本该远在漠北带人种沙枣树放黄羊跟西域诸国做生意的陈拙，竟然出现在乐则柔面前。

    江南安定之后乐则柔和陈拙渐渐少了联系，每年大枣倒是不断，又大又甜，此时见到陈拙，她简直怀疑自己做梦，尤其他身后还带了十几位鬓边微霜的壮士。

    一行人短衣黑马，戴着斗笠，如果插面旗，恐怕会被人当做就像寻常走镖的镖师。

    陈拙的脸依然漂亮得异乎寻常，对惊呆了的乐则柔粲然一笑，“劳七姑先让人给我们准备些饭，一路过来饿死了。”

    “哎，哎。”懵乎乎的乐则柔终于回过神来，安排厨房做饭，让人准备房间安顿他们，陈拙也不客气，“江宁的老宅子从我祖母她们搬去漠北之后就一直荒着，我们这几天就叨扰七姑了。”

    乐则柔一边让人去给宫里传信通知安止一边对陈拙笑道：“国公爷客气了，您一来蓬荜生辉。”

    陈拙此行千里迢迢也是为了落桑的事情，他消息不比乐则柔慢，定国公府几代人都因太过刚直吃亏，陈拙格外注意这些，大宁周边的党夏落桑暹罗都有他的眼睛，他用的人是专门做军前探子的，比乐则柔的消息甚至更快。

    陈拙星夜兼程赶到江宁，可感可佩，但乐则柔对陈拙不抱多少希望，海战和陆战两回事儿，漠北军恐怕都是旱鸭子。

    何况他就带了十几个人，能成什么事儿。

    陈拙也很坦诚，直接：“七姑，我一个兵都没带，得借你的人一用，我的人都是旱鸭子，不了海战。”

    乐则柔微微蹙眉。

    陈拙明白了她眼中疑虑，朗笑道：“我幼年在福建历练过几年，也算勉强能摸些门道，不过我行不行放在一边，有人可以海战。”

    乐则柔恍然想起安止跟她提过陈拙曾在福建历练，顿时眉开眼笑，“国公爷用兵如神，有您一人就足矣。”

    却不想惊喜还在后面。

    “曾经福建水师的将领，我请来了半数。”

    乐则柔激动得站了起来，“此言当真？！”

    “自然当真，”陈拙失笑，又疑道：“安掌印没和您吗？”

    “什么？”

    “安掌印给我送信，让我带水师将领来江宁练兵，抵抗落桑。”要不然他怎么敢一开口就是跟乐则柔要兵呢。

    乐则柔连个风声都没听。

    但此时肯定不能自己不知道，她笑道：“安掌印跟我了，只是我没想到真能有这么多位将军来江宁，太激动了，一时失态。”

    这么多年没见，陈拙依然很烦江南世家藏藏掖掖咬文嚼字那一套，不过他知道乐则柔为国为民，也就忍了——毕竟在漠北种大枣的路子还是她教的。

    于是他笑笑，“时间紧急，四十岁以上的将军都留在后面，只带了青壮随我赶路。”

    他又补充一句：“罗将军再晚几天到，他年纪大了，得慢点儿。”

    “罗将军也来？”乐则柔抽了口冷气，低低惊呼一声，“我要是没记错，罗将军已过花甲了。”

    罗将军是曾经的福建水师提督，永昌年间抗击倭寇正是由他全盘指挥，让落桑人闻风丧胆，莫敢直视。

    后来党夏入关，他脱了官袍，带几个心腹前往漠北与陈拙汇合抗击党夏，传为一时佳话。乐则柔没想到他也会来，毕竟奔波往来辛苦，他年龄也太大了。

    “老爷子身体很好，红光满面的，到了漠北之后连原来的风湿也痊愈了，要不是我拦着就跟我们一起赶到江宁了。”

    乐则柔又激动又感动，一时竟不知什么好，半晌才平定眼底热意，想到另一件事，：“定国公来这里，那漠北……”

    陈拙洒然一笑，“有朱翰谨照应着，不必忧心。”

    当晚安止回来又和陈拙谈了一会儿，回房的时候看见乐则柔坐在玫瑰椅上，似笑非笑地看他。

    “听我解释。”安止举起双手，乐则柔“哼”了一声，扬扬下巴示意他。

    “我不知道他到底会不会来，提前跟你了，如果他不来岂不是失望。”

    乐则柔胳膊支在椅子扶手上，托腮看他，“他没给你回信？”

    “回信是回信了，但是我也没料到他这么快，原本想着怎么也得两三天之后才能到江宁。”

    他后来又给陈拙写信，让他到江宁之后两人先见一面，安止的疑心很重，未敲定之前不想让乐则柔空欢喜，恐怕那封信到漠北时陈拙已经出发，到了江宁直接找上门。

    安止最后成了瞒报消息的那个，握着乐则柔的手心赔罪，如果按他的想法，商量好之后告诉乐则柔是惊喜，现在变成了惊吓。

    乐则柔噗嗤笑了，眼睛弯出很好看的弧度，抱住他的腰，脸颊蹭蹭腰腹，“谢谢。”

    又仰头：“还好有你。”千军易得一将难求，如果不是安止，她想不到还可以向陈拙求助解眼下危局。

    安止笑了笑，把她发丝顺到耳后。

    乐则柔动作很快，第二天和陈拙一行人去了湖州。

    阳光刺眼，太湖水面上船只密密麻麻，黑鸦鸦人头惊心。

    乐则柔站在岸边垂柳下看水师将领操练兵卒，陈拙毕竟海战经验不足，主要是原先福建水师那几位将领训兵，永昌年间的海战时他们正值盛年，是亲自上过阵的。

    喊杀声起，她对陈拙浅笑道：“之前派了一部分去落桑，现在一共有一万六千人，我留一千，乐家还有老弱妇孺，落桑不准会记恨我对乐家下手，我得留着人保护她们。余下的一万五千人还有漕帮的两千壮士全都交给国公爷了。”

    陈拙犹自缓不过神来，他没想到乐则柔不显山不露水居然在湖州藏了这么多兵，其中野心昭然若揭，他识趣地避开乐则柔屯兵目的，只笑道：“敢问七姑，湖州不过一城，如何藏的下这么多人？”

    乐则柔笑，很得意似的，看向安止，“是他的办法，化整为零，藏在庄子里，还有几座寺庙里面，要不然早就被发现了。”

    安止让兵卒附于寺庙名下的田庄，他大手笔捐钱捐物也是为了养这些兵掩人耳目，现在终于排上用场。

    陈拙不得不重新审视安止和乐则柔的关系，还有安止的重要程度。

    之前他听过风声二人假戏真做，但他都嗤之以鼻。

    然而乐则柔这话时带着与有荣焉的情绪，落后她半步的安止一直注视着她，丝毫没有上门女婿的怨愤，和数年前江北见面阴骘狠戾的样子判若两人。

    其实陈拙收到了安止先行见面的信，但是思量之后还是直接来找乐则柔，他不信安止，也不信安止能做主乐家私兵。

    昨天他看出来乐则柔对他到来全然不知情，心里还是捏了把汗的，然而乐则柔不仅痛痛快快将家底儿都给他，还与安止全无芥蒂，倒是他走眼了。

    短短几瞬陈拙就思量清楚，笑道：“安掌印足智多谋，我辈不及。二位放心，既然将人都托付给我，我必不会令二位失望。”

    他之后不着痕迹地观察二人，倒发现了些有意思的细节，在乐则柔下马车的时候，安止先下来，转身递给乐则柔一只手扶她胳膊下来，上马车的时候安止先上去，然后乐则柔握着他手臂借力。明明丫鬟干的活儿，安止很顺手的样子。

    陈拙心里暗叹，英雄难过美人关，无论男女，概莫如是。

    乐则柔抬手将乐家私兵全部交给陈拙，消息不胫而走，江南世家炸了锅，而乐成此时才意识到自己侄女是真的深不可测。

    他曾经算过，乐则柔手底下满满算超不过五千人，这数目在江南诸世家中算得上少了，现在才知道居然私藏了近两万人头，一时又惊又怒。

    所以乐则柔到了湖州第二天就被一群族老堵上门了，“你是家主不假，但动用这些人不是你一人就能决定的，乐家的兵，不是你一人的兵。”

    花厅里摆着巨大冰鼎，乐则柔坐在最上首太师椅，其实这个位置该是族长坐的，但她来的很晚，在她到来族长已经识时务地坐在另一侧，给她留好了位置。

    乐则柔看着胡子花白的族老，漫不经心笑笑，“哦？哪位反对，现在正好都在，站出来让我看看。”虎视眈眈的护卫分列在她身后，谁敢站出来呢？她连陆衡都敢。

    乐则柔环视一周，敢怒不敢言，即使怒气冲冲也不敢和她对上视线。

    很好，她满意笑笑。

    “过这村儿没这店，现在不站出来，我就当大家都同意了。”

    众人沉默，有人声嘀咕什么，乐则柔冲声音来向笑了笑，有人不自觉低头，她慢条斯理地：“养兵的钱是我出的，你们每年从家族按例拿钱还嫌不够，是非要自找不痛快吗？”

    花厅安静，呼吸声都捏着心，她看他们面目可憎，话的直白难听，“这些年我不动手，真不是我脾气好了，诸位多点儿忌惮，好儿多着呢。”

    语罢扬长而去。

    陈拙的到来像是一颗定心丸，与逸王不同，诸世家对陈拙有莫名的信任，或许是因为定国公满门忠烈，或许是因为陈拙年纪就临危受命扭转时局。

    虽然仍然保持警惕戒备，但是众人心中都松了口气，毕竟越是精明鬼越喜欢正直纯粹的“傻子”。

    所有人也都没想到乐则柔下这么大血本，这下更不用发愁了，天塌了有个儿高的顶着。

    不过也不好一毛不拔，出几个人，几个钱，避免日后被乐则柔记恨。

    各家应该是商量清楚了，出人有五百人和三百人两档，出钱有三千两和两千两。乐则柔看着想笑，还挺方便计数的。

    钱一分不少收下，人全都被陈拙退了回去，按他的话，老弱病残，不服约束，不知道的还以为是落桑派来的奸细。