“你喜欢吃烤芋头还是烤板栗呀？我喜欢吃芋头，上回嬷嬷给做了一次，又糯又香好好吃，板栗太干了。”竹姐儿搓着手地跺脚，眼巴巴地往院子中间瞧着。

    大大的孩子围成一堆儿，眼睛亮晶晶地盯着中间的大炉子，土炉黑漆漆的燎火，贴边儿摆着芋头地瓜板栗，在深秋瑟瑟西风里腾腾冒着勾人热香气，今年天冷的早，江宁九月底话就哈白烟了，于是善堂中孩子最喜欢的烤物提前许久就派上用场。

    乐嗣令听了竹姐儿的话没反应，继续闷头劈柴火，她来善堂的身份是赵粉亲戚的孩子，每次都跟着一块儿干活儿，她话少，长得也有凶相，不爱凑热闹，最后只有竹姐儿尾巴似的跟在她身后。

    其实竹姐儿很想和别人一样凑过烤炉那里看，但她还是留在孤零零的乐嗣令身边陪着，乐嗣令不理她她也不恼，自顾自细声细气地往下：“我以后要专门开个铺子卖烤芋头，天天吃，蘸白糖，想吃多少吃多少，挑最大最糯的吃。”

    乐嗣令除了炖肘子别的没什么区别，她只觉得烤芋头烤栗子都不抗饿，还得是吃肉，而且乐则柔教过她，“卖鞋的光着脚，卖盐的喝淡汤”真要是做生意肯定不能吃自己铺子里的东西，但她似乎也觉得这时候不合适，就“哦”了一声，又拎起一块儿树根开始砍。

    竹姐儿拎着裙子躲到不碍事儿的地方，捂着耳朵等前几斧劈完才过去，“你以后要做什么啊？总不能当樵夫呀，要不来我的芋头店烤芋头，咱俩一人一半。”

    “你以前不是想当绣娘吗？”乐嗣令记得很清楚，因为竹姐儿绣花很好看，善堂里嬷嬷都赞不绝口她有天分，乐嗣令之前想送乐则柔一条手帕，做不好，所以觉得竹姐儿会绣花很厉害，她觉得绣花比烤芋头更有前途。

    “哎呀，你不晓得，”竹姐儿用一种很内行的语气讲，“不能当绣娘，纺绣这行当很多人都是累死的，不如烤芋头。”

    “可这些年有飞梭了，干活儿比以前快了，不会累死人了吧。”

    “就是有飞梭之后累死人更多了，因为……”竹姐儿也不明白为什么干活儿比以前快反而更多累死的，在乐嗣令疑惑目光里因为了半天，最后：“我也不知道，可能是想赚更多吧。”

    “不过我以后开芋头店，不用在意这个为什么。”然后继续畅想自己的芋头店，“至少要有三个大炉子，每天烤二百斤……”

    乐嗣令耳朵还在听，心思却越飘越远——为什么织布比以前快了，反而那么多人累死？

    乐嗣令去江宁自家的绣场问了一圈儿，竹姐儿没骗她，确实干活儿时间越来越长，也有越来越多人累死。

    管事：“这些年丝绸越来越贱，她们家里还有一家子张着嘴等食儿，只能能多干就多干，都是没法子的事儿。咱家给工钱已经是江宁最高的了，她们要是不愿干，有的是人排着队想进来干活呢。 ”

    可是母亲跟我丝绸获利极多啊，看账本也是一年比一年赚得多。乐嗣令一头雾水，回去之后就问乐则柔为什么工人做工时间越来越长。

    乐则柔愣了一下，没为什么，只是若有所思地盯着看了她许久。

    晚上安止回家时正房空空荡荡，他循着光亮推开书房门，只见花梨大案上高高几摞牛皮面账本，走近了看才瞧见一个埋首其间的乐则柔。

    听见门扉开合，乐则柔抬头对安止笑笑，十指仍拨弄算珠翻飞不停，“你先吃饭吧，我还得会儿。”

    安止也不废话什么放下歇歇明天再做，搬了把椅子过去坐在乐则柔对面，一边折袖子一边问：“你算到哪页了？”

    “我自己来就行，就大概归一归手里的产业和银子，别看这些账本多，很快的。”

    安止知道了，点头拎了一把算盘，从她左手边移了一摞册子开始翻——他没少帮她看账本，很知道她的习惯，比如没算过的都放左手边。

    乐则柔笑了一下，低头继续算盘珠子噼里啪啦响。

    她中间悄悄走神瞟安止，安止他微微向后靠坐，从这个角度正好能看见他清晰的下颌，他一贯是嫌账本脏的，指尖蜻蜓点水翻过微微泛黄的纸页，苍白的手搭在墨色算珠，很少动，偶尔轻轻拨几下，似乎只是为了摆在那里好看。

    确实好看，好看的人做什么都好看，算盘这种读书人不屑一顾的俗物在他手里像是雅室古琴，拨一下声音都好听。

    而且不得不承认天赋压制在各方面都很明显，他不消一会儿就结束了半摞。

    又好看又能干，我可真是积了大德，乐则柔托着下巴第无数次感慨。

    她视线毫不掩饰直白炙热，也就自己以为安止当然知道她花痴，偏头对她笑了笑，视线从她润红的唇，到她看着他的痴痴的亮晶晶的眼，眉梢微微挑起，玩味又揶揄。

    乐则柔心底人抽了一口凉气，捂胸倒地不起。

    看就看了，我的，看看有什么，想怎么看就怎么看。

    腹诽硬气，行动却怂，她拍拍脸，埋头加紧了手中动作。

    安止笑了一声。

    半个时辰之后终于合上最后一册账本。

    “吃饭！”

    乐则柔撤开椅子就跑，安止不紧不慢跟在她身后，看她素纱裙扬在长长回廊羊角灯的光晕里。

    晚上乐则柔被人抱在镜前好好看了足有一刻钟。

    两人长发缠绕不清，从肩颈滑落到她胸口，碰在红肿的地方又痒又扎，安止下巴搁在她颈窝，从身后抱着她，一手绕过她腰腹钳紧，一手穿过腋下托着她下巴不许低头，眼睁睁见自己被一双手折磨得不成样子。

    哭也无用，敢闭眼躲避肩膀就多出一个红印，湿热，狠重，每次落下都激起颤栗。

    “看看嘛，多好看，对不对？”他温柔地。

    乐则柔全靠他手臂支撑才不至于瘫软在地，什么是什么，要什么答应什么，脑子里乱七八糟糊涂，脑子里唯一清明念头就是后悔，后悔铜镜太过清晰。

    闹到二更，安止抱她去沐浴，乐则柔昏昏噩噩神志涣散，一碰水便往他怀里躲，明明是被这人折磨得狼狈满脸是泪，却还是瑟缩着去抱他的脖子，无意识哽咽，“轻一点，轻点儿。”

    安止拍拍她后背，笑得宠溺，“好了好了，怕了你了，下次轻轻的。”

    ……

    男人的嘴，骗人的鬼。

    乐则柔盯着床帐顶，咬牙切齿地想。

    一句“下次轻轻的”刚成亲的时候就答应过，过去这么多年了，兑现的次数屈指可数。

    安止还很委屈，“还不是你故意勾我。”

    乐则柔被他信誓旦旦的颠倒黑白惊呆了，支起身看他，，语无伦次“你怎么……你怎么的出口？！”

    安止理直气壮，“明明是你先看我的，那种眼神，天又黑了，我怎么可能忍得住？要是忍得住你才该生气。”

    乐则柔愤愤地倒回床上，头往后一磕，闭上眼睛，懒得理他了。

    安止只当自己得对，把被她扯开一点的帐子拉好隔绝日光，又挪开乐则柔一条手臂，乖乖巧巧往上一枕。

    “起来。”

    乐则柔瞪他，他用上目线看回去，嘴微微扁一点。

    乐则柔一口气堵在胸口，闭眼。

    安止这招用了十多年，从未失手，继续蹭蹭，贴得更紧。

    没过一会儿，他手又开始不老实，被乐则柔一把按住，怒目而视。

    他嘴上很正经地问：“又不是年底，你算总账做什么？”

    乐则柔昨天就想跟他来着，被他闹忘了，现在提起来，很认真地：“我算带令姐儿出去看看，去之前先捋捋清楚。”

    “……”安止一骨碌翻身爬起来，“出去？去哪儿？去多久？不行，我不同意。”

    “这不是没想好呢吗，跟你商量商量。”乐则柔并不意外他的反应，“我时候我爹带我走遍大宁，挺多东西都是路上边走边看才知道的，书本上终归差一层，令姐儿现在十一了，该多接触世情了。”

    安止冷笑一声，“我十六岁之前没出过京城，也没成呆子。”

    “这人跟人不一样，你当谁都像你似的。”

    “她笨还有理了？那我也笨好了。到底还是我没她重要对不对？你把我一个人扔下……”

    “你最重要最重要。”乐则柔头疼，“你一个大人跟孩子较哪门子劲，我就是想带她出去看看。”

    或许被“最重要”三个字安抚，安止不再胡搅蛮缠，抱臂端详她一会儿，脑袋里不知道又在转些什么，乐则柔晓之以理动之以情，从自己幼年经历讲到尽早培养好乐嗣令能早日脱身。

    不消片刻，安止改了主意，很痛快地点头答应了，乐则柔惊喜，“真的假的！”

    又听他：“我和你一起去。”

    意思还是不行。

    皇帝年纪尚幼，龙椅还没坐热乎，宰相和六部尚书议事仍未步上正轨，需要安止震慑牛鬼蛇神。况且陈拙还为落桑远离漠北，要是安止和乐则柔都跑出去了，也太不过去了。

    正是因为两个人不能同时走开，她才想自己带乐嗣令出去。

    乐则柔想了想，，“其实我也想出去转转，散散心。”

    安止一时语凝。

    乐则柔从六夫人去世之后一直没养上来肉，即使离开湖州伤心地，她心里也过不去那道坎儿。她知道是太夫人和老太爷的错，但她控制不住自己去想，如果自己没有追逐权势，是不是母亲就不会死。

    之后李怀州的死，落桑的事，她无数次拷问自己怀疑自己，她的道德感让她背负了一些不必要的沉重，安止很多次都恨她太心软敏感，然而这是没办法的事情。

    她想出去转转，或许能解脱一些。

    这个理由在安止心里比乐嗣令开阔视野什么的重要多了，但他还是，“不行。”

    “我不可能让你一个人带乐嗣令出去。”

    “如果真遇上山匪，你一个人的时候能脱身，但带着乐嗣令，你一定会让人保护她先走。你别什么万无一失，天有不测风云，我受不了这个。”

    乐则柔哑然。

    她想反驳护卫武功高超，但也知道安止不会听。

    安止握住她的手，很珍惜地亲亲她手背，一锤定音——“什么时候我辞官回来什么时候动身，按之前商量好了的那样做，我可以让出两年带着乐嗣令一起。”