见段容时得到皇帝允准，一边的四皇子犹豫半晌，终于还是起身道：“父皇，儿臣也想活动活动身子。”

    “哦？”皇帝一挑眉，倒不惊讶，像是早就等着他这一求，“都是当爹的人了，还是这么不稳重，还想着同年轻人一起玩。”

    四皇子嘿嘿一笑，“父皇此言差矣，机会难得，儿臣不过是想些猎物回来，让父皇尝个鲜罢了。”

    他生性粗放，一向不拘节，在皇帝面前也比其他子女更有几分尊荣。同样的话别人出是冒犯天颜，让他来，却是纯善赤诚。

    这一幕倒是父慈子孝，二皇子垂眸饮了杯酒。

    皇帝笑得眼角泛出些纹路，“罢了，朕看你这性子是改不来了。去吧去吧，省的在朕眼前碍眼。”

    四皇子咧出一口白牙，起身招呼，内官依令牵出一匹宝马，又奉上早就浸过油的长弓和利箭。他了声呼啸，风驰电掣般向林中奔去。

    “好子，他这是早有准备啊，也不想想朕要是不允怎么办。”

    常欢喜笑道：“四皇子就是仗着陛下慈爱，恐怕从未想过这一层。”

    皇帝摸着胡子十分受用，臣子们也纷纷出言，赞四皇子神采奕奕，洒脱旷达，能成大器。

    着着，皇帝倒是想起自己另一个儿子来。

    “阿荣，你怎么不同他们一起去狩猎？”

    二皇子作揖道：“回禀父皇，儿臣技艺不精，还是不要贻笑大方了。”

    “槐序时节本就该多动弹，也不求你真有什么猎获，出去转转也好。”皇帝皱了眉，定睛一看，见他身上居然穿着厚重的仪服，更是不喜。

    他的这两个儿子自就是相反的性子，二皇子郑瑜荣好静，每日只知道闷头读书，四皇子倒是个坐不住的性子，一时没看住就要上树。

    待到成人了，这两个也是所有孩子里最出挑的，如果没有意外，储君之位当落于其中一人之手。

    朝堂之上为国本争得沸沸扬扬，皇帝一概不理，究其根本，是他自己也拿捏不定主意。

    二皇子善于谋略，但胆气不足。就拿苏浈这事了，若是早早地求皇后下旨赐婚，那还有后头这么多事。且他成婚多年未有子嗣，难将来如何。

    四皇子则是过于刚直，不懂识人，恐怕难以平衡朝中局势。

    再静妃的出身还是差了一层，而皇后背靠刘家，不但又百年世族做依靠，更是中宫主位，二皇子占了嫡出名分，终究要更名正言顺。

    此事究竟难以两全，皇帝不由叹息。

    他心里想着事，面上就沉寂许多，臣子们以为他被二皇子触怒，都不愿在这当口上现眼，也都低头不语。

    二皇子倒是自斟自饮，一副怡然的模样。

    -

    段容时进了密林，倒没急着去寻苏浈，而是按照预设好的路线行至一处隐秘角落。

    “公子，”胡楼从树上跳下来，难为他一介粗人，在这林中上窜下跳，竟也没沾到半片叶子“他们果然如您所言，已有布置。咱们可要……”

    “不必有任何举动，静观其变，不要伤着旁人便是。”

    胡楼清楚苏浈也在林中，低头领命，几个纵跃寻人去了。

    这头苏浈刚庆幸逃离兄长的问责，此时却被顾湘婷缠得晕头转向。

    “好你个苏绊，这等大事也不与我通气，我虽知你琴艺好，必能杀杀那姓刘的锐气，却不知你如此大胆，竟敢在圣上面前提要求，我可是为你捏了好一把汗。”顾湘婷突地又艳羡起来，“早知道我也好好修习琴艺了，也去圣上面前求个婚事自主，倒省得我母亲到处相看。”

    “刘姑娘琴艺高妙，我不过是取巧罢了，到底还是陛下心慈，没有怪我言行无状。”

    顾湘婷转了转眼珠，另起个话头，“对了，方才你问路的那人是禁军？他虽穿着禁军银甲，可看那一张丑脸，倒不像是禁军的人。”

    禁军分左右卫，左卫都是官宦子弟，在御前侍候，讲究出身高贵，样貌姣好，体态修长，能让贵人看得顺眼。右卫人员则复杂些，既有武举考上的京畿人家，也有从各地上京轮番的士兵。

    顾湘婷之所以如此，是因为她常在宫禁中行走，见到的多是禁军左卫的公子。

    苏英脸上疤痕纵横，都是沙场搏命的结果。毕竟是自己兄长，苏浈听她这样，下意识皱了一下眉，又连忙展开。

    “他是进京轮宿的，从前在战场上拼杀过，有些疤痕也正常。没有这些人的辛苦，哪来咱们在京中的太平日子。”

    “只是问个路，便能知道得这么清楚？”顾湘婷神色揶揄，“你们怕不是第一天认识吧？”

    苏浈不由一凛，连忙掩饰道：“我只是对军中值宿的规矩略知一二，又看方才那人面上有疤，故而有此猜测罢了，你不要多想。”

    不多想才怪。苏浈在宫宴上闹出这么大的事，全猎宫这么多人，哪个不好奇？这几日顾湘婷逮不着她，又被国公夫人左问又问问得烦了，好不容易抓到点苗头，怎么肯放过。

    “之前陛下你有心仪之人，你可是应了的，你一向不大爱出门，认识的人我也认识，可我翻来覆去想了几遍，也没觉得谁能入得你苏姑娘的青眼。”顾湘婷惊道：“难不成你的情郎真是那个丑人？”

    没料到她竟往那个方向想，苏浈一阵恶寒，却找不到什么话来解释。

    苏英早就被除族，自名云弃之亦是不愿再同苏家有干系的意思，且他早先就过，要苏浈不要同旁人起他回京的事。

    可难道要她自白，她的情郎不是苏英，而是段容时吗？

    她举棋不定，犹犹豫豫的样子，倒让顾湘婷越发笃定。

    “别呀苏绊，你生的这么好，怎么这么不开眼啊。上京轮宿的守卫满三年便要回乡，到时候你可怎么办？”顾湘婷急了眼，“且他只不过是禁军中的一个兵，他、他可护不住你！”

    话糙理不糙，二皇子摆明了就是倾心于她，换了个高门显贵人家，有家族庇佑，或许二皇子还会碍着面子不什么。可如今苏浈要是嫁给一个穷兵汉，那不等于明摆着他的脸？

    二皇子前程远大，若是苏浈一意孤行，只怕不仅会惨淡收场，还会招来夫家怨恨。

    “都不是了，你怎么越越离谱！”苏浈虽感念她一直替自己着想，却也不知如何解散，一时有些恼。

    两人正争论着，突然不远处传来一阵极大的声响，飞禽鸟兽四散而逃，带起劲风迎面而来，而后又是一阵诡异的静谧。

    顾湘婷皱眉，示意苏浈不要话，静静聆听动静。

    她等待一会儿，果然听见此起彼伏的哨声，这是军中常用来交流消息的手段，她儿时缠着父亲学过些皮毛。

    “这是……有敌袭！”

    -

    高台上也有人注意到了异常，飞鸟如万矢齐发，一齐飞向空中，像是在躲避什么东西。

    禁军统领山博皱了眉，有禁军从林中闯出来，飞身下马，连滚带爬地跑到他面前，低声了什么。

    山博一下白了脸，转身三步并做两步踏上高台，单膝跪地道：“启禀陛下，属下失察，有恶兽出没，还请陛下暂避。”

    夏猎仪典，天子驾幸猎宫，这是何等大事。所有的议程仪礼都是反复排演过的，猎场和林场也都反复筛查过，按理来，连只苍蝇都飞不进来。

    山博身为禁军统领，明知这是猎宫的人有所疏漏，却还是不敢不担了这个罪责。

    常欢喜一听这话，大惊失色，连忙道：“陛下，方才奴婢见林中百鸟尽出，应当都是惧怕那野兽。陛下还是先回猎宫暂避吧？”

    皇帝却拧着眉，道：“不可。”

    “陛下？”

    山博和常欢喜不约而同都想再劝，却被他挥手制止。

    举办此次仪典，本就是为江南水灾祈福，若在此时临阵脱逃，只怕会有更多事端。但猎宫后山常有人探察清理，倒不一定会有什么凶猛伤人的恶兽。

    “山将军，朕信你，也信禁军。朕的安慰，便尽数托付于你们了。”

    二人又劝了几句，可皇帝一脸的坚决。

    这就是要禁军以命相护了。

    山博暗暗叫苦，分明是猎宫办事不利，如今却要禁军来兜这个底。听手下人传回来的消息，那猛兽分明已经饿了多时，正是要发狂吃肉的时候。

    不知这一回又有多少禁军要丧命了。

    林中走兽奔散而出，大臣们犹自宴饮着，见着这景也十分稀奇，还有人笑道：“他们还去林子里捕猎，倒不如在这同咱们一起，守株待兔。”

    但当兽群尽数溃逃后，那丝不寻常的静谧，还是让一些人察觉到了不对。他们屏息静气，静静地盯着密林，看究竟有什么变数。

    只听得一声虎啸，响彻长空，饿虎冲出林子，向着高台众人而来。

    有人见多识广，登时吓得瘫软，“是、是老虎！”

    老虎毕竟算是奇珍，禁军手下久在京畿，哪里识得此物，只能模糊地以恶兽代替。

    再看那老虎，吊睛白额，口角垂涎，毛发带血，双目赤红，显然是已经伤过人的疯虎。

    山博一声号令，“禁军！同我护卫陛下安全，不得有失！”

    “是！”