又到了一年选秀的时节。

    康熙已经连续几天都没有来万寿宫。

    李进忠每天都会来传话,康熙忙，让万柳自己歇着。

    第一晚身边没有他，她睡了个好觉。

    第二晚她本来睡着了,却莫名其妙突然惊醒，眼睁睁望着屋子角落里的宫灯,心里空空荡荡,再也睡不着。

    这一切都太反常，就是在与噶尔丹又打了起来,康熙也没有如此忙过。

    身边伺候的秋月他们,也愈发心翼翼，生怕错了话惹她伤心。

    万柳再结合选秀之事，大致猜出了缘由。

    定是康熙有了新人,移情别恋了呗。

    不难过是假的，要死去活来，万柳也觉着太夸张,远远没到那地步。

    再现在都是猜测，乾清宫离得近,她也想过去亲自看看，走到万寿宫门口,她又没了勇气。

    若是康熙不见她，或者在乾清宫见到新人，她不知道还能不能保持住风度，守住自己最后的那点尊严。

    万柳终是没有走出那一步,静下心来思考之后，人又重新活了过来。

    什么，也挡不住她对春天的向往，男人也不能。

    天气乍暖还寒,花草树木都已经迫不及待绽放新芽，远眺过去一层浅淡的绿，旺盛的生命力扑面而来。

    万柳走出屋子，站在廊檐下，望着庭院里铺满细细碎碎的阳光，深深呼吸了一口微凉的空气，顿觉得神清气爽。

    秋月拿着褂子过来，道：“外面还有些冷，主子多穿一些。”

    万柳伸出，秋月垂下眼帘，伺候着她穿好褂子，又仔细将皱了的地方拉平。

    万柳静静看着秋月的动作，温声道：“秋月，你们这段时间听着什么传言了？”

    秋月一顿，抬眼看着万柳，眼中慌乱一闪而过，见她始终面带微笑，终是老老实实了出来。

    “秀女初选时，皇上亲自去了，下令留了一些牌子。后面乌雅主子与郭主子她们一起操持，再进行了选，留了好些人。”

    她的话蓦然停止，万柳望过去，看着她欲言又止的模样，微笑着道：“留下来的怎么了，宫里总得进人呀。”

    万柳因为好奇，去看过一次选秀。适龄秀女们进宫后，穿着自己的衣服，在身前别着名牌，上面写着出自哪家哪户，父亲或者兄长的官职名号。

    她们也不用下跪，好像是模特走台一样，一行人直接从台下走过去。由皇帝或者负责此事之人粗粗看过之后，根据名册选择去或者留。

    留下来的再进行二选，仔细检查过身体后剩下来的，或者指给皇子宗室，或者皇帝自己充了后宫。

    白了，选秀就是看家世或者看脸。家世与脸都重要，家世好，进了后宫起点就高。脸长得好看，后继有力，一宠再宠之后，也能慢慢爬上去。

    秋月心情十分纠结，见万柳面色不变，终是鼓起勇气道：“张富去看过，是这次的秀女，出身长相皆上乘。尤其是皇上钦点的几个，还三品大臣官员家的女儿。

    若是她们一进后宫，恐马上就会抬了份位。主子，后宫现在连个贵妃都没有，就你们几个妃子，也已经许久未进新人了。”

    佟贵妃早已经去世，钮祜禄前两年没了，赫舍里氏也年纪轻轻便香消玉殒，最后追封为平妃。

    现在宫里几乎都是老人，万柳摸了摸自己的脸，吃吃喝喝一个冬天下来，拜坚持拉筋锻炼所赐，好似没有长胖，倒捂白了许多。

    她不由得笑了笑，刷吧刷吧，老黄瓜刷绿漆，还能冒充下年轻姑娘。

    关键是，她有一颗年轻又看惯风雨的心呐，能朝气蓬勃，又能波澜不惊。

    秋月的担忧她明明白白，跟在她身边的人，都依附她而活，怕康熙有新人之后，她会失宠，盼着她能做出点什么来。

    只是这人心不是争来的，这个东西太复杂，若是对方对你没了兴趣，任你费尽心，都只是一场笑话。

    不打扰不纠缠，才是最好的退场，哪有什么真正的破镜重圆，如果康熙真对不起她，那她会干干脆脆把他埋在这个春天里。

    秋月见万柳淡笑不语，不禁隐隐着急，道：“主子，皇上可是两天都没来万寿宫，李进忠过来传话时，张富留了个心眼，拉着他问了好些话。李进忠也透露了几句，是这些天除了选秀女之外，皇上也没什么大事。”

    万柳静默片刻，很快又笑了起来，温和地道：“看来这次秀女的竞争力的确很大，皇上都挑花了眼。秋月你看，春天来了，花花草草都在争奇斗艳。后宫沉寂这么久，热闹热闹也是好事呀。”

    她朝秋月挤挤眼，笑嘻嘻道：“你去把我的账册拿出来，趁着阳光好，我们在外面盘算一下，就算以后失了宠，咱们的银子，能过多久衣食无忧的生活。”

    秋月呆了呆，随即抿嘴笑道：“主子真是，哎，都是奴才想左了。不过主子的私房丰厚，这辈子足够过得舒舒坦坦的。”

    秋月让人搬了桌椅到庭院里，万柳边坐着吃茶晒太阳，边清点着银子宝贝。

    翻了一会册子，雪青搀扶着苏茉儿也走了过来，万柳忙站起身让她坐下，笑着道：“嬷嬷快坐，我正忙完了，就叫你一起出来晒太阳话呢。”

    苏茉儿上下打量着万柳，问道：“可忙完了？”

    万柳将账册交给秋月回去放好，点点头道；“也没什么正事，就是算了算账。”

    苏茉儿让雪青退下，径直道：“皇上以前天天来，这连着好几天都没见着，宫里又在选秀，你可是着急了？”

    万柳沉默了一瞬，坦白道：“先前着急，现在想通了。现在是想着心里得有个底。中有钱，心里才不会慌。”

    苏茉儿定定看着她，半晌后长长舒了口气，道：“皇上自也是我看大的，我相信他的品性，你也无需想太多。不过你得也对，总得心里有谱，不然事到临头时，才两眼抓瞎，跟没头苍蝇一样，到处碰得头破血流。

    换作以前，我也不会这些话，你一直都心宽得很，自然会处理好。毕竟今日不同往日，这人一旦站在高处，下来可就不容易了。

    你养尊处优这么些年，仍然与以前一样，这点太难得。有多少人能不被富贵权利迷了眼，开始的时候都能想明白，真掉这个漩涡里，还能保持清醒就难了。”

    万柳无奈笑了笑，她也没有苏茉儿夸赞的那么好，先前她也曾差点儿被卷得头晕眼花。

    这么多年来，她身在权力的中枢，看得多了，脑袋上悬着一把剑，由不得她不更加谨慎。

    她有野心，深知道光有野心不够，能力不配位，脱离了现实背景，野心就是一场灾难。

    苏茉儿眼里浮起了笑意，眉眼间都是掩饰不住的骄傲：“十二不仅孝顺，还聪明懂事得很，只顾着钻研着自己天文数学的学问，不跟那群兄弟搅合在一起，根本不劳人操半点心。再加上你身边有银子，份位也不算低，若还过不好日子，那就真是自寻烦恼。”

    万柳想起十二也满意得很，笑吟吟地道：“十二都是从了嬷嬷的心性，要是学我，可没有现在这样好。天要下雨娘要嫁人，拦也拦不住。日子总得过下去，嬷嬷你是吧。”

    苏茉儿脸上的笑意慢慢退去，怜爱地看着她：“话虽如此，这人哪真能没有感情。我知道你坚强，这要强的总会过得苦些。想开也不是一朝一夕的事，这难过的时候，得靠你自己一天天挨过去。

    我也帮不了你什么，只身边还有几个大钱，以后我都留给你与十二，雪青以后跟着你，你定能好好善待她，我也能放心走。”

    万柳看着苏茉儿苍老的面容，忍住心里的难过，握着她枯瘦的，努力笑着道：“嬷嬷别这些丧气话，你还要看着十二娶亲生子呢。”

    苏茉儿长叹一声，“我老啦，也活够了。活太久吃也吃不香，睡也睡不好，挺没滋没味的。不过我能活几年，就尽力撑着活下去。”

    万柳与苏茉儿过话之后，心里一直堵得慌。长大成人最没意思，尤其是随着年纪渐长，身边的亲人开始苍老，病痛不断。

    万柳玛法前两年已去世，拖尔弼趁着丁忧，干脆告了老，在家陪着身体也不太好的蔡佳氏。

    现在苏茉儿已老态龙钟，估计也活不了几年。她在这世上亲近的人，都会先后离开她。

    长命百岁几个字，透着无尽的孤单。

    好几天没见的康熙，晚上终于来到了万寿宫。他见着万柳神色不大好，试探着问道：“你怎么了？”

    万柳见到他，诧异的同时，无形中提着的心，好似又落了回去。她顿了下，反问道：“皇上怎么来了，你不是在忙着选秀的事吗？”

    康熙一愣，道：“选秀之事有什么好忙的，不对，你是不是又听到了什么风言风语？”

    万柳皱眉，道：“哪来的风言风语，皇上留了哪些人，册子上都写得明明白白，难道还能冤枉你不成。”

    康熙拉下脸，瞪着她道：“什么叫我留了哪些人，几年一选秀，我都留了人，你不都看到了，最后全都指了出去，我自己可有留下一个？”

    万柳脑子里先前一直想着生离死别，现在心里也不得劲，嗤笑一声道：“以前没有，不代表现在没有。再我又没什么，你凶什么凶，你要留下谁那是你的事，我哪能干涉得了你。”

    康熙气得仰倒，指连连点着她：“你有没有良心，我这些年可曾对不起过你，如今你还这些话来戳我心窝子。你对我连半点信任都没有，我这些年待你的好，都全部打了水漂！”

    万柳见到康熙情绪如此激烈，瞬间冷静了下来。她眼睛眯了眯，不对，以她对他的了解，她的话，还不至于令他如此生气。

    她能断定，他肯定是干了什么坏事，躲着在想办法怎么应付她。

    万柳也不拐弯抹角，冷哼一声，直接道：“那皇上这几天在忙什么？”

    康熙脸上闪过一丝不自在，咳了咳走到她身边坐下，将她揽在怀里，亲昵地道：“好几天没见，我吃饭睡觉都在想着你呢，你难道半点儿都没想过我？”

    万柳推开他，瞪着他道：“好话没用，想要倒打一耙也没用。”

    康熙不满地嘀咕道：“越来越聪明了，还真是难缠。”

    他低头理着袍子下摆，斟酌了又斟酌，语重心长地道：“儿子们都长大了，成亲开府又生了子，如今还没有封号。我早就在想这件事，想着怎么给他们加封。

    老大老三他们两个，我打算封为郡王，老四到老八他们几个，年纪轻一些，我打算先封为贝勒。

    他们都已经领了差使，有封的缘由，老九以后，这次都没份。可我怕你生气十二没得封赏，想了好几天，都想不好怎么来见你。只今天实在忍不住，想着你也不是不讲理的人，定能理解与体会我的苦心，才想着早点来告诉你此事。”

    万柳略微一思索，顿时气得不行。

    她这些日子所有的纠结，都是拜康熙所赐，都是因为他在跟她玩心眼。

    选秀之事，肯定是他放的，利用狗腿子李进忠给她透话，故意这几天没来，就是要让她起疑猜忌，以为他留了新人要进后宫。

    然后他站出来，大义凛然指责她一番，让她愧疚，就不跟他这次十二没有封爵的事。

    狗男人不但气吧啦，更把前朝后宫分得清清楚楚明明白白。他一直都冷静清醒，从来没真正昏过头，虽然对她算专情，可感情是感情，江山是江山，端得是亲兄弟明算账。

    幸好她也够理智，不然还不得被他哄得团团转，啃得骨头都不剩。

    万柳冷笑连连，现在他的几个儿子私下动作不断，看他还能得瑟几年。

    她也不想十二卷进去，懒得跟他吵，也没当面拆穿他，只抬起掌糊上他凑过来的笑脸，用力推开了他。

    康熙陪着笑，顺势握着她的，耐心安慰她道：“你急什么急，等到十二以后领了差事，我断不会亏待他的。他总得先做出些成绩才能服众，现在他还年轻，太早封赏倒捧杀了他。”

    他着着又紧紧贴着了她，头靠在她颈边深深吸了口气，道：“见着你我就安心了，还是跟你在一起好，你放心，我谁都不会再要的。你冷不冷，我们上炕去歇着吧”