自顾想着白日里的那些事, 茫茫然好一会儿，思绪终于回笼，落在流音的话上, 只觉得有些事巧合地很, 同祁荀兜转了这些时日, 自己反倒成了他苦寻许久的人儿了。

    白念坐起身子，缓缓地从枕下摸出一块自佩戴的玉牌。这枚玉牌先前落在了赵婉手里, 赵婉被发落后，转而又回到了自己手上, 祁荀便是在山洞发觉这块玉牌是她的随身物，脸上才浮现难以言喻的喜悦。原以为是劫后余生的庆幸, 当下想来，兴许是他早早确认了她的身份，却不知出于何种缘由，未同她挑明。

    玉牌静静地躺在白念的掌心，上头的纹路清清楚楚地贴着指腹，生硬冰凉的触感, 反倒教她静下心来。有些事已然摆在那儿了, 再如何心烦意乱，它也不会顺着你的意来。三更天了, 屋子外头黑作一片，屋内燃着木炭，银灰色的炭中时不时冒出些星火, 白念轻轻叹了口气，知晓这事不可逆转，便想着待明日清醒些，再去理清思绪, 好教两头都周全了。

    冬日天色暗得快，亮起来却要费些时辰，本该是天露鱼肚白的时候，到了这个点，外边还是灰蒙蒙的一片，愣像是穿叠了一层层灰色绢纱，拨也拨不开。院内围着早起清扫的侍婢，几个人脑袋凑在一块儿，窃窃谈论着昨儿的事。流音帘出来，瞧见她们落下手头的活，声音倒不算太大，可是清静谧，会神去听，还是能听清她们口中的话。

    新来的侍婢，估摸着也没在旁的人家干过活，不知规矩，起话也没个分寸。她家姐才睡了没几个时辰，仔细被她们吵醒，坏了精神气儿。流音杵了杵手里的笤帚，走近低声呵斥了几句：“是先前没学过规矩？这舌根都嚼到主子头上来了。”

    那些个侍婢瞧见流音，立时住了嘴，低着脑袋回道：“流音姐姐，我方才去后厨瞧早膳的情况，听今去街上买菜的嬷嬷，我们府外停了不少车马，心里好奇，这才了几句。”

    流音愣了一下，斥责的话生咽下去。白家原是商贾人家，能同‘富’沾边，却与‘贵’相去甚远，西梁倒是倡行商贸，只这读书做官的风气盛行久了，旁人看来仍觉得商贾不入流，纵使有人登府拜访，也是暗结勾当，总要沾上股挥之不去的铜臭味。只这一回，白府门庭若市，府外接二连三传来驽马的声响。

    不用想也知外头是个甚么样的场面。

    完这话，围聚在一块的侍婢四下分散开来，各自干自己的活去了。流音在院内踌躇，正迟疑如何同白念开口，一扭身，便瞧见白念披着斗篷，青葱似的指头拂开了毛毡帘子。

    她上前几步，挡在风口处：“姐怎地不多睡会儿，可是教我们给吵醒了？”

    昨儿晚间睡过一会，到了夜里，睡得浅，未及天亮，便翻来覆去如何都睡不着了。冬日的清像是被剔透的冰柱冻住了，没甚么声儿，愈是寂静，反倒能将外头的交谈声听个清楚。

    她放下毡帘，复又回了屋内：“替我绾个发，正好去瞧瞧前厅是个甚么场面。”

    流音“诶”了一声，紧跟着入屋，细致地替她绾成一个发髻，瞧上去比哪家姑娘都要齐全。经昨儿一夜，白念也想明白了，心里有了算，做起事来便有了条理。

    她带着流音穿过木作长廊，一路行至前厅的屏风后边。自白家搬入新居，府邸还未有过这般热闹的时候，早前乔迁宴虽也来了不少人，到底都是白行水递去帖子，将人请来的。今日却是不同了，那些个候在前厅的人，哪个不是听闻白念的身世，巴巴过来示好。如今文渊被革职，宁家沉冤得雪，恩赏追封又接踵而至。时值重塑朝堂，清洗党派之际，圣上想要起用新人，必要显现其爱才与优赏，白念是宁家唯一的姑娘，圣上顾念将军功名，往后定然多加照看。

    若有谁能攀的这门亲事，一荣俱荣，宁家的功勋恩赏自然就成了两家的赏赐。

    白念垂眸立在屏风后边，她大致猜着这些人登府拜访的心思，前厅的交谈一字不漏地落入耳里，他们不好将话得太直白，只是将自家的帖子一递，两眼放光，就盼得白行水接下届时前来赴宴。

    白行水是商贾出生，平日里磨盘两圆，还未开罪过谁，今日反倒是肃着张脸，一字一句地将话挡了回去。那些人没落着好，便是如此，也还是腆着脸呆了好一会儿。他们走后，白念才从屏风后边儿出来。

    白行水倦倦地坐在木椅上，阖眼支着脑袋，眼下乌青一片，瞧着没甚么多大的精神气儿。白念沏了盏茶，热水注入青碧色的茶盏，传来闷闷的潺声。白行水缓缓睁了眼，伸手接过她手里的热茶，抿了一口，又静默下来。方才的话，白念必然是听了个清楚，他也无需兜绕圈子，多嘴去问，只是担忧白念的心绪，想同她聊一聊，却又不知如何开这个口。

    这么多年来，他一直待白念视如己出，也不敢再同旁人结亲生子，生怕匀去对白念的关切。谁料想圣上的旨意下来了，如此一来，她势必要回到宁家，圣上顾念宁家功勋兴许会对她多加照拂，可宁家已然没甚么人了，她一姑娘家，又过了及笄，往后的大把事谁来替她周全。

    白念瞧出他的为难，率先开口道：“我知道阿爹还在为我的事忧心，我也想明白了，血缘关系是如何都消磨不去的，宁家于我有生育之恩，倘或我当真不认，实在令故人寒心。”

    听了这话，白行水往椅背上靠了靠，猜想白念要回宁家，整个人像是被人抽了魂似的，恍恍惚惚，却也只能点头，连连‘诶’着应了几声道：“应该的应该的。”

    白念顿了顿，见茶水见底，复又添了一回：“可是阿爹养我这么些年，是实实地再生之恩，若要我昧良心抛下白家，这也是万万不能的事。”

    白行水眼皮微抬，定了会神才听清白念话里头的意思，满是沟壑的脸上登时挂满了清泪。二人相视一笑，心里头高悬的大石落地，皆是松了口气儿。

    心里既是这么个想法，圣上那处总不好强人所难，赏赐依旧，住处也依旧，只需挑个适当的时机，归入宁家户籍，再在祠堂跪拜上香，往后依然可住在白家，唤白行水一声阿爹。

    他早该清楚白念这孩子的心性，依照她的性子，金银珠玉也好、功勋名号也好，哪个都不能教她忘恩负义地离白家而去。他收养白念整整十二年岁，从来都是将她当做嫡亲的姑娘，甚么姓氏户籍不过是一张冷冰冰的纸罢了，他不在意这些。

    事情想开，白念面上愁容渐散，左右算是多了疼爱她的人，纵使这俩人离世多年，一听旁人提及旧事，就恍如疼爱她的人音容犹在，心里有些苦涩，可是回回听时，又觉得满是自豪。

    祁玥听闻消息的第二日便红着眼赶了过来，屋外大雪下得深，入屋子前，急急地撇去鞋底的雪沫子，话没上几句，眼泪便落了下来。

    二人是幼时的交情，便是从襁褓算起，也不过短短三岁光阴，照理没那么深的情谊。可姑娘家真真是极重眼缘，自她俩在军营头一回碰面，便有一见如故的感觉，一来二去，发现彼此得上话，加之祁荀的缘故，二人更是熟络了起来。

    祁玥心眼儿里替她高兴：“我倒要瞧瞧，往后整个绥阳谁再敢你的不是，先前给你下脸的那些人，少不得眼巴巴地望着，着人递帖子来，求你赏脸赴宴呢。”

    白念揣着暖炉，没甚么倨傲痛快的神情，只是清清浅浅地一笑：“锦上添花易，雪中送炭难。我早早看开了。人情世故不都这般么？”

    “你才多大年纪，可不兴悟出这么个道理来。”

    白念原就是个活脱的性子，只因连遭变故，才慢慢学着端稳。祁玥见不得她如此，生怕她伤怀，立马调转话头道，松快地道：“起来，祁家同宁家可算是世交。虽无白底黑色作为凭据，可两家谁不知晓你同大哥哥是过亲的。这幢婚事可谓是名正言顺，只你们二人愿意，谁也不能有二话。依我瞧，这二月天极冷，到了三月，最迟四月，天气渐渐回暖，届时待大哥哥回来，正巧是操办婚事的最好时机。”

    提起祁荀，白念唇边渐渐有了笑意，笑意过后，又发觉祁玥话里的破绽，猛地抬头问道：“可是收着甚么音信了？这一仗下来了吗？”

    祁玥“呀”了一声，捂着嘴，心虚地撇开眼，自顾嘟囔着：“我竟了出来？”

    白念像是得到确切的回应，紧紧攥着祁玥的手，一双眼像是初春消融的湖面，太阳一照，泛着粼粼的光：“当真是如此，怎也不同我一声，害我日日提心吊胆，生怕出甚么变故。”

    变故自然是有，行军仗最不缺的就是这些。可祁荀送来的书信，都巧妙隐去了这一点。就连前段时日战事吃紧，她也是从旁的女眷那儿听来的。

    “想必是想给你意外的惊喜，不准某日就突然出现在你面前。”

    白念冷哼一声，在她手心挠了一把：“我只要他安安稳稳的消息便好了，他这厢瞒着我，害我平白寄挂这么多日子，回时我也要捉弄他一番。”