这日一早，淮州城内阳光明媚，天气舒朗，霍老板懒洋洋地起床，抻了个懒腰，笑眯眯地问道：“今儿卖了多少了？”

    这些天来，虽然他不断哄抬米价，生意却一天比一天红火。百姓就是这样，有些东西越涨价才卖得越好，生意嘛，管他是非黑白，能赚钱就是好的，可笑陈家混了这么多年竟然不懂得这个道理。

    世道本来就是大鱼吃鱼，那些不成气候的商，早就该让他们出局了。

    管家陪笑道：“我吩咐丁去瞧了，还没回来呢，老爷不必担心，如今淮州城里所有的米铺都是从老爷这里走货，岂有卖得不好的道理？”

    霍老爷哈哈大笑，道：“的是，走，扶老爷我去吃早饭！”

    这些日他的早饭都精致了许多，不仅要吃六味时鲜菜，还要有茯苓喂养的鸡肉，却支持翅膀和鸡嗉两处，花雕喂大的鱼，脖子和尾尖要生彩鳞的……

    霍老爷眯着眼，静静享受着，这些富贵是他应得的，都是他靠着自己的头脑，一点一滴赚来的。

    不一会儿，厮回来报信，管家为了讨霍老爷的欢心，特意将他带进了屋。

    “怎么样？这上午又卖了多少了？”

    厮的面色要多难看有多难看，他望着霍老板，差点哭出来。霍老爷皱了眉，“干什么一脸苦相？死妈了了？”

    厮道：“老……老爷，一升都没卖出去！”

    “什么！？”霍老爷陡然站起来，八字眉竖起成两条黑线，难道这么快，淮州百姓的钱就被他榨干了？不可能啊，区区十万石米而已……

    厮道：“老……老爷，陈家……陈家开始卖粮了，比咱们足足少十文！”

    “陈家？”霍老爷一脸震惊，“陈家哪来的粮食？”

    陈家的粮分明都已经让他收去了，当初他宁可上调三层价格，他们也已经没的卖了，这会儿又从哪变了粮食出来？

    “人……人也不知道，可是陈家确确实实地又开仓卖粮了，还卖得比咱们便宜许多……”

    霍老爷大怒，道：“去看看，他们家还有多少，咱们都收来！”

    “是。”

    厮退下之后，霍老爷也惴惴不安，如今米价被抬成这个样子，想收，陈家也未必肯卖了。可想想又不要紧，陈家就算有粮，也一定是穷弩之末了，还能撑得了多久？

    厮按照吩咐，去陈家收粮，想不到陈家竟痛痛快快地卖了他，只是要按照霍家定的价格来卖，比旁的散户多花了许多。霍家无奈，只能咬着牙收了，本想着明日就将陈家的粮食买空，不料第二日，陈家又进来了一批，而且比昨日还卖得更便宜。

    霍老爷顿时慌了，他在家中来回踱着步，不可能啊，不可能啊，陈家哪里还来的米，难道……难道陈旭这子阴我？

    霍老爷猛地抬眼，怒吼大道：“快，卖不出去就降价，我就不信，陈家还赔的起！”

    “是。”

    厮匆匆而去，不下两个时辰，又哭着脸回来道：“老爷……陈家……陈家又降价啦！再这么降下去，咱们可就要赔了啊！”

    霍老爷颓然坐到椅子上，“陈家，还有多少米？”

    管家道：“据现在看来，那是数不胜数啊，淮州的港口，还停着六两米船，具体数目难以估算啊！”

    霍老爷脸色顿时惨白，他伸手去拿桌上的茶杯，可是双手不住发抖，竟拿不住掉在了地上，滚热的茶水将腿烫出了一个水泡。

    “老爷！”厮一声惊呼，赶忙上去为他擦拭，霍老爷一把将厮推在地上，颤声道：“陈家，陈家这是准备要逼死我呀！”

    “老爷，钱庄的王老爷来了，问咱们什么时候能还钱呢！”

    “老爷，蓝水钱庄的周老爷也来了，咱们还欠着他们三分利钱！”

    霍老爷焦头烂额，大喊道：“拦住拦住，就我不在！”

    “霍老爷不在哪啊？”

    话之间，钱庄的老板已经闯了过来，他手里拿着票据，面色十分不善，“霍老板是做大生意的，当讲究信誉，怎地能差在下这点钱？之前买米所欠的三分利息，已经拖了三天，霍老板还是快快给我结了吧！”

    霍老爷道：“我手里没有现银，你再宽限我几日。”

    “没有现银？”钱庄老板冷声道：“霍老板，你骗谁呢？霍老板你诺大一个家业，吃的鱼都是要带彩鳞的，一条就八两银子，如今这区区几千两，你胆敢没钱？”

    霍老爷气道：“你不信就算了，如今我家到处都是米，少也有上百万石，我还哪里有钱？你等我的米出了就还你。你若着急，就直接拿米顶债好了。”

    “霍老板在笑话吗？”钱庄老板道：“如今外头的稻米一天一个价，估计不下半个月，就会跌的分文不值，如今拿稻米来顶，你当我是傻子吗？”

    霍老板无计可施，气急败坏地道：“我让你宽限几日你不肯，我了没银子你又不信，如今我家里只要米，你又不肯要，那你要我怎么办？王老板，咱们也相交多年了，你不能把我往死里逼！”

    “交情归交情，生意归生意，”王老板道：“欠债还钱，天经地义，往日里我们蓝水钱庄，也从没亏欠过霍老板。何况我王家买不起短了米时，也没见霍老板你手下留情，这道理还是您教我的不是？今日我人已来了，老板若不还钱，此事休想善了！”

    霍老板心中大恨，喊道：“快、快，给我撵出去！”

    家丁们一拥而上，可那王老板也不是好欺负的主，那抡起大厅上的花瓶，砸在地上，“好啊，霍老板欠债不还，如今竟还敢来粗的？你当咱们淮州没有王法了吗？今日敢动我一下，明日咱们公堂上见！”

    眼看着闹得不成样子，霍老板只能灰溜溜地跑了。而霍家的大厅上被砸得稀里哗啦，不可开交。霍老板只能躲到后宅，不敢出门。

    接连几日，霍府日日都有人来闹，稻米更是一斤也卖不出去，堆积在仓库里都发了霉。

    他的几位夫人更是不依起来，“老爷，这到底是怎么了？您天天这么躲着，让妾身何以自处？妾身已经好几日没有出门了！”

    “出什么门？”霍老爷喝骂道：“如今外头都等着跟咱们要债呢，等我躲几天，想一个万全的办法！”

    “躲躲躲，你就知道躲，躲的咱们家东西都让人搬空了，当初我就不让买这么多米，偏偏你跟着了魔似的，非要把陈家的米收空，这下可好，人家陈家岂能是这么浅薄的？如今大米放在港口都要烂了，这里边还有我的嫁妆血汗钱呢，你、你给我还来！”

    霍老板烦躁至极，“无知妇人，只知道聒噪，滚开！”

    着，狠狠一推，将妾推得一个踉跄。妾一时也火了，猛地抓住霍老板的袖子，“你败了我的钱，害的我不能出门，如今还要我，我跟你拼了，大家死了干净！”

    着，便和霍老板撕扯起来，霍老板到底不想殴妇人，脸上胳膊上被抓的都是血痕。

    霍老板这几日实在是被逼得走投无路，狼狈不堪，便私下里去找漕官文之泰，想着能不能有办法翻身。可想不到文之泰又被米商联名告发，也是自身难保，幸好他得到消息溜得快，否则搞不好还有牢狱之灾。

    霍老爷无法，只得回到府中，叫来管家咬牙道：“咱们家还有多少米？”

    官家道：“回老爷，还有三十几万石。”

    霍老爷道：“明日起，都给我卖了，半文钱一升，买一送一。”

    陈旭这几日平稳了米价，夜色初深，正披了件衣服，在书房里头读书。他望了一眼身旁的云昭，忽然道：“云昭，你识字么？”

    云昭冷冷地道：“识字。”

    陈旭笑道：“是么！那你写两个字我瞧瞧。”他铺开一张宣纸，看了一眼手里的书，道：“就写秋韵二字吧。”

    《秋韵》是一篇他正在读的骈文，云昭扫了一眼，抬起胳膊，拿起桌上的毛笔，蘸了墨，笨拙地写下两个字。

    这两个字歪歪扭扭，实属如狗爬一般，陈旭忍不住笑道：“太也难看。”

    云昭登时一怒，冷冷地瞪着他，陈旭道：“怎么，我的不对吗？”

    完，他接过云昭的毛笔，在他旁边写了同样的两个字，笔力遒劲，清秀风雅，实在与云昭的字形成了鲜明对比。

    云昭脸上一红，道：“字写的好看很了不起么？”

    陈旭笑道；“没什么了不起，这世上的事儿，好就是好，不好就是不好，好总比不好好。”

    云昭哼了一声，无从反驳，只见陈旭随手从书架拿了两张字帖，一本粗浅些礼义笔札，放在他面前，道：“以后有时间的时候，多读点书，好好练字。”

    云昭道：“我干嘛要读书练字？”

    陈旭道：“青衫将你交给我时，让我好好教化于你。你不读书，如何明理？不明理我又怎么能跟你讲道理？至于练字么……字是人的脸面，写的好一点，免得人家笑话你。”

    云昭还想要反驳，可望着烛光一下的男子，一袭青衫，儒雅似玉，那些难听的话怎么也不出来。只能在心里腹诽，的好听，不还是那沙子混子米里，骗人钱财。

    魏人果然没有一个好人。

    正着，忽听下人来报，米行霍老板求见。

    陈旭勾了勾嘴角，他早就料到这一天，却没想来的如此之快。

    “请他进来。”