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    一九五五年, 社会安定、经济平稳。

    国家走出了“一穷二白”的困境，呈现出了欣欣向荣的景象。

    这时候，第二套人民币推出了, 按照1万兑换1元，进一步稳定物价。工资也实行了改革，国家制定了统一标准, 机关单位和部队从“实物配给制”往“工资分”过度。

    像章长青这样的副师级干部, “工资分”包括粮、油、副食品补贴、生活补贴等。为了照顾家里，他跟组织上了申请, 像过去那样把实物折算成了现金, 一个月大概五十块, 月初寄回老家。

    陈水秀收到汇款，就拿出二十块给公爹送过去。

    “爹，这是长青给您汇来的……”

    继宗成家后, 公爹做主分了家。三间堂屋给了长志，两间厢房给了长青, 剩下的一间堂屋和一间厢房给了长河。公爹和老爷子啥都没要, 先跟长河住在一起, 等长河娶了媳妇再。

    长志是长子, 继承家业是应当的, 陈水秀不计较这个。按照乡里的习俗，长辈一般跟着长子过，公爹也是这个意思，：“以后跟谁过, 这院子就给谁。”

    长河年纪还，名义上分出去了，实际上还是跟着长志一家。叶子在老家, 也是玉梅姐照应着。陈水秀另外拿出十块钱当生活费，江玉梅不肯收，一个娃娃哪花费那么多？陈水秀执意要给，江玉梅只好收下了。

    这是一份情意，也是亲人之间的照应。

    江玉梅是掌家媳妇，操着一大家子的心。见水秀大手大脚的，就笑着：“秀儿，你也攒几个，不能都花了。”

    “嗯，攒着呢。”

    要，长青寄回来的钱，给叶子姥姥家十五块，基本上不剩下了。陈水秀学会了记账，除了日常开销，一分钱都不乱花。她在邮电所一个月挣十八块，虽然不多，可底气特别足。

    经济上宽裕了，章叶的腰包也鼓了。

    赶上发工资，陈水秀给叶子两毛钱。章叶喜滋滋的，搁在盒子里。一年下来，攒了两块钱，可阔气了。

    吃得饱穿得暖，万事无忧。

    章叶见娘瞅着照片发呆，就知道娘想爹了。

    “要是爹回来就好了。”

    她提笔给爹写信，：“爹，军一岁了，会走路了，脚底下不稳当，总是摔倒。石头可调皮了，姥姥一会儿看不住就爬到床底下躲猫猫，弄得灰头土脸的，就像一个花猫……”她把信装在信封里，跟娘的信一起邮寄过去。

    章长青收到家书，望着远方。

    一年回老家一趟，就像牛郎织女鹊桥相会。他心有愧疚，觉得对不住水秀和三个娃娃，可任务在身，不能像普通人那样过居家团圆的日子。

    他给水秀回信，：“秀儿，等任务完成了，就把你和娃娃们接过来。”

    这份承诺，他记在心里，总有实现的那一天。

    “国庆节”过后，部队上举行了授勋仪式。

    章长青被授予了上校军衔，却没参加授勋仪式。出于安全考虑，他很少参加公开活动，也未拍任何照片。他想让水秀看看他穿着军礼服的样子，就拜托组织上把那套礼服和勋章存起来，等到水秀来了，给水秀瞧瞧。

    从广播里，章叶听到了授勋的消息，开心得不得了。

    她想象着爹穿着一套军礼服，英姿勃勃，气宇轩昂的样子。还拿着铅笔画了一幅画儿，跟继国和继军：“哎，这是咱爹，有一米八几，可威风了。”

    “姐，爹啥时候回来啊？”

    “快了，到过年就回来了。”

    章叶盼着爹回来。继国是姥姥带大的，对爹印象不深。继军就更不用了，跟爹照过一回面，啥都不记得。

    “继国，咱爹是战斗英雄，起仗来可勇敢了……”

    章叶勾勒出了父亲的形象。

    赶着学校升国旗，激动得热烈盈眶。那鲜红的旗帜，是用烈士的鲜血染红的，作为共和国的一员，感到无上的光荣。

    *

    这一年，在轰轰烈烈中过去了。

    到了一九五六年，社会主义改造全面推行。

    城里实行公私合营，国家采取注资、赎买等政策，国营单位、集体企业成了主流。在农村，农业合作社继续深入，大大的合作社如雨后春笋一般冒了出来，从十几户的初级社到百十户的高级社，由个体经济向集体经济发展着。

    章叶关注着这场变化。她跟爷爷：“爷爷，甭管谁来动员，咱家就在初级社呆着……”

    “好。”章怀良点着头。

    心知人多是非多，高级社一百多户人家、三四百个劳动力，赶着评工分就争吵不休。是个人就有私心，活儿想少干一点，粮食想多分一点，不闹意见才怪呢。他跟几个亲戚搭伙，甭管分多分少，就图个清静。

    省事儿是一方面，章叶有着更深层次的考虑

    再过几年就是困难时期，粮食短缺，得早作算。初级社人少，完了公粮，剩下的都是自己的，陈粮新粮轮换着，多少有点结余，只要攒下来不愁没粮食吃。高级社是最早一批加入公社的，消耗大，不晓得节约，基本上吃干喝尽，把细水长流的老传统丢得一干二净，赶上灾害就抓瞎了。

    想到这个，章叶背着手，到库房里转了一圈。她拍着粮穴子，：“爷爷，咱家再攒点粮食……”

    “好。”章怀良呵呵笑着。

    家里不缺粮，穴子里堆得满满的，够一年吃的。

    章叶不放心，想再攒点。

    她列了一个单子，包括腊肉、腊肠、蜂蜜、稻谷、黄豆、海带等，都是耐储存不易变质的。家里有点积蓄，就拿出来买东西好了。

    章叶操着心，跟娘一起去赶集，见到干货就买。陈水秀算着账，这一阵子花钱像流水，光腊肉就买了好几块，在房梁上挂着，惹得建国仰着脸直流口水。

    这天，章叶挎着篮子，在集市上东张西望。看到卖蜂蜜的大伯挑着担子吆喝着，就走不动了。

    “娘，这个枣花蜜好吃，咱买点沏茶喝……”

    陈水秀掏出钱来，想称两斤。

    卖蜂蜜的掀开木桶盖子，拿着木勺舀蜂蜜，黄澄澄的，清亮顺滑。嘴里还着：“大妹子，这一季就收了这么多，卖完了就没了。”

    章叶估摸着有十来斤，：“娘，这半桶咱全要了吧。”

    “叶子，买了搁哪儿？”

    “娘，搁罐子里就成，封着口能存放好些年呢！”

    陈水秀舍不得花那么多钱，笑着直摇头。章叶很有主意，跟卖蜂蜜的：“大伯，我们家全要了，您挑着担子给送家去。”

    “叶子……”陈水秀赶紧拦着。

    “娘，蜂蜜营养价值高，给爷爷家、姥姥家送一些，就剩不了多少了……”

    三磨两不磨，陈水秀稀里糊涂地点了头。

    二人顾不上买别的，就领着卖蜂蜜的大伯去了邮电所。蜂蜜五毛钱一斤，十六斤一共八块钱。陈水秀付了钱，直心疼。

    “叶子，可不能再花钱了。”

    章叶舔着手指头上的蜂蜜，心满意足。

    “娘，趁着现在能买着，就多买一些吧。”

    “叶子，看你的，有钱还怕买不着东西？”

    “娘……”章叶欲言又止。

    赶上困难时期，还真是拿钱也买不到东西。她岔开话题，：“娘，咱们去姥姥家把弟弟接回来……”

    陈水秀去后街送了蜂蜜，接了建国和建军回来。

    章叶沏了两杯蜂蜜水，哄着弟弟围着桌子坐下。

    “石头，先尝尝，甜不甜啊？”

    “甜。”

    建国仰着脸，咧着嘴，笑得眉眼弯弯。建军在一旁，抓着勺子学着哥哥的样子，一口一口喝着蜂蜜水。

    章叶瞅着弟弟，一个四岁一个两岁，的，嫩嫩的。她觉得自己一下变成了大人，要帮娘做点什么。

    *

    转眼放了暑假。

    章叶学毕业了，要去镇子上念初中了。继霞也跟着，啥也不肯下学，把江玉梅气得直跺脚。

    “霞子，你爹你哥都在外面，瞧瞧娘忙成啥样子了？就不知道帮家里干点活儿？”

    “娘，俺要上大学，像继业哥那样！”

    章继霞拗着头，一脸倔强。

    江玉梅好歹，继霞就是不听，还闹起了绝食。章叶劝道：“大娘，您就让继霞姐去吧，正好，跟我和继文哥做个伴儿……”

    江玉梅念过识字班，晓得文化的重要性。可继霞和继文去镇子上，带着粮食吃大伙，还要住校，辛苦不，弄得家里冷冷清清的。她热闹惯了，可家里人一个接一个走了，就剩下她跟继涵守着。再，村里的闺女念完学的没几个，那些婶子大娘叽叽咕咕的，看她家的笑话。

    “霞子啊，不是娘不让你念，实在是……”

    见闺女噙着泪一脸委屈，江玉梅最终点了头。她一边收拾铺盖，一边叹道：“哎，这翅膀硬了，拦都拦不住了……”

    章老爷子听见了，嘿嘿直笑。

    “出去闯闯好啊，不然靠啥挣钱啊？”

    章怀良瞅瞅老爷子。他想起了青年时代，也想出去闯荡，可老爷子不着家，只好乖乖守在家里。

    *

    秋季开学了，章叶搬到了镇子上。

    她跟娘住在一起，宿舍里拉了一道布帘子，一分为二。继国和继军在姥姥家住着，星期天接回来。

    除了镇子上的，初中的娃娃大多住校。

    章叶跟继霞、继文一个班，赶着中午就一起回家吃饭。邮电所有伙房，比学校吃得好，就当回报大娘好了。

    长河念初三了，赶着饭点也过来。

    他一进门，就笑嘻嘻地：“叶子，今儿有肉没？”

    “有，我娘买了十个肉包子，可好吃了。”

    长河咋咋呼呼的，跟过去一样。

    章叶看着叔，一转眼就成了十五岁的少年，细细条条的，面容清俊，依稀带着孩童时代的影子。

    她跟叔都长大了，不再是过去的顽童了。

    *

    开学后不久，章长青写信回来。

    工资改革了，不再提供实物，全部改成了货币。他是副师级（上校军衔），工资定到十二级，一个月一百七十七块。他留下基本生活费，其余的都寄回家里。

    陈水秀拿着厚厚一沓子“大团结”，一连数了三遍。

    一百五十块，从未见过这么多钱。她跟叶子商量着：“叶子，你爹买一辆自行车，有好几个牌子，买啥样的好啊？”

    “娘，买上海永久牌，质量特别好……”

    章叶喜滋滋的。爹是高干，那她呢，也算是干部子女了。可惜，爹穿着便衣整天忙着，不晓得又接了什么任务？

    随军的愿望一再延后，只好在农村继续呆着。