时间回到太阳将要下山之前。

    奥利弗将那匹黑马从托管的旅店中牵出，看伙计满脸的无聊, 黑色皮毛的教皇先生八成没有惹出什么值得关注的乱子。

    黑马了个几个响鼻, 用长脸拼命蹭奥利弗的脑袋, 将奥利弗一头棕发蹭得像鸟窝。它蹭两下便会警惕地抬头看眼尼莫——尼莫礼貌地与它保持距离，决定向“看上去较为友善”的方向努力。

    “按照教皇——咳，我是拉德教的教皇——奎因大人的意思，狄伦和克洛斯先生应该会直接过去中心教堂那边，哈特菲尔德离这里不远, 我们可以在中心教堂集合。”

    尼莫边边拿起根新鲜胡萝卜, 心翼翼向那只马递过去, 试图把奥利弗从黏人的马那边救出来。魔王先生甚至贴心地用清洁咒去掉了上面的泥。

    黑马挑剔地瞄了眼那根诱人的胡萝卜，耳朵向前伸了伸。片刻之后，它终于决定暂时放弃奥利弗的脑袋, 开始嚼萝卜。

    “嗯, 我想狄伦先生不会在这个关键时间点溜掉。”奥利弗用手指梳了梳乱成一团的头发。

    “深渊……”尼莫又拿起一根胡萝卜, 咂咂嘴。“这回我们可能要在里面待上挺久，按照那些传记的法，哪怕是单纯的浅层探索都至少要半个月。前提还是深渊里的设备和法阵一切正常。”

    没人知道深渊究竟有多大，人们对它的了解比深海之底多不了多少。他们唯一清楚的只有一件事，地底被称为“深渊”的空间, 绝对比地表的海洋还要广阔。

    数千年来, 甚至更早, 地表各个种族逐渐向下探索, 精心积累和维护出一条相对安全的通路。每隔百年, 无论远征发生与否，地表种族都会精心检查一番通路的情况。

    深渊之内诡异而危险，如果不能稳定好那些大型传送阵——别讨伐魔王，九成战士甚至无法活着撑到深渊之底。

    原则上来，大型传送阵只允许地表的远征军队使用。但由于大传送阵周边环境稳定，保护措施得当，相对安全得多。不少冒险者会在附近搭建自用的传送阵，甚至发展出规模接近型村镇的补给点。

    地表的种族们精心照料着这条直通地底的路，可眼下它却出了问题。

    地表各族的紧张并非没有理由——除了信仰特殊的深渊教会，就算平时各个种族、国家、宗教之间再看对方不顺眼，在深渊远征上的利益还是高度一致的。

    眼下深渊教会元气大伤，不可能有精力做出这样的大动作。这只意味着一件事——深渊之中有股力量有组织地行动起来，正试图阻挠远征。

    这可是前所未有的大事。

    往日的远征军队当然会在深渊中被恶魔袭击，可那八成都是出于恶魔的饥饿、好奇或无聊。恶魔们行动自由散漫，除了本身习惯集体行动的族群，并不会有合作行为。

    从来没有上级恶魔对魔王被杀表达过怨愤，更别提因此刻意阻挠远征。

    爬上地表、丧失记忆的魔王，深渊之底的“另一个魔王”，被人为破坏的传送阵——这次侦察队名义上是考察和修复传送阵，然而实际上大家都明白，这更像是拂去谜团外层积尘的一次尝试。

    极其危险，充满未知。

    不过这危险倒不至于吓住魔王与勇者，尼莫更担心的是另一件事。

    就像他跟奥利弗的那样——现在他姑且算知道自己是魔王，他可不想一脚踏进深渊就直接被所谓的“法则”拖到深渊之底，再也无法出来。

    他们需要尽快弄清楚这一点。幸运的是，他们有一个可以尝试的办法。

    “‘拜访’戴拉莱涅恩的时候，我记下了可以用的空间坐标。”尼莫扯下绑着短马尾的绳圈，又将头发束了束。“但那都是在公共区域，潘多拉忒尔在地下更深的地方，我能感觉到——奥利？！”

    一直沉浸在思考里的魔王先生瞬间拔高声音。

    那匹马嚼完胡萝卜，又开始深沉咀嚼奥利弗的头发。这次风滚草的团长决意反抗，他右手将马脸推开，左手随手撑上墙壁。

    然后那只左手径直穿过墙壁。

    奥利弗惊得一下子把手从马脸上松开，这使得他的左手瞬间卡死在墙壁里。尼莫刚绑好脑后的乱发，就看到了心拔拽自己左手的奥利弗。

    奥利弗拔了会儿，意识到给附近房屋的墙上加个大洞有点不妥。于是他伸长胳膊，尝试着捏住马耳朵。

    他的左手瞬间获得自由。

    “……它的魔法可以影响你。”尼莫目瞪口呆地在原地愣了几秒，随后坚定地指出这一点。

    “这不公平，我本人都不会穿墙。”奥利弗喃喃道，他惊魂未定地揉着马耳朵，试图和黑马进行交流。

    “没关系，我也不会像蛛犬那样狂喷口水，平衡点……不过到这个，奥利，我有个主意。”

    “嗯？”

    五时后。

    奥利弗只觉得他们这次潜入蠢透了。不过从另一方面来讲，他们或许可以成为佣兵公会的恐怖传。

    夜幕降临，黑铠骑士骑着黑马，地龙颅骨制成的头盔覆在他的脸上。墨色的披风随着马匹动作晃动，破败的布料下摆翻滚着灰黑的雾气。

    马匹在空无一人的走廊中前进，黑骑士就像一抹幽魂，连人带马直接穿过布满法阵、坚固厚实的墙壁。而那能够同时抵御深渊法术和地表法术的墙壁保持着安静，没有任何反应。

    一个身穿佣兵公会总部研究服的可怜人正被这骑士拖着，同样穿过墙壁前进。

    他的脸色异常苍白，像是在喊叫什么，但一切寂静无声——没有马蹄声，没有尖叫，也没有衣料摩擦、物品碰撞的声响。

    留下守夜的两位研究人员长大嘴巴，手里的奶油煎饼啪地扣到地板上。

    “那……那个是什么？我们要不要通知地上的——”

    “可是护卫墙壁没有反应！是幻象，绝对是幻象……你瞧见了吗？那个被拖着的人身上的衣服是老制服，三十年前就没再用了。这可能是某种，对，某种过去的闪现……”

    “我还是通知一下上面吧。”

    “你要怎么？有一位骑士不知道为什么突然出现在地下，直接穿过满是防御法阵的护卫墙壁消失，还拖着一个不可能出现在现在的人？朋友，他们消失的那个地方可不好开。万一费劲开之后什么都没有，这个月的研究经费可就……你知道的。”

    “可是我们明明在大厅探测到了深渊法术的痕迹……”

    “一点残存的痕迹，不清的。你也知道是大厅，白天还不知道有多少三教九流的人来过。真要出了事，也是外面的看守和法阵管理人没做好本职。这样吧，我们再看看，如果那个幻影再次出现，我们就通知上面。”

    护卫墙壁之后的两位“幻影”松了口气。

    “我刚刚过墙的时候绊了下，差点松了手，戴拉莱涅恩的旧制服太长了。”尼莫拍拍胸口，确定手腕上的马鬃细绳还在。

    “我被墙卡了三次。”奥利弗还骑在马上，他听起来有点恍惚。“它真的很不喜欢你，尼莫。它还在为它的马鬃难过。”

    “……告诉它，我可以回去给它烤点马点心。手艺有保障，我之前向路标镇的冒险者兜售过，销量很不错。”

    黑马严肃地瞪了他一会儿，扭过头去。

    “我们继续吧。那堵墙有两下子，所有消音法阵都失效了。”奥利弗扯扯缰绳，从马背上跳了下来。“逃出去的时候可能要费点事。”

    面前是他们的目的地。不需要任何情报或明，两个人能够感受到那股犹如实质的力量。

    地下大厅灯中空空荡荡，没有研究员在活动，四周的魔法灯却没有熄灭，只是稍稍暗了点。大厅中央摆放着一个巨大的黑色立方体。其上画满法阵与符文，鲜红的光辉顺着纹路流淌，有点像先前戴拉莱涅恩所用的血阵光辉。

    四下安静至极，只有那个黑发立方中传来重叠在一起的沉闷声音——

    潘多拉忒尔的心跳。

    两人认得这个气息，曾几何时，这气息对他们来意味着纯粹的死亡。可眼下他们能从其中分辨出更多东西——绝望、痛苦和求救。

    “她很虚弱。黑章测试那会儿……她应该是崩毁到途中被强行带回了这里，直到现在也没有完全恢复。”尼莫走上前去，一只手放上黑色立方体粗糙的外壁。他一时间无法确定材质，只觉得触手光滑冰凉。

    奥利弗沉默不语，黑马似乎感觉到了气氛不对，也不再闹腾，安静地站在一边。

    被武器化的上级恶魔，和寂静教堂的魇豹一样被彻底束缚。人们钻了诸多法术的空子，将它们固定在深渊与地表的夹缝之中。

    既无法降临地表，也没法回到深渊。

    如同一个被沼泽吞没躯干，却迟迟无法死去的人。

    潘多拉忒尔的情况甚至更糟——至少魇豹科莱斯托罗不需要时刻提心吊胆，担忧自己哪部分躯体被空间魔法割裂出去，而后粗暴地安回来。

    更糟的是，她会在成年后被杀死，人们无法控制一只成年的上级恶魔。眼下她还活着，那意味着潘多拉忒尔漫长的幼年期还没有结束。

    一只孤独的幼崽。

    一个在黑暗和孤独中放声痛哭的孩童。

    有点讽刺，尼莫抽抽嘴角。人们总认为孩子的哭声能改变一切，可地下大厅来来往往，并没有人去倾听她的声音。

    “准备好了吗，奥利？”尼莫声问道。

    “嗯。”

    奥利弗没有多话，他做了个手势，灰雾化为锁链的形状，直接缠紧尼莫的腰。另一部分灰雾腾空而起，将整个地下大厅暂时隔绝。

    尼莫另一只手也贴上巨大的黑色牢笼，闭上眼睛。

    流淌在黑色立方体表面的微光霎时熄灭，厚实而坚固的材料瞬间化作飞灰。被囚禁的恶魔露出形貌——她看上去不再是猩红色的雾气龙卷，牢笼之中是一团致密而浓稠的液体。尼莫不太敢想象，如果这些液体通通散为雾气……

    潘多拉忒尔漂浮到半空。

    原本保持着立方体形状的液体开始舒展，表面腾起朦胧的雾气。恶魔的本体水银般流动，无数条液体肢体数张开来，不住舞动，如同一朵在亮光中盛放的暗红昙花。

    那是无机质的、令人毛骨悚然的舞蹈。

    【深渊的美人，恶魔舞者。】

    尼莫目不转睛地凝视着面前的景象，突然领会了黑章测试时，灰鹦鹉那些形容的意义所在。

    可惜好景不长。

    终于意识到自己取回了一部分自由，年幼的潘多拉忒尔陷入疯狂。猩红色龙卷从液体表面蒸腾而起，扫过大厅里庄严豪华的装潢，眼看就要——

    “安静！”尼莫大声叫道。

    魔王的气势十分有效。察觉尼莫气息的刹那，潘多拉忒尔迅速将自己缩成球，乖乖趴回地上，只不过她躯体表面的猩红雾气依旧不老实地浮动着。

    “接下来我会把你送回深渊。”尼莫撤掉了面前的影盾，瞥了眼半边变成废墟的大厅。

    潘多拉忒尔的反应非常激烈。

    她展开所有肢体，瞬间扒住大厅的每一个凸出部分，一副不想走的激烈架势。液体肢体直直绷紧，活像一只型号过大的海胆。

    尼莫可不认为她在留恋这里。

    “听着，姑娘。”尼莫朝撑满空间的异形恶魔伸出一只手，“如果你选择现在复仇，你或许可以毁掉这里。但你的力气会耗尽，他们最终还会捉住你。”

    潘多拉忒尔没有动弹的意思。

    “我没有阻碍你复仇的想法。”尼莫狠狠叹了口气，“是的，我没有经历过你的噩梦，我没有权利替你决定要不要原谅那些人。但是……请听我。”

    “我会把你送回深渊，你可以找到你的同族，并且养伤。这回你愿意休息多久就可以休息多久，你可以去任何你想要去的地方。如果在那之后，你仍然想要复仇——”

    尼莫停顿片刻。

    “你或许会找到办法和人类契约，想方设法回到地表。而到那时，视你的复仇方式而定……我可能会是你的朋友，可能会是旁观者，也可能是你的敌人。至少在现在，现在我请求你，让我送你回家。”

    潘多拉忒尔缓缓收回肢体，再次缩成球状。她似乎在思考。

    【您保证？保证我还有机会？】

    恶魔的情绪仍然有点恍惚，她似乎还没能从“重获自由”这个发现中缓过神来。

    【我保证。】

    终于接收到一缕意念，尼莫松了口气。

    处理过寂静教堂的科莱斯托罗，这次尼莫熟练了不少。快速描画好从深渊教会那边学来的法阵，加上些许改良——

    地面开裂，通向深渊的入口再次出现。

    潘多拉忒尔停留了几秒，尽管她没有眼睛，尼莫总感觉她在最后量这个大厅。

    而后她坚定地冲那裂缝冲去，扑向自己深渊彼端的残躯。

    “就是现在！”尼莫叫道，然后顺着深渊裂缝滑下。上级恶魔归位后，裂缝开始缓缓闭合。

    在通过裂缝的那一瞬，尼莫的视野变为完全的黑暗。他拼命在脑海里默念“我是魔王”，顺便把从尤里瑟斯那里得到的记忆碎片来了个混合回马灯，但没有任何意外出现——拉扯感，沉重感，什么都没有。

    尼莫如释重负地大叹一口气，抬头看了眼即将完全闭合的裂缝，他扯了扯捆住自己腰部的灰雾锁链。

    得到信号的奥利弗迅速收回锁链，可能是怕恋人被闭合的裂缝留在深渊，他的速度快得吓人——尼莫被他钓鱼似的扯了回来，直接撞上奥利弗的胸口。冲击力使两个人一起倒在地上，在地板上滑行了近十米。

    “没有任何问题。”尼莫撑起身体，拍了拍身下奥利弗的脸颊。“我们可以安心准备啦。”

    奥利弗仰躺在自己的黑色披风上，骸骨头盔下的脸开始可疑地发红。

    “尼莫，我有两件事得告诉你。”

    “嗯哼。”

    “第一，刚刚的冲击……我的防护罩出现波动，估计现在外面的警报已经响了。第二，你、你的衣服被深渊烧得不剩什么了，你还能恢复它吗？……呃，要不要我把我的披风借你用用？”

    “……”