火器的事先告一段落，祖父得知消息后会作何反应，也不是她能左右的，但总不可能去把已经运往邳州的火器再劫回来。

    现下倒是有一件事，需要迟椿考虑一下。

    外祖父不日便要出京，返回家乡康宁，老人家为曻朝操劳了一辈子，也到该安享晚年的时候。

    迟母的意思，是想得公公准许，让她回趟娘家，将自己的父亲送到康宁后陪伴一段时日，也算尽尽孝心，毕竟以后不在京都，不是日日能见了。

    这让祖父和迟父都有些为难，迟母一向身子不好，偶尔染风寒痊愈都需半月之久，京都到康宁的路程遥远，一路颠簸，大家都担心她身子吃不消。

    迟椿突然想到，康宁与邳州毗邻，若是她能去，之后找个什么借口去邳州易如反掌。

    现下火器运达渤港，和扶桑的战事应该会进入相持阶段，此后的战役是否能胜还是个未知数，若输了，曹娴多半还是逃不开前世的结局，被送去和亲。

    虽战场上刀剑无眼，恐惧不可能没有，但到底，她已经是一个死过一次的人，能为守护曻朝百姓而死也未尝不可，再不行也能尽些绵薄之力。

    因此，迟母还在固执要送去外祖父时，迟椿毛遂自荐，告诉祖父自己想要随外祖父同去康宁，一路上有个照拂，还能替娘亲尽孝。

    迟父一口回绝：“路途遥远，你一个女儿家就莫要去了。”

    迟奕也附和的点头：“对啊，妹妹，你自就没离开过京都，若是你去，祖父、爹爹和娘亲都放心不下。”

    迟父又接一句：“所以还是让奕去，他皮糙肉厚，倒是无需多虑。”

    迟奕觉得自己一定不是父亲亲生的。

    父亲这句话惹得迟椿发笑，她哥是皮糙肉厚不假，但此行她非去不可。

    “此言差矣，正因为从未离开过京都，才更要去长长见识，再了，此行是随着外祖父去，有什么不放心的。”

    完，迟椿一脸祈求的模样：“祖父，就让我去吧，我保证一定听话，不惹事儿，乖乖的待在外祖父身边。”

    迟骢神情缓和，似是在思索是否可行，看来有动的迹象。

    祖父转头询问母亲的意思：“儿媳，你觉得如何？”

    迟母温婉颔首同意：“椿儿这丫头自就讨长辈喜欢，有她陪在父亲身边，也可解乏解闷，儿媳觉着甚好。”

    这件事就这么定了下来，七日后，就由迟椿陪着余勐回康宁，再住一段时日。

    余勐身为大理寺卿，任官入朝数十载，在京都的好友至交也不在少数，想着在离开前好好道个别。

    送行宴定在三日后，余府内举办。

    听闻但凡余勐在京中认识的官员，都在邀约行列，大到当朝首辅，到一个普通官员。

    深知祖父和岑首辅之间的过节，迟椿以为有岑松就没祖父，有祖父就没岑松。

    没想到两方都受到了邀约，迟骢和余勐是亲家，迟府必然不会缺席，进了余府后，她才发现岑松也来了，不过岑故好像没来。

    一见迟骢进门，余勐便笑着走过来，相互寒暄一番，转而看向迟母热泪盈眶，又对迟父交代一番，看着迟奕他长高了，最后才将目光落在迟椿身上。

    他伸出温厚的手掌，摸摸她的脑袋，脸上露出慈爱的笑容：“我的椿儿，一转眼都长那么高了。”

    迟椿笑答：“我早已及笄，已经是个大人了。”

    余勐抚摸着胡子，和迟骢相视，哈哈大笑：“在外祖父眼里，你永远是那个看到蟋蟀都吓的大哭的女娃。”

    着，几人都纷纷笑起来，气氛也活跃不少。

    其中就数迟奕笑的最欢，迟椿保持微笑，悄悄用手拧了这个罪魁祸首一把。

    先找个地方入坐，长辈还在谈话，今日各家都来了不少姐，各家官员夫人聚在一起免不了为四处观望，看看能不能为找到个有眼缘的儿媳。

    期间，迟椿发现外祖父时不时的往门外看，像是在等什么人，可直到宾客到齐也没能看到人影。

    舅舅余谦来到他跟前提醒宾客到齐，可以开宴了，余勐才最后看了眼门口，转身朝前厅走去。

    “道阳公主驾到！”门口的侍卫突然通传。

    在座众人纷纷起身行礼。

    曹娴走在最前头，身后跟了两个宫女。

    “大家都起来吧。”

    自曹娴一进来，余勐眼中的失落一扫而空，被明光取而代之。

    众人起身后，她才走到余勐面前，吩咐后边的宫女将盒子送上来，亲自开，拿出里边的东西。

    是一个纯金雕制的牌子，上面是“肱骨之臣”四个字。

    余勐双手接过，眼中是不易察觉的激动。

    曹娴解释道：“本宫奉父皇之命，来为余大人送行，并将这个令牌交予大人。令牌上的刻字乃父皇亲笔所书，且有话让本宫告知大人，‘日后余老可凭此令牌，随时入京进宫，见此令牌任何人不得阻拦’。”

    完让身后的丫头将盒子一并递给余府的下人。

    其余人恭贺的声音络绎不绝，此等殊荣，并非任意一个官员都能得到。

    余勐拱手谢恩：“劳烦公主替我谢过陛下，这枚令牌，老臣就收下了。”

    曹娴道：“其实父皇是不舍大人离京的。”

    余勐长叹一口气，摇摇头：“老臣年事已高，确实再无力朝野。”

    她也没想真劝余勐回心转意：“大人日后要保重身体。”

    余勐应下，马上让下人给曹娴安排位置，迟椿见状，朝她挥挥手，曹娴一眼看到，便让他不必再安排，过去坐在迟椿身侧。

    刚好，趁着这个机会，迟椿将日前借来的令牌，偷偷塞回曹娴手中，顺便告知自己要陪外祖父去康宁呆一阵的算。

    虽然曹娴千般不舍，还是只能尊重迟椿的选择。

    饭后两人先行离席，在余府内闲逛。

    “迟姐姐，你此番离开，不知何时才能再见，嗯不对，或许我们就再也见不到了。”

    “此话怎讲？”迟椿皱眉。

    曹娴低头苦笑：“我可能要到扶桑去和亲了。”

    迟椿一惊，急忙问：“怎么回事儿，陛下已经颁旨了么？”

    曹娴答：“还没有，父皇只是不经意间开口，不过若是渤港此役再败……好了，不这些不开心的事。”

    迟椿停住脚步，侧头看她，发现已经满脸泪水。

    想为她拭去眼泪，曹娴撇头自己抬袖子去擦。

    “只是我自和母妃相依为命，若我远嫁了，不知何日才能再见。”

    迟椿只知道瑜贤妃现在独得盛宠，皇帝虽未封她为后，但六宫之事已交到她手中，道阳公主更是皇帝所有子女中最受宠的，若相依为命，把皇帝置于何地了。

    “公主有什么话可与我诉，看我能否为公主解忧。”

    曹娴摇头：“解忧倒是不必了，就是想和姐姐话。”

    两人找了个亭子，于石桌两侧落座。

    “我和母妃并非一直都是众人眼中那么风光。”

    迟椿寻思，难道她们母女俩还有什么别人未曾知道的苦楚？

    曹娴又道：“那时候皇后还未被废，母妃独得父皇宠爱，皇后面上和善，实则对母妃万分忌惮，母妃怀胎十月生下我后，突然传来消息，扶桑扰境，夜袭渤港，皇后借此大肆宣扬，乃我降生不顺天意，这是上天的警示，并且怂恿父皇将我送到林居庵，让佛祖为我化解。”

    “那时我尚且年幼，母亲于心不忍，自请陪我一起去林居庵为曻朝祈福，此后我与母妃长居那里，吃了不少苦头。”

    “林居庵里的尼姑是势利眼，以为我和母妃就此失势，便处处与我们为难，是剃度就强行剪去母妃长发，偌大的院子让我母亲一人扫，不扫完没饭吃，我年幼时长身体，母妃自己徒步下山去为我带了鸡汤，为不破佛门禁忌，让我去后山吃完才回去，没想到寺里的尼姑却以此为由，让娘亲在庵门外跪了三日，向佛祖忏悔，直到最后娘亲支撑不住晕了过去，才让她回屋。”

    迟椿不禁感叹，她只知瑜贤妃和公主曾去寺里为曻朝祈福，回宫后才独得皇帝喜爱，没想到其中竟还有这等缘由。

    “我也是在那时候，第一次见到迟哥哥的。”

    迟椿震惊，忙向曹娴询问道：“你们那时候就认识了？”

    曹娴摇头：“是我认识他，他并不认识我。”

    “那日一个尼姑找茬，非我在洒扫庭院时踩死了蚂蚁，犯了杀戒，要将我逐出寺院，母妃苦苦哀求，对方却狠了心要罚我。”

    迟椿接道：“后来我兄长就出现了？”

    曹娴点点头：“当时恶尼举起棍子就要我，是被迟哥哥拦了下来。”

    这一幕在曹娴心里回忆了千遍万遍，那时候迟奕的每一个神态，都仍旧历历在目。

    迟奕握住尼姑即将落下的棍棒，逆着光，曹娴竟恍惚间觉得他是神明显灵，来救她于水火。

    那时的迟奕还是少年，个子正是猛窜的时候，变声的声音有些沙哑，整个人意气风发，对那个尼姑嘲讽道：“她踩死了蚂蚁，犯了杀戒，你此番若是要了她的命，岂不也犯了杀戒？”

    迟椿有一迷惑：“可我兄长去尼姑庵做什么？”

    曹娴答道：“他带着一个姑娘，他们一同来求签，求姻缘。”

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    作者有话要：

    今天是元宵节，大家元宵节快乐！！记得吃元宵吖，今天悄悄地再更一章~

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    # 邳州篇

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