勤政殿内。

    穆淮听着暗卫报上来的消息, 神色渐渐沉了下去。

    暗卫头领一板一眼地完后，垂首跪在下方，却迟迟听不到穆淮挥退的命令。

    良久, 才听得上首沉声道：“皇后身边之人也要护其周全, 莫要那么死板。”

    暗卫头领心中一凛, 忙应“是”，又听得穆淮道：“他既认中书令做靠山, 便好好盯着这靠山, 看能护他到几时。”

    穆淮语气平淡，暗卫听了却是明白, 这中书令大人，只怕要脱层皮了。

    待暗卫重新隐去身形，穆淮便起身径直朝外走去。

    九山一路跑跟了上来, 见穆淮神色，犹豫着要不要问陛下究竟要摆驾去何处。

    还未问出口, 就听得穆淮一挥手道：“你不必跟着。”

    九山心中了然，陛下这应是要出宫去见皇后了。

    九山猜得不错, 穆淮自听了暗卫的禀报后, 心中便一阵难安。

    若他晚几日才寻到姜宁灵，而她被贼人惦记上, 那当真是追悔莫及。

    今日出了这样的事，姑娘定是吓得不轻, 他得赶紧去她身边才行。

    城西院中，姜宁灵回来的第一件事情，便是让人将门窗都仔细检查了一遍, 而后细细栓好。

    姜府中除了姜煦禾外，旁人都不知姜宁灵已在宫外, 若是让若竹贸然前去，只怕会徒增事端，给她父母兄长添忧烦，于是姜宁灵便派了院中姜煦禾为她安排的仆从带着她的亲笔信，跑腿去姜府一趟。

    那仆从对姜煦禾忠心得很，揣了信件，便往外跑去。

    谁知刚跑出去两条街，就被几人在拐角处截了下来，半拖半拽地拉进了一个巷子里，而后有一人转身跑了出去，看样子是找什么人去了。

    果然，过了不大一会儿便有一队人过了来，为首的那人五大三粗满脸横肉，赫然是黄裕。

    见这仆从被压制住动弹不得，黄裕狞笑一声道：“还好老子聪明，猜到那娘子警惕得很，定会出去搬救兵，这才安排了人在门口蹲着，否则快到手的娘子又吃不到了。”

    黄裕着，来到这仆从面前，伸手拍了拍他面颊道：“吧，是去寻哪家的少爷啊？”

    来也巧，黄裕家中同姜宁灵此时住着的院的原主人有些生意上的往来，先前在酒局饭桌上是听他提起过一嘴，是有个傻子花大价钱将他那院子买了下来，急得很，没准是用来藏美娇娘的。

    当听得家丁告诉他那院的位置时，黄裕几乎是一瞬间便想起那商人过的这话，当即便断定这娘子是哪个大户人家的公子养的外室。

    那商人了，买主要的急，定有什么猫腻，只是他也急于脱手，加之价钱实在诱人，便不深究了。若是正经夫妻，非得花大价钱急着买这院作甚？

    黄裕越想便越觉是这样，先前还存了一两分顾忌，眼下是分毫也无了。

    一个外室而已，定不会闹上台面。

    这其中肯定是有什么不出的原由来，譬如养她的公子还得靠着夫人家，不敢惹得夫人不快云云，否则就算这娘子身份再低微，抬过门做个妾还是使得的。

    黄裕问了半天，见这仆从嘴硬不肯，便招了招手，想让□□脚招待一番。

    谁知几人拉扯推搡间，那仆从怀里揣着的信被拽了出来。

    几个家丁眼疾手快地合力按住那仆从，而后一人从地上捡起信封，将其谄媚地送到黄裕手中。

    姜宁灵信中并未明究竟所为何事，称呼也较为隐晦，黄裕翻看了几遍，并未看出写信之人与收信之人是何关系，但却看明白了，这信是写给姜府二公子姜煦禾的。

    绕是黄裕平日里再不关心旁的事情，也知晓姜府是出了一个皇后的，当下心中便有些犹豫了。

    但一想到姜宁灵的容貌，心中又按捺不住，舍不得将这等天姿国色的女子白白放开。

    心中起了歹念，便慢慢涨了胆，黄裕越想越觉得，姜府不过出了一个皇后而已，并无高官，比起中书令来要差远了，还不是得看中书令眼色？而姜煦禾既然要藏着掖着养了这个外室，定然是不占理的，他半路截了胡，没准姜煦禾还不敢声张呢。

    若是他先下手为强，强占了那娘子，只怕姜煦禾也不愿意再顶着族中的压力将人给收回去吧？

    黄裕心中有了主意，便招呼家丁先将那仆从晕，而后又派人去守着那院，看好了人，莫让那娘子逃了。

    而他自个儿便勉强按下性子，先返回家中，想待到夜深人静时再动手。

    如此美色，值得他等一等，省得被人断了好事。

    殊不知在他试图从家丁口中套话时，穆淮已来到了姜宁灵所在的院中。

    姜宁灵正等着自家哥哥，没想到却先等来了穆淮。

    虽她眼下并不十分想见到穆淮，但却不得不，穆淮的到来，的确让她心中安定下来。

    毕竟这世上能拿捏区区姜家二公子的人不少，但能拿捏穆淮的人，尚无。

    穆淮在来的路上想着要将人好生安抚安抚，可见到姜宁灵对他依旧戒备的神色，那些话一时间全都卡在喉咙里，不知要如何出口。

    好半晌才道：“朕留了暗卫，你放心，那些人动不了你。”

    姜宁灵正恼着他，自然不觉他有多好心，冷哼一声道：“陛下这是在暗中监视臣妾？”

    穆淮却并未反驳，只顿了一顿道：“朕放心不下你。”

    姜宁灵听了，却也没再同他呛声。

    不论如何，从眼下情形来看，穆淮的担忧是有道理的。

    见姜宁灵不再明显地抗拒他的到来，穆淮便顺杆而上，径直来到姜宁灵身旁坐下，自顾自地斟了一杯茶，对她道：“莫怕，今夜朕陪着你。”

    姜宁灵知晓这人眼下就同狗皮膏药一半，走到哪儿粘到哪儿，便不想白费力气躲着，只稍稍同他拉远了些距离，便关心若竹去了。

    又过了好一阵，眼见日头西沉，去姜府送信的仆从还未回来，姜宁灵不由得有些担心，猜想也许是那黄裕狡诈得很，半路两人给拦走了，但又不好出去查看，一时间有些为难。

    见穆淮仍姿态闲适地坐在她身边，姜宁灵有些犹豫是否要向他开口。以二人目前的状况来看，她若主动开口，穆淮少不得要得寸进尺。

    可那仆从若是当真被黄裕抓走，只怕少不了一番苦头。

    到底是一条人命，姜宁灵思虑一阵，还是主动同穆淮开了口。

    穆淮听了，知晓她是真忧心，便也未多什么，抬手召了一个暗卫，让其去将那仆从带回来。

    过了不大一会儿，那暗卫便拎着仍昏迷不醒的仆从回了来。

    那仆从只是被敲晕了过去，关在柴房里，倒没受什么苦，被叫醒后迷瞪了一阵，便忙不迭将方才遇见黄裕一事一五一十了。

    带他回来的那暗卫也道：“属下方才听黄裕同他手下之人谋划，今夜里要来往屋中放迷香，妄图趁着夜色将皇后娘娘带走。”

    穆淮神色未变，眸色却沉了下去，吩咐道：“都起精神来。”

    姜宁灵原只是猜想那黄裕也许会按捺不住，寻着时机再对她下手，没料想竟这般猴急，竟是今夜里就就要动手。

    穆淮仿佛看出她心中不安，出言安抚道：“无妨，你且安心睡下，有朕在，那些人翻不出什么浪来。”

    话虽如此，且姜宁灵也相信穆淮定能摆平一切，可她已知晓今夜会有事发生，自是做不到像平常一样毫无负担地睡去，便索性与穆淮一道坐在桌旁，等着夜色深沉。

    房中熄了灯，装作屋中人睡了的模样，姜宁灵坐在一片黑暗中，四周安安静静，不自觉便有些犯困，不知不觉间，伏在桌上睡了过去。

    穆淮凝神看着她睡颜，想伸出手去触碰她面颊，待到半空中又担心会将她吵醒，便生生收回了手，目光舍不得移开半分。

    不知过了多久，姜宁灵被门外气急败坏的叫骂声给吵醒了。

    黄裕与他那几个家丁，连带着搜身搜出来的迷香、麻绳，人赃俱获，被暗卫压着在前院跪了一地。

    黄裕犹不知踢到了铁板，以为他们不过是姜府的人罢了，刚被暗卫制住，便破口大骂。

    一众人都嫌他吵闹得很，索性将他带来的麻绳团了一团，塞住那张不停往外冒脏字的嘴。

    黄裕没见过姜煦禾，见穆淮从屋中出来时，以为他便是信中的姜家二公子，口中“呜呜”声更甚，大有叫骂一通的架势。

    见穆淮要问话，暗十七便将塞住黄裕嘴的麻绳给扯了出来，谁知刚一拿出来，黄裕便要破口大骂。

    一旁的暗九眼疾手快，抬手按在黄裕肩上，指节按住了穴位，一时间黄裕也提不起力气骂了，疼得只剩下嘶嘶抽气的份儿。

    见穆淮过来，黄裕又怒又怕，见这人仿佛不是个好惹的主儿，便直接搬出了他那个便宜妹夫：“我告诉你，我妹妹可是中书令的宠妾，你若是敢动我，我让我妹妹在中书令耳边吹吹风，便能让你吃不了兜着走！”

    穆淮懒得同他废话，冷笑道：“连人带物都送入中书令房中。”

    这话显然是对一旁的暗卫的，暗十七与暗九一抱拳，又连同暗五与暗八，一手一个，拎着人便去了。

    来也巧，中书令今夜正宿在黄裕妹妹黄萍房中，二人正要行欢.好之事，就被人破了门窗，惊得嗷嗷直叫，以为是遭了刺客。

    待定睛一看，七八个五花大绑的壮汉被丢在了地上，更是吓得不轻，那黄萍哭嚷了一阵，好容易才认出最中间那个满身肥肉的男子正是自家哥哥黄裕。

    可怜中书令四五十的年纪，好容易提起了兴致，又被吓了这么一遭，顿时萎靡不已，便将这股子气全都撒在了黄裕一众人身上。

    待明白了这些人的身份，中书令还未来得及喘口气，就看见了暗卫一同留下的令牌，顿时惊得一口气没提上来，竟是直接晕了过去。

    黄萍哪里见过这等阵仗，哭哭啼啼地拢了衣裳，跑出去叫人了。

    中书令府中顿时亮起了灯，一夜鸡飞狗跳。

    城西院中，却是早已收拾干净，看不出先前的痕迹，暗卫也全都重新隐去暗处，房中只留下穆淮与姜宁灵二人。

    事情已过，姜宁灵一直绷着的弦也松了下来，疲惫上涌，脱了鞋袜便要睡去。

    穆淮厚着面皮跟了过来，姜宁灵也没多的力气同他争来争去，便由着他上了榻，定主意不理他便是。

    穆淮从她身后环住她纤细的腰肢，被甩开，复又环了上去，如此反复几回，姜宁灵累得没了脾气，便不挣扎了。

    穆淮心满意足地将人拥入怀中，在她耳边低声道：“月儿，随朕回宫吧。”

    “朕放心不下你。”

    这一句话，倒真戳中了姜宁灵心事。

    她如今身份尴尬，不回宫却也回不了姜家，而她一个年轻女子独自居住，指不定哪一日又遇见黄裕这种登徒子。

    抛开一切身份，她连跟了她十余年的若竹都护不住。

    姜宁灵不由得攥紧了手指，心中有些无力。

    既然摆脱不开穆淮，又无多少自保之力，她又何苦为难自己？又何苦因为同穆淮较劲，而将若竹、将兄长、将青黛也全都牵扯进去？

    姜宁灵眨了眨眼，心中做了决定。

    “好，我随你回宫。”

    不过是回宫做皇后罢了，她做便是。