“是在这个地方吗？”沈棠疑惑, 平日里这群皇城底下的公子哥, 吃喝玩乐比谁都是要讲究，怎么今日就到了这么一个地方？

    陆持率先走到船上, 伸手将沈棠拉过来，“现在才是开始呢，还要行走一段时间的水路。”

    船上除他二人之外只剩以为撑船的船夫, 美景在后面眼巴巴地瞧着, 沈棠原本还想将两个丫鬟带上，没想到船夫已经收了锚，撑着竹竿离开了水面。

    面对沈棠的疑惑, 陆持倒是解释了一句，“此次宴会不能带任何的仆役。”

    沈棠心中的疑惑更甚，虽有的宴会主人家确实会有自己的要求，比方上次上林苑的赏菊宴, 就要每个宾客带上一首以菊为题的诗句，再往前去京郊的火岩洞，每个人都不许带火石, 可独独没有听谁家举办宴会不许带上仆役的。

    这些公子哥都是被时候惯了，若是不带仆役少不得自己要动手, 有个紧急情况更是不方便。她在心里暗自想着，该不会因着这次的规矩, 陆持才刻意将她带在身边的？

    在水上也不知道行了多久，外面的船夫吆喝了一声之后，陆持才领着沈棠出去。

    离船不远处, 沈棠看见一艘长船，许是离得比较近，也瞧不清有多少，只知道拢共三层，高约莫五六丈左右，前前后后有数不清雕花木窗，碧色纱幔从中涌动，一时壮阔。

    金陵在内陆，来盛京之后沈棠也很少出去，猛然见到这样的“庞然大物”倒是有些回不过神来。还是船上的厮催促一声，她才稳了稳心神，跟了上去。

    船上宽阔，与陆地无异样，远远就看见有位穿着深蓝色衣袍的男子迎了上来，抱拳相称，“世子爷，等你好长时间了，其他各位都在里面等着呢。最近新来了几个不错的玩意儿，特意给你留着，你若是看得上，就带几样回去。”

    “若是每个人都带几样走，你家的生意还做不做的？”陆持笑了一声。

    “权当是图个乐子。”

    男子约莫二十岁左右，明明是商人，做的也是讨好权贵的事情，身上却没有丝毫的谄媚，反倒像是个呆书生，给人一种老实的假象。

    沈棠如今也快及笄，不好直接露面，只站在陆持的身后瞧瞧的量，心里对这个陌生的男子有了一个大致的判断。不得不感叹一声，自己若是有眼前男子一半的本事，在听松院活得也会轻松些。

    楚凛也瞧见陆持的身后跟着一名女子，看着装扮同贵家姐无异，猜测对方就是陆持养在院子里女子。他的生母当初不过也是个贴身侍候的妾，亏得楚家不讲究嫡庶，他才有今天的地位。

    因此对待沈棠也无轻慢，因对方身份尴尬，刻意忽略了称呼，只问：“姑娘可有什么旁的需要，楚某人立即让人给你送过来。”

    沈棠摇了摇头，还没有话，陆持忽然伸出手将人虚虚地揽在怀里，“她同我一起过去，你先去准备东西，若是不称意，多的是人要将你这艘船给拆了的。”

    楚凛苦笑一声，了一声请便之后，就让人领着陆持和沈棠进去。

    船内构造与一般茶楼无异样，中间有一圆形大厅，二楼三楼隔间依大厅建造，围栏外悬着一根手腕粗细的麻绳，也不知是何意。

    一楼随意摆着几张桌子，上面茶水也无，显然所有来客都去了二楼或是三楼。果然有厮弯着腰冲上楼梯，在前面引路，“世子爷，在这边。”

    中间穿过廊坊几道，绕了两三圈才在一个隔间的门前停下。厮推开门，屋子里的人听到了动静齐齐地往外面看。

    见到陆持身后跟着一个姑娘之后稍微滞愣住了一下，接着就像是无事发生，继续笑闹着，“你这次可是来迟了不少，到时候要自罚三杯。”

    “怎么来迟的，不也是还没有开始么。”陆持回了一句话，在靠围栏的地方坐下，将沈棠拉到自己的身边。

    一边的魏清姝见到此幕，面上有些难堪，心里堵着气，刻意坐在了离他们最远的地方。

    屋子里加上他们二人，共有十人左右，全是经常和陆持来往的人，沈棠倒是能够认识得全。只是谢家兄妹二人的后面站了一个年轻的男子，男子剑眉星目，面如刀削，身着绛紫色金线祥云滚边的袍子，胸背挺阔，显得人的肤色有些黝黑，却意外地随和不凶悍。

    触及到沈棠的目光之后，咧着嘴冲她笑了笑，露出洁白的牙齿，瞬间记忆中那个男孩与现实重合，她心里无不是错愕。

    谢正辞见她显然是认出自己，张口无声地了一句话。

    沈棠却是看懂了——“我回来了。”

    谢正辞的事情她也曾经听过一些，那年自元宵节之后，谢正辞在华阳公主府闹了三天，最后去了边关呆了许多年一直没有回来过。盛京中倒是能够经常听见关于他的消息，无非是谢家又添一员猛将，少年英勇，隐隐有当年谢老将军横扫四方的英勇。

    现在他怎么突然回来的？沈棠不得而知，她对谢正辞隐隐怀着一份感激和愧疚，感激的是当初在自己最绝望的时候，他曾经拉过自己一把。愧疚的是，她总觉得谢正辞远走塞外和自己有几分关系。

    陆持察觉到这点动静，看见谢正辞之后移开眼，偏头在沈棠的耳旁话，明明是暧昧至极的动作，可出的话都是往人的心窝子里捅去，“怎么，见到你的裙下臣了？还是盼着他能够再救你一会的？时候他没什么能耐，现在可完全不一样了，他现在可是最年轻的将军，风头正盛，连我都要规避三分，不定真的能够将你就出去。”

    他明明是闲谈的语气，话语里甚至带了几分玩笑的意思，沈棠知道，他还是生气。

    “不一样的。”沈棠摇了摇头。

    陆持有句话是对了，他们其实都是一样的人，在黑暗中挣扎永远得不到解脱。她这辈子都这样了，注定要和陆持一辈子纠缠下去，何必又牵连别人？

    “什么地方不一样？”

    沈棠将手伸了过去，接着宽大袖袍的遮挡，面无表情地与男人十指紧扣，“世子爷是觉得自己对我做了什么过分的事情，所以才笃定了我要离开的吗？”

    陆持难得被噎了一句，掌心的手温热柔弱无骨，虚虚地握着他的。他笑了一声，在女子的耳旁轻轻吹了一口气，“我发现你进来越来越会些我爱听的，再努力些，不定我真非你不可了。”

    正在这时，一楼的大厅突然出现一个矮个的中年男人。男人声音浑厚响亮，他们在三楼的地方，仍旧能够将他的每一个字听得清清楚楚。

    听了一会，沈棠才明白今日的宴会不过是一次变相的竞买。由人展示所要卖的东西，所有人均可出价，而价高者得到。

    中间的男人高声“起。”

    一声沉闷的钟声之后，有一个托盘样式的东西缓缓从麻绳的最顶端滑下，若是哪个包厢的人有兴趣，大可以直接取下看看，托盘中盒子里所盛放的是什么东西。

    一连被不少的人看过几回，托盘才缓慢滑向一楼，被年轻的厮取下交到中年男人的手上。中年男人开始叫卖，一盏盏红色的灯笼从围栏里伸出垂下，价格也由此一路高涨。

    一路卖出了十件东西，除了谢珑看上来了了一套凤凰于飞式样的翡翠头面，催着谢正辞挂了一会灯笼之外，大家都各自低声同周围人闲谈着，仿佛他们来这边的目的只是为了喝喝茶水而已。

    沈棠疑惑之时，外面忽然响起了敲门声，一开始见到的那名男子推门而入，笑着：“各位，东西都已经准备好了，要不要过去瞧瞧。”

    这些人中，以太子最为位重，太子看了一眼四周，见无人反驳，遂：“有劳了。”

    沈棠云里雾里，出去的时候偷偷问陆持，“我们过来不是买先前的东西吗？现在准备去什么地方？”

    “赌石。”陆持只了两个字。

    魏清姝在外面呆了三四年之久，性子沉稳不少，此次回到盛京也是答应母亲选一门良婿而嫁，但这么多年的执念岂会这样轻易就放下了。

    先前看表哥和沈棠举止亲昵，已是不悦，现在终于忍不住，回了一句，“你没来过是不知道，楚家被誉为“天下第一玉商人”，逢三年便会有一次买玉料原石的宴会，开出什么料子便是什么料子。价格高昂，一掷千金比比皆是，沈姑娘可带足了银子？”

    沈棠听动了她话里的针对，也没有去计较，正准备闭口不谈时，陆持话了。

    他整张脸隐匿在阴影里头，从沈棠的方向看过去，只能看见紧绷的下颌，“她用我的。”

    “表哥！”魏清姝惊呼出声，不敢相信自己的表哥居然为了沈棠当众下自己的脸。

    “你及笄的时候我未能够赶过去，今日你也选上喜欢，权当是我的赔礼。”

    听着这句明显是划清界限的话，魏清姝有些喘不过气，喃喃地：“表哥，你知道我不是这个意思的。”

    “我知道，清姝，你不是孩子了。”陆持语气平和，“等他日你出嫁之日，表哥送你一份更好的。”

    魏清姝有瞬间是不想承认，眼前的这个人是时候不管她做了什么都会无条件宠着自己的人。他分明知道，她要的从来只有一个他而已。