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    陈水秀第一次意识到这个问题。

    以前是不敢想，现在是不能不想。她嫁过来之后，跟长青没几句话，只记得长青梗着脖子不理她。后来，长青偷着跑了，她哭了一晚上，婆婆拉着她的手宽慰了半天，才止住了委屈。

    长青是啥样的？仔细想想，一点都不了解。

    如果当初她自己选择，会答应这门亲事吗？可惜，婚姻大事她做不了主，是爹娘和媒人一手安排的。娘后悔过，曾经攥着她的手，：“秀儿，这门亲事结得太匆忙了。”她呢，是不是也有点后悔？

    “良（娘）……”章叶见娘发呆，就揪揪娘的衣襟。

    陈水秀瞅瞅叶子，娃娃这么大了，还想那些做甚？对长青尽可能地往好里想，也唯有这样才稍感宽慰。

    后院那边吵吵着，章怀良听见了，皱了皱眉头。

    平日里也就罢了，过年也不安生？他这个做公爹的不便开口，就：“继文他娘，你过去瞧瞧，这大过年的成何体统？”

    “爹，俺这就去。”

    江玉梅擦了擦手，摘下围裙。

    按，一家人不问两家事，长新家分出去单过了，吵吵闹闹不便干涉。可公爹心疼，长新是个温和性子，娶个媳妇泼辣一点本没啥，可没想到脾气大不，还蛮不讲理，压得长新抬不起头来。婆婆在世时还好，婆婆一走，李凤莲就翻天了。

    江玉梅心知，这事不好处理，可公爹发话了，再难也得想法子解决。

    “长河，跟嫂子去看看。”

    江玉梅揪着长河耳语了几句，长河连连点头。

    章叶也想去，被陈水秀拦住了。

    “叶子，心后面起来。”

    章叶缩了缩脖子，赶紧躲到娘的身后。

    江玉梅一阵风似的出了院子。

    长明一家和长新一家住在后面的套院里，院门朝东开着，跟前院隔着一道院墙。平日里各走各的门，妯娌们之间也不大来往。

    这是分家时闹得，都觉得自家吃了亏，老大家占了便宜。可她们也不瞧瞧，长青家还未分出去，长河年纪还，都在公里算着，哪有便宜可占？

    想到这个，江玉梅就有些气恼。可她是掌家媳妇，不能跟长明家的、长新家的一样，就尽可能地不往那上面想。

    江玉梅进了院子，李凤莲正掐着腰骂着。

    “老天爷啊，这日子没法过了！一个二个胳膊肘往外拐，让俺们娘俩可咋活啊？”

    “继晖他娘，回屋去！”

    章长新拉着李凤莲进屋，李凤莲一甩手差点把长新推倒。章长新气得面色苍白，嘴唇哆嗦着。

    “你，你给我回去！”

    “回去？回哪去啊？屋里都被你搬空了，回去喝西北风啊？”

    李凤莲梗着脖子，声音抬高了八度。江玉梅看不下去了，就：“凤莲，明儿是除夕，好好收拾一下，准备过年呢。”

    “过年？过个屁的年！”

    李凤莲见有人来劝，更来劲儿了，那粗话一股脑地往外倒。章长新红着眼，指着李凤莲不出话来。

    长明一家躲在屋里，不敢出声。都知道李凤莲不讲理，气头上见谁骂谁，弄得谁都不敢上前，更甭劝架了。

    江玉梅心，李凤莲得治一治，就冲着长河一摆头。长河跑过去，揪着长新的衣襟：“三哥，爹喊你呢。”

    “好，我这就过去。”

    章长新一边答应着，一边进屋。

    继晖和继兰躲在门后面，大气儿不敢出。章长新一阵心疼，看把娃娃吓得。他抱起继兰，扯着继晖的手。

    “继晖，跟爹走！”

    着，章长新带着俩娃娃出了屋。

    李凤莲一见，就蹦了起来。

    “章长新，你今儿敢出这个院子，就甭回来了！”

    “甭回来了？那好啊，我带着娃娃搬回前院去。”

    章长新拔腿就走，不复往日的懦弱。李凤莲往地上一坐，拍着大腿哭嚎起来。

    “章长新，你这个没良心的，吃里扒外的狗东西，净跟着外人一起算计俺！”

    江玉梅不想搭理她，就冲着长河使了个眼色，长河赶紧出溜跑了。院里，只剩下李凤莲一个人哭天抢地的。可观众没了，这出戏又演给谁看呢？

    后面的动静，前院自然听见了。

    章怀良面色发青，见长新拖儿带女地来了，就：“长新，让娃娃们在院里玩，你进屋话。”

    章长新进了屋，红着眼圈：“爹，这日子没法过了，我要跟凤莲离婚！”

    “长新，别这么，娃娃都这么大了……”

    “爹……”章长新一脸委屈。

    “长新，爹明白，可真离了婚，俩娃娃咋办啊？继晖五岁，继兰三岁，总不能给娃娃们找个后娘吧？”

    章长新爱面子，一直忍着。可实在忍不了了，就下了决心。

    章怀良了解儿子，平日里温吞吞的，可倔起来十头牛都拉不回来。他也想治一治李凤莲，就：“长新，你跟俩娃娃在这边过年，让你媳妇脑子清醒一下。”

    着，就冲着外面喊：“长志，继文他娘，进来一下。”

    章长志和江玉梅忙不迭进来。

    章怀良：“把俺那屋收拾一下，加一张床，让长新跟继晖睡，继兰跟继霞挤一挤……”

    “爹，俺这就去收拾。”

    江玉梅心知，这一回得拿住李凤莲，否则下半辈子不得安生。

    看到这一幕，章叶很同情三伯父。

    娘，三伯父是家里最有文化的，在镇子上教私塾，很受欢迎。可回到家，却被三大娘欺负得抬不起头来。

    这就是封建包办婚姻吧，两个陌生人硬生生地绑在一起，哪管合适不合适？那爹和娘呢，是彼此适应，还是各自追求幸福？

    章叶矛盾起来。她觉得娘跟爹还有希望，只要拿住那个浑子，女主的娘就不会得逞。

    *

    第二天，就是除夕。

    大人们忙着除尘扫卫生，娃娃们在院里玩耍。继晖和继兰混熟了，就跟着长河大呼叫的，跑前跑后。

    李凤莲孤零零地躺在屋里，从未有过如此冷清。她去前院想把娃娃们接回来，可晃了两圈，到底没敢进门。

    章长新也铁了心，跟俩娃娃：“你娘来接，可不能走哦。”继晖和继兰点点头，他们都怕娘屁股，哪敢回去啊？

    正午时分，鞭炮“噼里啪啦”的响了起来。

    章怀良也取出一挂鞭炮，一字排开摆在地上。江玉梅赶紧上香，冲着菩萨念叨着：“菩萨啊，今儿是除夕，跟您问个好，保佑俺们一家老都平平安安的……”

    陈水秀也赶紧回屋，燃了三柱香，拜了拜。

    “叶子，来！”

    章叶跑过来，趴在垫子上熟练地磕了三个响头。

    院里鞭炮响了，屋里香火缭绕。

    长河带着几个娃娃蹿来蹿去，掩着耳朵兴奋不已。只有叶子趴在窗棂子上，安安静静地瞅着。

    到了半晌午，母鸡炖上了，散发着浓郁的香味儿。长河一会瞅瞅天色，太阳咋还不落山啊？等着吃鸡肉呢。

    在盼望中，太阳终于落山了。

    灶屋里燃起了红烛，亮堂堂的。

    年夜饭摆上了，一大盆猪肉炖粉条、红烧豆腐、咸鸭蛋、脆萝卜、花生米儿，还有一大锅鸡汤，配着白面馒头。这是一年里最好的饭菜，也是最舍得下本的。那封点心也拆开了，摆在桌上，算是一道菜。

    一家人挤在一起，实在坐不下了，娃娃们就站着。

    江玉梅忙着摆筷子，章叶注意到多摆了三双。一双是爹的，还有两双呢？她瞅瞅大娘，大娘只顾着高兴，看不出什么来。

    烫好了酒，江玉梅给公爹、长志和长新斟上。

    “过了年，继宗就十五了，也喝一点。”

    章怀良发了话，江玉梅又斟了一盅。

    “娘，俺来吧！”章继宗憨厚地笑了笑。

    长河瞄了瞄酒盅，也想尝尝，可到底没那个胆量。

    “都吃吧，今儿不限量，敞开肚子吃。”

    除夕之夜，欢乐祥和。

    跟家人聚在一起，章长新忘了那些不快。章叶忽然想起了爹，如果爹回来了，会不会跟书中描述的有些不同？