夜已然深了, 祁砚之的营帐内仍然点着烛火，光线通明。

    身着玄色衣袍的男人坐在案几前，鼻梁高挺, 眉眼俊美。忽明忽暗的烛火将他的侧脸投映在帐篷上，宛如画中人。

    徐屏端着茶水上前，将茶放在案几上。

    见男人依旧在看文书，徐屏拢起衣袖，语重心长劝道：“夜已深了, 王上今日一整日都没怎么休息, 可要保重龙体啊。”

    祁砚之没什么反应，片刻后放下手中的文书。

    他凤眸深沉, 望向营帐门方向，“重王来信, 西疆又起了动乱。”

    “重王？”徐屏讶然地眨眨眼睛。

    祁砚之哼笑一声，“这只老狐狸在西疆, 没事情也要找点事情做。”

    徐屏眼观鼻鼻观心, 笑呵呵的没话。

    重王重和裕是前朝重臣, 在王上归来北晏后一直辅佐王上，给予兵力上的支持, 在王上登基后便自请去了西疆驻守边域。

    都是些陈年旧事了。

    徐屏却不知道想起了什么，忽然暗中看了王上一眼。

    那些陈年往事……都已经过去了, 不提也罢，至少如今后宫之中风平浪静一片祥和，还未出什么事端。

    男人放松筋骨靠回龙椅上，修长的手抬起, 揉了揉眉心。

    徐屏复又挂上笑容, 道：“王上今夜可要召哪位娘娘？昭仪娘娘和昭容娘娘应……”

    祁砚之动作微顿。

    他掀起眼皮, 视线扫向徐屏，虽然目光并未流露什么情绪，却让徐屏面上笑容登时僵住。

    徐屏讪讪地闭嘴，正腹诽着王上心思揣摩不了，谁知此时竟忽然见平萧自营帐外冲进来，与平日的镇定截然不同，面上满是焦色。

    徐屏皱起眉正要呵斥，随即平萧一进营帐便急急上前跪下，道：“王上，出事了！”

    祁砚之看向底下跪伏的平萧。

    现在发生的事情绝对不是什么好事。

    他凤眸微眯，心头似预感到了什么，眼底阴鸷下去，沉声道：“什么事情。”

    平萧似是急急赶赴过来回禀消息，无比焦急，开口便道：“王上，谢美人失踪了！”

    不待停顿，平萧继续道：“适才底下的侍卫巡逻到谢美人的营帐，发现所有人都被迷烟迷晕，而谢美人……谢美人不见了！”

    谢美人不见了。

    咔啦一声——

    紫毫笔清脆断裂的声音忽地响起。

    徐屏听完平萧的回禀便心道不好，立即看向案几。适才平萧一开口，他就知道完了，今日发生的事情已经够多了，王上本就心情极差，现下居然还出了这种事情！

    正想着，徐屏看见男人手中断裂的紫毫笔，那笔是上好的木料制作而成，牢固坚硬，此刻竟是硬生生被折断了！自平萧回禀完的那一瞬间，摄人的压迫感立即席卷而来，直叫人心颤胆寒。

    奇怪的是，听了平萧的禀报，周围人都能察觉到空气压抑下来。

    可那一刻祁砚之的面上竟没什么表情。

    片刻后，他极轻地笑了笑，扔掉手中断成两截的紫毫笔，一字一顿，仿佛压制着什么。

    “谢美人失踪了？”

    男人声音低沉，语速很慢，却叫旁人听来毛骨悚然。

    平萧硬着头皮回答道：“是，属下刚刚巡查过去时，谢美人已经不见踪……”

    他话还未完，伴随着压抑狠厉的声音，案几上的物什骤然被男人的衣摆扫落在地！霎时间噼啪碎裂声响成一片，那案几上的文书悉数翻落，连同徐屏适才端上来的茶水杯盏都没能幸免。

    “那还不给孤去找！”

    祁砚之唇边的笑意消失得一干二净，狭长眼眸狠戾至极。

    他站在上首，目光扫过底下跪伏的人，眼中冷意如风暴聚集，明显是怒到了极点。

    远处侍立在旁的几个宫女太监只觉得如坠冰窖，吓得大惊失色跪下，低下头，战战兢兢不敢发出一言。

    徐屏吓得心肝都抖了下，他随侍王上这么久以来，头一次见王上生这么大的气！王上素来冷漠内敛，即便是恼怒也不形于色，此刻竟直接对属下发了火，王上这次是真的生气了！

    汗水自额头滑落，平萧立即拱手低头，道：“是……属下这就派人去找谢美人。”

    “没找到人，你们就都别回来了，死在外边吧。”

    祁砚之勾唇笑了下。

    他的笑声很低，从胸膛中低低发出，染上喑哑的声线。

    平萧不敢再作停留，急急转身出了营帐，下去派人出去寻找。

    祁砚之瞳色极深，眼底漫出狠戾之色，分明是轻轻笑着的，却无端让人胆寒。

    谢芙失踪了。

    可笑。

    太可笑了。

    谢芙失踪？

    谁知道她是失踪了，还是跟着人逃走了！

    他将她带在身边随行，来赤沂山秋猎，而她竟趁着他不注意的时候跑了！

    谢芙啊谢芙……

    孤瞧你了，你可真是好样的。

    见王上神情极冷，徐屏心翼翼道：“王上息怒，想必谢美人是被贼人掳去，但王上福泽深厚，谢美人吉人天相，想必不会出事的。”

    祁砚之此刻眼中余怒还未消，闻言，阴冷地看了徐屏一眼。

    他不知心中在想什么，许久后，忽然笑了一声，嗓音冷寒。

    “就怕那不是贼人，而是蓄谋已久的齐宁乱党……”

    顿了顿，祁砚之携着浓浓戾气，出那个宛如一根横亘在他心头尖刺的名字。

    “木，怀，卿。”

    听到这个名字，徐屏顿时一惊。

    他对这个名字的印象尤为深刻，想当初谢美人初入北晏皇宫，苍白昏迷之际，喃喃出的便是这个名字。王上对此人极为忌惮，前一阵已经派出暗卫搜寻追杀，可派出去的人总是石沉大海，没有消息传回来。

    难道这次竟是那木怀卿将谢美人带走了？！

    徐屏皱眉道：“王上，奴才曾去盯过，营帐附近的守卫都有按时换防巡查，外头的刺客断是不容易进来的，会不会是哪里出了差错？”

    祁砚之望着营帐门帘的方向，唇边带上冷戾笑意，随即道：“现在派人去排查营地的所有人。点对名单，看看少了什么人。”

    他对营地外围的守卫情况心中有数，营地外什么时候换防，什么时候巡查，他都了如指掌。

    若是刺客出现，不会那么轻易将人带走却不走漏一星半点的风声，若是如此顺利，那要他这个君王有什么用？

    那么，

    既然不是外面闯进来的刺客，那他北晏皇宫中必然潜伏着木怀卿的眼线。

    敢在他眼皮子底下把他的人夺走……

    祁砚之骨节分明的手攥紧，冷笑一声，眼中染上狠戾血色。

    ***

    谢芙连在昏睡中都睡不安稳，脸苍白，鸦羽般的睫毛因不安而颤动。

    “不要……”她唇瓣翕动，声音细弱宛如猫轻唤，语不成调。

    看那模样，似乎是被噩梦魇住了。

    木怀卿面上皆是担忧之色，用感觉布巾擦拭她额间细汗，唤道：“阿芙？”

    可谢芙昏睡中感觉到了那触碰，愈发害怕起来，“别过来……别过来！”

    木怀卿温和安抚道：“阿芙，我在这里。”

    他温和的声音带着安定的力量，昏迷中的谢芙略微安心了些，气息平稳不少。

    片刻后，她睫羽颤动了一下，逐渐转醒，那双清冷的眼中有些怔然。

    似是感觉到什么，她撑着身体想要坐起。

    木怀卿将她初醒时的苍白模样尽收眼底，心中又疼又怒，紧攥拳头压下怒意。

    只是他面上不显，见她想要起身，伸手扶她坐起来，温声问道：“阿芙，觉得怎么样？”

    谢芙的瞳孔动了动，看向旁边的木怀卿。

    她觉得后颈有些疼痛，膝盖也不适，许是昨日跪久了的缘故，隐隐生疼，脑袋也如同浆糊一般，记忆混乱极了。

    木怀卿只见身前女子脸苍白，一双清冷的眼眸望向他，长发流泻在单薄的肩头，有一种凌乱的美丽。

    “怀卿哥哥？”谢芙迟疑道。

    她竟分不清现在是梦境还是现实，木怀卿近在眼前，让她有种不真实的虚幻感。

    木怀卿见她模样，心中愈发疼惜，抑制不住冲动，忽然将她抱进怀中。

    “阿芙。”他呼吸着她发间的淡淡香气，低声道。

    谢芙终于回过神来，秀眉蹙起，手下轻轻推开木怀卿，扫视着周围道：“这是哪里？”

    昨日发生了什么？她仔细回忆，陡然想起昨夜跟着储黎离开营帐，在树下见到木怀卿……

    后来好像祁砚之的人发现她失踪了，情急之下她让木怀卿离开，但之后眼前一黑，便什么也不知道了。

    记忆流转到这里，谢芙都想起来了——

    昨夜木怀卿将她晕带走了！

    谢芙忽然有些慌乱，抬眼看向木怀卿，“我们这是在哪里？”

    着，她环顾四周，见他们身处在一间房间里，四周装潢简朴，窗外天色方破晓，景色十分陌生，竟好像是从未来过的地方。

    木怀卿安抚她道：“阿芙，我们如今在北晏京城边郊一处客栈里。”

    “客栈？！”谢芙愕然过后，又道，“怀卿哥哥……”

    兴许是知道她要什么，木怀卿阻拦她欲出口的话，脸色沉了下去，道：“阿芙，祁砚之对你很不好，我不会让你回去的。”

    谢芙皱起眉，无力摇头，她现在脑中十分混乱，不知道该什么，四下环顾又想起重要的事情，“储黎呢，怀卿哥哥，储黎在哪里？”

    木怀卿神色顿了顿，移开视线，“储黎回去了。”

    “你什么？”谢芙抓住他的手，不敢置信，“储黎回营地去了？”

    木怀卿嗯了声，目光落在她面上，“储黎暂时不能暴露身份，你失踪了，祁砚之一定会搜查营地，他若不在场，很容易会被发现。”

    谢芙忽然道：“不行，不行！”

    “阿芙，你怎么了？”木怀卿皱起眉。

    “他会被发现的！”谢芙掀开被子要下床，“不行，我得回去，祁砚之不会放过他的。”

    “阿芙！”木怀卿猛地将要离开的她拉进怀里，“我好不容易将你带出来，你竟要这样回去吗？”

    他声音里压着沉痛与复杂情绪，紧紧抱着她，像是害怕失去什么。

    木怀卿顿了顿，见她沉默下来不再吵着要走，复又保证道：“我会派人保护储黎，这样可以吗？”

    怀卿哥哥的怀抱和那人完全不一样，温热宽厚，带着悠远的沉水香，是极有安全感的。

    谢芙从前最是依赖木怀卿，那时候觉得怀卿哥哥是天底下最好的男子，可今日不知为何，却生出些不一样的感觉。

    她抿唇，伸手轻轻推开木怀卿，秀眉蹙起，面上带上郑重神色，道：“怀卿哥哥，就算储黎没有回去，我也是要回去的。”

    “阿葵还在宫里，我若就这样走了，阿葵怎么办？”她声音很轻，却带着不容抗拒的力量，“难道你要我放弃阿葵吗？”

    木怀卿霎时间愣住了。

    他担心阿芙，一时情急，竟忘了年幼的谢葵公主也被困在北晏皇宫！

    “对不起……是我忘了。”

    怀中的人没有再话，木怀卿也慢慢放松了力道，望着面前纤瘦的荼白身影，心中情绪复杂至极。

    他不禁恨祁砚之，还恨自己。他恨自己如今势微，不能直接带领兵马杀入北晏将她带走，竟还要她亲自再次回到那狼窝虎穴之中救人！

    谢芙见木怀卿神色痛苦，不由抬起手，学着从前幼时一般，将他皱起的眉宇抚平，“怀卿哥哥，你从前不喜欢皱眉头的。”

    从前的木怀卿意气风发，是恣意放纵的少年将才，哪里有什么事情能让他为难？

    那时候年纪不大的她每每见到木怀卿，总要恶声恶气地让他蹲下来，然后用手将他的眉头拧住，让他变成一副凶神恶煞的模样，才肯作罢。

    纵然过去这么多年，发生了这些事情，但她还是希望他不要改变，还是做回原来恣意张扬的少年将军。

    多威风啊。

    木怀卿没料到她这番动作。他许久未见到她，本已有些遗忘了从前的感觉，这熟悉的动作霎时间将他拉回了数年之前。

    见面前女子眉眼清丽，笑意温软，他心中忽然像是被什么撞了一下，“阿芙……”

    谢芙没注意到木怀卿的异常。

    她完之后，垂下眼，唇边的笑意逐渐隐没。

    虽然昏睡了一夜，但先前遭遇的事情让她的身心都很疲惫。

    “我得走了。”谢芙轻声道。

    昨夜她人失踪，祁砚之必定会派人搜查，和她有关的所有人都会被查出来，储黎现在很危险。

    见她要走，木怀卿拉住她，“阿芙！”

    谢芙疑惑地看向他，却见木怀卿注视着她，琥珀色的瞳孔清晰地倒映出她的影子。他似有话要，然而话到了嘴边，却无论如何都出不了口。

    “怎么了？”她不由问。

    木怀卿望着近在咫尺的人儿，衣袖中的另一只手紧紧攥起。

    他要如何才能出口，他不愿让祁砚之那畜生碰她！哪怕是一丝一毫都不可以！

    昨夜，当他望见她衣襟处隐约的痕迹时，无人知道他那时有多愤怒，一想到祁砚之曾经对她做过什么，他便几乎遏制不住内心想将祁砚之千刀万剐的念头，恨不得冲过去血刃仇人！

    挣扎了半晌，木怀卿沙哑着声音，宛如对待一个易被碎的珍宝，慢慢问她：“阿芙，祁砚之有没有欺负你？”

    谢芙一怔。

    谁知下一秒，她立即别开了视线，微不可察地皱眉，隐去眼中慌乱。

    木怀卿见她神情便知道这个问题的答案了。

    他心中沉痛愈发剧烈，宛如刀刃在心上凌迟，许久才沙哑着声音，慢慢地道：“阿芙，你相信我，我会救你出来。”

    语罢，木怀卿收回手，从衣袖中取出一个用黄纸包扎的物什，他道：“阿芙，这里面有一颗续昼丸。”

    谢芙不解地抬眸，“续昼丸？”她没听过这个东西，是一种药吗？

    木怀卿顿了顿，温声道：“你无需知道续昼丸是什么，等到可以离开的时候，只要吃下它即可，其他的交给我。”

    谢芙似懂非懂地点头。

    “阿芙，”木怀卿的神情变得郑重，望着她道，“救你出去之事，我之前已有筹划。今日本想直接带你走，可……但是也无妨，阿芙，你此番回去，只要再坚持一段时日……再坚持一段时日，我便能将兵力埋伏至北晏京城，救你出去。”

    谢芙心中震惊，杏眸微怔，没能回过神来。

    木怀卿拉过她的手，将续昼丸放在她的手上，合拢她的掌心，“这段时间，我会通过储黎等人和你联络。届时你只需要吃下续昼丸就可以，其他的事情交给我。”

    谢芙许久才找回自己的声音，涩声点了点头：“好。”

    她默默抓紧了手中的物什。

    此时，却感觉木怀卿微微俯身，双手扶住了她的肩膀。

    她抬起眼眸，对上木怀卿含着复杂情绪的视线，只见木怀卿欲言又止，最终还是沙哑着声音，慢慢道：“阿芙……如果可以，不要让祁砚之碰你。”

    一想到她回到祁砚之身边，会遭遇什么，他就如同被放在烈火上炙烤，煎熬痛苦万分。他怕自己届时会控制不住自己，破坏计划，前来北晏将她带走。

    谢芙一顿，霎时有些怔松。

    她自然是不愿接近祁砚之。但若是能有选择，她又何苦要回去呢？

    谢芙咬住唇瓣，还是不想让木怀卿担心，许久后轻点了点头，乖乖道：“好。”

    木怀卿站起了身，低声道：“我送你回去。”

    “不用……”谢芙正要话，却被被木怀卿断了。

    他无奈地笑望着她，“你现下只身一人回去，怎么和人交代？我假扮成盗匪将你绑回去，左右祁砚之的仇家那么多，恨他的人海了去了，也不会惹人起疑。”

    怀卿哥哥还是和从前一样，无论什么事情都为她设身处地着想，在他面前，她永远都能做回那个无忧无虑的阿芙。

    谢芙心中一暖，杏眸弯起，“好。”

    ***

    天色快要破晓，营地却是一片风声鹤唳之势。皇亲贵族，官员家眷都被召集在营地最宽广的地方，巡查的士兵持着刀剑站在一旁。

    昨夜谢美人失踪，在场的绫画公主与宫女太监等人都被迷烟迷晕，这件事情传下去后，顿时引起了人们一阵恐慌。

    竟然有人潜入了营地，还将谢美人掳走了！

    一时间人心惶惶，都在议论这件事情。

    有人，是北晏皇宫里出了内鬼，敌国将眼线埋伏在北晏皇宫中，为的就是要从内部将北晏皇室瓦解，因此他们也要出来一个个接受排查……

    祁绫画和纸鸢、途子几人被太医施药唤醒了。

    得知谢芙被掳走之后，祁绫画登时急了，气得当即就要策马去将掳走嫂嫂的贼人追回来，等到好不容易被宫女劝下来，就闷闷地坐在那儿，对着茶杯发愣。

    赵晚媛昨夜好眠被搅，有些起床气，不甚高兴地站在那儿，“怎么又是那谢芙？整日搞出这些事情的都是她，真晦气！”

    她并未刻意压低声音，一旁的祁绫画听见了，恼得站起身，“昭仪娘娘，您这是什么意思？”

    赵晚媛循声看过去，见祁绫画一脸怒容，知道这位公主不好惹，便也没有再下去，轻飘飘地哼了声，“没什么意思。”

    祁绫画也不好发作，转回身去坐回椅子，把下巴搁在扶手上，不理人了。

    “顺子，”没过半晌，祁绫画恹恹地对身旁的太监问，“你那贼人为什么要掳走嫂嫂啊？”

    只见她身边站着一个眉清目秀，瘦削俊俏的少年，一身宦官服饰，笑起来如沐春风。

    顺子见绫画公主一脸愁容，眼珠转了转，笑着安慰道：“兴许是谢美人名声太盛，因此才被贼人盯上了。”

    “有道理。”

    祁绫画吐出口气，坐回椅子上，撑着下巴闷闷念叨，“嫂嫂……”

    不远处另一边，郑映寒因脚伤未愈，也靠坐在椅子上，看着四周的景象。

    见到赵晚媛和绫画公主那边似发生了口角，她挑了挑眉，慢悠悠收回视线，目光扫向旁侧。

    离她不远的地方站着一个太监，她认得，那是徐屏的一个徒弟。

    “太监，你过来。”郑映寒招了下手。

    那太监听见声音微愣，见昭容娘娘似是叫自己，连忙过去，弯腰回道，“昭容娘娘叫奴才？”

    “王上这是在找什么？”郑映寒状似对此一无所知，若有所思地，“昨夜不是来了刺客吗，为何要在我们的人里排查？”

    太监回道：“娘娘有所不知，王上是怀疑宫中埋伏有敌国的暗线，现下命奴才们清点人数名单，”

    “啊，”郑映寒点了点头，拉长语调，“原来如此。”

    “难道王上怀疑，那暗线是与那谢美人有关的？”她美眸瞥向那太监，弯出盈盈笑意。

    太监低下头，不敢直视，“这……这奴才不知。”

    他们这些当奴才的只听从王上的命令办事，其他的事情怎敢多。

    “本宫没有在和你开玩笑，你只管是与不是，”郑映寒眨了下眼睛，几许认真，“若那暗线与谢美人有关，本宫倒是知道一个人，兴许与这件事情有联系，若那暗线被揪出来，你们便也不用如此兴师动众搜查了不是？”

    太监有些为难，但许久后还是点了点头，道：“娘娘的不错，传下来的消息确实是那暗线与谢美人有关。”

    看来王上当真是怀疑是谢芙与别人串通，不是被掳走，是谢芙自己跟着别人逃了。

    谢芙啊谢芙……你真是自寻死路。

    郑映寒心中冷哼一声，看向那太监，慢条斯理地招招手，“你过来，本宫同你。”

    等到那太监略微靠近一些，郑映寒挑起唇角轻笑，隐藏起眼底的不怀好意。

    她道：“你去看看，随行而来的太医里，那个最年轻的医师可还在？”

    作者有话：

    文案后面有写哦，火葬场不是从这里开始。

    阿芙这次回去之后会开始伪装，等到狗子被假象蒙蔽了，误以为阿芙喜欢他了，阿芙就死遁消失。

    那时候才开始火葬场，不过也不会很远的=3=

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