“心——”

    严惊蛰还没反应过来, 脑袋就被裴时臣紧紧按在怀中，随后两人双双扑倒在地。

    “轰隆…砰……”

    一连好几声震耳欲聋的轰鸣声，紧接着, 稀稀疏疏的从天而降细碎的山石砸向人群, 山野遍布哀嚎声。

    方才留恋流水席嬉笑玩闹的众人此刻宛如惊弓之鸟, 均抱着头四处躲蹿。

    “这是怎么了？”胆大的男人撑着脑袋往远处冒烟的地方张望。

    旁边的书生刚准备张嘴话，却见身下又是一阵剧烈的地动山摇。

    不远处的席面尽数震翻在地，几柄蜡烛吹撒进草丛，顷刻间烧起一片红光。

    裴时臣沉着的脱下外衣披在严惊蛰身上，对严惊蛰叮嘱道：“你呆在这别动，路文，赶紧喊人救火。”

    严惊蛰缩着肩膀，双手拢拢身上宽大的衣裳, 抖着嗓音看向裴时臣：“表哥，你也要心些……”

    “嗯。”裴时臣揉揉眉心, 站起身径直撇下一根粗.大的松柏树枝，头也不回的冲进前方燎原的烈火当中。

    周围的男人见状, 纷纷撇树枝，旋即咬咬牙跟着钻进大火中。

    严惊蛰则领着女人们往山下转移，一路上, 女人们的啜泣声和抱怨声交叠不休。

    “好端端的炸山干什么？莫不是衙门挖出了银矿？”

    “不可能！”有人立马扬声质疑 , “咱们雍州地贫, 真要有银矿，还要等到今天？”

    “咳咳咳。”

    话间, 空气中触手可及的尘埃伴随着鼓鼓热浪袭来。

    严惊蛰嗅到其中的熟悉，不由的往冲天火光处看了两眼，连声咳嗽几下后, 急忙对着妇人们喊：“大家快用帕子捂住口鼻，赶紧的！”

    大伙呛的脸色涨红，当下四处找溪水，甚好山腰附近有一条浅浅的河流，众人湿了帕子后学着严惊蛰的动作，捂着口鼻躬身往山下摸索。

    山脚聚集了一堆附近的老百姓，一行人慌乱的走出山口，立马有家人上前担忧的问候。

    “可伤着了？”

    “娘，我没伤。”

    “没伤就好！”老妇人拉着女儿的手，泪眼婆娑。

    ……

    “泉子，我家大丫呢？”人群中走过来一人，拽着严惊蛰身后十来岁的男孩问个不停。

    少年抹开蒙眼的灰尘，答道：“春婶子别急，大丫姐姐跟我哥在一块，就在后头。”

    着手指往后一扬，山脚那边溪水旁，三三两两的男女奔跑过来。

    “大丫！”老妇人揪心的往前跑，一把将大丫抱住。

    “娘！”大丫放开老妇人，安慰了几句后，见老妇人依旧泪水涟涟，有些不解：“娘，你哭什么，我不是好好的吗？”

    老妇人哽咽的指指火光那边，哭笑不得：“我这不是担心你嘛，你是不知道，村里挑担卖豆腐的牛老二适才被抬了回来，整双脚都炸没了。”

    此话犹如往热油锅里倒水，猛地激起波澜。

    “牛老二怎么了？”

    “腿被炸了？”

    “不会是是——”

    话戛然而止，话的那人眼睛则盯着远处的山火惊恐的结巴起来。

    老妇人捏起衣角擦泪，点头道：“可不就是那边炸山害了牛老二么，听腿都碎没了影，抬回来时整个人都快没气了，如今在家院子里吊着魂呢，我瞧着约莫就是今晚的事了。”

    众人一阵唏嘘。

    严惊蛰跛着腿挪向老妇人，问道：“大娘，牛家那位是在哪受伤的啊？”

    大丫扶着老妇人转身面向严惊蛰，老妇人叹息的努努下巴，道：“听人是在西山脚下。”

    “西山？”

    不止严惊蛰，周围的人都惊的耷拉下巴。

    “西山那块是深山老林，从来没听那边有银矿啊，今个突然炸西山干什么？”

    “炸的不是西山！”

    老妇人指着天边的火光，连声道：“牛老二人在西山脚下的落山村卖豆腐卖的好好的，途径山脚，不心被火石砸了腿，牛家人将人抬了回来，一问才知，西山掉落的火石是隔壁山头不心甩出来的。”

    “是斜岭！”

    熟知山形的猎户惶恐出声，“那边山脚下住着好多人家呢，隔着一层山牛老二都受了灾，那……那斜岭山脚的人家岂不是……”

    着，人高马大的猎户男人猛地一拍膝盖，痛心道：“那些人怕是活不成了！”

    “我记得斜岭半山腰也住着不少人呢，好好的山炸了，不山脚的人家，山腰上的人绝对是没命了。”又有人接话。

    “天可怜见，才农忙结束归家，天灾就找上门来了。”

    “天不天灾谁的准？”

    之前的猎户吸吸鼻子，几乎落下眼泪：“斜岭那边好多人家都与我相识，听他们老一辈的，便是前些年的雪崩，斜岭的人都没有受到丁点伤害，可见有山神护着他们，如今倒好，不知是哪个歹人跑去炸山……”

    “会不会是衙门？”

    “绝无可能。”

    猎户决然道：“前些日子赵家女火烧山尾的时候，何县令就交代过了，要我等上山心明火，何县令还，眼下即将入夏，天气干燥的厉害，一旦山上起了火，衙门就要我等担责，试问，这时候衙门会一声不吭的炸山吗？”

    “就是。”春娘附和道，“即使要炸山，也该提前告知山里的人吧，就这样突然炸了斜岭，不太像衙门的作风。”

    “斜岭？”严惊蛰揉揉混了灰尘的眼睛，问猎户，“斜岭上的山木多吗？”

    对于斜岭，她总感觉在哪听过这个名字，然而细细一想，脑子却又一片空白。

    猎户：“那当然！斜岭里的树是这一带最多的，想进山若非没人带领，一般人都会在里面迷路，主要是因为山中多深渊林谷。”

    一提林谷，严惊蛰蓦然清醒，这斜岭不就是上次三表哥带她去见赵芙蓉的地方吗？！

    那里可是九皇子窝藏天下铁匠私造兵器的地方，里面呆了不少人呢！

    今天炸山的动静如此大，那山里边的人岂不是都……

    思及此，严惊蛰心头慌乱一闪而过。

    牛老二远在西山脚下都被砸断了腿，可见斜岭被炸后的，附近的村民是何等惨绝人寰的下场。

    “表哥！”

    夜色渐浓，眼瞅着桃花林附近的人都归家离去，严惊蛰禁不住心慌意乱起来，来回在山脚徘徊了好长时间都没见到尚在山上救火的裴时臣，因而严惊蛰鼓足勇气，决定上山寻人。

    才走了两步，就听木桥对面窸窸窣窣传来话声。

    “是表哥吗？”

    严惊蛰提着微弱的火把，心翼翼的侧头问。

    “是我。”

    黑暗中，一身疲倦的裴时臣应声走出来，见到对岸举火的严惊蛰，裴时臣灿然一笑，上前一把将严惊蛰拥入怀中。

    “吓到了没？”裴时臣低下头问。

    严惊蛰脸红彤彤的，只不过是在夜间看不出什么。

    闻着鼻尖传来的烧焦味，严惊蛰挣扎的从男人怀中抬起头：“表哥可受伤了？我在山脚等了好久也没见表哥带人出来，还以为……还以为表哥……”

    少女声音伴着丝丝哭音，听得裴时臣心头一软，摸了摸少女蓬松杂乱的发髻，裴时臣轻笑安抚道：“哭什么，我这不是好好的吗？”

    “真没伤着？”严惊蛰半信半疑。

    火把下，裴时臣乌漆墨黑瞧不出平日的半分俊朗，若非熟悉的声音，严惊蛰几乎都快认不出人了。

    裴时臣应严惊蛰的要求走到一旁转了一圈，见裴时臣真的毫发无伤 ，严惊蛰这才松了一口气。

    “可惜了这身衣裳。”严惊蛰瞅了一眼裴时臣，旋即撇开目光掩口抱怨。

    裴时臣下意识的看向自身，这一看他倒羞赧了。

    来时的华服胸口上烧出大片的洞口，昏暗的火光下，隐隐能看到白白的胸膛，难怪表妹刚才都不敢睁眼看他。

    随意的拢拢衣裳，两人相伴往对岸走。

    “咱们这离斜岭有一段路程，为何火势还会蔓延到这？”

    路文不知从哪拿出一件崭新的衣裳给裴时臣换上，刚穿戴好，就听大树背后传来严惊蛰询问的声音。

    背对着裴时臣的严惊蛰倾耳听着动静，觉得换得差不多的时候，她才慢吞吞的转身，一双眼睛灼灼的看着裴时臣。

    “表妹这般看着我作甚？”裴时臣理了理长发，半开玩笑的跟严惊蛰话。

    “这火是不是跟九皇子有关？”严惊蛰甩开手中闲着无聊发时间用的狗尾巴草，一字一句的问裴时臣。

    “为何这么问？”裴时臣才松的眉头瞬间蹙起。

    “斜岭是九皇子的领地，里面有什么表哥最是清楚。”

    严惊蛰往前走了两步，声道：“不会是山谷里啐铁出了问题吧？看样式，伤了不少人，这边村有一个唤牛老二的，人搁在西山脚呢，怕是倒了霉运，活生生被斜岭飞.射过来的火石砸断了腿，人是抬回来了，但估摸着只能撑到后半夜。”

    着，她抬手的拍拍胸脯，呼出一口浊气感慨道：“还好咱们出来玩了，不然咱们此刻恐怕也凶多吉少。咱们住的客栈就靠近西山，谁知道会不会突然飞来一块火石……”

    裴时臣闻言面沉如水，一旁的路文跟着唏嘘：“多亏了表姐今日有雅兴出来游玩，不然不准咱们真的落一个和牛老二那般惨烈的下场。”

    路文的话没还没，只听山脚东湖处骤然传出一声凄厉的哭嚎声。

    三人心一紧，顾不上许多，赶紧朝哭声所在地赶去。

    去了才知道，牛老二人没了。

    以往漆黑的牛家院里此刻灯火通明，牛家人围着一块麻布盖着的尸体痛哭。

    重生回来的严惊蛰最受不了生离死别，悄悄别开眼垂首抹泪。

    “给。”

    映入眼帘的是一块男人的帕子，帕边上绣的红针走线尤为熟悉，严惊蛰哽咽的接过帕子胡乱的擦干泪花。

    “必须找衙门要个法！”

    哭闹一片的牛家院里陡然哗啦一声怒吼。

    “斜岭从来没有传出有银矿的消息，突然炸了山害死老二，难道咱们牛家就这样算了不成？”

    话的是牛老二的大哥牛老大，长的矮壮，是个鳏夫，身下有三儿一女，妻子走后便和牛老二合伙做起生意。

    牛家靠着牛老大做豆腐牛老二卖豆腐渐渐走上富裕之路，本想着过了年哥俩各自找个婆娘过过寻常人家日子，可谁也没想到牛老二半道被砸死了。

    如果是天灾降下火石，牛老大大约会咽下这口苦水。

    然而得知弟弟的死是因为斜岭突如其来的炸山才飞来横祸，为此什么牛老大都觉得替弟弟不值，替牛家感到冤屈。

    “老大的对！”

    很快就有牛家族里的人站出来支持，愤慨道：“老二一条命可不能就这么白白没了，走，咱们去衙门找何大人去！”

    牛家族长发了话，牛家人自然要跟随，汉子们弯腰拾扁担抄家伙什，妇女们则自发的抬起盖着牛老二的担架，一群人骂骂咧咧的往衙门口跑去。

    走的急，抬着牛老二的担架还撞到了严惊蛰身上，还好裴时臣眼疾手快扶住了严惊蛰的腰。

    “没事吧？”

    “没事。”严惊蛰摇摇头，将视线从盖着严严实实的担架上挪开。

    牛家人一走，院子顿时清净下来。

    裴时臣冷眼目送牛家人走出村口，眼睛一斜，示意路文跟上去看看。

    “表哥觉得牛老二的死有蹊跷？”严惊蛰下意识的问。

    裴时臣背过手，见严惊蛰问出来，不好再瞒着，便走至一旁，道：“斜岭被炸之前，临川王的人找过我。”

    严惊蛰嗓子眼猛地往上一提：“不会是临川王……”

    裴时臣默默点头。

    严惊蛰吓了一大跳，看了一眼牛家院子里站着三两村民，捂着嘴低声困惑：“临川王素来宽厚，他怎么会炸山？莫非是被九皇子逼急了才……”

    临川王在京城受困的事，严惊蛰已经听了，所以今夜才有此想法。

    然而，裴时臣摇了头。

    顾及到牛家有外人在，两人只好踱步出门，走到山脚的溪边。

    进入初夏的雍州，溪畔虫鸣声渐起。

    些许是今日炸山闹出的动静太大，山中草丛中隐藏的虫儿跑出来不少，最惹人眼的当属提着灯笼的萤火虫，扑闪扑闪的亮光，将河岸的气氛渲染的格外有情调。

    夜间微风阵阵，加之山上刚走了水，空气中弥漫着一股刺鼻的烟熏味，严惊蛰不耐这种气味，因而捂着鼻子。

    “荷包里放了些安心的药粉，你且闻一闻换换气。”

    裴时臣大方的扯下腰间的荷包奉上，怕严惊蛰嫌弃，特意补上一句：“用的是好药材，不伤身子的。”

    着，举荷包的手又往前动了动。

    荷包老旧，依稀瞧着上面的针线和帕子上的是出自同一个人，想必这也是柔舅母在世做缝制的。

    “给。”裴时臣伸手碰了碰严惊蛰的胳膊，示意严惊蛰接住。

    “不… 不用了表哥。”严惊蛰脸上泛着娇羞的红晕，推搡道，“我也有荷包，就不借用表哥的了。”

    着，自腰间取下随身携带的香囊放置鼻尖。

    裴时臣眉头轻扬，很是自然的收回手中的荷包，心湖却荡漾起圈圈涟漪：雍州少男少女讲究荷包配饰传情，表妹拒了他的东西，莫非对他没有旁的心思。

    可看着走在前头心事重重的少女，裴时臣总感觉事情不似他所想的那样。

    吸了几口花香的严惊蛰头脑终于清爽了许多，正欲话时，却见身边没了人，扭头一看，三表哥落了她好几步。

    “表哥在想什么呢？”严惊蛰趣裴时臣，“愁眉苦脸的，不知道的还以为表哥在为牛老二伤心呢。”

    裴时臣清咳了一声，见少女温婉而笑，不由转头取乐：“什么浑话，且不我与那牛老二无根源，何故为他落泪？再了，我又不是表妹这样的哭猫，动不动就掉金豆豆岂非大丈夫所为？”

    “瞧表哥这话的，见之伤心落泪和大丈夫有什么关系？”

    严惊蛰噘嘴，闻言气汹汹的迎面而怼，“牛家兄弟二人本来可以过上迎娶新嫁娘的好日子，如今牛老二丢了性命，短时间内，牛老大肯定也不会昧着良心续弦，可以，牛老二的死，害了牛家两房人，这等惨事，表哥还笑话我哭鼻子，哼。”

    裴时臣噗嗤一笑，点点严惊蛰的额头，不咸不淡道：“你表哥我惯常是个没心没肺的人，不过是死个不相干的人罢了，没得伤心伤情。”

    严惊蛰愣了愣，望着面前情绪遽然转变的裴时臣，一时不知什么好，恍然想起之前玉琴和她过的话。

    “世子爷在府中见人三分笑，可奴婢却觉得，这府里最冷心的就是世子爷。”

    “牛家人不需要我们同情。”

    裴时臣过于娴熟的拉起严惊蛰的手，等严惊蛰察觉时，两人已经来到山脚下的木板桥另一头。

    “表哥……”严惊蛰挣脱不开手，只好找借口，“我手疼……”

    这些天的相处，三表哥对她有什么心思，其实她是懂得，只不过没有过明路，她暂时不想接受。

    娘亲嫁给爹爹以后，之所以万舅母时常辱骂她们一家，就是因为娘亲未出阁前和爹爹私下拉拉扯扯，原是年轻之间的情趣，再有爹爹对娘亲也没有做出什么出格的事，可即便如此，万舅母依然拽着娘亲和爹爹私相授受的把柄教了好些年。

    娘亲得病后消瘦的那般快，和这件事有很大的关联，所以娘亲临死前留给爹爹的话并不多，唯一让她印象深刻的便是有关她的婚事。

    ——没有父母之言，切勿瞒着他人与男子拉拉扯扯。

    许是看出严惊蛰话语中蕴含的不情愿，裴时臣爽快的松开手。

    插曲转眼即逝，两人挑了块干净的草坪席地而坐。

    耳畔除了呼呼的晚风，还有牛家人敲锣鼓的喊冤声，在这寂静的夜里，牛家人声讨衙门的呐喊声格外的突兀。

    “表哥适才牛家人不值得同情，这话是什么意思？”严惊蛰眺了一眼远处的灯火，好奇的问裴时臣。

    裴时臣目光则片刻不离的盯着牛家人喧闹的地方，闻言面色愈发冷淡：“比之西山，斜岭离咱们这更近，咱们毫发无伤，这牛老二怎么就断了腿？”

    “你的意思是牛家人在撒谎？”

    严惊蛰瞪大了眼，不敢相信道，“会不会是抬牛老二回来的人岔了话？也许牛老二并不是在西山被砸断的腿，而是就在这附近？”

    “我们在山腰高处救火时没见到有火石砸过来，试问牛老二又怎会在这里被害？”裴时臣不甘示弱。

    严惊蛰暗暗点头，流水席设在宽阔的平地，几乎能将四周的景色尽收眼底，斜岭的山被炸后，她所在的地方并没有发现火石，由此可见，牛老二的伤势并不是在这里导致的。

    “西山不可能，此处也不可能，那牛老二是在哪受的伤？”严惊蛰纳闷的抻着下巴。

    裴时臣冷笑：“牛家人胆敢找衙门要法，事先不可能不问清楚牛老二在何处受的伤，受伤一事又不是什么见不得的事，为何要瞒着？可见这里头有猫腻。”

    “表哥以为，闹出这场戏的是牛老二还是牛家其他人？”严惊蛰歪着头问。

    “牛老二。”

    话到这份上，两人心照不宣的齐齐认为在此事上做手脚的定是牛老二。

    “牛家是平民之家，我适才观察过了，牛老大长相虽一般，但在村子中的为人应该十分的要好，不然牛家族长不会因为他的一句话就去衙门讨伐。”

    严惊蛰点点头，裴时臣瞥了一眼认真听他话的姑娘，顿了顿继续分析道：“刚才牛家人抬着牛老二走后，表妹你也听到了，有些嘴长的妇人讥讽牛老大没心眼太实诚，用那妇人的话，牛老二没了，牛老大该高兴才对。”

    严惊蛰失笑，严肃道：“农妇闲着无聊，就喜欢别人家的嚼舌根子。”

    跟她万舅母一样，一张嘴恨不得长在他人身上，别人家的事都喜欢掺和一脚，不上几句膈应人的话心里就不舒服。

    裴时臣十分赞同严惊蛰的话，亦很严肃的道：“不过，她们的话并非全然没道理。”

    “在外人看来，牛家能有当下的荣华，多亏了牛老大从牛家老爹那学来的豆腐手艺，手艺活讲究传长不传幼，没有牛老大的同意，牛老二想做豆腐生意没门路。”

    严惊蛰颌首：“所以牛老二没了，对于牛老大而言孙损失并不重，至于牛老大为何如此伤心弟弟的丧命……”

    裴时臣威严自若的接话：“兄弟情深亦或是另有隐情，两者定有一种是真相，就目前看来，我敢断定是后者。”

    严惊蛰见裴时臣如此肯定，忽而眼神怪异，顿了顿道：“表哥是不是有事瞒着我？”

    裴时臣眼皮子动也没动，径自承认：“斜岭的事，其实是临川王所为，目的就是为了嫁祸给九皇子，试图在雍州造起恐慌，从而使皇上厌弃了九皇子。”

    严惊蛰脖子一哽，瞠目结舌：“临川王？！！”

    “不可能……”严惊蛰着着，声线骤降，“吧……”

    淑妃在世时是皇上的宠妃，即便香消玉殒，临川王作为皇子在京城也是独享皇恩，并非是嫡子长子，却是首位获封王爷并享有封地的皇子。

    再了，临川王的亲姨是四妃之首，形同副后。

    家族显赫，朝廷中又要声望，何必与兄弟自相残杀争夺没影的太子之位？

    严惊蛰实在想不通。

    “今日不同往日。”

    裴时臣直言道，“皇上历来就多疑，之前宠着临川王，不过是看其年纪又有战功，就是因为有这份皇宠，促使临川王的野心加重，仅仅封王岂会甘心？如今周后上位，临川王急了，唯恐皇上一时兴起册封九皇子为太子。”

    到这，裴时臣眼神微动了一下，继而又道：“炸斜岭一事，我事先是知情的，本以为临川王会放弃，没想到最终还是……”

    内疚和愤慨蜂拥而至，气得裴时臣使劲的挥拳砸向地面。

    “表哥…”

    严惊蛰吓了一大跳，赶紧拦住裴时臣，“事已至此，表哥再怎么自责也没用，当下之余应该想想斜岭那些遭难的雍州百姓该如何讨伐临川王才对。”

    “ 临川王敢这么做，自然不怕别人上告朝廷。”

    裴时臣缓缓道，“斜岭的火.药铳查来查去只会查到九皇子头上，所以，这一次，九皇子只能吃下哑巴亏，不仅如此，还要理一理借口解释私自置办火.药铳的缘由。”

    “火.药铳？”严惊蛰皱眉，“斜岭不是九皇子的兵器库吗？”

    裴时臣思索了会，才道：“上回表妹与我的县衙牢房内的兵器库，不过是九皇子设在外的障眼法罢了，九皇子在背后真正操持的是斜岭的火.药铳，斜岭深幽，常人鲜少入内，且里面冶炼的矿源丰富，是个不可得多的好地方。”

    严惊蛰惊悚的捂住心脏，忽而想起系统橱柜里的黑匣子，她往身后掏了掏，“表哥的火.药铳是不是这个？ ”

    月上树梢，浅浅余辉撒在黑匣子上泛起幽光，裴时臣呆了呆，惊道：“表妹怎么会有火.药铳？”

    严惊蛰决口不提偷窃，只道：“嘉瑶表姐落在客栈里的，我瞧着新奇就拿过来了。”

    望着方方正正的匣子，裴时臣心生疑窦，这么个物件表妹是怎么藏在身上而外人看不出来的？

    “喏。”严惊蛰心虚的推了推裴时臣，试图转移话题，“也不知嘉瑶表姐是从何处拿来的这东西，闻着有药味。”

    裴时臣昂首接过，开黑匣子，果然有一股冲鼻的药味扑面而来。

    “匣子里的火.药比斜岭的成分还要浓郁。”

    裴时臣心的捻起药沫闻了闻，当机立断道：“此物既是瑶妹的，里面掺和的药材想必是从母亲那里拿来的。”

    考虑到是易燃易爆的东西，裴时臣看了几眼就合上了，放置一旁没有还给严惊蛰的意思。

    严惊蛰讪讪的搓手，声问：“我听嘉瑶表姐身边的丫鬟，嘉瑶表姐和九皇子私下里有联系，难不成匣子里的东西是九皇子给嘉瑶表姐的？”

    裴时臣讽刺的哼笑：“若非瑶妹在雍州用了火.药害人，临川王的人根本就查不到斜岭私藏大量的火.药铳。”

    严惊蛰：“？？？”

    裴时臣揉揉傻眼少女毛茸茸的脑袋，笑容逐渐放大，耐人寻味道：“瑶妹如何火烧的赵家人，其实我比表妹还要熟悉，只是事后一直寻摸不到瑶妹用的火.药铳，去赵家基地看了，客栈也翻了，始终不见踪影，本以为火.药铳随大火一起烧掉了，不成想这东西竟落到表妹手上了。”

    周边的萤火虫飞绕成团，在两人之间想成一盏明亮的灯，此时，严惊蛰一抬头就看到自家表哥脸上略显‘渗人’的笑容。

    她和系统干的‘坏事’当然不能跟表哥，有关黑匣子是如何落在她手上的原因，严惊蛰选择闭口不谈。

    见严惊蛰眼睛四处乱飘，裴时臣心里早有了答案，对于系统的存在裴时臣当然猜不到，只以为这匣子是表妹侥幸拾了去，至于为何对他只字不解释，大约是姑娘家脸皮子薄，毕竟捡了东西不归还在女则中算是失德的行径。

    眼瞅着裴时臣不追究黑匣子，严惊蛰心中终于松了口气。

    两人静默了片刻，裴时臣忽然站起身，面对着溪水，隽秀的眉峰蹙起，声线冷漠。

    “斜岭一事势必会引起皇上的关注，到时候雍州火.药铳便不再是秘密。”

    严惊蛰仰着脑袋静静的听着，裴时臣转过身，面对着严惊蛰，肃容道：“你可知刚才你给我的匣子里的药是何人所制？”

    严惊蛰摇头。

    裴时臣怒甩衣袖，忿忿出声道：“万氏一族精通药理，瑶妹手握此物，定是母亲所给！”

    “舅母？”严惊蛰心里沉惴惴的，心里想着什么立马了出来，“如果皇上严查火.药铳，那岂不是会牵连舅母？”

    “万氏死有余辜！”裴时臣一脸铁青，“舅母身为国公夫人，她有错合该受罚！”

    严惊蛰恍然过来，“遭了遭了！与皇子勾结可是大罪，表哥，你快想想办法，好将舅母摘出去啊，不然国公府岂不是要受牵连？”

    “晚了。”裴时臣口气虽不好，脸色却愈发镇定。

    这么多天的相处，严惊蛰对这个表哥也有几分自己的见解，见表哥丝毫不着急，严惊蛰一颗焦灼的心渐渐熄了火。

    “舅母一旦出事，累及无辜的率先是表哥这个世子爷。”严惊蛰道，“表哥莫不是已经想到什么脱身的法子了？”

    裴时臣笑了笑，淡淡道：“我一个人脱身有什么用，自是要整个国公府跟着脱险。”

    严惊蛰来了兴致，问怎么做。

    “只需休弃了母亲便可。”

    裴时臣清冷威严的目光扫过来，干脆道，“如此一来，即便是皇上怪罪下来，父亲顶多落一个训妻不严的罪名，国公府今后底下该怎么过日子依旧怎么过，受不到半分损失。”

    严惊蛰：“……”

    “舅母好歹给舅舅生养了三个孩子，怎可休就休的？”

    裴时臣不依不饶：“我娘不也生养了孩子吗？因为一句家门受辱，父亲不是照样休了？”

    严惊蛰哑巴了，悻悻的闭上嘴。

    裴时臣嘴角弯起一抹弧度，冷声道：“要知道，那时候我娘生的貌美，在父亲心中的地位不亚于正妻，但那又怎样，一旦碍着国公府的名声，父亲就翻脸不认人，心中宠妾都可随手抛，一个黄脸正妻又有什么好留恋的？”

    严惊蛰心头一震，刚想万氏家族尚可，国公爷未必会舍得失了这个外家，裴时臣似是看穿严惊蛰所想，冷不丁道：“父亲这些年病弱缠身，表妹你猜，这是怎么一回事？”

    严惊蛰白玉般的脸划过一丝惊愕，犹犹豫豫的开口：“不会是舅……舅母所为吧？”

    裴时臣笑而不语，正好出去听消息的路文找了上来，此话题到此结束。

    晚风徐徐，路文却跑了满头大汗。

    “世子爷，衙门口闹起来了，闹事的人正是牛家，扬言官府一声不吭炸山害死了他家弟弟，牛老大放了话后，斜岭那边受难的老百姓蜂拥而至，将衙门围了个水泄不通，吵着嚷着要给法，何县令哆嗦着不敢出声，老百姓中不知是谁起了头，吆喝大伙写万民书上诉朝廷。”

    严惊蛰和裴时臣四目对看了一眼，两人心下皆了然。

    不敢牛老大是真心替弟弟申冤，还是牛老二背后之人造的局，亦或是牛老大另有心思，总之，这么一闹，斜岭被炸的事便是九皇子想瞒都瞒不住了。

    诚如二人所想，才过去一夜而已，雍州斜岭惨事就在周边传扬开来，有心人在民间煽风点火，言及斜岭好端端被炸，是因为九皇子在里面作怪。

    此事飘到京城，惹得永兴帝冲冠眦裂，拂袖咬牙传旨让九皇子上金銮殿问罪。

    -

    京城中，躺在宠妾温软臂弯里的九皇子睡的迷晕，还没睁开眼就被一阵急促的叫唤声惊醒。

    见到轻纱帘帐外跪着的人，九皇子窝心的抬腿就要踹过去。

    “混账东西，不好好在雍州守着火.药铳，跑来京城作甚！”

    跪地的人生生受了一脚，嘴角沁血，踉跄的爬起来拽着九皇子的亵衣，不安的哭嚎：“殿下，出大事了！雍州出大事了！”

    还没等那人出了什么事，门外又想起一道声响，这回可没敲门，外边的人直接闯了进来。

    在九皇子咆哮的“放肆，谁让你们进来的”的话语中，只见一个身穿内侍衣裳的太监掏出一张圣旨。

    “……速让九皇子宋丰前往金銮殿对证雍州斜岭轰炸一案，钦此。”

    话落，九皇子咣当一下脑袋点地。

    “这是怎么一回事？！”

    待宣旨的太监一走，九皇子拽住地上颤畏的手下怒气冲冲的吼：“斜岭被炸？这么大的事你怎么不早些禀告本殿！”

    对面的人磕头不止，声音颤抖：“殿下，属下连夜赶来京城就是为了这事……”

    话还没完，外间还没走远的李公公掐着细嗓：“九殿下，您可得抓紧些，皇上和众位大臣正等着您呢！”

    九皇子气得怒甩案几上的瓷盏，顿时噼里啪啦声不绝于耳。

    “失了根的阉人，竟也敢在本殿面前耍威风！”

    话没有刻意压低声音，外间的李公公一字不漏的听了个全乎，然而李公公却不恼，笑嘻嘻的扬起佛尘，颠着碎步摇晃的走在青石板上。

    出院的时候，迎面走上一人。

    李公公不动声色的伫立在大树下，待那人慢吞吞的走近了才掩嘴笑呵呵的问安。

    “原来是八殿下——”

    来人正是元后之子八皇子宋深，和严惊蛰一样，是个跛子，不同的事，八皇子的腿因毒而毁。

    宋深身着一身玄色布衣，若非头顶的玉冠，走在大街上量谁也瞧不出此人是个皇家龙子。

    虚抬了手，宋深眺了一眼九皇子的院落，随意的问一嘴：“大监是来找九弟的？”

    李公公鞠了一躬，依旧一副笑脸：“正是，咱家奉皇上的旨意，宣九皇子入金銮殿。”

    宋深没再往下问，而是话题一转。

    “天渐渐热了，大监出宫一趟累的紧，皇子府外街口新开了一家解暑的酒楼，大监路过可以尝一口解解渴。”

    不等李公公好，宋深就拖着残腿往屋子去了。

    传旨的李公公恭敬的福了福身子，目送宋深离开。

    “师傅您好歹是皇上跟前的红人，何必给一个跛子好脸色？”跟在身后的太监有些不悦。

    李公公瞬间凛了笑容，白.粉堆砌的脸上布满阴森，甩手就赏了太监一个耳光。

    “没眼力界的东西！”

    太监被翻在地，哭着求饶。

    李公公叹口气，吊着嗓子让太监起来，一行人呼啦的往府外走，路过宋深所的酒楼时，李公公停住了。

    酒楼虽是新开的，却门庭若市。

    太监懂事的上前掏银子买酒楼里最火的茶水，店家瞧见远处的李公公，笑茶水早给公公备下了。

    太监立马问是谁事先让做的，店家直言是八皇子。

    太监捧着清凉的茶水过来时将此事跟李公公了，李公公浅啄了一口茶水，随即耐人寻味的笑开。

    “八皇子虽跛了腿，可这心啊，玲珑有致。”

    “师傅您的意思是？”太监挠挠头。

    李公公没再继续喝茶水，而是领着随行的御林军匆匆往宫里赶，待快到宫门的时候，李公公这才提点起自己的徒弟。

    “八皇子提前命人点了酒楼，可见早就知道咱家要去皇子府，咱家是皇上身边的人，轻易不出宫，八皇子怕是早就知道了咱家来皇子府的目的。”

    雍州斜岭的事，才传进京城没半个时辰，身居皇子府的八皇子却比九皇子还早一步知晓此事，看来这位传中弱比妇人的八皇子有能耐的紧。

    宋深在李公公面前崭露头角当然有所图，李公公不是寻常的太监，在前朝后宫，李公公可以是永兴帝的另外一张嘴一双眼一对耳朵。

    皇帝的意思，也许朝堂大臣还没会意呢，李公公就明白了七七八八。

    宋深陡然示好，李公公当然要掂量掂量，是关下一任帝王的事可不得谨慎些？

    -

    金銮殿外，听闻斜岭轰炸惨事后，严温青等雍州官员二话不‘杀’进了宫。

    身为雍州父母官或祖籍是雍州的官员，纷纷上书谴责九皇子，痛斥九皇子身为皇家子嗣没有仁心，置雍州百姓的身家性命不顾，枉为皇子。

    严温青等人是真的痛心斜岭百姓的遭遇，而殿堂上帮着指摘九皇子错处的其他臣子就有待商榷了。

    若是有心人细细量便能察觉出，此次诘责九皇子的大臣大多数都是武官，不过也有少部分文臣掺和其中。

    永兴帝当了几十年的皇帝，这点门道还是能看得出来的，搁在平时，永兴帝定会呵斥这帮落井下石的臣子，可今日不同。

    雍州八百里加急来报，此次斜岭被炸是因为他的好儿子背着他私自冶炼□□铳而致，回禀的侍卫还添了一句。

    “斜岭火势被控制住后，有人在斜岭附近挖出大量的新兵器。”

    好啊好啊！永兴帝恨不得仰天大笑，瞒着朝廷私造兵器和火.药铳，是要造反吗？！

    永兴帝眼神冰冷的看了一眼大殿上被群臣攻之而无话反驳的九皇子，忍耐良久，终破口大骂。

    -

    远在雍州的严惊蛰很快听到了京城传出的消息。

    ——周后谋害皇上被贬冷宫，而其养育的九皇子宋丰意图造反篡位，皇上本欲将宋丰流放寒苦之地，不巧，九皇子妃有了身孕，永兴帝思来想去，最终免了九皇子妃的随行流放，将九皇子妃贬为庶人，其子不可入宗庙，而九皇子则押往大理寺监牢听审，直至九皇子妃诞下子嗣后再流放。

    消息传出后，朝野上下一片哗然。

    断了九皇子的子嗣入宗庙，换言之，九皇子日后流放归来也没什么希望了，永兴帝不承认九皇子的后代子嗣为天家儿孙，这就意味着九皇子可以从皇位继承人上除名了。

    严惊蛰听到这个消息时，并无惊讶。

    “皇上的子嗣并不多，如今九皇子大势已去，朝中能担起重任的也就只剩下七皇子临川王了。”

    “表妹是不是忘了什么？”裴时臣端坐在案几另一侧，闻言笑眸看过来。

    严惊蛰：“什么？”

    裴时臣停下手中的画笔，悠哉道：“本朝皇位承袭一向讲究‘传嫡不传庶，传长不传贤’，你可别忘了，没了废后周氏的九皇子，不是还有元后的八皇子吗？”

    “八皇子？”