漆青楼宇正忙, 帘朱户恰乱，芳裙翻翩，风鬟雾鬓, 闹雀儿喧喧, 飞红几点落入琼楼玉宇中, 各自舞得好不高兴。

    因云禾已将四季衣裳、首饰头面点给了袁四娘，故此行礼倒不多, 袁四娘也不至于心黑，仍留给她一些衣裳几副头面, 还许诺她，同雏鸾一样, 要几件家私做几床被褥与她做嫁妆。

    这厢正招呼着骊珠点行礼，拢共收出两个大箱笼，芷秋跟车来接应，厮们正搬东西。云禾便坐在榻上同姊妹们告别，“近日因城外闹灾，当官的都不得空, 各家各院生意都萧条起来, 愈发这种时候，你们越要醒神些, 招呼好客人，他们松快了，等灾过去了，自然记得你们的贴体。”

    众女纷纷应和, 四娘倒在一边偷偷搽起眼泪来, 云禾笑嘻嘻过去挽着她撒娇, “妈, 您老人家是不是心疼起银子来了？价钱可都是好了的，身契都给我换了籍契了，现在反悔，我可不依的啊。”

    气得四娘直拍她，“好个没良心！我是那见钱眼开的人？”

    着话，就去拂她的鬓，“妈就是想起你时候来，你们先来的三个加上雏鸾，就属你最不听话，一张嘴不饶人，常将我怄得半死，为着你，妈都不知折了多少寿。如今一转眼，秋丫头与雏鸾都嫁人了，你也要搬出去等着出嫁了，妈想想，心里有些不是滋味。”

    这般就哭起来，众女忙着安慰，“妈，还有我们呢，您老人家等把我们都发嫁出去了再哭不迟啊。”

    阿阮儿坐在杌凳上，忽觉心酸，忙搵了泪花笑，“妈，我不是还在烟雨巷守着您老人家麽？少不得生意上还得靠您老人家提点我，您一辈子有操不完心的呢。”

    一屋子正啼哭得凶，却见方文濡进门来，芷秋与姊妹们挪去四娘房中，留与他们话。

    行至园中，芷秋拉着四娘滞后一步，偷偷往她袖里塞去两张票子，“妈，眼前官府正忙，行院里生意也不如往日，这里是二百两，您拿去度日。”

    四娘忙推，“哪里要你的钱？妈还过得下去，你拿着钱来贴补我，仔细姑爷晓得了不高兴。”

    “他才不会不高兴，家里的钱都是随我使用的。妈收下，姊妹们平时好大的开销，总要支持着走。况且阮儿姐才开了多久的生意就赶上这一桩事，少不得要问妈借钱支撑，妈收下了，就是代姊妹们收下了。”

    如此便罢，四娘偷偷理在袖内，领着众人屋里吃茶。

    千红万翠，影移花梢上，独艳绣阁中。云禾欢天喜地地谈讲着都点了些什么东西，眼睑下浮着鲜亮的甜蜜，好似离了这里，就跳离了一生的飘零。

    倏落在方文濡腿上，兴谈起浅园里收拾出的房子，“我就住一个月，不用怎么拾缀，姐不依，叫人铺了好些东西，还放了两个丫头在屋里伺候我。可骊珠伺候我惯了，也得上话，我舍不得她，便花了二十两银子赎了她带去，你没意见吧？”

    方文濡魂正游九天，听见问，忙拉神回来垂眸睇她，“哦，没有，她侍奉你这么多年，是该跟着你的。”

    观他有些心不在焉，云禾将他轻搡一把，“你怎么了？可是有什么事情？”

    他踞蹐再三，到底由怀里掏出札付来递给她看，“我料错了，上头没派我留在苏州，将我派去了宁波市舶司任副提举。单是路上往来就得一个月，还要交一批粮食到杭州藩台大人手上，这一折腾，加之到了宁波得承接公务，恐怕……你得在姐姐家里多住些日子了。”

    如他所料，云禾果然两个眼瞪得大大的，写满了失落与不高兴，挂着脸从他腿上下来，“得等多久？”

    “两个月，”方文濡忙窥她脸色，恨不得指天发誓，“至多两个月，我送了粮食，到宁波接了公务，理顺了，我就告假，保证一刻也不耽误赶回来。”

    云禾心内检点他去京里多久、去宁波又要多久，检算下来，这一年竟然聚少离多，倏觉悲懑难当，“且不眼前这两个月，就以后，你在宁波要干几年？你干几年，那咱们是不是就要几年分隔两地？我嫁给你，成日家见不着人，有什么意思？能不能别去？叫上头另给你派个差事当当，也不管几品，在苏州就好。”

    且看她眉间锁恨，心上泛苦。方文濡亦有口难言，只把眸垂脚尖，好半晌陪了个讪笑，“近来年沿海地方海寇横行，宁波是海上商贸重地，我朝与他国往来货品却屡遭海寇劫杀，百官叫苦不迭。国库若要充盈，税务商贸缺一不可，市舶司干系重大，我怎能推诿？”

    “干系重大，那就派个稳妥的老臣去好了呀，做什么派你一个什么都崭新的新科状元去？他们就是看你没根基好欺负，你就任他们欺负？”

    方文濡见她似有松动，挪过来两臂自背后圈住她，试图晓之以理动之以情，“你也知道我没根基，争也争不过他们，还不如到宁波去立了功，往后他们想欺负我也得顾忌顾忌不是？况且，海寇在沿海横行，百姓多受欺凌。要是没有银子，朝廷就没法清除贼寇，老百姓就得永远苦下去。少不得就有人卖儿卖女，就像你一样，给卖到烟花地里、或是没你长得好的，就要卖到窑子里去，她们又不跟你似的能慧眼识珠，可抓不住一个状元郎，那就只能一辈子吃苦了。”

    默然一晌，云禾抬起胳膊肘往他腹上狠狠一撞，“少哄我，我又不是当官的，才不管她们死活。我只问你，要是两个月你不回来怎么办？”

    他仍是离京前那句，“就是死了，魂也得回来！”

    “你少胡啊！”

    这才罢了，云禾弱羽依依挂在他脖子上将他亲一亲，好似明朝就要离别一样，在他怀里赖足了一阵，方随芷秋一路辗转而去。

    拾缀出来两间屋舍，就在芷秋院旁的一处院内，平日里无人居住，此间扫出来，偏房里填放了丫鬟照管。进屋一瞧，只见衣柜衣橱、藤椅榻、禅椅香几一应俱全，更有画帷绣帐映带房拢。

    环顾一圈后，方文濡十分放心，将芷秋特意请到榻上深拜了一拜，“多谢姐姐容留，若他日功成，少不得我二人锦礼拜盒叩谢姐姐大恩。”

    唬得芷秋直乐，忙趣他，“状元老爷倒拜起我来了，叫皇上老爷晓得了，岂不是要我无礼？好了好了，快别拜了，就没有你，我也要照管云禾的，该她谢我才是，你谢个什么？”

    恰有火者寻进来报厅上席面齐备，陆瞻业已归家，只等着用饭。芷秋便领着二人到千雨阁里头，正是晌午十分，轩厅上几扇长窗落地，投来一芭蕉浓荫，满阗芰荷清香。窗户外就是一池绿水，碧叶接天，粉荷娇艳，更伴鸟雀渣渣欢鸣。

    芷秋与云禾挨着坐，只顾私语。陆瞻便与方文濡浅谈，男女各成一派，自有桃良骊珠来筛酒。陆瞻才换了件暗紫直裰，有些自在之态，随意与方文濡攀谈，“听是派到了宁波府市舶司？是个干实事儿的地方，只是有些艰苦。”

    方文濡忙拱手，“学生当尽所能，为朝廷谋利，为百姓造福。”

    正值个镂金铺翠的好时节，简单一案，却是鸾凤配，莺燕约，算作家宴。芷秋兴起，同陆瞻搭腔，“该把韩舸与雏鸾邀来的，我们姊妹聚聚，你们连襟间也聊聊啊。”

    “他恐怕不得空，眼下大约还在城外安置灾民。”只待芷秋不理他了，他便又扭回去同方文濡话，“方大人不必拘礼，请随意吃饭。起来，我们还算是做了门亲戚，不必拘束。”

    “是学生高攀。”

    陆瞻又扭头问黎阿则，“宁波市舶司现任的监理大太监是谁？”

    “回干爹，是陈允陈公公，还是前年干爹请老祖提调到宁波去的呢。”

    “哦，是他啊，我倒忘了。”陆瞻轻笑，捡了口菜吃，接来张绢子擦嘴，“方大人，一会儿用完饭，跟我到书房一趟，我修书一封，你拿给陈公公。我深知地方上难免做派结党，你没有根基，许多事倒不好办，拿我的信给他，也好有他照应。”

    一席用罢，不过未时。众人皆到院中，芷秋云禾自去正房内吃茶，桃良又令人上了果品茶点，领着骊珠四处逛一逛。陆瞻则领着方文濡去到东厢书房，黎阿则在侧研墨，果然写了封手信与他。

    方文濡连忙将进京时的手书一并谢过，稍刻后，有些踯躅地坐在官帽椅上开口，“督公，学生虽要到任宁波，可苏州毕竟是学生家乡，学生有一事不明，还请督公解惑。”

    “请。”陆瞻靠去椅背，笑望他。

    “督公是皇上殿前的红人，来之前任的是司礼监秉笔，眼下虽派到了苏州，即见百姓流离失所，苏州官场乌烟瘴气，怎么不出面上奏朝廷？督公监管镇抚司，只要有您句话，地方官员也能收敛一二，或是您上书，求朝廷发放灾粮，稍解百姓之难，何至于现在城外饿殍遍地？”

    陆瞻但笑不语，交叉两手置于案上望他良久，反问：“苏州官场岂是今日之乱？国朝之乱，又岂非只有苏州一府？天下之乱，乱在朝廷，乱在权臣，若非上下一气，苏州地方官员何至于肆无忌惮贪污灾粮灾款？你以为朝廷没有发放灾粮？上年苏州报了洪灾，京里就放了粮下来，几十万石到百姓口中不过颗粒，你以为是仗着谁的势？”

    稍思后，方文濡有些落寞地笑起来，“学生虽然刚入仕，从前读书时也听过，苏州藩台姜恩、知府祝斗真都是户部尚书龚老举荐的。”

    “这就是了，一场的天灾，死几百个百姓，充其量是将姜恩祝斗真等人贬职收押，不过半载，就有人想法子为他们洗冤辩罪将他们放出来，照旧举荐他方上任。”陆瞻踅下案前，笑问：“你的字是什么？”

    “学生字温谨。”

    “好，温谨。你初入仕途，需知朽痈不堪治，只能去之，这些贪墨官员已经烂到骨头里去了，只能连皮带肉一起挖除。眼下，苏州城外的百姓就是要挖这块烂疮所需留的血，再痛，也先忍一忍吧。”

    方文濡稍思，略显沉重，“那我朝两京一十三省，若处处都像苏州，难不成处处都要弃百姓不顾？岂不是有些本末倒置？”

    见其驳话，黎阿则正欲震慑几句，却被陆瞻挥袖拦下，“温谨，你饱读诗书，依你，百姓之苦，苦起何处？”望其沉默，陆瞻温文一笑，“这是在家里，不是京城，也没外人，有什么见解，只管来。”

    方文濡适才直言，“我朝有祖制，赡养宗亲，凡是皇田不纳税，现如今，皇室宗亲多不胜数，加之官田也不纳税、凡有功名的人家酌情纳税，这些人便无所不用其极仗势欺占百姓良田。如今皇田官田加起来，将近所占我朝田庄的一半，一半土地不纳税，却将税收全部加诸到另一半百姓身上，可谓四海无闲田，农夫犹饿死，如何不苦？”

    陆瞻睨他一眼，语气极轻，“妄议祖制之弊，可是对祖宗不敬，况且你也是有功名之人，如今也做了官，祖制岂不也有利于你？”

    到此节，方文濡拔座起来，“利天下百姓，才利朝廷，利朝廷，后利百官。”

    “你倒是十分有读书人之风……到了宁波，好好儿干，多为朝廷谋利，希望他日，我能在大殿上瞧见你。”

    只等人辞去，黎阿则挨上前，攒惑千度，“干爹，干嘛同他这些？一个的市舶司副提举，叫沈从之耍得团团转还蒙在鼓里，连百官都排不上名，何苦理他？”

    陆瞻扭回身来一笑，“你怎么知道他就蒙在鼓里？蠢子，你在宫里呆这些年，还比不上一个刚入仕的。他不是蒙在鼓里，是先学会了忍。他日土地变法改革，或许就要靠他身先士卒。再没准儿，沈阁老与沈从之，就要倒在他手上。”

    “儿子怎么瞧不出来他有这么大本事？看着就是个文弱书生而已。”

    “看文弱书生？韩舸也不过就是个文弱书生，但他比朝中那些文武，更有胆量能挑起苏州百姓生死的担子。江山的脊梁，就是这群文弱书生。起来，京里让他升任县令的札付到哪里了？”

    黎阿则微耷着眉，“哦，八百里加急，大概半月就到。”

    “好，回头都察院拿了那姓顾的县令，叫他们移交到镇抚司。”

    这厢踅回正屋，不见芷秋，寻去竹林里，见她正与桃良在秋千上络子。映着不败之翠，掩着不褪之光，正一副永不落的长春之景，是为人间阆苑。

    见他来，桃良忆起这荼靡架的用途来，生怕妨碍了他，默默回到房中，将另个丫头悄么着邀出院外乱逛去，随手还阖上了院门。

    陆瞻耳朵尚好，听见远远关院门的吱呀声，便坐去榻上，自己舀了一盅冰萃茶，润了润嗓子，朝芷秋招手，“过来。”

    抬眼一瞧，暮晚斜阳，昏鸦归枝，院中又复岑寂，只是蝉儿还闹个不休。芷秋捡起纨扇偎去他边上，替他扇着风，“听阿则，你母兄回京了，这样大的事情，怎么不告诉我一声？”

    陆瞻面无异色，喂了颗葡萄在她嘴里，“哦，母亲兄长身体不好，还是回京便宜些，京中有太医照料。”

    “也该叫我送一送啊，我这个做媳妇的，连婆母都没见过呢，往后回京去，她岂不是要我没个孝道？”

    荼靡架下有夕阳由叶罅中漏撒下来，好似斑驳碎金。陆瞻一副好心情，不欲提起扫兴的事，淡淡一带而过，“往后回京了，你多的是尽孝的机会。云禾出去了？”

    他不欲多提，芷秋便不再问，将两腿曲于裙中，脱了绣鞋放到榻上去，“送了方大人出去，便回房中歇息去了，叫她去认认那两个丫头，拾缀拾缀带来的东西。嗳，承蒙你好心，收留我妹子，我欠你的可是越来越多了，往后当牛做马也报答不了你的大恩。”

    残灺的斜阳扫在陆瞻脸上，陷落的眼睛里满是爱恋，“你我夫妻，何谈报答？只要你每日高高兴兴的，就是我的福报了。”

    芷秋便趁机撒起娇来，佯作不高兴，“你这个人麽，向来有什么事情也不同我讲，总是自己闷着。你闷着，我又有什么好高兴的呢？”

    本想勾起陆瞻埋在心里的话头，熟料陆瞻默然一晌，搂着她靠到榻背枕上，一臂枕于后脑，好不悠哉，“你既然不高兴，我正好前些时听了几个笑话儿，我来逗逗你，你听了，可不许生气。”

    “既是笑话麽，不笑便罢了，怎么还会生气呢？”

    他瞥来一眼，“那我就讲了啊。”

    清清嗓子，望着对过荼靡架，这般绘声绘色地来，“是有一县官家做席，请来几位好友，其妻在旁侍奉酒水。那席上正有道丝瓜做的菜与一瓯炒韭菜，朋友便道：‘这丝瓜不好，吃了痿陽，这韭菜倒好，壮陽。’几人听了大笑。县官令其妻斟酒，谁料左喊不见人，右喊也不见，因问丫头：‘夫人哪里去了？’丫鬟捧着酒壶答：‘夫人去院儿里拔了花种韭菜去了。’”

    芷秋听后，臊红了脸端坐起来拿扇他，“好你个不正经！竟然这种笑话我听，你敢是要死了？！”

    却看他十分难得的笑得明朗，抓了她的手腕央求，芷秋便停了手，背过身去在炕几捡一口茶吃，不欲理他。他笑足一晌，后头歪过脸来，“生气了？那我再个笑话儿你听。”

    “我不听我不听！到外头给那些不正经的人听去！”芷秋抬手捂住耳朵，一颗粉水晶的扇坠子在肩头晃晃荡荡。

    陆瞻愈发上兴，捉下她的手，将其搂困于怀中，“就是外头听来的，自然给里头听。”

    见芷秋慢慢不挣了，他勾起唇角，又讲一个，“有一方士专卖一味勾魂药，将此药撒于妇人身上，那妇人便会不顾千难万险与其私通。这日，有一轻浪子弟来买药，方士不在，唯有其妻在家。其妻收了银子，便将此药递与这子弟，子弟见其娇媚可人，便将药粉反撒在她身上，妇人只得随其入房行事。晚间方士归家，知晓此事，大怒：‘谁叫你就他！’其妻曰：‘我不就他，倒显得你的药不灵了。’”

    听到此节，芷秋早是眼波生晕，两腮绯红，恼起来又掐他。嬉闹间，也心起一坏，待笑匀了气儿，挺直了腰睨他，“那我也讲个笑话你听，你听了，也不许生气。”

    斜阳更红，照着陆瞻好不郑重的脸色，“我对天发誓。”

    芷秋举杯饮尽冰茶，缓缓起扇，也讲得绘声绘色，“话有位官升了五品大员，好不高兴，归家对夫人讲：‘我官职比从前更大了！’夫人不屑问他：‘官大了，别的可大了不曾？’官曰自然，二人行事，夫人责怪其如故，那官便讲：‘大了许多，是你不觉。’夫人反问：‘我如何会不觉？’那官十分不屑，道：‘难道老爷升了官，奶奶还照旧不成？少不得我大了，奶奶也大了！’”

    讲完后，心内分明羞耻得紧，却强作镇定地窥陆瞻，见他面无异色，只把两个耳朵红得似火烧。她便不屑地挑了下巴，“哼，跟我斗，姑奶奶听这些笑话时，大人还在读孔孟之道呢。”

    怄得陆瞻一脚将炕几踢到榻角，扑将上来压她在榻上，两个手死死揿在头上，牙根里咬出股狠戾劲儿，“好你个花魁娘子，竟敢戏耍起客人来？！”

    芷秋风月惯手，自然知其乃情趣，半点儿不生气，反搭着腔，“是公子先戏耍奴家，奴家只好以其人之道还其人之身啦。公子不先向奴家陪个礼，反怪起奴家的不是来了，哪有这样的道理？奴家不依。”

    讲得逼真，竟有落泪之势，真是眉有愁态，眼含娇媚，千种风情，尽现一身。陆瞻只觉脑中轰隆炸开，血气周身窜涌，俯首极轻、极亲地吻她一下，“这样儿依不依？”

    她将两个眼勾魂摄魄地转一转，往竹梢上瞥去，“公子的什么呀？奴家怎的听不明白？天都快黑了，快快放奴归家去吧。”

    残样一线由陆瞻红红的耳朵穿透下来，他只觉绑来了一只月魅花妖，反摄了他的魂魄。这般又俯首去吻她，带着滚烫的水汽，亲完盯看半晌，倏而起身理正衣襟，作势要走，“既然不依，那便罢了，我岂是那仗势强人之徒？”

    气得芷秋牙错着牙，挣坐起来拽着他一只胳膊，“你往哪里去？留我一个人在这里，天色暗下来了，我害怕。”

    陆瞻心内不出的酥麻，又坐回去将她抱在膝上，注视她盛满水波的眼，便有汹涌火热的血急于冲出身体内。他轻轻地贴去她唇上，黏黏离离地浅吻几下，顷刻逐渐凶急起来，将她复兜倒下去。

    昏昏沉沉的天色里，渐渐嵌起一轮明月的圆影，夏夜里，拂来晚风，却吹不灭草亭下灼灼的火。榻上长叶铺成褥，荼蘼茂枝垂成帐，春娥落月笼纱，芷秋就觉得什么都看不见了，在他的寸寸落下的亲吻里，天地成了虚影。

    伴着眉心一阵轻蹙，她凭着感觉去感觉，并未感觉到往常的“真实”，而是一个倏冰倏烫的什么，像是颗珠子，她险些哭起来，带着呜咽问他，“是什么？”

    陆瞻攀上来，衣扇齐整，凑在她耳边吻她，“别怕，是勉铃。”

    顷刻，密密麻麻的吻似春雨落下。

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    笑话出自清代《笑林广记》。

    ▍作者有话:

    陆大人的本性，嗯~