*

    雪过后, 冷空气来了。

    章叶换上了花棉袄。这是姥姥做的，穿着暖暖的。她喜欢姥姥，可姥姥回镇子上去了。大舅来接的, 再不回去家里要造反了。姥姥知道大舅妈在找事儿，想抓个免费劳力，可出来半年多了, 该回去了。

    这人一走, 家里忙了不少。

    陈水秀想去听课，可又要带娃又要做家务, 哪里顾得过来？江玉梅想了一个法子, 继涵一岁了, 把俩娃娃搁在一块儿招呼吧。于是，陈水秀和江玉梅替换着做饭，抽空去识字班。继霞和叶子也搭一把手, 照看着弟弟。

    可时间终归有限，又能抽出多少空档？。

    陈水秀只好三天鱼两天晒网, 断断续续地挂一耳朵。章叶怕娘跟不上, 就当起了老师。这会儿《新华字典》还未推出, 汉语拼音尚未普及, 认字儿全靠死记硬背, 不复习很快就忘了。

    “娘，该背书了。”

    章叶抓得紧，一有空就逮着娘学习。陈水秀见缝插针背几句，碰到不会的就问叶子。章叶连比带划给娘讲讲, 她反正上学了，不怕暴露了。

    陈水秀很努力，坐在灶前烧锅时, 就拿棍子划拉着。晚上也不闲着，哄了娃娃就开始背书，可背着背着就睡着了。

    章叶怕娘提笔忘字，就：“娘，您给爹写信啊。”

    “好。”陈水秀拿出稿纸，拧开钢笔帽儿，端坐在窗前写起信来。

    她手里握的钢笔，是长青送给她的，：“秀儿，咱俩儿一起进步”。平日里，她舍不得用，只有写信时才拿出来。

    这会儿农村还很落后，使钢笔的没几个。

    章叶掰着手指头算了算，除了工作组的同志，就是学校老师，还有丁大叔和英子姑姑。其他人要么用毛笔，要么用烧过的树枝当炭笔划拉着。学校里的娃娃使得铅笔和本子，都是发的，没让家里掏钱。

    想想也是，即便这么穷，国家对教育却很重视，甚至勒着裤腰带也要把文化搞上去。

    *

    天冷了，章叶照例要熏屋子。

    她隔几天就烧一把艾草，屋里屋外都透着一股艾香味儿。

    这还不算，她跟长河采集了野生艾草，风干后放置了一年，成了陈年熟艾。熟艾捣碎后去掉杂质，绒绒的，俗称“艾绒”。“艾绒”搓在一起压一下，就制成了艾柱。她燃了艾柱，给娘灸一灸（jiu）脖子、手腕，预防感冒。

    江玉梅见了，也尝试了一下。觉得效果好，就跟公爹了。

    “爹，您也灸一灸，弄个两三回，膝盖就不疼了……”

    章怀良今年五十四，身体不错，可长年干活膝关节难免受损，见了寒气就疼。这属于老年病，他这个年纪的一个都跑不掉，听灸一灸能止疼，就：“叶子，来，让爷爷也试一试……”

    章叶正巴不得呢，立马抓着爷爷做试验。

    “爷爷，您躺在榻上，闭上眼睛就好……”

    艾灸很温和，只要找准穴位。

    章怀良灸了三次，疼痛果然缓解了。

    他呵呵笑道：“咱家可是出了个神医啊。”

    章叶也很得意。这是最基本的，她的针术还没用上呢。

    章老爷子见了，撅着胡子乐颠颠地：“叶子，让俺也试试。”

    章叶燃了艾柱，给爷爷灸了脚心，专门治腿。章老爷子年纪大了，效果虽然不明显，可暖暖的，就当烤火了。

    这么一来，家里人都试了一遍，对叶子的医术赞不绝口。

    长志好奇地问：“叶子，你这是跟谁学的啊？”

    “大伯，我是跟林老先生学的……”

    章叶搬出了林老先生，这个无从验证，也没人深究。借着这个机会，还跟爷爷要了几个香炉做成艾罐，用起来就方便多了。

    后院的李凤莲听了，跑过来悄悄问道：“叶子，肚子疼能治吗？”

    “能。”

    章叶让三大娘缝了一个布包，把艾绒塞进去，缝上口。

    “三大娘，您把这个贴在肚脐眼上，用腰带扎着……”

    李凤莲扎了几天腰带，只觉得肚子暖暖的，疼痛感也消失了。

    她喜滋滋地：“叶子，干脆做成腰带得了，前面和后面都塞上药包，连腰疼一起治了。”

    这给了章叶一个启发，不如给家人都做一套？护腰、护膝、护腕、护颈，连脚脖子一并护着，暖和不，还能通经活络，驱寒祛湿。

    干就干，章叶揪着长河捣鼓艾绒。

    长河搬出石头臼子，把熟艾搁在臼子里，用石臼一下一下地捶着。

    “呦，长河这么有劲儿啊？”

    江玉梅逗着长河，哈哈笑着。长河咧咧嘴，捶得更有劲了。

    章叶团着手，戴着花帽子，在一旁瞅着。

    叔十岁了，上四年级了，不再是过去那个顽童了。

    *

    忙了几天，捣鼓了半提篮艾绒。

    章叶画了一张草图，：“娘，照着这个缝个腰带呗。”

    “好，听叶子的。”

    陈水秀加班加点缝了一条宽腰带，前后带着内兜，专门搁艾绒的。她给公爹送过去，让公爹扎上。

    章怀良很孝顺，先想着爹。

    章老爷子：“怀良啊，你自个儿用吧，俺有狗皮褥子，还有狗皮护膝，用不着这个……”

    章怀良就扎上了，怪暖和的。

    江玉梅也做了一条，让长志系在腰里。又跟水秀找了几块布头，再做几个。

    忙了半个月，一家人都扎上了新腰带。

    章怀原听了，也跑来了。长河就把自己的腰带摘下来，塞到三叔手里。三叔最疼他了，没少买烧饼给他吃。

    崔氏见了，也笨手笨脚地缝了一个，给长瑜留着。

    这个冬天，格外暖和。

    章叶让娘写到信里，给爹听。还：“等爹回来了，让爹也扎上。”陈水秀早备好了，护膝、护腰都有。她算着日子，盼着长青早点回来。

    章长青在省城，也感受到了家的温暖。

    他给水秀写信，：“秀儿，等任务完成了，咱们一家就团圆了。”

    可研究所的任务完成了，新的任务又来临了。

    章长青毫不犹豫地接下来。

    对他来，革命事业是第一位的。他还年轻，要把精力用在工作上。看看单位里，像他这样的同志，还有很多很多。

    再，跟前线比起来，这点困难算啥？

    “抗美援朝”战争已进入了相持阶段，谈谈，谈谈。米帝国主义光想着占便宜，可战场上拿不下的，谈判桌上就能拿到？米帝国主义色厉内荏，纸老虎面目可见一斑。

    前线英勇抗争，他在后方坚守岗位，绝不能放过一个坏人。

    *

    “元旦”过后，一九五三年来临了。

    这时候，人民币兑换工作基本上结束了。

    旧政权时代的法币、金圆券、外币、黄金、银元等流通货币，通通换成了人民币。不管是城市还是乡村，经济秩序恢复了，市场稳定了，物价也回落下来，跟解放前的乱象成了鲜明对比。

    到货币，就不能不提银元。

    抗战胜利后，民国政府滥发货币，大肆搜刮民脂民膏，造成恶性通货膨胀。弄到最后，金圆券成了废纸，乡里只认银元，或者以物换物。

    这么一来，富裕的农户就攒了一些银元。

    章怀原家日子宽裕，多少有点家底。解放前，他跟崔氏把一摞摞银元用红纸封好，装在陶罐子里埋在了床底下。赶上兑换，就跟人家哭穷：“唉，长瑜成亲，把那俩钱儿都花光了……”他觉得纸币不如银元来得实在。这是经验使然，历朝历代唯有真金白银才最好使。

    章怀良家的日子紧巴巴的，自然没这种负担。

    他把三十多块银元拿出来，本想兑换。长志：“爹，咱又不等钱使，就搁起来吧，等长河长大了，娶媳妇用……”

    章怀良一想也是，就把银元收了起来。可搁在柜子里不保险，就藏在罐子里，埋在柜子下面。

    章老爷子听到动静，就把怀良叫过去，压低了嗓门：“怀良啊，院里再刨刨，俺记得早年埋过俩罐子，都是白花花的银钱，还有元宝呢……”

    章怀良一听，就紧张起来。

    老爷子攒了这么多钱啊？可大张旗鼓地刨院子，不是让人家发现了嘛？挖浮财那会儿，到处都是拿着铁钎子探宝的，早就练就了一副火眼金睛。

    章怀良去院里踱了两圈，让老爷子回忆一下。可老爷子想不起来了，一会儿在墙根底下，一会儿在后院里，反正记不清楚了。

    章怀良心，算了，反正在自家院里跑不了的。

    二人鬼鬼祟祟的，被长河瞅见了。

    他跟叶子偷偷地：“叶子，俺爹把银元藏起来了。”

    “叔，可不能往外哦。”

    “那是当然。”长河赶紧捂着嘴。

    章叶抿着嘴笑了笑。

    现在兑换不合算，这些“袁大头”搁到后世会很值钱的。她跟娘提过，娘跟大娘了，好歹传到爷爷耳朵里了。

    *

    陈家也攒了一些银元，准备给二川娶媳妇。

    二次分地时，陈根发犹豫过，是不是回老家参加分地？可想着他们一家在镇子上好不容易站稳了脚跟，到底舍不得。再，多年不种地早就生疏了，回去后能干啥？

    就这样，陈根发一家留在了镇子上。

    族人们都骂他傻，白给的地都不要？他两个兄弟跟他商量了一下，就顶了他的名义把地留下了。殊不知这个决定，跟后续的人口统计关联到了一起。几年后，户籍制度开始实行，他们一家成了城镇户口。当然，这是后话。