陈霍两家的交易总算是完成，霍老爷又趁热铁，将周边散户的米尽皆受尽，囤货了数日，淮州境内，一时竟无米可买了。

    霍老爷洋洋得意，含笑问管家，“怎么样？如今市面还有多少存米？”

    官家瞧了瞧，道：“只有王记商行还在卖，可是存货也不多了。”

    霍老爷哈哈大笑，道：“怎么样？如今淮、洛两地稻米都在咱们手里，什么时候卖，卖多少钱，都是我了算，你们还拦不拦着我买米了？”

    管家躬身道：“老爷真是高瞻远瞩，料事如神，人佩服之至。”

    霍老爷听着，又高兴地大笑起来。

    又过了七天，淮州市面上一片紧张，身为最大的官米供应商陈家，竟然也闭门谢客。几个商行的老板都焦急起来，“这什么情况？怎么米都没地方买了，这是要咱们淮州百姓，都吃糠咽菜么？”

    霍老爷捋须而笑，“列位不要着急么，今年米厂不景气，各地的存货都不多。行商们手里虽有一些，可还是要紧着京城的勋贵们供应不是？这分到淮州啊，只怕……”

    他摇了摇头，叹息一声。老板们顿时着急起来，他们有的家里数代都是开米铺的，这稻米可是第一大营生，一旦断了，可不知如何是好，“霍老板，现在只有你家供的出米来，千万想个办法才好！”

    霍老板道：“哎，办法是没什么好办法，我这里虽还有一些，可是你们也知道，这米场的价格……哎！”

    他又叹息一声，众人听的明白，这是要调价了，老板们道：“那……那究竟是多少？”

    霍老板伸出两根手指头。

    “两层？”

    “两倍！”

    “什么！？”众人顿时跳脚，“霍老爷这可不成啊！稻米虽比不上饮水，可也是民生根基，您一下子上调这么多，百姓怎么受的了？”

    霍老爷目光冷了冷，面上还是一片笑意，“诸位若是觉得不成，那就请吧。”

    众人一时窃窃私语起来，当初洛阳米业发达，陈家一家独大，可供应都是按照历年的官价，从来没有恶意哄抬过。怎么换了他家，就如此落井下石了呢？

    可众人心里虽然有气，可这会儿也不敢得罪他，商讨了一阵，道：“等我们回去商量商量，明日给老爷答复。”

    “诸位请吧。”霍老爷不慌不忙，他知道，除了他家，他们再也别想从淮州界内弄到米了。

    五日之后，淮州米业经历了第一次大涨。价格直接翻了两翻，百姓们一时怨声载道。可他们终究卑微渺，无法与这些巨商权贵抗衡，只能一边骂着，一边把自己辛苦得来的血汗送到米铺去。

    “涨了多少了？”陈旭握着手中的茶杯，静静问道。

    秦卓道：“两倍了。”

    陈旭的手猛地握紧的茶杯，姓霍的，你到是够狠。

    而谁也没有想到，这两倍的稻米价格，竟刚只是一个开始。短短七天之内，黍米的价格出现了三连跳，由三钱变成六钱，又由六钱变成了十二钱，最终已变成了数百钱一斤，比牛肉的价格还高了数倍。

    淮州上下除了少许富户之外，大多数人已经无米可吃。许多行商都来霍家劝道：“霍老爷，您稍微降点价吧，这么下去，你不是要把人逼死么？咱们淮州人，已经无人敢买米了啊！”

    霍老爷轻笑道：“买不起就不要吃嘛，总是有人买的起不是？”

    行商道：“可是这稻米……乃是生活必须……”

    “吃点麦糠又死不了！”霍老爷神色陡然一沉，“淮州的稻米，我了算，我想卖多少就卖多少，我是做生意的，不是做善事的，这些蝼蚁吃不起米，与我何干？”

    行商脸色一变，道：“做生意也要讲操守，你如此垄断市场，哄抬物价，你……你……”

    “我怎么？”霍老爷露出森然笑容，“你有的话，不然你来卖？”

    “哼！”行商无法，只得拂袖而去。

    ***

    “今儿米什么价了？”

    陈旭坐在桌旁，一手端着茶杯，轻轻吹拂着杯中飘起的茶叶。

    “公子，已经六百钱一升了。”秦卓道。

    “什么？”陈旭虽然知道霍家一定会就地起价，可也没想到竟敢涨这么多，“外边的人什么反应？”

    秦卓道：“行商们都多有不满，他们有的几代靠贩米起家，不愿意压这么多本钱。再者霍家随意定价，他们也怕进了货之后，自己会折本。不过他们倒也还好，苦的还是百姓。”

    陈旭皱了皱眉，秦卓道：“如今米荒波及淮州、洛阳两地，百姓们不敢买米，只能想着法的少吃一些，吃空了，便只好靠着一些豆糟，酒酿充饥。”

    陈旭叹道：“那可是苦得很啊。”

    秦卓道：“自古各行商业都有被独家垄断的情况，但像稻米这种……涨到这个价位，实在是有损阴德。”

    陈旭沉默了一会儿，道：“给我下一封帖子，将霍老板和本地的几位米商都请到府里来。

    “是。”

    待到傍晚时分，淮州的米商们尽数来了，他们都知道陈家的名头，大公子亲自下了拜帖，又岂敢不到。

    一进了屋，他们就三言两语地抱怨起来：“陈大少，今年咱们淮州的米价可是大乱了！今年的年成虽算不得好，可也并没有遭灾，米价怎能涨成这样，这可……这可还让不让人活了？”

    “是呀大少，我们家世代做米铺生意，如今这手里周转的银钱，竟然连百石米都买不到，这生意可怎么做？”

    “如今稻米涨跌都他霍老板一个人了算，今儿六百钱一斗米，明儿他降回三钱，咱们不都血本无归了么？”

    陈旭静静听他们完，缓缓开口，“诸位的难处我都知道，可我如今也没有办法。陈家今年收的米不多，又几次遇到漕官阻拦，我不想麻烦，索性便不做了，将米尽皆卖给了霍家。”

    “什么？”一米商大骂道：“什么狗娘养的漕官，竟敢拦陈大少的船？定是和霍家有了什么猫腻，故意找大少你的麻烦！”

    陈旭叹道：“听闻是新来的淮洛漕官，好像姓文的……”

    “文之泰？”一米商道：“这子，新官上任三把火，火得他不分轻重了？前年他在山西做同知的时候，我手里可握着他不少把柄，如今他竟然敢在太岁头上动土，瞧我不给他好看！”

    “哦？”陈旭故作不知，道：“有此事？我只当诸位都不认得他，所以米船被截，我也未敢叨扰各位。”

    “大少您太客气了，”米商道：“咱们都是在江淮商路上混了半辈子的人，管事的漕官有哪个是不熟的？若早知这子拦大少的船，咱们非得好好教教他规矩！”

    这些米商几日来被霍老板呼来喝去，心里正不痛快，如今知道霍家能败陈家、垄断米业的罪魁祸首竟是这个漕官文之泰，心里如何能不怒？一时便同仇敌忾起来，非要好好整治他不可。

    陈旭心头甚喜，面上却为难道：“各位息怒，这文之泰到底是朝廷的人，诸位若是因为陈某和朝廷命官伤了和气，陈某心中怎么过的去？”

    “陈大少放心，什么他奶奶的朝廷命官，还不是吃咱们银子养大的？”

    “就是就是，一个漕官，也太不把咱们江南商路的兄弟们放在眼里，不给他点教训，我朱贵第一个不干！”

    “的好！”

    “的对！”

    正所谓团结力量大，这文之泰虽有些把柄在行商手里，可一个人也不能把他怎样。如今这么多行商联起手来对付他，他这个漕官恐怕是做到头了。

    陈旭一招借刀杀人，兵不血刃地解决了文之泰，面上却不动声色，只淡淡含笑看着众人争论。

    过了一会儿，才见霍老板姗姗来迟，只见他一身茶色领口绣金色锦鲤纹长衫，头上戴着紫金冠，脚上蹬着云锦靴，腰间挂着各色翡翠玉佩，胸口是硕大的金嵌璎珞圈，当真是富贵的流油。

    众米商看见他这副扮，心中更增怒气。一人冷笑着道：“瞧霍老板的气色，最近生意不错呀！”

    “不敢不敢。”霍老板得意地笑道：“也还的过去。”

    那米商冷哼一声，霍老板只如不见，对陈旭道：“陈大少好！”拱了一下手，神态却十分轻蔑。

    他知道现在在淮州地界，陈旭也不能把自己怎么样。他有再多的银子，也不及自己手里这这二十万石米，毕竟这米值多少钱，是他一个人了算。

    陈旭请他落座，静静地道：“霍老板，我今日请你来，是想与你淮州米价的事儿。”

    霍老板当然知道他的用意，可想不到他这般单刀直入，到愣了一下，又呵呵笑道：“怎么？米价有何不妥吗？”

    陈旭道：“当然不妥。黍米乃国之根基，关乎百姓民生，江山社稷。今年淮洛两地稻米都被霍老板收去，阁下又将米价定的如此之高，叫百姓怎么买得起？”

    霍老板道：“陈大少笑了。老朽是生意人，有买有卖，你情我愿，又没有人逼着他们买？”

    “可稻米不比其他，乃百姓生存之本，一日不可或缺。按照如今淮洛一代的普通人的收入，这么下去岂不是要饿死了么？”

    “陈大少，”霍老板敛了笑，道：“做生意可不是做慈善，反正买不起的又不是你陈大少，其他人饿不饿死，又与你何干？”

    陈旭冷冷道：“行商之道，当唯利是图，这一点陈某并不反对。可商人也是人，也要先坚守好做人的底线，才可从商。霍老板你唆使漕官截我米船，垄断淮州米业，哄抬物价，这些卑鄙手段，陈某都可以不与你计较。但你如今胆敢罔顾淮州百姓的性命，陈某便不能坐视不管了。”

    “管？”霍老板满脸轻蔑，冷笑道：“你陈家的确富贵，可我也不信比得上淮州这么多的米商。如今两地八十几万人口，若想吃米，都要我从我这里走，你陈家有多少钱收的去？我劝大少还是少大话得好。”

    陈旭看着他，目光清明若海，仿佛能照出一切黑暗，让人无处遁逃。霍老板被他瞧得有些心慌，随后又不断安慰自己，不怕不怕，自己有米在手，陈旭他再本事，到头来也只能哭着求他。

    一米商看不过去，插言道：“霍老板，你这话便不对了……”

    “大家往来多年，你怎能如此落井下石…”

    众人七嘴八舌地了起来，霍老板勃然大怒，阴声道：“今日各位如有不想再买米的，就请站出来跟我一句，我便与你各走各路，互不相干！”

    众人顿时又都闭了嘴，他们虽然恼火，可毕竟世代以米为生，也不敢轻易得罪了霍老板。

    霍老板见众人果然不敢再了，心中甚是得意。趁着满堂寂静之际，道：“既然没有……”

    “霍老板，”陈旭突然开口，平静的声音截断了他话。他依然在笑着，可却让霍老板感到一阵冷意，“陈某今日再给你一个机会，我再问你一句，可否为了淮州的百姓，放低米价，就当是看在我的面子上，陈某先在此谢过了。

    霍老板望着他的脸，心中没来由一阵慌乱，他稳定了心神，暗想，他不过是个毛头子，仗着祖上基业，掌管陈家，又有何本事，我又何必怕他？

    当下咬了咬牙道：“霍家的米卖多少钱，由我了算，请陈大少莫要插手，否则，莫怪老儿我不客气了！”

    他话音一落，众米商心中愤恨之极，可也只能摇头叹息。而陈旭静静地盯了他一会儿，道：“很好，秦卓，送客吧。”

    众米商只道陈旭也不管了，心中一阵绝望，大喊道：“大少……”

    而陈旭则负手转身，再也没有多一句话，“送客！”

    陈旭回到房中，立刻叫来了陈靖、秦卓、罗文飞等人。众人见他面色不善，登时便也郑重起来。

    陈旭道：“陈靖，你立刻赶往洛阳，将陈家的屯米运送三十万石过来。秦卓，我休书一封，你带去京城，请韩大人开通淮阴河道，将淮州稻米尽数运送到港口。”完，他转过身，凝紧目光，“明日起，开仓卖粮。”

    众人知道陈旭终于要对霍家动手，心中一时都十分雀跃，秦卓道：“大少，咱们的米卖多少钱？”

    陈旭道：“霍家的米卖多少，我们就比他多送半升，少十文。”