“阿瑶, 你怎么又跑树上去了？”

    刘韦柔左手搭在眉骨上撑起个凉棚，眯着眼，逆着阳光看向树杈上。那里正坐着一个青衣身影, 晃来晃去, 摇摇欲坠, 看着吓人得很。

    云静瑶在树上晃荡一会儿, 旋身跳下来，引起刘韦柔一阵惊呼, 她自己反而朗声大笑，“都看过多少回了, 还是这么不禁吓。”

    树影微斜, 满地交错的光斑，云静瑶笑意盈盈瞧着好友, 理不直气也壮。

    刘韦柔蹙起眉, 看看左右没有旁人，上前轻轻推了她一把，“都是两个孩子的母亲了, 还是这样不着调。”

    云静瑶是西北云家的女儿，刘韦柔出身彭城刘氏, 一个是将门虎女，一个是世家贵女，本是八竿子都不着, 路上碰见也得相互避开的关系，却因缘际会成了至交好友。

    十年前云静瑶随父回京述职，正巧撞上春猎，一并随驾去了行宫，刘韦柔也在随行之列。刘韦柔在猎场上马匹受惊, 被刚好路过的云静瑶救下，两人便从此结识。

    被云静瑶救人英姿动的不止刘韦柔一人，当时在场的还有十来个贵女公子，其中样貌最好的姓苏名迢，是诚意伯爵府家的庶三子，会写些酸诗，字不错，还很会话。

    苏迢看上了云静瑶，云静瑶也被苏迢的甜言蜜语糊住了脑袋，不顾父亲云峥的极力反对，什么也要留在京城。

    皇帝听此事觉得有趣，下旨赐婚苏迢和云静瑶。云静瑶如愿留在京城，云峥却没妥协，而是干脆利落地和女儿斩断关系，只身返回西境。

    十年一晃而过，云静瑶给苏迢生下一对儿女，刘韦柔也嫁给英国公世子，生下三子一女，成为规规矩矩的世家妇，言行端正谨慎，寻不出一丝差错。

    “吧，来找我什么事？”云静瑶警惕地瞧了刘韦柔一眼，“阿英又把你家松柏给了？”

    苏英是云静瑶的大儿子，天生下来一个混不吝，云静瑶教不听，苏迢不愿教，夫妇俩便将人扔到英国公府去，和世子的三个儿子一同学武。

    结果这倒好，英国公府三个子合起来也不过苏英，云静瑶每每瞧见好友幼子鼻青脸肿的模样，都心头讪讪。

    刘韦柔没真把这当回事。英国公府以武立家，手底下见真章，子们不过人家便只能更加用功，她这个当母亲的虽然心疼，却也暗暗庆幸有苏英来做这个磨刀石。

    “是，但我来找你不是为这个。”刘韦柔极不体面地翻了个白眼，“明日锦阳长公主在曲水畔设宴，托我问你去不去。”

    锦阳长公主是皇帝幼妹，自便是冰肌玉骨花容月貌，待到长成时容貌生得越发惊艳，逐渐有了大周第一美人之名，才子们作诗文颂扬她的美貌，传遍各地，云静瑶在西北时都有所耳闻。

    长公主盛名如此，出降大将军段容时，可谓是才子佳人，天造地设的一对，这也让将军府和公主府门庭若市。长公主每每设宴，京中各家贵妇贵女都争着抢着要去，偏云静瑶是请也不愿去。

    “我知道你不耐这些繁文缛节，长公主也是如此，若咱们再不去，她是一个能真心话的人也没有。”刘韦柔拉拉她的衣角，“好阿瑶，我可是在锦阳面前立了军令状，务必要将你带过去的，你就当是去赏美景赏美人，好不好？”

    云静瑶撇撇嘴，终究耐不住她反复哀求，“好吧，我可是看在长公主的面子上才答应去，同你刘大娘子可没什么干系。”

    刘韦柔轻哼一声，并不同她计较，闹着要去看云静瑶的女儿。

    苏浈生得白白嫩嫩，见人就笑，一双亮晶晶的眼睛直盯着人瞧，盯得刘韦柔心都化了。

    “哎呀，你咱们浈儿怎么就这么能招人疼呢？”

    云静瑶却摇摇头，“这丫头可能闹腾，也是奇了怪了，在外人面前特别能装相。”

    “我若有个刚出月子便爬树的娘，只怕比她还能闹腾些。”刘韦柔又瞪她一眼，扶着摇篮哄道，“浈儿，不听你阿娘瞎话。浈儿喜不喜欢姨姨，姨姨家有三个哥哥，浈儿跟我回家做媳妇好不好？”

    “去去去，别在这儿见缝插针哄骗我闺女。”云静瑶笑骂一阵，毫不留情地戳了戳女儿软嫩的脸颊，引得姑娘红着眼睛瞪过来，她哈哈大笑，“她要嫁谁，得等千挑万选，选个最喜欢的才好，我才不帮你欺负她。”

    云静瑶凭着一心喜欢嫁给苏迢，又得蒙圣上赐婚，在旁人眼里是再好不过的姻缘，比话本子戏文还精彩几分。但她同云家断绝往来，在这京城无母家支撑，苏迢有所慢待也无处诉苦。

    选个自己喜欢的，便好么？

    刘韦柔轻轻晃动摇篮，把这话藏在心底。

    -

    刘韦柔走后，云静瑶又爬到银杏树上坐了会儿，看见门房一溜跑进来，便知道苏迢回来了。

    夫妻十年，最可怕的不是彼此怨怼，彼此憎恶，而是相互对视时眼里只剩漠然。

    云静瑶和苏迢早已是同床异梦，却还是得坐在一张桌子上吃饭，因为这是苏家的规矩。

    “我明日要去长公主府赴宴，晚间或许不回来用饭。”

    苏迢点点头，“挺好，你是该多出去结交结交，总闷在屋子里，也不像个样子。”

    云静瑶用筷子戳着碗里的熏鱼，戳得乱七八糟，突然没了胃口。

    “长公主这回设宴，应当是为庆祝段将军了胜仗，听兵部尚书新娶了位夫人，应当也会去。”苏迢道：“你们在花草之外也能谈谈其他的，或许咱们家也能设宴，邀请一些……”

    云静瑶停了筷子，一言不发。

    苏迢瞧她这模样也来了气，冷哼道：“你嫌弃我市侩，嫌弃我左右逢源。但我身为庶子袭爵已是无望，再不争求个好前程，待日后分家，咱们这一大家子怎么过活？还要仰仗大房和二房的救济吗？”

    云静瑶不由冷笑，“争求前程，你所谓的争求便是托关系，走门路。农事为天下之本，司农寺也是九寺中最要紧的地方，我不明白你究竟还有什么不满意！”

    两个主子一言不合吵起来，下人们都退到一边，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。

    “不当家不知柴米油盐贵，我花这么多钱宴请宾客，花这么多钱给你置办衣服首饰，让你光鲜地去和各家结交，就是想要从这个管文书的破地方跳出去！大房一纸荐信把我压在司农寺十年，我想高升，我想进中枢，我有什么错！”

    苏迢越声音越大，云静瑶不甘示弱地提高声量，“那你就去啊！”

    “朝堂上谁不是任人唯亲，我上头被嫡脉压着，旁人看我是庶出也不肯亲近，若我是嫡脉，怎么会被如此掣肘。亏得家里有个贤妻，结交的都是国公夫人，公主驸马，却不肯为我上半句话！”苏迢气得头颈通红，青筋毕露，

    “我看你是和大房二房的人一样，就是要压着我，生怕我得了什么出息！”

    这话像是兜头一盆冷水，浇得云静瑶面色发白。

    她知道，苏迢还藏着后半句话没。

    这些年他们夫妻情分淡了，但云静瑶、刘韦柔和郑锦阳三人的情谊没变。那二人一个出身世家，一个是皇族，他们的丈夫也都是位高权重，苏迢一直旁敲侧击，想通过云静瑶引荐一二，却都被云静瑶拒绝。

    苏迢一直疑心这是云静瑶私心作祟。她为嫁苏迢和云家决裂，本就没有母族支撑，若苏迢再得登高位，她这个正妻就更会岌岌可危。

    可云静瑶问心无愧。

    她的确同刘韦柔和郑锦阳交好，也只想让这段交情停留在这里。英国公府和长公主府的确有权势，但一旦开了这个口，苏迢走了他们的路子，只能成为他们的附庸，再想割离就难了。届时若公义与世家利益相冲突，苏迢该如何自处？

    但很显然，苏迢并不想考虑这个问题，相比在司农寺做个清正君子，他更愿意去做世家的马前卒。

    云静瑶咬着牙不肯开口，反倒是苏迢发作一阵后冷静下来。

    他叹了口气，“你就算不肯为我着想，也总得为两个孩子着想。英国公府势大，阿英不好好结交国公幼子，居然还去和他们碰拳脚，万一得罪国公爷，我只怕连司农寺都待不下去。还有阿浈，这世道女子殊为不易，你如果不肯为她算，她及笄之后又能嫁什么好人家？”

    苏迢完之后便拂袖而去，看方向是去秋姨娘的院子。秋韧兰生父是读书人，病歪歪得要死了没办法才把女儿卖到苏家。秋韧兰熟读诗书，意温柔，红袖添香引得苏迢流连忘返。苏迢总云静瑶不懂他满怀壮志，想来能懂他的莫过于秋韧兰。

    苏迢是个心里有数的，再宠爱秋韧兰也没让她留下子嗣，他把这当做是对正妻的尊重，云静瑶只觉得他又当又立，让人恶心。

    可是苏迢的话那些话，一直还萦绕在云静瑶耳边。

    云静瑶食不下咽，干脆不吃了，让下人把席面撤走。

    夜逐渐深了，她躺在床上辗转反侧，窗外星夜灿烂，守夜的丫头扛不住困意发出浅浅鼾声，云静瑶干躺许久，忍不住点起灯笼走出房门。

    几步之隔的耳房内，奶娘早已躺在床上呼呼大睡，苏浈躺在摇篮里咯咯地笑，苏英站在边上背对着云静瑶。

    “哥哥。”苏英怕惊扰奶娘，声音很轻，他一手轻轻摇着摇篮，一手指着自己，重复一句，“哥哥。”

    苏浈被哄得高兴，杏眼弯弯嘴微张，可她吝啬得很，就是不肯喊一声哥哥。

    苏英不厌其烦，一遍遍耐心地重复，没得到想要的回应也不气馁。他瞧了瞧天色，再瞧了眼边上睡得人事不省的奶娘，撇撇嘴，给苏浈盖上被子才往外走。

    待他瞧见云静瑶站在门口，立刻像刺猬一样竖起全身的刺，警惕地看着自己的母亲。

    半大子，性格古怪得很。云静瑶笑了笑，食指抵着唇示意他别出声，将人带了出来。

    “明日不上课了？这么晚还不睡。要看妹妹白日来也能看，何必挑灯夜行？”

    “谁稀罕看她。”苏英嗤笑，踢踢踏踏往前走，末了没忍住又道，“那个奶娘拿钱不干活，起的比猪晚睡得比狗早，你也是真心大。”

    “你哪儿学来那么多粗鄙之言？”云静瑶叉着腰拧眉，“子，我是你母亲，有点规矩行不行？”

    苏英才不听她话，一溜烟跑了。云静瑶远远看他没摔着，笑了笑，也回屋睡觉。

    -

    次日清，云静瑶起了个大早，翻出最繁复华丽的衣裳，搭配一套红宝金首饰。

    堕马髻，桃花妆，云大娘子久不仔细梳妆，扮之后让人眼前一亮。侍女连连夸赞，“大娘子这样装扮真是美极了，若是日日如此，主君一定喜欢。”

    云静瑶端详镜中人许久，不见喜色，垂眸道：“车备好了么？那就走吧。”

    待到了长公主府，刘韦柔也是啧啧称奇。

    “平常瞧你布衣素面的倒是不显，现在一扮，怎么还同刚出阁那阵儿一样明丽。”刘韦柔绕着云静瑶转了几圈，端着下巴笑道，“昨日你还推三阻四地不肯来，竟然早就准备好了。”

    云静瑶抿嘴一笑，不去答她这促狭的话。

    先敬罗衣后敬人，往常宴席上，各家贵妇见着国公世子夫人对云静瑶多有青睐，少不得也会攀谈一二，但瞧着不到一起去也就罢了。现下看她穿得鲜亮，夸赞讨论几句衣服首饰，倒比从前近了许多。

    锦阳长公主见着云静瑶，也是十分高兴，却也少不了埋怨她几句。

    “我下帖子邀你几次都不来，阿柔她能请动你我还不信，结果你还真来了，可真不给我面子。”郑锦阳样貌精巧，话也和唱歌一样好听。她身为长公主却一点也不摆架子，点着云静瑶的脑袋，名为教训实则撒娇，“我不管，过几个月等马球场上草长齐了，你可得陪我好好过把瘾！”

    云静瑶便也笑，“公主这话可折煞臣妇了，臣妇岂敢！好好好，你要几回马球我都奉陪，你要赢几场，要输几场，也都听你的好不好？”

    郑锦阳还没什么，刘韦柔先笑得倒在她肩上，“好阿瑶，咱们公主面皮子薄，得什么主意一眼就能看透，可你也不能全给破了呀！”

    郑锦阳鼓着脸不吭声，一副气恼模样，但眼里都是亲密的笑意。

    京中谁人不知道，锦阳长公主生得一副娇柔美人模样，却极爱马球。宫里头的宫人怕伤着她，不肯出力，她便也只能个过场。待大了一些，能邀请京中贵女们一起比赛时，旁人也都碍着她身份不与之相争，是以郑锦阳分明得不好，却总能获胜。

    偏偏郑锦阳不但爱还爱瞧，这一来二去也看出些门道，就不再想要这“让”来的赢法。直到在马球场上见着云静瑶，后者心里不放着规矩，在场上更是肆意妄为。郑锦阳连连约战，连连落败，有次被气得狠了，落了两滴泪，非逼着云静瑶让她赢一回。

    云静瑶见不得美人落泪，着实是拿她没办法，不着痕迹地让了几次，都让郑锦阳出尽全力后侥幸才能得胜。这种玩法便让长公主上了瘾，没过多久就要拉着云静瑶，要她让自己“赢”一回。

    这头三人笑笑，那边客人们看在眼里，记在心里，对上云静瑶都更热络几分。席间有位贵女话时手一抖，泼脏了云静瑶的裙子，脸色立马变得煞白，眼神下意识瞟向长公主。

    不过是条裙子，云静瑶安抚那贵女无事，郑锦阳忙道：“我后头衣服多得很，阿瑶同我身形相似，去随便捡一件换过就好。”

    云静瑶落落大方应下，由侍女引去后院。长公主一向随和，但这份青睐和亲近也是少有，众人随着又多一层看重。

    宫人知道云静瑶不爱让人服侍，只将衣服递给她，自己守在外头。门被关上，云静瑶却没急着换衣裳，而是先坐在桌边歇了口气。

    她不爱社交，方才被那些妇人们团团围住，已是快要去掉半条命，幸好衣裳被人弄污，也能借着换衣的时候躲会儿懒。

    每到这时云静瑶便会万分佩服刘韦柔，分明内里和她一样是个火爆性子，但同旁人绕着弯子话时却十分妥帖。

    云静瑶想着想着叹了口气，十年了，她还是没能习惯京城人这副做派。

    她磨磨蹭蹭换好衣服，听见外头一阵吵嚷，竟然还有男子声音，眉头一皱，不知该不该出去。

    半刻钟前，外头宫人见着人来，还以为是哪位客人走偏了路，正要上前劝离，见着那人的形貌却登时惊得魂也飞了。

    “奴婢参见陛下。陛下，里头……”

    “滚开！”皇帝一脚踢开那宫人，提袍就要往里走。

    宫人却不敢让，膝行到他前头阻拦道，“屋内有人，男女大防，还请陛下暂避！”

    皇帝身边没带下人，动用龙脚再踢那宫人一回，“朕乃天子，有什么防不防的？滚！”

    宫人苍白着脸，知道自己大约是活不成了。皇帝三两步闯进屋，还带上了门。

    屋内不过方寸之地，云静瑶闹不清情况，来不及躲避，只能背过身去。

    皇帝面色酡红，眼带醉意，“阿蕊……”

    锦阳长公主字寒蕊，云静瑶心头巨震，纹丝不敢动，怕皇帝看出端倪，更怕他真把自己错认成长公主。

    云静瑶和长公主身形相似，背影几乎一模一样。皇帝半醉半醒，对着冷淡的背影怒上心头，再懒得遮掩，“阿蕊！你是这世上最美的女子，段伯言不过家奴，怎能匹配大周的明珠！朕是大周天子，唯有朕……”

    短短两句话，其中含义骇人至极。云静瑶不敢再听下去，顾不得体统脸面，朝着前头的窗冲去。谁知皇帝酒醉糊涂，活动却灵便，见她想跑，上前两步将人抓住就又抱又亲。

    云静瑶下意识同他撕起来，一个用力扇过去，竟让皇帝脸上破了道口子。

    皇帝被抓疼了，神志清醒几分，看清眼前人不是郑锦阳，“你是谁，你怎么会在此处？”

    云静瑶趁他愣神时跑出门外，翻过灌木组成的矮墙，再也不见人影。

    -

    前头的席面上仍是一派平静，众人先夸赞公主府里花草珍稀难见，再到段将军大杀四方所向披靡，没过多久就应当再有嘉赏。

    郑锦阳耐着性子听了会儿，侧头问宫人，云静瑶怎么换个衣服去了这么久。

    宫人摇头不知，郑锦阳便笑道：“阿瑶不会是见我衣服多，挑不过来了吧。诸位稍坐，我先去瞧瞧看。”

    她看了眼刘韦柔，刘韦柔会意，自然地招呼起在场的客人。

    郑锦阳快步走在前头，“怎么回事？”

    宫人低头回道：“门房来报，陛下喝醉酒，不知怎的又走到府里后院来。正巧云娘子在更衣，奴婢只怕……”

    郑锦阳心头一紧，加快脚步走进屋，屋里云静瑶衣裳发髻凌乱，明眼人一瞧便知是怎么回事。

    “阿瑶……”郑锦阳几乎不敢叫她，“你……”

    云静瑶神情出奇冷静，“他没得逞。”

    这等事绝不可张扬，所幸屋前屋后只有原先带引云静瑶的那个丫头，还有郑锦阳身边的这个下人，再无旁人在此地盘桓，想来只要所有人闭紧嘴巴，便不会传出什么丑事。

    郑锦阳刚刚松了口气，却听云静瑶惨笑道：“我是活不成了，临死之前，还请长公主答应我一件事。”

    “什么？为什么？”郑锦阳乱了手脚，惊诧极了，眼里还带着满满的茫然。

    云静瑶十分强硬，甚至带了几分厉色，“长公主殿下，我在府上出了这等事，倘若你尚存几分人性，此事你必得答应我才好！”

    郑锦阳性子软，听得此话心乱如麻，连连点头道：“阿瑶你别吓我，想要什么就是了，你……你别张口闭口把死挂在嘴上啊！”

    云静瑶道：“段家独子少有奇慧，人品绝佳。我要长公主与我约定，让段容时聘我幼女苏浈为妇，就算段将军不愿，苏家不愿，此约绝不可更改。”

    郑锦阳满口答应，“我本就有此意，只是念着两个孩子还，不愿过多干涉……”

    云静瑶却强硬道：“我要长公主在众人面前宣布此事，坐定此事，让厅前所有客人作见证。”

    郑锦阳连连点头，眼圈通红，“什么都好，待会儿我便去。阿瑶你别吓我。”

    事情定了，云静瑶微微松懈下来，眼中也泛了泪。

    “长公主不必再，我被陛下看见了脸，又听到些不该听的东西，已经是活不成啦。”

    现在皇帝是在醉酒之中没反应过来，待到酒醒，必然要查她的身份。赴宴之人都是有头有脸，席间有谁中途离开过，一问便知。

    云静瑶低头看着指尖残留的血迹，眼泪大颗大颗地掉下来，她害怕极了，委屈极了。听到那样的秘辛，又伤了皇帝，她性命已经是不保，只求尽力不要带累苏迢和两个孩子。

    她思前想后，趁着长公主此时歉意最浓、最为愧疚，抢下段容时的婚事，只要有这桩婚事在，背靠长公主和段家这棵大树，想来也没人再敢欺负苏英兄妹，英国公府也不敢有所慢待。

    可她还不到三十岁，从前总以为日子绵长可以慢慢过，现下却死期已至。苏英还在总角，苏浈更是还未满周岁，但两个孩子就要没有母亲了。

    郑锦阳明白过来，又愧又恨地哭了一会儿，擦净眼泪，亲手替云静瑶换了一套同她来时差不多的衣裳首饰。两人一同平静地回到堂前，宣布段家幼子和苏家幼女的婚事，堂中众人或惊讶或艳羡，都纷纷出言道贺些吉祥话。

    云静瑶强撑着陪完宴席，坐上马车回家，恰巧苏迢也散班早早回来。

    “你怎么这么早就回来了？”苏迢见着她就皱眉，“昨日同你的话，你是一句也没听进去，今天又得罪哪家的夫人了？和兵部尚书夫人搭上话了吗？”

    云静瑶没答话，只摇了摇头。

    苏迢被她冷淡的态度刺中，冷哼一声拂袖而去。云静瑶目送他的背影，只觉得自己这十年光阴实在可笑。

    苏英在英国公府有晚课，没这么早回来。云静瑶走到耳房，挥退奶娘，独自坐在摇篮边。

    女儿的确长得好，旁人家的孩生下来都皱巴巴的，但自家这个，生下来就是白白软软一团，一天比一天漂亮，那双清凌凌的杏眼，已经有几分自己的模样。

    隔着窗正好能瞧见院里的银杏树，这棵树栽在西北角，又高又大，现下还是一片绿意，待到秋天便是满树金黄，尔后落叶成泥，树发新芽，周而复始年年如此。

    云静瑶看了一会儿银杏，低下头，伸手点点苏浈的脸。苏浈见着是她，两手抱住她的手，张嘴便咬。初生的孩子牙都没长齐，可力气着实不能觑，往常云静瑶被她抓得疼了，必得好好捏一把脸撒气。

    可这回，云静瑶十分纵容地看着女儿，看着看着脸上便有了泪痕。

    我的孩子，愿你平安长大，一世无忧。

    母亲对不住你，不能再看护你了。