快活林中, 三琯盯着眼前的铁锅发呆。

    水煮芥菜已经吃了数日，就连她自己，闻到这味道都隐约有些恶心反胃。

    锅底还剩一点米, 勉强凑成一碗粥。

    三琯翻箱倒柜, 找了个天青瓷碗, 暗自希望漂亮的碗能让四要多一分胃口。

    四要坐在桌前, 脸色蜡黄，本就圆鼓鼓的脸庞显得格外肿胀。

    他看着眼前的粥, 勉强吃了两口。

    三琯提心吊胆地看着，看他勉强咽下去, 心情刚刚放松些, 就见四要猛地转身扑向门外, 对着龙血树旁的花坛干呕。

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    战乱一起，普通人的生活十分艰难。

    谁都没想到这场仗, 竟然会将近一年。

    四皇子有火铳又把持朝政, 以为势在必得，攻入承乾殿控制了皇帝，却没有料到军队倒戈。

    李承衍兵权在握, 以剿匪为名于晋甘陕招兵买马, 礼贤下士，江湖群雄豪绅列强纷纷投靠。

    鲁北本是先皇后娘家势力所在, 先皇后贤名远播。太子去后□□，晋鲁豫三省皆流传一童谣：

    “鸠占巢，日月浸。窃金门，亡华夏。”

    四皇子把持朝政十年，于鲁北人看来，不过是鸠占鹊巢, 是华夏□□的根本。

    李承衍起事，于晋鲁豫三省一呼百应，响应者众。

    火铳虽是神器，但京中尚不算太平，火器营始终未能离开冀北一带南下。

    晋中战事焦灼，李承衍连下数城，初现锋芒。

    便是此时，四皇子于京中下旨封王。

    封的不是旁人，就是定王。

    定王世子李承云携穿云弩来投，领三千轻骑亲赴鲁地，与十一皇子两相对峙。

    这事，巧就巧在先定王妃卢翡亦是出身鲁地豪绅，定王府下人多来自鲁北。十年前定王府一夕倾覆，那年鬼月，鲁地冥钱元宝脱销，天空中的浮灰，仿佛弥漫了整整一个月。

    定王世子于鲁地，同享盛名。

    战事再度焦灼。

    开启一场战争，也许是一念之差，也许曾有十年的潜心铺垫，可谁都没有办法预料到，战乱起后又将延续多久？

    四皇子以为自己十年的隐忍堪称苦楚，可两军相争战事焦灼的时候，他才算体会到了什么是人间炼狱。

    快活林偏安一隅，相比外界战乱纷飞已算得上一片乐土。

    林中禽鸟果菜皆丰富，若饿，短时间是饿不死的。

    但是粮面油盐不足。

    粮，三琯勉强还能种些黍瓜薯果。可盐这一样东西，她着实无能为力。

    山中一年， 断盐一月有余。郑三琯倒还好，勉强撑得住。可是程四要本就是孩童，正是长身体的时候。四五日前，他已开始头晕。昨日开始，四要吃不了多少就开始吐。

    三琯抿紧嘴唇，轻轻拍着四要的后背。

    四要勉强挤出笑容，握住她的手：“姐姐不要担心，我身子骨这么健壮，饿上两顿不要紧。”

    三琯反握住他：“等仗完了，天下太平，你改个名字吧。”

    “再别叫四要了，要菜要饭的，听起来就要挨饿，不吉利。”她圆圆的杏眼里荡漾笑意，温柔地，“就叫四有罢。有钱有酒有菜有饭。多好？”

    四要唔一声：“那得跟我哥哥商量。”

    “那便等你哥哥回来，我跟他商量。”三琯不容置疑。

    四要便轻轻笑笑：“姐姐，当真希望回来的那个人…是我哥哥，而不是李承衍吗？”

    两人对立，二则一。

    想他们能同时活下来，无异于痴人梦。

    四要是在问，若真的到生死关头，她更希望李承衍活下来，还是程云活下来？

    三琯心中一悸，却始终答不出一个字

    四要进入了梦乡。他这两日昏睡的时间格外长。四要原本身上圆润，这几日手臂越发肿胀。三琯轻轻伸出手指，按在他手臂皮肤上，白色的印记出现，却久久不能回弹。

    身体如此肿胀，精神如此不济，三琯连替他把脉的勇气都没有，坐在四要的床前久久沉默。

    师父教导我，爱人前必先爱己。世间万事万千选择，务必事事以自己为先，绝不可为旁人以身犯险。

    言犹在耳，字字清晰。

    可是师父你自己，又是怎么做的呢？受万岁恩宠、原本可以优渥度日安乐一生，何必要替定王府鸣不平，何必要替东方爹爹报仇要敌人偿命？

    那些独善其身的道理讲了一箩筐又一箩筐，可你自己还不是趟了这趟浑水？

    “有其师必有其徒。”

    照耀在快活林的瀑布上，水珠四溅如同昨夜碎裂的星光。那遮天蔽日的猴尾柱缓缓分开，瀑布后的道中，走出了一个身着道袍的姑娘。

    郑三琯背着不起眼的布袋，里面装了快活林中的草药。

    而她贴身的衣袋里，藏了数枚薄如蝉翼的金叶子。

    来时她与师父、四要、程云三人同行，时隔一年有余，此次出林却只有她一个人。

    从山中到沐川镇路程并不算远，未时刚过，她就已经走到了镇上。

    记忆中的沐川镇十分热闹，街上人流熙熙攘攘，货郎叫卖声不绝于耳。他们当时为避耳目，不得不绕镇而行，宿在了马车上。

    可是这次再来沐川镇，三川几乎有些认不出来。

    路上人烟稀少，家家户户紧闭大门。镇口栓马柱被拦腰砍作两截，上面暗红一片。河道旁的农田荒废得不成样子，镇中最为高耸的望楼倒塌了一半，只余下被熏黑的牌匾。

    她虽未亲眼见证战争，却看见了战乱的痕迹。

    三琯走在近乎空无一 人的青石街道上，暗暗握紧了手中的匕首。

    米铺大门只余下一扇，摇摇欲坠地挂着。铺中早已被搬空，满地碎瓦。三琯远远望一眼，深深叹一口气。

    盐铺看起来略好一些，起码大门尚且完好。三琯心里涌起希望，伸手敲响了盐铺的大门。

    久久无人应门，久到三琯数次尝试撞门而入，盐铺的老伙计才终于警惕地将门开一条拇指宽的缝隙。

    “姑娘何事？”

    她这道袍，穿得十分失败啊。想起以前扮乞丐也不成功，三琯心里叹一声自己。

    来不及更多感慨，她连忙：“掌柜的可需要草药？我观里自行种的，只望换上一袋食盐。”

    门几乎立刻被关上。

    三琯用尽全力拦着，目露哀求：“望掌柜救命，我家中弟弟已有月余未进盐巴，眼看就要下不来床了…”

    老伙计仍在努力关门：“姑娘不要难为我。现今世道，草药还顶何用？全须全尾的人都活不下去，谁还有那功夫救死扶伤？”

    三琯怎肯让他关门，放低声音道：“…那我这里还有金子，只要一袋盐巴，尽数归了掌柜的。”

    老伙计关门的力道这才放轻，眼中闪现犹豫之色。

    三琯本不愿透露身藏有金一事，无奈此时情势所/逼，不得不伸手入怀，摸出一片金光耀眼的金叶子，放在那老伙计眼前。

    老伙计没有伸手接，望向三琯的眼神满是探究，像是考量她身上还有几枚金叶子。

    三琯掌心皆是汗，几乎能听见自己咚咚的心跳。

    可另一个声音，很快压过了她的心跳声。

    得得的马蹄声，仿佛索命的鼓点，一下下敲在她心上。

    老伙计脸上大变，用尽全身力气拉上大门。

    三琯险些被夹断手指，千钧一发的时候才抽出手。

    整条街上空空荡荡，店铺紧闭，她如无头苍蝇一般乱转，再想躲开，又哪里来得及？

    只见一队骑兵身着鸳鸯战袄，上身那猩红对襟看起来勇武非常。

    领头那军士远远望见三琯，长长的马鞭一甩，啪地一下在了她的手臂上。

    “十一殿下有令，盐禁私买私卖。你是哪里来的道士，敢违抗十一殿下军令？”

    三琯手臂骤然吃痛，掌心一松。

    那片薄如蝉翼的金叶子如同一叶扁舟，晃晃悠悠地落在了青石砖地上。

    三琯哪里顾得上金叶子，拔脚就逃，朝着镇外方向跑去。

    领头军士冷冷一笑，不急不慌地拍马向前，马鞭高高扬起，精准地在了三琯的后背上。

    “一个道士，竟然藏着如此精巧的金叶子？”那人语带嘲讽，嬉骂道，“从哪里偷来的？还有多少？全交出来？”

    三琯背上剧痛，眼前阵阵发黑，脑中却在飞速思索此时情状该如何脱身，手上亦暗暗抓了一把沙子。

    那军士见三琯不答，连连冷笑道：“倒是个硬骨头。不肯话的话，我现在就扒了你的衣服，给你好好搜搜身。藏了多少金叶子，都给我一个个 找出来！”

    话音刚落，就有其他军士下马，欺至三琯身前，狞笑道：“这是细皮嫩肉的道士，还是谁家娇滴滴的娘子啊？今儿你享福，兄弟们替你好好验验身，伺候你一把？”

    语气极为下流猥琐。

    三琯脸上虽还平静，心里却早如惊涛骇浪，大脑飞速运转。

    眼前那军士步步向前，她眼角余光扫到马上还有数人神色躁动，似是在摩拳擦掌。

    三琯飞速地扫了眼那空出的马匹，装作惊慌失措的样子一点点往后退。

    她越是惊恐交加，那人便越是如同看砧板上的肉一般志在必得，狞笑着向她逼近。

    直到马鞭落在她脚边的地上，堵住她后退的脚步。

    然而就在此时，就在马鞭呼啸的这一瞬，所有人都在等待她吃痛惊呼的时候，郑三琯猛地抬起手腕。

    一片薄如蝉翼的金叶子霎时从她腕间的穿云弩中射出，正中那人眉心。

    电光火石间，她猛然翻身上马，手中匕首朝着马臀上狠狠一扎，那马匹便如流矢一般冲向前方。

    三琯长长松了一口气，几乎脱力倒在了马背上，眼角余光却看见那骑兵数人却稳稳坐在马背上，似乎并没有追来的算。

    她心下生疑，又隐隐约约有些不安。

    很快她便明白了原因。

    那军马狂奔数丈后竟又转了个圈，径直朝着那一队骑兵奔来，任凭三琯将匕首尽根没入也不停歇。