*

    到家了，章长河推开栅栏门，扎进院子。

    “大嫂，叶子会话了！”

    “是嘛？”

    江玉梅正在灶屋里烧锅，忙不迭地出来。

    “叶子，喊大娘！”

    “大良（娘）！”章叶糯糯地喊了一声。

    “哎！”江玉梅一高兴，照着叶子的脸上“吧唧”亲了一口。

    “嘤……”章叶摸摸脸。

    心，娃娃是没有自由的，大人们想捏就捏，想亲就亲，这就是大人的烦恼吧？毫无反抗之力，只好忍着。

    江玉梅哈哈笑着，问道：“秀儿，长青回来了没？”

    “没……”

    “秀儿，甭着急，等完了仗，长青兄弟就回来了…… ”

    “嗯。”

    陈水秀的情绪有点低落，章叶揪揪娘的褂子。

    正在这时，堂屋里蹿出来一个娃娃，三岁左右，留着茶壶盖子头，穿着青布褂子，肩膀上缀着两个大补丁。

    “叶子，喊哥！”娃娃拍着手。

    章叶瞅瞅，这是哥哥？未等她开口，又跑出来一个姑娘，五六岁的模样，穿着红褂子，扎着两个羊角辫，刘海齐刷刷的。

    “叶子，喊姐！”

    章叶心，家里有多少娃娃啊？一个二个都比她大。她不想开口，就嘟着嘴。

    “叶子，喊一个！”陈水秀拍拍叶子，哄着。

    “……”章叶不吱声。

    红衣姑娘不乐意了，照着叶子的屁股拧了一下。章叶嘴一扁，就想哭。可她骨子里是个成年人，哪能跟姑娘一般见识？可对方先动手，不能白挨一下啊？

    未等章叶做出反应，江玉梅照着姑娘的屁股就是一巴掌。

    “霞子，手又痒了？”

    “娘，我跟妹妹逗着玩呢……”

    红衣姑娘笑嘻嘻的，一点也不知道疼。章叶瞅瞅大娘，心生好感。大娘不护短，像个当家媳妇的样子。

    “叶子，快喊姐姐！”

    红衣姑娘捏着叶子的花鞋子，不依不饶。章叶白了一眼，不吭声。

    “继霞，妹妹累了，下午再喊啊？”

    陈水秀晓得继霞人鬼大，心眼子多，就赶紧收场。

    “好吧，那先欠着，等下午来收账哦！”

    章继霞拍拍手，故作大方。

    章叶心，这个堂姐蛮厉害的，得心。现在的她身量太，起架来可不是对手。想到这个，她眼珠子一转，叔是长辈，就请叔当保镖吧？

    长河正在灶屋里“咔嚓咔嚓”地啃红薯，一抬眼看到叶子，就咧着嘴傻笑。

    章叶收回了目光，这个娃娃咋就当上叔了？从今往后，就要跟这几个屁孩为伍了？距离她长大还有好些年，就慢慢熬着吧。

    *

    陈水秀驮着叶子回了西厢房。

    她把叶子放在床里边，：“叶子，你在床上玩，娘去做饭。”

    着，就系上围裙，进了灶屋。

    章叶在床上爬来爬去，抓着拨浪鼓摇了摇，装着孩子的样子。正玩着，就听到门一响，章长河“哒哒哒”地跑了进来。

    “叶子，咱们下来玩！”

    章叶瞅瞅花鞋子，还没下过地可干净了，就摇了摇头。章长河“哒哒哒”地跑出去，一会儿又拿着一本书进来，：“叶子，叔教你认字！”

    认字？章叶瞅瞅那本手绘版的《三字经》，心，她教叔还差不多。章长河哪里晓得这个？他翻开第一页，指着上面的插图，大声念道：“人之初，性本善……”

    章叶嘟着嘴，不吭声。

    章长河自顾自地念下去。完了，还跟叶子：“叶子，这是俺爹教的，俺要启蒙了，过了年就送俺去念私塾。”

    章叶听着，心里一动。

    家里有识字的，那一定有黄历，她想看看今天是几月几号？就瞅瞅床边。果然，脚踏板上摆着一双鞋子，鞋头上绣着两朵梅花。她立马脱了花鞋子，攀着床边往下出溜，可腿短怎么都够不着。

    “叶子，你要下地啊？”

    章长河上前搭了把手，章叶秃噜下来，一屁股坐在脚踏板上。她拿着鞋子套在脚上，可手指头不听话，鞋带子怎么都系不好，就胡乱绑了一下。

    “叶子，咱们去院里玩！”

    章长河出溜一下，蹿到院子里。章叶摇摇晃晃地跟着。心，走得挺稳当的。

    到了院里，章叶指着堂屋，喊着：“夫（叔）！”

    章长河跑过去掀开竹帘子，章叶扶着门框进了屋。

    当门很敞亮，挂着一副中堂，摆着一张条几、一张八仙桌和四条长板凳。章叶仰着脸瞅着，条几上果然搁着一本黄历。

    “介（这）……”章叶指着那本黄历。

    章长河眼珠子一转，就明白了。可条几很高够不着，就爬上长板凳，想取下那本黄历。就在这时，西间门帘一晃，继霞探身出来。

    “叔，你在做啥？”

    章长河吓了一跳，差点从板凳上掉下来。

    “嘻嘻…… ”章继霞笑着跑过去。

    “叔，俺给你扶凳子。”

    章继霞扶着板凳，章长河踮着脚尖使出吃奶的力气，取下了那本黄历。

    “叔，俺接着。”

    章继霞接过黄历，章长河哆哆嗦嗦地从凳子上下来。他抱着黄历，屁嘻嘻地：“叶子，给你。”

    章叶抓着黄历傻了眼，厚厚的一本，哪晓得今天是几月几号？她不甘心，胡乱翻了一通，果然找到了最新的折痕。

    这是农历戊子年八月初二，也就是民国三十七年。她掰着手指头算了算，正是1948年的秋天，跟她猜测的几乎一样。就在这年十一月，解放军与国民党军队在黄淮海地区投入上百万部队，展开对决，最后以解放军的全面胜利而告终。

    叶子翻着书，继霞歪着脑袋瞅着。

    “叶子，你认得字儿？”

    章叶白了一眼。心，这个堂姐古灵精怪的，啥都懂的样子？好在她是个娃娃，看不出啥破绽来。

    章长河爱显摆，就指着封面上的大字：“霞子，俺认得！这是黄历。”章继霞撇撇嘴，：“黄历谁不认得？”

    “哼，你当然不认得，你爹又没教你认字！”

    “认字了不起啊？等俺爹下地回来，就让俺爹教我！”

    章继霞气鼓鼓的，爹她是女娃，不肯教她。几个哥哥上私塾，她也想去，被娘骂了一顿，闺女家家的，把针线活儿学好就成。

    章叶瞅瞅堂姐，想跟她，马上就要解放了，想上学还不容易？只要肯学，女娃娃一样能考大学。

    三个娃娃在堂屋里嘀嘀咕咕，江玉梅不放心就进来瞅瞅。

    章叶仰着脸，喊着：“大良（娘）！”

    “哎！”江玉梅笑成了一朵花儿。

    “叶子，一会儿吃饭，大娘给你喝米粥！”

    “娘，俺也要喝！”章继霞来劲了。

    “喝什么喝？你也两岁啊？” 江玉梅把眼一瞪。

    “娘……”章继霞一脸委屈，眼里噙着泪花儿。

    “霞子，你是个大娃娃了，那米粥是给弟弟、妹妹喝的…… ”

    “娘，俺晓得了。” 章继霞懂事得点点头。

    江玉梅有点心酸，闺女才六岁，就要当大娃娃养了。可家里粮食不够吃，只能这么匀着来。看看长河，给啥吃啥，一点都不讲究。婆婆过世早，这可是个没娘的娃娃啊，更得疼着。

    看到堂姐这样，章叶心一软，就冲着堂姐喊了一声：“介（姐）！”

    “哎，叶子真得会喊姐姐了？”

    章继霞破涕为笑。章叶心，到底是娃娃，一句好话就哄住了。

    “好了，都去洗手，一会儿你爹跟你爷就回来了！”

    话音刚落，章长河冲到院子里，拿着水瓢去大缸里舀水。章继霞蹲在盆边，挽着袖子洗手。青衣娃娃也来凑热闹，手划拉着，把水泼到了地上。

    “叶子，快过来！”章继霞冲着门里喊道。

    章叶迈过门槛，晃晃悠悠地朝那边走。可刚走了几步，就踩到鞋带子绊了一下，摔了个“狗啃泥”。好在是黄土地，摔得不疼。

    “叶子！”章长河跑过来，扶起叶子。

    章叶坐在地上，花褂子上沾满了黄土，手也黄巴巴的。继霞跑过来围观，嘻嘻笑着：“叶子，瞧你脸上都是土，都快成花猫了！”

    章叶扁扁嘴，她是成年人，不能哭。

    “叶子，咋又绊倒了？”

    陈水秀从灶屋里奔出来，拉着叶子，拍着身上的泥土。

    “良（娘）”

    章叶有些内疚，新衣裳弄脏了，给娘添麻烦了。陈水秀拿着布巾给叶子擦脸，嘴里着：“叶子是个好娃娃，摔倒了不哭。”章叶咧咧嘴，差点忘了自己是个娃娃，摔跤不是很正常嘛。

    青衣娃娃在一旁瞅着，笑得眉眼弯弯。

    “四婶，俺摔倒了也不哭。”

    “哦，继文也是个好娃娃，可勇敢了！”

    陈水秀夸了几句。章叶瞅瞅堂哥，他叫章继文？名字文绉绉的，人也长得秀气，跟叔有几分相似。

    “长河，你看着叶子！”

    陈水秀进了灶屋。章叶坐在板凳上，长河在一旁转转，继文追着鸡跑，继霞瞅瞅树上的青石榴，咽了咽口水。

    *

    晌午了，太阳大大的。

    栅栏门一响，下地干活儿的回来了。

    头的是个黑衣汉子，大高个，戴着一顶大草帽，腰杆挺得笔直。跟在后面的是个青壮汉子，穿着灰布褂子，挎着柳条筐子。还有一个半大子，推着独轮车进了院子。

    “爹！”

    “爷爷”

    长河和继文张开手，扑上去。继霞忙着水，喊爷爷和爹洗手。

    “爹，您回来了！”江玉梅探身出来，着招呼。

    “哦。”章怀良摘下草帽，露出了一张古铜色的脸。江玉梅赶紧递上鬃毛掸子，章怀良接过来，一下一下甩着身上的泥土。

    “长志，你也掸掸！”

    章怀良把掸子递给长志。章长志顾不上自己，先揪着儿子：“继宗，来，爹给你掸掸土！”

    “爹，俺自己来！”

    那个半大子就是章继宗，个头不高，敦敦实实的。章长志不管三七二十一，逮着儿子掸了几下。

    章叶在一旁瞅着，家里人都认全了？

    爷爷五十岁左右，身强力壮，那奶奶呢？咋一点印象都没有？大伯看着三十出头，可叔才六七岁？还有大堂哥十几岁就下地干活了，可他跟堂哥的岁数错得也太远了。

    章怀良洗了一把脸，坐在矮凳上。章长河抱住爹的大腿，：“爹，叶子会话了！”

    “真的？”章怀良瞅瞅叶子。

    章叶晓得这是爷爷，就张着手喊：“牙（爷）！”

    “哎！”章怀良呵呵笑着，露出了一口白牙。

    章长志听见了，就跑过来指着自己的鼻子：“叶子，喊大伯！”

    “伯！”

    “哎！”

    章长志哈哈笑着，：“叶子会话了，等她爹回来指不定高兴成啥样子呢？”

    到叶子爹，章怀良的脸一黑。

    “提那子做啥？爹娘老子的话不听，家里不管，祖宗不认，整个一浑子！”

    “爹，等长青回来了，跟您认个错……”

    “认错？那子傲得就像罗成，哪晓得认错？”

    章怀良嘴上这么，心里着实挂念。可越是挂念就越生气，不吭不哈跟着部队跑了，把新媳妇丢在家里，成何体统？

    章长志晓得爹的心思，就劝道：“爹，听茂山兄弟，马上就要仗了，到时候长青可就立功了！”

    “呵，他立功不立功，跟咱有啥关系？”

    章怀良嘴上硬着，却担着心。

    大部队开来了，在谷场上驻扎着。长志听过了，长青没回来，他心里不得劲儿，就想骂几句。可骂归骂，行军仗多危险啊？那枪炮可不长眼啊。

    这一番对话，章叶都听见了。原来爹是个混子？跟她想得不大一样。那娘呢，一个人孤单单的，多难过啊？