无限遐想。

    玲儿得了眼色，又见那太监一直拿眼瞧着锦嫣，便清了清嗓子，拿捏着腔调道：“烦请公公带路吧。”

    那太监似是堪堪回过神来，应了一声，而后带着锦嫣二人来到门口早便侯着的马车处，做了个“请”的手势：“锦嫣公主，请吧。”

    锦嫣提着裙摆心翼翼地上了去，马车便摇摇晃晃往宫里去了。

    马车内，玲儿坐在锦嫣身侧，一面帮她整理好裙摆以免压出褶皱，一面开心道：“公主，起先我还不明白您为何要以轻纱遮面，盖住容貌，可方才见那太监的反应，才知是我肤浅了。一会儿见了燕帝，他肯定也会同那太监似的，一面感叹着公主您的美丽，一面又对薄纱下的真容心痒难耐。”

    锦嫣向来自持美貌，听得玲儿这带着些奉承的话语，心中更添几分傲气。

    锦嫣的生母出生低微，而当时赵恒弥的母妃楚妃风华正茂，又惯会使手段，正是最得宠的时候，却还是让锦嫣的生母生生分去了一份宠，由此可见锦嫣的生母容貌如何出挑。

    而锦嫣生得像她生母，容貌清妍，又因得在燕国当了几年质子的原故，性子更软和些，更添几分娇柔之感，更惹人怜爱。

    只不过玲儿夸归夸，锦嫣心中却明白，方才她临出门前又翻出面纱带上，绝不是因为玲儿话中猜测之意。

    不知怎的，她一直未能见到姜宁灵的画像，便一直不能安心。锦嫣思来想去，便想出来面纱这么个法子。

    这样一来，既能给穆淮留下神秘之感，也能让自个儿的处境不那么被动。

    毕竟她是否还是穆淮心中的那个模样，全在穆淮一念之间。

    若是穆淮一见她便觉得她变了许多，只怕当年留下的情谊也要大折扣；若是穆淮今日不得见她容貌，心中放不下，一直挂念着，那么留存在心中的情谊也许能被放到最大。

    锦嫣心中怀揣着些许不安，一路无话。

    待行至宫门，锦嫣便下了马车，随那太监往里走去。

    锦嫣原以为太监会一路带她去勤政殿，可往前走着走着，一拐弯，面前开阔起来，竟是不知不觉间到了湖畔了。

    锦嫣有些疑惑，问了前边儿领路的太监一句，太监笑道：“陛下了，今日是同公主您叙旧的，您且跟着奴才走便是了。”

    锦嫣这才放下心来，跟着太监一路往前而去。

    燕国皇宫比晋国皇宫大上不少，从宫门处行至湖畔，自一行人已走了许久，锦嫣衣裳繁复，步子不敢迈太大，又怕走得慢了会让穆淮久等，一路下来，背后已有些汗湿了。

    沿着湖畔又走了一段路，锦嫣忍不住有些心焦，出声问那领路的太监道：“敢问公公，还有多久才到？”

    那太监抬头望了一眼，笑道：“公主莫急，前边儿便是了。”

    锦嫣顺着那太监的目光看去，见前面不远有一凉亭，凉亭中有一明黄衣袍的人影，虽隐隐约约看不甚清晰，但定是穆淮无疑，心中不由得一动，步子迈得更快了些。

    待行至凉亭前，锦嫣才看清面前之人。

    年轻帝王面对着沉静的湖泊，对背后的脚步声仿若未觉，只偶尔捏起一把鱼食投入水中，看湖面泛起一阵涟漪。

    虽只能得见一个背影，可久居上位者的气势仍在细微的动作间不经意流露，锦嫣只瞥了一眼，便不由得生出些怯意来，有些不敢再迈步。

    眼下距凉亭不过几步之遥，锦嫣脚步微凝也并未引起引路之人的注意，那太监将锦嫣二人带至石阶前，毕恭毕敬地通报了一声，而后便退到了一旁。

    穆淮早便听到了身后的脚步声，可不知怎的，那脚步声越近，他反倒不怎么想去看身后之人了。

    月儿若是知晓他单独召见了锦嫣，只怕又要生闷气。

    想起姜宁灵，穆淮不自觉勾了勾唇，撒下盘中最后一撮鱼食，接过宫人递来的帕子净了手，又将其扔回盘中，而后转过身去。

    四目相对的一瞬间，穆淮微微眯了眼。

    锦嫣显然未料到穆淮这般快便转过身来，颇有些惊讶的瞪圆了眼，仿佛受到了惊吓一般，迎着穆淮的目光一瞬不瞬地看着他。

    穆淮并未将目光移开，也并未出言断锦嫣这近乎无理的举动，只是微微敛了眸，神色不辩喜怒。

    锦嫣的确是有些看痴了。

    从前她只远远看过穆淮几回，对穆淮是何模样，并无什么印象。

    她来燕国之前，虽然知晓穆淮年纪并不大，可也听过不少有关他狠厉手段的传闻，不知不觉间，便将他想象成一脸凶狠地莽汉形象。

    可眼前的男子眉目疏朗，俊美若神祇，一双凤眸微微上挑，含着若有若无的笑意。

    几乎便是她梦中情郎的模样。

    不，在见到穆淮之前，她难以想象世上竟然还有这般人物。

    锦嫣忽觉一股热意卷上了面颊，心也扑通扑通跳得厉害，脑中忽地迟钝许多，连今日要过来做什么也全忘了。

    穆淮凝眸看着锦嫣，并未开口，也并未动作，只是由着对方量自己。

    过了许久。

    久到一旁的九山公公都觉得有些不对劲来。

    九山偷偷瞧瞧锦嫣，只见她胆子极大地直视穆淮，连眼也未眨一下；再去瞧穆淮，之间他淡淡凝视着锦嫣，那目光似是在看她，又似是透过她在看另一处，不论如何，都算是默认了锦嫣这称得上是无理的举动。

    但不知为何，九山总觉得周围的气氛凝滞下来，背上也不由得冒出薄薄一层冷汗。

    见锦嫣仍无任何动作，九山硬着头皮清了清嗓子。

    锦嫣恍然回神，向着穆淮盈盈一拜：“锦嫣请陛下安。”

    行的是燕国的礼。

    这个动作锦嫣已不知私下练过多少回，见手抬起的弧度都刻意控制过，此时从穆淮的角度看去，能看到女子纤细修长的脖颈，折成脆弱的弧度，平添几分娇弱之感，惹人怜惜不已。

    穆淮随意瞥了一眼，视线并未过多停留：“公主不必多礼。”

    锦嫣缓缓起身，仰着脸向穆淮道：“锦嫣多年未同陛下相见，方才忽然得见，不禁百感交集，从前种种皆涌上心头，不自觉便陷入了回忆，若有失礼之处，还请陛下莫怪。”

    方才听得九山那一声刻意的咳嗽声，锦嫣才堪堪回过神来，自知失仪，便编了个原由，想遮掩过去。而两人多年未见，她如此不仅不会引得穆淮多疑，还刚好借机提起了往事，没准还能进一步勾起穆淮心中沉寂依旧的情谊。

    锦嫣越发觉得自个儿方才那由头寻得好，即便心中对当年旧事仍有诸多不确定，却仍对穆淮嫣然一笑：“陛下，好久不见。”

    方才锦嫣一瞬不瞬地看着穆淮的同时，穆淮也在不动声色地量着锦嫣。

    锦嫣看他的眼色太过奇怪，不仅分毫未有久别重逢的激动之色，且看向他的目光仿若在看一个陌生人。

    莫非是他变化如此之大，让锦嫣认不出来了？

    又或是，因他如今已继位为帝、二人身份有差的原故，让锦嫣难免有些拘谨？

    思及此，穆淮语气不由得放柔和几分，好似怕吓着她一般：“怎的，太久未见，都不认得朕了？”

    听得穆淮陡然熟稔起来的语气，锦嫣心中有些意外，却不舍得放过这个好时机，顺着穆淮的话同他攀谈起来。

    锦嫣原存了探探穆淮口风的心思，想着他多多少少也会提到当年旧事，这样她便能借此知晓当年他莫名而来的偏袒，是否另有隐情。

    可不知怎的，穆淮对当年之事闭口不谈，反倒颇为关心她近几年过得如何。

    锦嫣有些失望，但同时又松了一口气，如此一来，也算是避免了若当年之人非她、从而被穆淮当场揭穿的尴尬。

    穆淮有意询问，而锦嫣也有些心虚，于是二人此番见面倒并未如何叙旧，反倒了不少近来之事。

    当然，大部分时间是穆淮偶尔问一两句，而锦嫣细细向他到来。

    二人沿着湖畔信步往前，不过一炷香的功夫，穆淮便将晋国皇室之间的关系推了个七七八八。

    锦嫣并未觉察，仍在细细向他着这些年来的趣事儿。

    许多都是些琐碎的后妃之争，穆淮面上却并无半分不耐，偶尔应和一两句，二人之间的气氛十分融洽。

    九山同玲儿不远不近地坠在后头，此时玲儿已满面笑容，仿佛她家主子已成了燕国皇宫一宫之主似的，但九山瞧着面前二人，却有着不清的怪异之感。

    他最是清楚穆淮脾性，知晓他断断不是那种会耐着性子哄人的主儿，按他此时听了那锦嫣公主了那么些乱七八糟的事情，应到早便不耐了才是，这会儿却还能听她继续那些琐事，应当很是看中这位公主才是。

    可九山却总觉得，陛下其实已有诸多不耐，只不过一直未表露出来罢了。

    九山记得前段时日皇后病着时，半夜烧了好几回，搅得整个勤政殿忙得团团转，那时陛下岁面色不好看，可在皇后面前却轻手轻脚的，并无半分不耐不，还紧张皇后得很。

    按陛下挂念锦嫣公主这么多年，应当对其更是不同才对，可九山瞧着穆淮那神色，总觉得这锦嫣公主并无什么特别之处。

    九山又瞧了一眼玲儿的神色，觉得这侍女将欢喜全写在脸上，着实有些不妥，难免生出了些不喜。

    今日里天气晴好，湖面偶有威风拂过，荡起粼粼波光。

    锦嫣了好半晌，尽挑些趣事儿来想逗穆淮开心，以拉拢二人之间的距离，甚至会在行走间若有若无地同他贴近几分。她了这好一会儿，已然是口干舌燥，却并不觉得有何成效。

    眼前的俊美帝王仍只带着礼貌的笑意，连眼神都未多给她一分。

    锦嫣心中不知不觉有些焦躁，从前在晋国时，她若想拉拢一个人，尤其是拉拢一个男子，对方不论是看在她的身份地位也好，还是看在她身为女子的容貌气韵也好，都会对她展露好感。

    还从未遇见过穆淮这等油盐不进的人。

    刚好又完了从楚妃处听来的一件趣事儿，锦嫣停住话头，视线四下游了一圈，想瞧瞧有什么别的好法子，能让穆淮同她之间的距离更进一步，总这样漫无目的地往前走，也不是什么办法。

    刚巧前面不远处有两木舟，锦嫣眸中一亮，也顾不得什么口干舌燥不口干舌燥了，抬手往那木舟处一指，向穆淮道：“陛下，眼下风光正好，刚巧前边儿有只木舟。锦嫣想邀陛下游湖泛舟，不知陛下可愿赏脸？”

    声音中含着笑意，带着少女独有的娇俏，听上去颇有些撒娇的意味。

    九山闻言，抬头往前找了找，待瞧见那木舟时，心道你可真敢讲。

    那木舟普普通通，想来是宫人入湖劳作时所用，船身窄，仅能容得两个人。若穆淮应了锦嫣的要求，只怕他便要做那苦力，挤在狭的船中不，还要为锦嫣摇浆。

    这是明明白白地使唤陛下啊！

    九山心中了个激灵，不敢去瞧穆淮面色，却突然又摸不准这锦嫣公主在陛下心里到底是何分量，便脑中飞速运转了一番，想起内务府中有一艘专门用来游湖的画舫，若锦嫣公主坚持，也能用那画舫来个圆场。

    锦嫣一心只想着如何能同穆淮更亲近些，一时也没想那许多，并不觉这提议有何不妥。跟在后边儿的玲儿同九山一样惊了一跳，心中觉得公主未免也太大胆了些，不住地朝锦嫣使眼色。

    也不知锦嫣是不是因口干舌燥的原故而导致脑子钝了许多，连玲儿眼色也没看到，只抬眼瞧着穆淮，想听他回应。

    穆淮扫了一眼那舟，不难猜到锦嫣心中在什么主意，可连他自己都有些意外的是，锦嫣已然如此明显的对他示好、想要同他亲近，他却并无多少雀跃之情。

    “你身子娇弱，还是莫在烈日下折腾，寻个阴凉处歇一歇吧。”

    穆淮随意寻了个借口，不动声色地略过了锦嫣的提议。

    可这话落在锦嫣耳中，却是体贴非常，自然没有不应下的道理，便跟着穆淮转了个弯，往御花园去了。

    御花园中有不少赏花赏景之处，易得寻到歇脚的地方，九山得了穆淮授意，先遣了几个宫人去准备凉茶与点心了。

    从湖畔去往御花园并不远，只是锦嫣走了这许久，已然有些累了，因此这段路也并不显得近，锦嫣走了两步，抬眼瞧了瞧眼前身形高大的年轻帝王，忍不住鼓起勇气道：“陛下，听闻皇后天姿国色，锦嫣早有耳闻，今日既然入了燕宫，应当前去拜见一番，免得失了礼数。”

    九山跟在后边儿，将这话听得清清楚楚，忍不住在心里“嘶”了一声。

    皇后与锦嫣公主容貌相似一事，在京中几乎人尽皆知，早已不是什么秘密，而晋国有心送锦嫣来笼络，自是不可能不知晓此事，而陛下言语间为提起皇后分毫，锦嫣公主却主动要求拜见。

    这怎么听，都有些像挑衅了。

    九山忍不住在心里捏了一把汗。

    穆淮却好似听不出这句话背后的心思似的，脚步丝毫未停：“先歇息一阵，再旁的也不迟。”

    九山松了一口气，听出穆淮这是不喜锦嫣擅自做主了。

    锦嫣当然没有九山那般了解穆淮，听了这话，非但不觉得有何不对，反倒认为穆淮此时正在紧张着自个儿，生怕自个儿渴着累着，于是心中更安定几分，觉得那位皇后也并未有她想象中的那般难对付。

    锦嫣入宫一事，很快便传遍了宫闱。

    不少宫人听到消息，都想前来一窥锦嫣真容，可碍于穆淮的威严，又不敢轻易上前，只得四处听。

    可之前去请锦嫣的太监此时正跟着几人一同游园呢，其他人寻不到人问，心中不由得更是好奇了。

    一时间，宫人人皆在窃窃私语，而所言的内容，无外乎全是有关皇后与锦嫣。

    不过姜宁灵住在勤政殿中，嘴碎的人早被赶了出去，下边儿的人一个个嘴都严得很，倒是不大清楚这事儿。

    昨日里穆淮不知发什么疯，缠她许久，最后她连哭的力气都没有了，穆淮却仍扣着她的月要身，教她丝毫不得逃脱。

    今日里姜宁灵醒来时，天色已大亮，宫人们皆识趣地没来搅，她慢悠悠地用过早膳，见今日天朗气清，忽地来了兴致，临时起意要去御花园赏花去。

    自她病过一场之后，总有些恹恹地，难得有今日这般好心情，若竹自然也跟着欢喜，见姜宁灵随意挑了件衣裳就要往外走，忙将人拦住，笑着将人劝回梳妆台前坐下。

    若竹一面为她绾着发，一面笑道：“娘娘这般好颜色，既是要去赏花，定要好好扮一番，莫要让那毫无灵气的花儿给比了下去。”

    姜宁灵听了，不由得一笑，瞥了若竹一眼道：“就你嘴贫。”

    本是随意一瞥，可若竹瞧了，手中动作却一顿。不知怎的，她总觉得这一眼中含了无限风情，直教人移不开眼去。

    见若竹动作慢了下来，一副苦苦思索的模样，姜宁灵不由得有些好笑：“方才是谁嚷嚷着要给我梳个最漂亮的发髻来着？怎么，这一会儿的功夫，就将手艺给忘了？”

    若竹嘻嘻一笑，手上动作又麻利起来：“特意为娘娘学的手艺，奴婢哪儿能忘呢？奴婢只是觉得，娘娘同从前在府中时，似乎变了些许？”

    “哦？”姜宁灵听了此话，便拿起铜镜来，细细端详。

    若竹跟在她身边许多年，最是了解她不过，而这等长时间跟在身边的人，也最难发现朝夕之间点滴积累起来的变化。若竹她变了，那她相较之前那定是有什么明显的不同了。

    姜宁灵端着铜镜左看右看，看了半晌，并不觉自个儿有什么变化，疑惑道：“你瞧着我变了？”

    若竹看她这颇有些孩子气的举动，笑意盈盈道：“奴婢也不出哪儿变了，只觉得娘娘比先前更好看了些，可瞧着娘娘方才的动作，又觉得娘娘还是同从前那般，并未变什么。”

    姜宁灵放下手中铜镜，颇有些好笑地又瞥了若竹一眼：“一会儿变了，一会儿又没变，若不是我这会儿没什么力气，定要捉着你好好道道不可。”

    若竹“哎呀”了一声，又瞧见她神色，忽地想起了什么，顿住手中动作认真思索了好一阵，而后道：“奴婢想起来了，娘娘的确是同从前不一样了，从前娘娘生得美，如今娘娘更是内，想必有陛下精心呵护，娘娘往后只会愈发动人罢。”

    姜宁灵听着这话，越听越觉得似乎有哪里不对劲。

    且不知怎的，听到若竹话中“精心呵护”这几个字，她脑中却蓦然闪过昨夜的情形来，当即便觉得面上有些烧得慌。

    不过见若竹并无旁的神色，姜宁灵便知许是自个儿想得有些多，便不动声色地转了话头，起了旁的事情。

    若竹动作麻利，很快便绾出了一个精致的发髻，待要上妆时，却将吟南叫了过来。

    “从前都是奴婢为娘娘梳妆，奴婢前几日才知晓，吟南的手艺也好得很，不如今日便换吟南来吧。”

    听若竹这么一，姜宁灵也来了兴致：“从前从未让你做过这些，倒是快忘了你也会这个，刚巧今日本宫要去御花园赏花，便让你来一展身手罢。”

    若竹有心帮她在姜宁灵面前露脸，吟南也没什么好推拒的，浅笑着顺着她的话道：“不知皇后娘娘最喜欢什么花儿？”

    姜宁灵略一思索：“芍药吧。”

    吟南伸指沾了些朱砂，往姜宁灵眉心轻轻一点。

    “娘娘喜欢芍药，奴婢便让那芍药花，开在娘娘眉眼之间。”