厅内乌泱泱站了一群人, 这群人背对着院子而立，躬身颔首，敛声屏气, 将自身的姿态放得极低。

    白念缓下步子, 左右观望了一圈, 虽不曾瞧清的容貌，但从衣裳也能瞧出来者的身份。她窃窃自问了几声：“我们素来不同宫里头的人交道, 他们怎地来了？”

    流音也是十足好奇，伸长着脖子朝内望去。

    许是听见断续的脚步声, 背对而立的人忽然分做两拨，整齐地站在两侧。他们手里端着明黄绸缎装裹的托盘, 上面罗列着各式时新稀罕的物件，一应全是寻常见不着的赏赐。

    白念扫了一眼，调开视线，行至白行水身侧，开口问道：“阿爹，发生甚么事了？”

    白行水张了张嘴, 想解释些甚么, 话到嘴边又生咽了下去。他的身形本就不算壮硕，当下站在一旁愈显瘦削憔悴。对上白念疑惑的眼神, 眼底登时模糊了一片，生怕被白念发觉，很快侧过身子, 将神情没入阴影中。

    也是经过过风雨的人了，哪里瞧不出其中的门道。宫墙里的人不论甚么身份，在天子手下办事的，总要比宫外的人寻常百姓尊贵些。白家有些商贸往来, 却从未跟宦官过交道，他们今日突来府上，阵势十足，不需多问便知有要事发生。

    白行水这儿问不出眉目，亏得为首的淮公公有眼力见儿，挥一挥手，两侧的宦官立马颔首：“见过将军姐。”

    宦官声音尖细，像是破风而来的银针，狠准地刺入耳里。白念眨了眨眼，尚未回过神，扯了扯流音的袖口，愣愣地问到：“喊得是谁？”

    流音也怔愣着，可局外人总是比局内人清醒些，这屋内拢共就这么些个人，猜来猜去都落在白念身上。

    淮公公在宫里当差，甚么样的事没见过，同那些咋咋唬唬的人相比，白念的反应还算好的。他笑着往前一步，清清楚楚地了通圣上的恩典。

    末了，又挥了挥手，嘉赏一英摆在几茶上，躬着身子道：“姑娘这些年受委屈了。”

    淮公公得明白，白念不是没听懂，只是这些事来得突然，先前无人同她提及，就连隐晦的言辞都不曾过，当下这么一棒，任谁也缓不过神来。

    见白念没有谢恩的回礼，白行水这才出来了个圆场，宁家的事回旋弯绕，好坏不过是圣上一句话，即便有甚么疑惑，也不能明晃晃地指出来。

    旨意一下，白念的身份也有了翻天覆地地变化，淮公公巴结奉承还来不及，哪里会为难她。了几句宽慰恭祝的话，便领着底下的人回了宫内。

    白行水一路送至府外，不见人影，这才折了回去。

    院里筑着一道月洞门，远远地正巧框住白念失神的身影。她倚着大开的隔扇门，眼神落在满案璀璨的珠玉金银上。初时还有个模样，渐渐只剩个大致轮廓，后来就连轮廓都不见了，金灿灿银晃晃的一片，眼泪一颗颗地砸在地面上。

    这些赏赐在外人瞧来当真是风光极了，就连身份也高出好些京中贵女一头。可白念哪里高兴地起来。

    思绪渐渐清晰，心里的烦闷却丝毫未减。白行水素来疼她宠她，从未苛怠，当下却喊了十来年的阿爹非她生父，那些同她有血缘关系的，早在十二年前便永辞人世。

    她甚至都记不起他们的模样。

    流音见她落泪，立马慌了神，也不争气地湿了眼：“姐，您好歹句话，问问老爷也好，同我亦或是同祁姑娘沈姑娘都好，千万不要自己一个人闷着。”

    白念没有回话，只是摇头。这事儿淮公公已经得够清楚了，她心里也跟明镜儿似的，只是一时半会儿难以接受罢了。

    白行水已然待她如己出，更谈不上亏待。她的这条命都是白家捡来的，这份恩情摆在那儿，本就不该再有抱怨。可她当下不知如何面对宁白两家，心里也带着情绪，出口的话便经不住思量，这个时候同白行水交谈，生怕自己出甚么惹人伤心的话来。

    白念深吸了口气，远远瞧了一眼月洞门外的身影，勉强挤出一个笑，又对流音：“你就同她们我受了凉身子不大舒服，不能陪她们一道玩了。改天登门赔罪，再将事情...”

    话一半，又自言自语道：“哪里还需我解释。圣上旨意一下，不出一日，整个绥阳大抵都会知晓了。”

    流音有些放心不下她，直至瞧见白行水走来，这才“诶”了声，退了下去。

    厅内只剩他们二人，白行水来回踱步，不知如何开这个口。乔元均找上他时，他也没料到当时从林子里救回的姑娘竟是宁家千金，原以为是哪家下苦人丢弃的孩子，瞧着不忍，这才带了回去。

    自知晓白念身世，白行水连着几日都没睡个安稳觉，一来未想好如何挑明白念的身世，二来又不愿她经历与双亲天人永隔的痛楚，只还没个周全的法子，圣上那厢便带着旨意来了。

    白行水从商多年，一张利索的嘴皮子，还没他接不上的话，当下却上下唇磕绊着，张嘴想些甚么，也想不出个头绪来。

    倒是白念上前一步福了福身子：“我知晓阿爹处处为我周全，当年倘或没有救我，别吃饱穿暖，能不能留条性格也未可知。念念确实被淮公公的话吓着，也不知如何面对这桩事，但是阿爹养育我这么多年，再凶狠的狼都该养熟了，我又何来抱怨的情绪。阿爹无需为我忧心，我只是一时半会缓不过来，给我几日时间，便都好了。”

    白行水的眼角处沟壑横生，他知晓白念平日里闹归闹，到底是个明事理的孩子，十几年的恩情摆在那儿，断不出甚么刺耳的话来。只这孩子不想着自己，头遭想到的还是强忍混乱的思绪，跑来宽慰他，字字句句都是暖心窝子的话，便是再冷硬的人，也不免被眼泪糊了眼。

    “好，你且回去歇着。今日冬至，是要吃饺子的。但是料想你没甚么胃口，一会我嘱咐后厨的人把饺子温在蒸笼里，你若是想吃，便让流音去取。”

    白念“嗯”了一声，相顾无言，也没多呆，自顾回了自己的院子。

    雪停了一清早，临近午间时分，又碎碎地飘了起来。院里先前还有热闹留下的脚印，下了一刻后，就被银粟遮去，没入寂静中。白念枕着手，侧卧在铺了貂绒的躺椅上，眼皮半阖，望着香案上的紫铜炉出神。

    千头万绪就像香炉嘴里吐出来的雾气，丝丝绕绕，缠得人心烦意乱。白念索性阖上眼，屋里头暖，这一阖，竟也昏沉地睡了过去。夜里做了梦，梦里火光滔天，烟尘刺鼻，焦黑的房梁轰然坍塌，直直压在一身青竹色的妇人身上。白念十指紧紧攥着锦被，指骨处突起，泛着白，她双眼紧阖，眉头拢蹙，额间的碎发沾了汗，像是浓墨落在生白的纸上。亏得流音晃着她的肩，多喊了几声，否则这一觉睡去，还不知憋出甚么病来。

    外头的天彻底黑了，白念起了一身汗，清冽的风从格扇间灌入，冻得她了个哆嗦。流音端来热茶，递到她手里，又捻着帕子拭去她额间的细汗：“姐可是梦魇了？”

    白念双手捧着茶盏，一口口抿着温热的茶水，愣愣地点头，燎白的嘴唇一张一合，缓缓道：“我梦见大火烧了宁家，焦黑的房梁砸在一青竹色衣裳的妇人身上。”

    流音拭汗的手一顿，半蹲着身子去瞧白念，只见她双眼通红，气息有些急促。

    “那姐可有瞧清她的脸？”

    白念摇了摇头，梦里是赤红的火光，浓重的黑烟遮住了妇人来时的面容，她确确实实没有瞧清。可流音问起时，心里多少有些头绪，也大致能猜出那人的身份。

    “我听闻，宁家的火烧得稀奇，夫人原先是能逃出去的。只是起火时，没寻着宁音...“

    到这，她顿了顿，又呢喃了一遍‘宁音’二字。名字倒是不陌生，祁荀同她过好几回，只是没想着互不不相干的人一时同自己有了联系。再提及这名字，便觉得有些拗口。

    心里梳理了一阵，才听她改口道：“话回来，她是没寻找我，这才不管不顾地折了回去。”

    想到这儿，她复又垂下脑袋，白生生的脸浸在一片阴暗中，愧疚的情绪一涌而上。

    流音跟在白念身侧，从祁荀那儿听了一些宁家的事，也知晓宁音失踪的来龙去脉，当下就反驳道：“这同姐有何干系？还不是因那婆子鬼迷心窍，良心教狗吃了，才做出这般丧尽天良的事儿来。亏得侯爷步步紧追，在永宁寻到了那婆子的住处。彼时就将她押入牢内。既向狱卒交代过了，往后的日子可有她苦头吃了，这留她一命，还不如一刀子下去来得爽快呢。”

    流音宽慰了好一会儿，似又想起甚么，低低地“呀”了一声：“侯爷不是一直在寻宁音姐，如此来，他可知晓姐的身份？”