顾湘婷泣声不止, 亭外流云担忧地望过来，苏浈示意她无事，她便使唤其他下人去准备席面, 又站得更远一些。

    苏浈抚着顾湘婷安慰了一会儿, “娘娘不见刘夫人, 那你三嫂呢？从前皇后是最疼她的, 让她出面……”

    不久前刘易梦已经过门嫁给顾松竹，那时恰好段容时病重昏迷, 苏浈无暇他顾，只送了名贵的贺礼上门。

    刘易梦是皇后亲侄女, 一向得皇后青眼, 甚至有经通报便可入宫的特权，就算皇后和太子想要抛弃顾家, 也总该顾忌几分国舅的情面。

    顾湘婷脸色更加难看, “她一知道这件事便进宫谒见皇后，但被娘娘以侍疾之名扣下了，前日刘家又送了封和离书来, 要同我们顾家断绝姻亲关系……我哥哥他才新婚一月啊，若不是这样, 我也不会……不会求到你这里来。”

    话到这份上，顾湘婷是什么也顾不得了，她抓住苏浈的手臂, “绊，求你救救我哥哥，救救顾家吧！”

    苏浈扶着她，“我有什么能帮得上忙的，一定会帮, 只是此事涉及朝堂，我……我实在……”

    顾湘婷安心许多，用袖子草草擦干泪水，正色道：“你能帮得上忙。段容时主审此案，只要他肯高抬贵手，也不会有什么人来为难顾家。绊，只要你帮忙求求情……”

    苏浈直觉此事没有那么容易，“这么大的事，有太子和恭王坐镇，这么多双眼睛盯着，这……”

    顾湘婷一下冷了脸，她生得一双极俏丽的眼，含着薄怒时竟与皇后也有七分相似。

    “绊，咱们可得讲点良心，当年你被徐大娘子欺负成什么样了，若不是我们护着你，你能有今日的清闲日子吗？我顾家不求你报恩，若是事也不会来扰你的清静，可这次不同。”着着，顾湘婷眼里又含着晶莹的泪水，“我们家已经被逼到峭壁边上，我父亲已经为这事病倒了，母亲每日在家以泪洗面，我母亲那样疼你，你怎么忍心……！”

    “我……我没有不帮。”苏浈也急得眼眶湿润，“国公同国公夫人对我有重恩，你又是我最好的朋友，我怎么会不帮。只是这事太大，你只想着我这一条路，若主君帮不上忙，我只怕会误了上下疏通的时机！”

    顾湘婷神色一缓，握着她的手，“只要段……段侯爷肯抬手放过顾家，一切……都会迎刃而解的。”

    -

    京城已经闹得人仰马翻，统御司的人马才刚刚抵达和州。

    临近晚秋，京城早已百花凋零，遍地落红，一片萧瑟景象，和州却还残留着几分青绿。晚风吹过，金色的银杏叶发出沙沙的声响，街上行人渐渐少了，商贩们吆喝着各自归家，仿佛不曾受到蔓延十州的灾荒影响，秩序井然，一切都同太平时一样。

    各处都在受灾，饥荒，瘟疫，匪徒作乱，唯有和州还是个安宁地界。

    夜深人静，更夫敲着梆子要百姓心火烛，没留意到身后几道黑影迅速划过夜色。

    玄衣人翻进府衙，悄无声息地摸进后院，此处烛火皆熄灭，静息聆听，只有清浅的呼吸声。

    几个玄衣人相互对视一眼，缓缓亮出刀锋，忽而一阵猎猎风声，没了头颅的身体倒在地上，兵刃也摔在地上，发出金属的碰擦声。

    此处是和州府衙，屋内熟睡的人自然是和州刺史范丰年。百姓安居乐业，他却为周围的灾祸难眠，外头的声音不重不轻，刚好将他惊醒。

    “谁啊，是许师爷吗？”他点起烛火，披上外衫推开门，一轮下弦月高挂在空中，照亮满院的血迹，和院中的一个黑衣人。

    满地都是血，却不见一具尸体，饶是范丰年自诩见多识广，还是不由得头皮发麻。

    黑衣人朝他作揖，“深夜惊扰范大人好眠，罪过罪过。”

    范丰年认出他身上的环首刀，拧眉问道：“阁下是统御司的人？为何在我院中杀人？”

    黑衣人微微眯起眼，面罩下像是展开了一个笑，“大人误会了。陛下有旨，和州刺史治州不利，对旁近饥民见死不救，要统御司来拿人问话。几位兄弟听错旨意亮了刀兵，在下为保刺史周全，不得以借贵地规训一二，倒是惊扰刺史大人了。”

    范丰年上下联系一细想便猜到端倪，冷笑道：“救范某命是假，统御司清理门户、排除异己才是真吧。”

    黑衣人没否认，“两全之事，何乐而不为呢？”

    范丰年道：“既要抓我回京，贵司直接动手便是，留你一人在此，是要先礼后兵吗？”

    “范大人误会了。”黑衣人两眼弯弯，“为范大人正名的急信应当已经送出京城，不日便可抵达和州，统御司何必多此一举？在下祖籍和州，父母皆葬于和州，特地求指挥使得了这份差事，便是要替族人深谢大人。”

    黑衣人退后一步深深作揖，“和州百姓得以保全，江南十州能够有复苏之机，多亏范大人筹谋。”

    范丰年却叫住他，“不必谢我，江南十州有救，实是天地仁慈，不愿教百姓受苦，我不过尽力施为，当不得这一声救。”他仍紧拧着眉，语气不善，“贵司既然有如此手段，为何会对江南饿殍遍野视而不见，只顾内斗，导致如今的局面？”

    黑衣人又作一揖，答非所问，“大周有如先生一般的忠直良臣，必会否极泰来。”

    否极泰来是个寻常词，用在国祚上便有了更深一层意思。

    范丰年浑身一冷，再抬眼时只见到院里空荡荡的，若不是满地还残存着血迹，这一切好像都只是他的一场幻梦。

    -

    苏浈虽答应要为顾家求情，但这情也没这么好求。

    三司会审震动朝野，竟朝堂辩论后，最终还是决定将西川寺命案同太仓失火案一同审理。

    西川寺在京畿，太仓却在寿州，两地文书、物证、人证都要一一移送京城，又要经三司分别过手。

    审理此案本就困难，还有太子和恭王有意无意地在旁阻挠，更是举步维艰。

    先前段容时还能回家睡觉，这几日干脆就宿在了统御司，苏浈想要向他求情，却连段容时的人也见不着。

    可苏浈也不能直接闯到统御司里找人，只能耐着性子等，每日都送餐食去统御司，顺便探他什么时候才归家。

    直到江绍元，也就是寿州刺史江兴修之子的身份被确认，当着三司主司和段容时的面对供词画押之后，段容时才终于踩着晚霞归家了。

    彼时段府灶火正热，苏浈不怕厨司杂乱，亲自将餐食一一摆放进食盒，转身却见着段容时倚在门边朝她笑。

    “原来这些时日送来的餐食，都是娘子亲手做的。”

    苏浈身上还套着件围布，一时羞臊得手脚都不知该往哪放，“也不都是我做的，我手艺不好，只是做些装碟的活计。”

    段容时笑意更深，牵过她的手细看，又问她到底哪几样是她亲手做的。

    苏浈嗫喏着不肯，轻轻推了他一把，“主君既回来，那准备准备便可开席了，容我先去换件衣裳。”

    “娘子慢些。”

    段容时看着她走远，遗憾地搓了搓指尖，回头见厨司众人都束手站在原地，大气不敢出一声，他顿觉无趣，也甩手去更衣了。

    酥蜜食，三脆羹，鹅鸭排蒸……都是平日里能吃到的家常菜，但在统御司用食盒装着吃，和夫妻俩对坐着吃，自然是不大一样。

    段容时难得松快，眼角眉梢都露着温软的惬意，一直盯着苏浈看不够似的，自然发现她心里藏着事。

    他一个使力，将人拉到怀里抱着，歪头问她怎么了。

    苏浈咬着唇，半晌才道：“我有件事要求你。”

    段容时一挑眉，手无意识松了些，“有什么事直便是，你我之间哪里用得上这个‘求’字。”

    苏浈轻吐一口气，正了正身形，“不是我，是……是湘婷，她托我问你，能不能对顾家宽宥一二。”

    接着，她便把顾湘婷的原样翻给段容时听。

    “顾家二哥是个素来节俭，这么多的银子他也没处花，不过是过过手的事，何必白担了这个罪名，让顾家上下都受牵连。”

    段容时垂眸思索了一会儿，将苏浈放下来，另找了张凳子同她对坐。

    “我虽是主审，但此案牵连甚广，我若在其中动手脚，别恭王，就连太子也不会领这个情，到时候不但顾家不能脱罪，连我也会被牵连进去，你可知道？”

    其实苏浈也是这样想的，但还是道：“可湘婷，只要你肯放松些手脚，顾家便……”

    “顾家、顾家，你事事为顾家算，真当自己姓顾了不成！”不知为何，段容时像是被激怒了，突然站起身。

    他在屋中来回踱步，好容易压下怒气，“你同顾湘婷交往甚密，又利用云氏同刘夫人的旧情来自保，这无可厚非。可是，”段容时紧盯着苏浈的双眼，“你年年在西川寺上香，可还记得自己父亲姓苏，母亲姓云，同顾家没半点关系！”