珙桐书院位在鼓街东, 地方不大，塾师满共四个，没什么名士大儒, 但贵在谦和乐知, 学子也多是相近邻里。

    想在这块地方长长久久安安稳稳地把店开下去, 和邻里搞好关系便是重中之重。

    德良带着秋斓到书院正是午后。

    学子们刚趁着散去的暑气三两归家, 剩几个塾师还在。

    秋斓才进门，便见院中一棵珙桐树, 枝繁叶茂，粗壮参天。

    德良忙问清院主的位置, 拉着秋斓往东屋去。

    老院主头发和胡须都已然花白, 正坐在案前拿本《中庸》看得专心。

    他见是德良过来, 这才抬起脸，和蔼地朝秋家姐妹两个笑了笑。

    “院主好。”德良便也明来意, “郭大哥我阿爹还有些文拟书纸留在书院。”

    “正巧我妹在, 我们就一道儿来把东西拿回去。”

    院主瞧着来的是两个年纪不大的丫头，便也就慢条斯理地捋捋胡子，伸手从果盘里拿两个桃子给德良和秋斓吃。

    “你们略等一等, 我这就去给你们拿。”

    秋斓便也拿出一早就装好的包浆豆腐放在院主案上, 然后仔仔细细将桃子收起来。

    不一会功夫，院主已然抱了两摞草纸出来。

    临把东西搁下, 他又忍不住赞叹道：“秋秀才，不对，如今应当是秋举人了。”

    “你们爹爹这一手行楷，娟秀工整，墨饱锋足，真是我教书这么多年见过最好看的。”

    德良将纸张轻翻几页, 忙笑道：“我阿爹要是听到院主这么，肯定高兴得很。”

    “都是托了院主和书院的福，阿爹如今才能求仁得仁。”

    院主闻言反倒摇摇头：“可不能这么，你们爹爹那是真真的文曲星，能有如今的结果，靠的是自己的本事。”

    “虽出了这么档子事被压着考了十几年，却也抹不掉才情。区区举人，不足限制，日后你们爹爹的出息定然还大着。”

    “承您吉言了。”德良把做好的包浆豆腐递给院主，“这是我们姊妹专程做来谢院主的吃食，不成敬意，还请院主别嫌弃。”

    院主登时笑道：“如今你们落脚在鼓街，咱们也能算是街坊。”

    “过日子都不容易，往后常常来往，让我们书院也沾沾你们的光才是。”

    秋斓听到院主这么，便也朝老长辈笑了笑：“今天郭秀才来家中送东西，也老院主家在鼓街这头住了几十年。”

    “想来巷子里的邻里街坊，该都是院主教的书吧？”

    老院主捋着胡须轻笑两声：“那倒也不是。”

    “巷里巷外人家是不少，但有余钱给家里孩子开蒙念书的算不上多。”

    “何况有些人家本就瞧不上那二两酸墨，有钱也不留着来读书认字。”

    “有余钱，家中横竖该有些营生，可偏偏又不肯读书识字。”秋斓疑惑道，“那岂不是算账看扎都不能，家中营生如何管得？”

    “啧。”老院主撇撇嘴角，“哪还有什么营生，整日在街上游手好闲地做混混罢了。”

    “有人家爹娘将养着，终究是不愁吃不愁穿的。”

    院里的珙桐随着清风摇摆。

    秋斓听得院主这样，便自然而然将话题引去白日的痦子脸身上。

    “倒也确实，前几日便见一个脸上生痦子的闲汉在街上晃荡。”

    老院主捋胡须的手微顿：“又是张三那个无赖？”

    “嗨，那是个遭天杀的铜豆子，好赌，又是怂人一个，只敢轻薄姑娘家，偏又有个叔伯在兵马司里头做官，谁也拿他没办法。”

    “你们见着可得躲开，犯不着惹上他。”

    德良看着秋斓，姐妹两相识苦笑。

    老院主默了默，这才后知后觉：“你们阿爹入国子监了，是不是……”

    德良无奈地点了下头。

    老院主叹口气：“罢了罢了。”

    “这鼓街东头是新搬人家还是哪户婚丧嫁娶，这群混混肯定知道得最清楚。”

    “咱们鼓街上最大的那混子叫唐老虎，开赌场放贷的，鼓街上的混混没几个不轧着他钱。”

    “这唐老虎倒是不像寻常的混子那般无赖，鼓街上的事大大他也能管得，就是……就是阴险手黑，手上八成还有人命，下作得很。”

    “但如今秋举人不在，你们姑娘家总不能上赌场子找人去，那像什么话？”

    秋斓听得皱了皱眉头。

    “这么着。”老院主合上面前的书，“咱们鼓街归的北城兵马司管。”

    “若是实在不成，看看家中有无亲眷在兵马司里头，就算不是近亲，能搭上话也行。”

    “走这么个路子，横竖是有人能做主的。”

    “多谢老院主指教。”秋斓嘴角扯着笑，心下却只有无奈。

    出去秋家是世家大户，致宦的无数，秋泰曾先前做个五品侍郎都算不上显赫。可轮到秋茂彦这一支，便是连兵马司里巡街的亲眷也高攀不上了。

    德良见得秋斓发愁，便跟老院主岔开话题，闲聊几句秋茂彦的事，才托辞店中有事告了辞。

    姐妹两抱着书纸往回走，秋斓一路却都心不在焉。

    “阿斓？”德良轻拍两下秋斓的肩，“走路怎么都分神了？你仔细脚下磕着绊着。”

    “院主方才可以寻兵马司的熟人，阿爹年轻时认得许多官宦子弟，必有结识的路子，托人问一问，定能找到的。”

    秋斓后知后觉点点头：“可阿爹现下只能拖话，不便找人，肯定还要再等些日子。”

    就这么几天功夫，还不知道店里的生意会被折腾成什么样。

    这事若是破，那必定要趁早。

    否则人人便都会当秋家是好捏的软柿子。

    秋斓仰头瞧向德良：“阿姊。”

    “我去想办法，明日阿娘若是不回来，你先别开门。”

    ————————

    日头落了西山，秋斓才赶着夜色回到别庄。

    沈昭在躺椅上倚着，轻阖双目，微抿薄唇，似是睡着了。

    平日一直侍奉的宏毅也不知去向。

    秋斓看得直叹气，这才转身拿张薄毯往沈昭身上盖，边盖边碎碎念道：“都病过的人，心怎么还这么大？”

    “也不盖点东西，夜里要是着了凉，看你有什么好果子吃。”

    “是啊。”沈昭眼帘微撩，半睁着眼，“瞧着你也不管，我想着索性病死算完。”

    秋斓被沈昭这骤然的清醒吓了一跳，薄毯囫囵松手盖住沈昭的头。

    “诶，你没睡？”秋斓忙手忙脚把毯子揭开，不用想也知道沈昭又要生气的，“对不起，今天有点事情耽搁了。”

    沈昭不声不响地盯着她瞧，脸上的表情让人绝联想不到什么好词。

    秋斓眨眨眼，又看了看沈昭，忽然疑惑：“你不会是……在等我回来吧？”

    沈昭冷冷勾起唇角：“怎么可能？”

    “我明明就在等死。”

    秋斓笑着在他额角轻推一把：“不准再这种话。”

    “你猜猜我带了什么好东西给你？”秋斓像哄孩似的拿出几块炒米糖，搬个鼓凳坐在沈昭身边。

    米糖炒得倒是蓬松酥脆，裹着薄薄的糖汁，白中带亮。

    一方又一方的炒米糖仿佛入口就要掉渣，尝着生香，余味无穷。

    “很好吃的。”秋斓在沈昭眼前晃晃炒米糖，“你要不要？”

    沈昭侧过脸闭目不言。

    晌午出门，入夜才回来。在城里遛了一天就只为买三块街边随处可见的炒米糖。

    这话恐怕出来谁也不会信。

    秋斓轻轻叹口气。

    今天的她实在是没有哄人的精力。

    她把米糖喂进自己嘴里，索性拍拍手，垫着双臂，往沈昭身上一枕。

    她嘴里还塞着东西，话也咕咕哝哝：“别庄真远，我好累呀。”

    沈昭眉头微蹙，冷声道：“你压着我了。”

    秋斓却恍若未闻，继续自顾自道：“阿昭，我碰到点麻烦。”

    “当大人可真难。”

    “过了，别叫我阿昭。”沈昭轻嗤，“只有你这种解决不掉问题的傻子才会觉得难。”

    “嗯。”秋斓委委屈屈应一声，“这次我是真的束手无策了。”

    沈昭微微垂眸，见秋斓连眼也闭上了，显然是当真累得厉害。

    她的脸颊饱满圆润，一双鹿眼微闭，睫毛似扇子般轻轻盖下来，只是眉头却还一直皱着。

    沈昭几不可见地弯弯唇角，手不由自主抬起来落在秋斓的鸦发上，用指尖轻触了触秋斓的发顶。

    他觉察得出，秋斓是的确被什么事困扰着。

    于是他沉声问秋斓：“蛇不头，不尾，偏要七寸，为什么？”

    “七寸。”秋斓独自思忖，“一七寸蛇就会死，七寸是蛇的软肋。”

    “对，是软肋。”沈昭浅笑，“再凶的蛇也有要害，你见过这世上有不死的蛇？何况毒蛇数少，有的是你扬起杆子就逃之夭夭的玩意。”

    “搞清楚七寸在哪了吗？”

    秋斓骤然扬起脑袋：“你的意思是……”

    要找到那痦子脸的七寸。

    痦子脸既然有个在兵马司中任职的叔伯，那他必然是不怕官的。

    可院主又那痦子脸好赌，恐怕是也欠着那个什么唐老虎钱的。

    虽招惹不起唐老虎这种大佛，但搬个名号来镇一镇怂人却不见得没效果。

    秋斓心里顿时浮现出一个法子。

    她伏回沈昭身上：“阿昭得对。”

    “我怎么没想到？就是这么个简单道理。”

    明天她要给张三那痦子脸一个下马威。