婚期定在十月初十。

    王家姐性格坚毅, 父兄俱在李承衍麾下领兵。她自己亦卸去红妆，率侍女、女眷近百人为伤兵包扎伤口，与军士同食同住。

    齐王带兵拔营, 王家姑娘亦竖旗, 硕大、鲜红的“王”字夹杂在“齐”字当中, 格外醒目。齐王军中本就江湖门派人数众多, 见状不由赞一声“巾帼豪杰”，将齐王妃的好名声传遍晋鲁豫, 一直传到宫中四皇子面前。

    然而，齐王营中还有另外一件事, 与王家姐的鲜红旗帜一般格外眼。

    一个的营帐, 鲜花团簇, 由石青的帐顶一直垂落地面，俱是大朵大朵的紫藤花。距离营帐丈余外, 便可闻到扑鼻的花香。

    营帐中常有侍女进进出出, 齐王也时常入帐坐。

    但却从不见那营帐中的女子向外踏出一步。

    王家姑娘大婚之前，便知那是齐王娇宠，自幼青梅竹马的华山派妖女郑三琯。

    父兄劝她：“…万万不可与郑姑娘起嫌隙。就算她恃宠生娇, 脾气霸蛮些, 你也务必多担待。”

    王姑娘点头应了。

    可她随军之后，日日跟在齐王身旁, 眼见郑三琯如那山中居士一般深入浅出。从不见齐王于她帐中留宿，偏偏又将她的营帐守得连一只飞蝇都放不进去，鲜花如流水般送去。

    哪有女子不爱鲜花？

    王姑娘自己的营帐中常有伤员，那血腥气息仿佛沁入帐顶，萦绕不散。

    齐王潇洒俊逸，又极为体贴；傍晚时分常会在王姑娘身旁矗立片刻, 柔声询问她一切安好。

    王姑娘半是娇羞半是感动，眼角余光瞥见齐王淡淡的笑容，也不清自己在期待什么。

    她心中骄傲，最是看不惯粉红帐中的奢靡烟气，自然不会要齐王也送她一盆夜来香，来抵消帐子上的血腥气。

    可对于这个传闻中的郑三琯，王姑娘一日赛过一日好奇。

    自鲁北一战、定王失踪后，火铳产能受限。华山派冲虚道长被四皇子留在宫中，替太上皇调养身体。

    四皇子的火器营兵力有限，集中于冀南一带。

    可是李承衍却并未在此恋战而是绕了个弯一路西进。自宫变以来，各地豪绅过去一年蠢蠢欲动，各有招兵买马。

    齐王来时，不少人传檄而定。李承衍兵不血刃 ，不足一月，收获十万大军。

    一时声势大盛。

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    而宁寿宫中，四皇子一改之前或傲慢或惺惺作秀的态度，在太上皇病榻前急得如热锅上的蚂蚁。

    谁也没有想到，只因鲁北大营一场偷袭，情势变换竟会如此之快。

    “道长，父皇为何仍不醒转？”四皇子如热锅上的蚂蚁，“李承衍势如破竹，火铳制造又需要时间。父皇若是此时驾崩，朕便再无拖延时间的理由，他必会趁势攻入冀南，直取京师。”

    “父皇现在，万万死不得！”四皇子惊恐地看着床榻上的老皇帝。只见太上皇眼窝深陷，瘦得如皮包骨头，更为恐怖的是脸上生出大片大片诡异的红斑，仿若被火燎过一般。

    师父道袍的袖子轻轻翻转，遮住了指甲盖大的乌黑药瓶。

    “万岁放心。”他躬身将四皇子送出宫门。

    然而就在转身那瞬间，师父猛地擒住身旁那哑巴太监的手腕，冷冷道：“如何？查出来没有？”

    那哑巴太监轻轻颔首，嘴巴虽未张开，闷陈的声音从腹中传来——竟是操得一口熟练的腹语！

    “…我等于宫中宫外暗访十余日，始终未得消息。重华宫内，李太妃信佛，身旁侍女宫人本就少，更是一口咬定发现太上皇当夜，宫内无任何异样。”

    师父眼也不抬：“看见你们太上皇脸上的红斑了吗？东方山庄的狼毒草，若是李承衍没听过狼毒草大名，让他问问斧头帮长老，问问老斧头帮帮主一家三十余口，是如何死在狼毒草之下的？”

    “太上皇既在重华宫上被发现，程云必不会无故将太上皇留在那里。不是在重华宫中，就是在重华宫宫墙外！生要见人，死要见尸，人到底在何处？”

    师父冷冷一笑：“明日若再无消息，狼毒草就会长到太上皇的胸口。等狼毒草长到了太上皇的脚踝，大罗神仙下凡也救不了了。”

    太监连忙低头：“道长息怒。且听我继续来。”

    “重华宫中李太妃深入简出。我等盘问宫女内侍许久，始终未见消息。直到有一日我盘问膳房的太监，才知道平日信佛茹素的李太妃，近些日子每日都要喝一杯鲜牛乳。”

    宫中这些老太妃，境遇并不算好。

    先皇后在世的时候待满宫嫔妃都十分厚道，万岁尚且勉强能看在先皇后面上赐些赏赐。先皇后死后，阖宫嫔妃宛如废人，各个都入了冷宫。

    太子死后，老皇帝更是连承乾殿也不出。

    重华宫的老太妃“潜心茹素”，又何尝不是因为冷遇多年，不得不“茹素”？

    “老太妃为了那一杯牛乳，连先皇后赐下的玉镯子都交给了膳房的太监。见我等盘问得如此细密，那太监才不敢隐瞒，将一切了出来。”

    “我等立刻赶往重华宫，动之以情晓之以理，才总算在李太妃的佛堂里，见到暗 龛后面藏着的定王殿下。”

    当夜程云摔倒在重华宫的地面上，鲜血从肩背后渗出，眼前一片黑暗。

    火铳的巨响掩盖了他坠落的声音，可是重华宫的宫女太监开殿门，乍一看见的就是倒在血泊中的程云。

    李太妃年愈半百，见过皇后和太子去时宫中场面，亦顺利熬过了宫变，见多识广。

    她抬眼一望，见太上皇趴在重华宫檐上瑟瑟发抖，又因前一日满宫搜人的侍卫，立刻明白了来龙去脉。

    李太妃镇定上前，伸手掰过程云的脸，失声喊出一句：“定王殿下！”

    老太妃口中的“定王”，自然不是现在的定王。

    而是三十年前宫中意气风发，与定王妃伉俪相随的年少时的老定王。

    先皇后和定王妃本就是闺中好友，先皇后病逝之后，定王妃数次入宫。

    那时宫中嫔妃如惊弓之鸟，多亏定王妃照拂，才保全大半。

    李太妃受过先皇后恩惠，也曾受过定王妃恩惠，见此情状只迟疑了一秒就挥手召来侍女，两人合力，将程云一点点拖进了她的佛龛中。

    重华宫青石砖地上的血迹，很快就被老太妃和侍女擦了干净。

    当北安门接应的齐王眼线和宫中禁卫听到火铳声响先后赶到重华宫时，便再看不见程云的身影。