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    赶在除夕，有守夜的习俗。

    章怀良没那么讲究，就让娃娃们去睡觉，明儿早早起来拜年。长河想守夜，被江玉梅捉住，撵回了西屋。

    “继文她娘，忙了一天了，你也歇着吧。”

    江玉梅答应一声，跟陈水秀一起收拾完灶屋，就回了东间。

    当门里，红烛高照，房门虚掩着。

    长长的条几上摆着香炉和贡品，一块刀头、一封点心、一碟馒头、一盘果品。这是献给老天爷的，最后还是进了自家肚子。

    章怀良倚着靠椅，“吧嗒吧嗒”地吸着旱烟。长志和长新陪在一旁，着话儿。不一会儿，长明裹着棉袄过来了。

    兄弟三个聚在一起，就差长青了，可到现在还没消息，不晓得情况咋样？章怀良心里挂念着，只要长青能保住性命就成。

    堂屋里话，厢房里隐隐里能听见。章叶裹着棉被，支棱着耳朵。陈水秀从箱子里取出荷包，摸出两枚铜板，用红纸包着。

    “叶子，这是压腰钱。”

    章叶伸出手捏了捏，让娘搁在枕头底下。陈水秀掖了掖被角，放下帐子。

    “叶子，闭上眼睛睡觉了。”

    章叶蜷着身子闭着眼睛，不一会儿就睡了过去。陈水秀熄了灯，也钻进了被窝。过年了，不用熬夜做活了，可以好好歇歇了。

    *

    在隆隆的鞭炮声中，迎来了农历新年。

    一大早，陈水秀醒了，把叶子揪起来。

    “叶子，去给爷爷、大伯大娘拜年。”

    章叶裹着花棉袄，戴着虎头花帽子，穿着虎头鞋子，像个年画娃娃。她一下地，就哒哒哒地跑到堂屋里，冲着爷爷大声喊着：“爷爷，过年好。”

    “呦，叶子起得可真早啊，不睡懒觉了？”

    章怀良呵呵笑着，他换了一件干净衣裳，精神了好些。长河也起来了，穿着蓝布棉袄，浆洗得干干净净。

    “叶子，快给爷爷磕头，爷爷给你发压岁钱。”

    长河嗷嗷着，手里捏着一枚铜板。章叶膝盖一软，就趴在草垫子上磕了一个响头。有钱给，多磕几个也无妨。

    话间，继霞、继文，还有继晖、继兰也起来了，排着队磕头拜年。长明家的继云、继芳、继梅，还有继礼也来了，挤了一大屋子。

    章怀良早有准备，一个娃娃一枚铜板，不偏不倚。

    二大娘许贵芝也来拜年，跟江玉梅、陈水秀着话儿。李凤莲没有露面，长新也不去喊她，就当没这个人。

    当门里燃起了香烛，章怀良领着一家人跪在草垫子上，磕头祭拜。

    接着，男人们去祠堂祭拜祖先，女人们在家里准备早饭。大年初一不动刀，饺子早就包好了，下到锅里煮熟了就行。

    一会儿功夫，男人们回来了。

    锅里的水也烧开了，热气腾腾的。

    章叶探头瞧瞧，锅台上贴着灶王爷的画像，摆着一个香炉、一碟馒头和半碗饺子。江玉梅双手合十，闭着眼睛拜了拜，随后掀开了锅盖，喊着：“开饭了！”

    饺子盛好了，一人一碗，热乎乎的。

    长河捧着碗埋头吃着，鼻尖上冒出了一层细汗。继霞、继文、继晖、继兰也比着吃，头都顾不上抬。章叶也吃得浑身发热，肚子圆滚滚的。

    放下碗，长河和继宗领着娃娃们去亲戚家拜年。

    长辈们自然要发压岁钱，一个娃娃一枚铜板。三爷爷给得最多，长河得了两枚，章叶也得了两枚，揣在口袋里，笑得合不拢嘴。

    在三爷爷家，章叶第一次见到堂伯父。

    他叫章长瑜，二十七八岁，穿着长袍马褂，身材修长，有一种玉树临风的感觉。继业堂哥站在一旁，跟堂伯父有几分相似，像是亲生的。听长河过，堂伯父在县里做事，是家族里最有出息的，今儿一见，果然不凡。

    从三爷爷家出来，章叶跟着长河他们转了半个村子，把亲戚们全认完了。回来的路上，她用手捂着口袋，生怕铜钱蹦出来了。

    农村过年很热闹，赶上解放了，到处都是放鞭炮的。章叶躲着炮仗走，继宗在一旁护着，很有大哥的样子。

    回到院里，来拜年的不少。

    大人和娃娃挤了半屋子，热闹得不得了。章长瑜带着继业来了，在堂屋里话。江玉梅探头瞧瞧，想过去又止住了脚步。

    “长河，去喊继业过来。”

    长河溜进堂屋，趁着没人注意，拉着继业出来了。江玉梅在灶屋里等着，见继业来了，就从包袱里掏出一双新棉鞋。

    “继业，来试试？看合脚不？”

    章继业坐在板凳上，脱下旧棉鞋，换上了新棉鞋，不大不，正合适。他看着江玉梅，想喊声娘，又怕人听见。

    江玉梅把旧棉鞋包起来，：“继业，踩在地上吧，过两天让长河把这个送过去。”

    “嗯。”章继业点点头，就穿着新棉鞋出了灶屋。

    长河正等着呢，就拉着继业在院里玩。

    正高兴着，章长瑜出来了。

    “继业，咱们去村东头走走。”

    章长瑜昂着头，腰杆挺得笔直，没注意到继业的变化。章继业跟着父亲，出了院子。他回头望了一眼，见娘站在那里，就挥了挥手。

    江玉梅鼻子一酸，赶紧止住了。

    章叶在一旁，恰好看见了。她眼睛瞪得溜圆，继业堂哥是大娘的儿子？原来就有猜测，这一下可验证了。

    她蹬蹬蹬地跑回屋，把口袋里的铜钱掏出来，让娘放好。还跟娘听着：“良（娘），大良给继业哥做棉鞋了？”

    “娃娃不要听事儿。”陈水秀不便回答。

    这事有些复杂，她也是后来听玉梅姐的。

    继业是玉梅姐的亲生儿子，排行老二，被三婶子相中了，就让三叔来找公爹，：“长瑜家的生了俩闺女，就把继业过继给长瑜吧？”

    当时，继业七岁了，已经记事了，玉梅姐舍不得。可三婶子许诺了一大圈，：“瞧瞧俺家就长瑜一个男娃，这家产不都是他的？等继业来了，吃好的，穿好的，还能去县里读书，要啥有啥，不比你这穷日子强？”

    三叔家宽裕，长瑜也很有出息，在县里教书时，认识了一个女教员叫徐书娟，自由恋爱成了亲。女方家里很有，对长瑜也很看重，还推举长瑜当了教务主任。

    婚后，两口感情很好，从不红脸，可连着两胎都是闺女，三婶子就不乐意了。她瞅着长瑜媳妇身子骨弱，几年不见动静，恐怕不能生了，就动起了脑筋，想给长瑜弄个儿子。

    长瑜不同意，：“娘，闺女也挺好，一样孝敬父母。再，我和书娟还年轻，以后还有机会……”

    可三婶子哪里听得进去？她捣鼓着三叔跟公爹：“肥水不流外人田，都是章家的血脉……”还去族里动了族长，让族长出面。

    族长也来劝，：“怀良啊，放着好日子不过，让娃娃跟着受穷？”

    当时，家里正困难，又赶上灾荒年景，饭都吃不饱，公爹有点动心，就跟长志商量。长志很为难，：“继宗他们兄弟仨，继礼刚满月，就给了长明，只生不养也就罢了，权当给二弟家续个香火了。可继业呢，一把屎一把尿养了这么大，给人就给人，哪里舍得啊？”

    公爹：“长志，爹也舍不得，可瞧瞧继业饿得面黄肌瘦的，缺乏营养啊！”

    长志一想也是，就跟玉梅了。

    玉梅去三叔家瞧了瞧，青砖大瓦房，吃得是玉米面饼子和白面馒头，家底厚实着呢。再，长瑜兄弟有知识有文化，挣着薪水，在县里置办了宅子，比她和长志强多了。

    回到家，玉梅一咬牙，就跟长志：“继业是个聪明娃娃，好好念书，将来就能像长瑜兄弟那样有出息……”

    就这样，族里出面把继业过继给了长瑜。

    三婶子拿到文书，就端起了架子。她跟玉梅：“玉梅啊，今儿起继业不能再喊你娘了，也不能在这院里住着了……”

    玉梅狠了狠心，把继业送到了三婶子家。当天中午，继业吃上了白面馒头，开心得不得了。他想回去跟娘，却被三婶子拦住了。

    “继业，以后就住在这里，不能去那院儿……”

    继业很听话，就老老实实地呆着。可趁着三婶子不注意，就偷偷溜回了家，还揣着半块白面馒头给娘吃。

    玉梅当时就红了眼圈，这娃娃太懂事了。她怕三婶子发现，赶紧哄着继业回去。可继业还是偷偷溜回家，每次都带点吃的。次数一多，就被三婶子发现了，气得骂了一顿。还写了文书立了规矩，敲着长志和玉梅，不能跟继业见面。

    长瑜在县里，事后才知道过继的事儿。

    他跟书娟一，书娟气得哭了一场，当即回了娘家。徐家那边听到消息，很是不满，章家办事太不地道，让长瑜把娃娃送回去。

    长瑜回到老家，跟三叔和三婶子磨了半天嘴。三叔很为难，：“长瑜啊，族谱都改了，文书也写了，不能反悔了……”

    长瑜坚持着要送回去，三婶子：“长瑜，继业是个好娃娃，跟你时候一模一样，娘一见就喜欢。这些年，你在外面，你俩妹子都出嫁了，娘跟你爹没着没落的，看到继业也是个宽慰。再，你大伯家生活困难，咱帮忙养着也是出了一把力啊……”

    长瑜是个孝顺孩子，不忍违了爹娘的意。可书娟咋办？回去后如何交待？

    三婶子眼珠子一转，：“长瑜，要不继业养在老家，娘帮你带着，等你媳妇想通了，再接过去？”

    长瑜只好照办。他回到县里，书娟没了脾气，可坚持着不让继业进门，就当没这个儿子。老家这边也不肯回来，端起了姐架子。

    三婶子一开始瞒着，可后来瞒不住了。

    三叔就跟公爹了实话，还拍着胸脯：“大哥，您放心，俺不会让继业受委屈的，俺跟长瑜他娘商量过了，老家这边的房产、田产都是继业的……”

    公爹很生气，觉得这事办得不妥。

    长志和玉梅知道了，想把继业要回来。三婶子着了慌，跑过来找玉梅：“玉梅啊，继业是俺的命根子，可不能要回去啊！”

    玉梅觉得继业年纪，没爹没娘的，哪行啊？可到了三婶子家，见到继业，继业却：“娘，奶奶家吃得好，俺不回去。”

    三婶子一听，笑得嘎嘎的。

    “玉梅，你看看，你看看，这娃娃才养了几天，就养出感情来了！”

    玉梅当时头很大，以为继业忘了娘。

    回到家一想，不对啊？前几天，继业还揣了块饼子，偷着给她。她让长志去找继业，继业偷偷地：“爹，俺在这边住着，给家里省粮食。”

    就这样，继业留在了三婶子家。

    三叔和三婶子养着继业，送他上私塾。这娃娃爱念书，字儿写得特别好，三婶子到处夸，得意得不得了。长瑜也很喜欢，时不时地回来瞧瞧，还带着继业去镇子上逛逛，将来去县里念书。

    也奇怪，继业过去三年，长瑜媳妇忽然怀孕了。

    这一下生了个男娃，徐家的底气足了，就吵吵着把继业退回去，还给长瑜施加压力。三叔和三婶子自然不答应，长瑜夹在中间左右为难，就很少回老家。

    三婶子想长瑜了，就去了一趟县里。回来后就嘀咕开了，这亲孙子跟领养的就是不一样，对继业也没那么精心了。三叔觉得对不住，对继业倒是不错，可他一个大男人，总有疏忽的时候。

    长志和玉梅一直关注着继业。看到继业穿着旧衣裳，就偷着问他。继业：“娘，奶奶不会做针线活儿。”玉梅留了心，见继业的褂子破了，就补一补。鞋子了，就偷着做一双。

    想到这些，陈水秀瞅瞅叶子。叶子还，哪能这些家事儿？

    章叶的眼珠子滴溜溜一转，娘不，她早晚会知道的。